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　　赫夫耸耸肩：“不会有问题的。”
　　佩雷拉停下脚步：“等等，你是不是知道什么？”
　　他站在原地飞快地想了片刻，似乎抓住了绳头：“收藏品都来自一个人是什么意思？”
　　赫夫十分灿烂的笑了：“那是种特别的说法，意味着实际上并没有这么一个人，所有拍卖的东西都来路不正。”
　　“是家……”佩雷拉几次在开口之前更换说法：“我还一直以为你是好孩子呢！”
　　“我是啊！”赫夫很认同：“四小时一百铜币。”
　　佩雷拉叹口气：“好吧，未来的四小时一百一十铜币。你怎么知道那些事的？”
　　“你忘了，资料里有的，在晚间交易里面。”
　　佩雷拉碰了碰袋子里的储存器，止住了把它拿出来验证的念头：“随你吧。注意安全，好了，我也是白说，该叫别人注意安全。”
　　“不会有问题的。”赫夫说：“这种地方所有人都会隐藏身份，常用的工作人员需要带上面罩的。”
　　佩雷拉看了他一眼，决定放弃怀疑与劝说。这个家伙明明已经早有准备了。
　　他们早商业区逛了半个下午，如先前所说的购买了必要的生活用品，在花市最里端的角落里找到了埃梅里夫人的“小姑娘”。灰头发的女店主从花丛里站起来，甚至比赫夫还高了半个头，她羞涩的挠挠手背，细声细气地说：“请问我能帮你们做什么？”
　　佩雷拉碰碰赫夫的胳膊，让他把镍币拿出来：“我们是替卷尾街的埃梅里夫人买花。”
　　“噢，金丝莲！”店主点点头小声说：“这位夫人有些日子没到我这里来了。”
　　赫夫把镍币付给店主：“十分不幸，埃梅里先生去世了。”
　　“天哪。”店主险些将钱掉到地上：“多么糟糕的消息啊！那位可怜的夫人还好吗？”
　　“仍然很坚强。”佩雷拉结过她递来的花束，是浅绿色的，花瓣边缘有一条细细的金线，他看到店主取花的地方还有蓝色和白色的。
　　“我会去探望她的，请转达我的问候。”店主说。
　　“十分荣幸。”
　　“和莲花似乎没什么关系。”赫夫说。
　　“也许他们的莲花和我们的莲花本身就是两种不同的形态。”佩雷拉捧着花束。
　　两人并肩而行，这时候恒星已经偏西，光芒开始变得更深，一种热切的金红，那温暖的光斜照着城市，越过直通城门的大道能够看见高大的城墙。
　　“你早就打算去找拍卖行的工作了吧？”佩雷拉旧事重提，不过看起来心情不差。
　　赫夫不好意思地笑了下：“沙克斯和我提过。今天真的是巧合，我打算一个人去找找看的。他告诉我入口是个小巷一样的长通道，尽头才是真正的大门。”
　　“嗯，看来我并不是太讨大胡子老板的欢心。”
　　“不是的。”赫夫解释道：“只是刚好有这个消息，他觉得我比较合适。”
　　“好吧，我只是随口说说。我们需要去买个面具吗？”
　　“……不用，工作人员的面具是统一的。”
　　两人有一搭没一搭地聊着，步行回到住的地方，还没进门，就听见街对面传来悲惨呼喊。
　　“天哪，珊迪，你快醒醒！”一个穿着白色围裙的中年女人抱着个小孩子，似乎正在朝某个地方赶去，而那小孩子突然出了什么问题，女人跪坐到地上，正满脸眼泪地摇动着她怀里的小家伙。
　　那孩子长着稀疏细少的暗黄色长发，软软地搭在女人手臂上。
　　“出了什么事，这位夫人，您的孩子怎么啦？”有热心的路人停下脚步，关切地询问。
　　很快又好几个人都围了上来，想向这位夫人提供帮助。
　　这时不知他们又说了些什么，只听众人发出倒抽冷气的声音，围观的圈子忽地向外退了一大步，接着吵闹声更胜，人群七嘴八舌地说开了。
　　“这是什么的东西？”
　　“孩子已经没气了吗？为什么会出现这么可怕的痕迹。”
　　“快去报告给区吏，从没见过这样的事。”
　　中间夹杂着女人的呼喊：“求求你们救救我的孩子！”
　　很快一队执着短杖的人从别的地方赶来，当头的是个骑着泊兽的青年，他翻身下来拨开人群，转头嘱咐跟着他来的人：“维持秩序！”
　　这位领头的人想必就是一位区吏，他看着年纪不大，表情却很老成，紧皱着眉头，双眼下方有明显的乌青痕迹。
　　佩雷拉在门口看着，退开的人群从视线里挪开，那是个十分瘦弱的女孩子，长了一副营养不良的面孔，看身高和七八岁的孩子相似，而实际年龄可能更大些。她紧闭着双眼，脸颊像纸一样白，嘴唇几乎见不到血色。人们口中“可怕的东西”，是她露在外面的脖颈和手臂，都爬满了浅紫色的斑点，甚至连□□的脚上都有。
　　难怪有人会问是不是孩子已经没气了，这和死去多时的尸体有相似之处。
　　“你看那位夫人。”赫夫在佩雷拉耳边说：“她的手腕上也有。”
　　果然，正在朝区吏哭诉的女人，她的右手腕外侧也有一小片圆形的斑，颜色比小孩子身上的还要浅些，不注意是看不到的。
　　“请恕我唐突，大人。”佩雷拉走过去，把花夹到左臂：“这看起来似乎像是某种会传染的急病。”
　　正在探查的青年抬起来，还没来得及放下小女孩的手：“你说什么？”
　　围观的人群静默的片刻，有人小声地说：“传染病……是说瘟疫吗？”
　　“不。传染病不都那么可怕。”佩雷拉解释道：“这位夫人，您的孩子是什么时候开始出现异常的。”
　　那女人擦了把泪水，颤抖着说：“昨天晚上，我以为她是白天玩疯了，才很早就睡下的。早上我发现她有些发热，用姜汁给她擦过后背。下午时才出现这些紫色的东西，她说很难受。我是打算去医生家里的，走到这里就叫不醒她了。”
　　佩雷拉示意区吏看女人的手腕，青年的脸色更沉了一分，那为可怜的母亲也是才发现自己身上的变化，颤抖着说不出话来。
　　“你住在什么地方？”区吏问道。
　　“街中的那栋白色墙壁的房子。”女人失魂落魄地说，又掉下一串眼泪。
　　只见区吏将披风脱下盖子孩子身上，然后毫不在意地将那瘦弱的身躯抱在怀里：“我送你们回家去。吉尔康达，让医生到她家里来。”
　　佩雷拉站在区吏旁边，对围观的人说：“是否有接触过这位夫人和她孩子的人，还有谁和他们面对面说过话？”
　　区吏看了眼佩雷拉，对自己的属下说：“把这些人都找出来，暂时不要让他们离开。其他的人赶紧回家。”
　　佩雷拉还拿着花，转身时那浅绿的花朵就从赫夫手臂上一擦而过。
　　“我们走吧。”赫夫说着伸手隔开闹腾起来的路人。
　　“没事。”佩雷拉皱着眉和他一起回到街对面埃梅里家。
　　“我听见门口很吵。”埃梅里夫人探着头往窗户外面看。
　　“有个生病的孩子。”赫夫简短地说：“花店的姑娘向您问好，她说回来探望您。”
　　埃梅里夫人将花放进腾空的瓷瓶里，她看见赫夫提得东西：“你们买到想要的东西了？”
　　“是的。”佩雷拉说：“这位小伙子还找到一份相当有趣的工作。”
　　“那真是个好消息。”
　　半小时后，有人敲响了埃梅里夫人家的门。
　　“您好，夫人。”表情严肃的青年笔直地站在门口，他和埃梅里夫人说话的时候脸微微向左偏，好像不愿正面示人的样子：“我找一位不知名的先生，有人说他是你家的房客。”
　　埃梅里夫人犹豫地往楼上看了一眼。青年的领口绣着金色的羽翅，一般来说他们会穿一件短披风遮住那显眼的标志，以示其低调务实的工作态度与矜持的性格。他们的询问是不可拒绝的，埃梅里夫人说：“我能问问出了什么事情吗？”
　　“请不要担心。”青年说着谦虚礼貌的字眼，态度却很冷硬：“我有一些事情要向那位先生请教。”
　　“是一位区吏。”埃梅里夫人找到佩雷拉，赫夫正在帮他收拾房间。这位老太太颇有些歉然：“他事先知道你们在这儿，我无法拒绝区吏的检查。”
　　“谢谢您来告诉我。”佩雷拉拥抱了埃梅里夫人的肩膀，瘦弱的女主人正处在不安之中：“我去处理，不会有事的。”
　　赫夫放下手里的活计：“夫人，您放心回房间去吧，我们就在门口。”
　　区吏很谨慎地站在家门口的台阶上，大门开着，但他并没有擅自踏进来，隔着客厅朝下楼来的佩雷拉点头致意，远远地说：“我有些事情要向您请教。”他做了个手势，示意到门外说。
　　佩雷拉安抚地揽着埃梅里夫人的肩膀，将她送回了房间。正准备出门的时候，赫夫从后面拉住了他的手。
　　“别离他太近。”说着还把佩雷拉的衣领翻起来遮住他的口鼻：“这样。别和他说太多话。”
　　这么直接地动手是有些唐突的，他做得却很自然，又说：“算了，我去和他说吧。”
　　“不。”佩雷拉止住了他，自己走在了前面。
　　“容我先自我介绍。”青年说道：“我叫曼迪，是西城的区吏之一，这片街区是我的辖区。”
　　佩雷拉停在了距离他三步之遥的地方，做了个虚虚的摘帽动作：“您想从我这里知道什么？”


第66章　第　66　章
　　“请问。”曼迪认真地说：“您是医生吗？”
　　“很遗憾不是。那个孩子怎么样了？”
　　曼迪握紧袖子下的双手：“已经没有生息了。”
　　“她母亲呢？”
　　“开始发热。”曼迪摇了摇头，表示情况并不乐观：“您从什么地方看出他们患了传染病的？街上的人现在都留在旁边那条街的小神殿里。”
　　“您的人已经找到了医生，我想那位先生或者女士会提出更专业的建议。”
　　“医生是位先生，他提议应该先为病人放出一部分血液。”
　　意料之中。佩雷拉和赫夫在不久前还在拿这里对科学的认识水平开玩笑。
　　“您觉得放血不可靠是么？”赫夫问道。
　　曼迪没有承认，也没有否认。
　　佩雷拉想了想，这样告诉曼迪：“大人，我并不确定那就是传染病，也不懂得治疗。不过，如果真是那种可怕的东西，您知道它们是怎么传播的吗？”
　　曼迪神色微动，追问道：“怎么传播。”
　　“食物，水，所有能吃下去的东西，眼泪，唾液，排泄物，各种从身体里来的东西。”佩雷拉回答：“也许还有别的，比如孕妇与婴儿之间，都可能导致疾病从一人传到另一人。”
　　“这么说，放血其实是非常危险的举动。”曼迪反应极快：“那么，遇见陌生的传染病应该怎么做？”
　　“把患病的人、可能患病的人与其他安全的幸运儿隔开。如果有伟大的勇士，不论男女，肯冒着危险照顾他们，那么这些人必须用细密的织物遮挡口鼻，尽可能地将自己包裹起来，身上不能有伤口，也不能轻易离开。生病的人用过的东西收集到一起焚烧。如果允许的话，您最好尽可能找到足够的烈酒给勇士们擦拭双手，瘟疫之神或许会因此打个小盹。”佩雷拉详细地提出了自己的建议：“严密看守不幸去世的人，最好采用火葬……”
　　曼迪考虑了一会儿：“我们固然知道疫病会从一个人转移到另一个人，但您认为病人被选中的原因不是心地或道德的偏差，而是人的身体本身存在着可能被入侵的漏洞吗？”
　　佩雷拉看着曼迪的眼睛，这个青年有着超越年龄的老成眼神，那明显的黑眼圈是种焦虑的表现：“是的，我认为和你说的那些没有关系。”
　　“我会考虑您的建议。”曼迪点点头，然后盯着佩雷拉的衣领看了片刻，忽然开口问道：“在您看来，我身上也可能有疫病的种子，是么？”
　　“那不叫疫病的种子。”赫夫出于某种潜意识里的冲动，挡在佩雷拉前面。
　　“或者是疫神的阴影？”曼迪换了种说法，似笑非笑地看着两人：“你们是外来人对吗？通常来说，陌生的人才会带来原本没有的东西。”
　　“比如说从未有过的知识。”佩雷拉仿佛没有察觉出曼迪态度上的变化，对他隐隐的威胁也不在意。
　　曼迪似乎在考虑要不要进一步行动，过了一会儿才说：“小神殿会是一个安置病人的好地方，丰收之神会为他们祈祷。我还不知道您的名字，还有您这位警惕的朋友，也十分有意思。”
　　“如果我们的建议对您有帮助，到时候再来打听也不迟。”赫夫不客气地说，对于曼迪把他们指做疫病来源明显不满。
　　“但愿如此。”曼迪活动了一下脖子，又恢复成那副紧皱眉头的阴沉表情。
　　“你觉得他不安全？”佩雷拉将床头向着墙壁推了一把，他房间的床正对着窗户，住了一晚上之后，他决定将床换一个位置。
　　“不不，别靠得太紧。”赫夫站在床尾，示意佩雷拉看他那边和墙间隔的距离：“我觉得他有点，嗯，他的威胁更像是一种表演，想遮掩自己对一些老旧习惯的——呃，怎么说？”
　　“质疑。”佩雷拉弯腰拽着床边，又往外拖出来一点。
　　“好的，就这样。”赫夫抻了抻床单上的皱纹：“对，是质疑。他不信任医生放血的治疗方法，所以才来找你。但我认为他这种质疑有些不可捉摸，所以不能对他掉以轻心。”
　　“你说得对。我想他其实有的是方法可以打听到我们的名字。你有要我帮忙的地方吗？”
　　赫夫笑道：“不，我已经都收拾好了。你觉得我明天是不是应该请假，那位叫曼迪的区吏说不定还会找上门来。”
　　“你在开玩笑吗，第一天工作就请假，这样很容易再次失业的。”佩雷拉调侃道：“你觉得我搞不定？”
　　曼迪没有在找上门来，第二天晚上赫夫出门的时候还不放心的检查了一遍大门。因为他要晚归，埃梅里夫人执意要让佩雷拉把门口屋檐上的夜灯点上：“我丈夫还在的时候，偶尔也会很晚才回家，要是不把灯点上，粗心的人会找不到钥匙孔的。”
　　“您说的很对。”佩雷拉合上灯罩，端着蜡烛从凳子上下来。
　　“我听说了昨天下午的事，真是可怕。那孩子当真浑身长着紫色的斑点？”埃梅里夫人抚着胸口，还没有从和邻居家的太太聊天的内容里恢复过来。
　　“很不幸，是的。”佩雷拉将炉火点燃，把小块的柴条堆叠起来：“这些是在哪里买的，我昨天在商业区并没有见到专门卖木柴的店。”
　　埃梅里夫人这几天来第一次笑了：“傻孩子，谁说商业区什么都能买到呢？这些不值钱的东西会有人担到固定的人家，挣的是辛苦送上门来的那份钱。给我送柴条的一个年轻小伙子，叫布尔班，以后你也会见到，他每个月初来，厨房用的炭球也是他送来的。”
　　佩雷拉见火苗稳定下来，与埃梅里夫人聊着日常的琐事。
　　老太太感到一种久违的安慰。在埃梅里先生去世后的几天里，她常常一整天什么也不说。她送亡夫回城外的村子下葬的时候，其实非常恐惧回到空无一人的家里。但现在不同了，有两个年轻的人租下楼上的空屋子，整个房子都像被活跃填满。佩雷拉与赫夫都不是多话的人，却让她觉得热闹了许多。
　　“您休息吧。”聊了不多时，佩雷拉发觉埃梅里夫人开始有了疲倦的神色，就劝老太太先回房。
　　埃梅里夫人嘱咐他注意看门口的夜灯有没有被风扑熄：“我好像听见风声了，虽然有灯罩，但风太大的话会让挂灯晃个不停，蜡烛会倒掉的。”
　　“我会注意看。”佩雷拉保证道。
　　客厅里只剩下他一人，壁炉将人影投射到后方的墙壁上，那晃动的火焰让黑影也跟着上下浮动。佩雷拉注意听了一会儿，并没有埃梅里夫人说的风声。他拿出储存器，翻阅了一下关于疾病的记录。探测器收集到的内容，除了实质存在可以扫描的物体，很多都来自曾经发生在感应范围里的对话，一整座城市中，哪怕只是很短的时间内发生的各种对话交流，也会包含极大的信息。他查的那部分没有提到过近些日子突发的病症，那么有很大的可能性是在这座城市里还没有出现过这样的情况。正如他和曼迪说的那样，他不是医生，除了简单的外伤处理，对治疗方法其实并不了解。他只能根据自己知道的关于传染性疾病的应对原则，粗略地告诉对方一些切断传播途径的方法。要是利兹在这儿，说不定还能派上用场。
　　想到利兹和宾格太太，他心里慢慢地浮现出一点思念家乡的情绪。过去他也曾因为种种原因长时间离家，他突然发觉在探索先锋的日子好像已经过了很久很久，那些模糊的记忆遥远地就像另一个时代的事情，对于长时间呆在陌生环境这件事，他还从未有过如此明显的心理不适。
　　在这座城市中，东区有最雄伟壮观的大神殿，尖顶高塔比周围的建筑高出很大一截，据说里面有丰收之神的站立