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度。
　　大约向下爬了三十米，遇上了突出的岩石块，像空中小平台一样支在崖壁上。这是帕博罗事先选好的暂停点。
　　“休息一下。”他让到旁边，抬头看着队友。赫夫和本杰明看起来还算轻松，汉斯有些紧张，但也没有大问题。
　　“怎么样？”赫夫问。
　　“我还好。”汉斯气喘吁吁地回答。
　　本杰明最后到达，擦了把汗，坐在帕博罗身旁：“没什么问题。”
　　稍作休息，十分钟后，他们继续向下爬。
　　之后又歇了一次，早上五点半，这支队伍正式进入了石滩。这个时候天已经亮起来，淡淡的朝霞铺开，是一种诡秘的粉色，和面前无数白色巨石分别占据视野的一半。他们走到近处才发现，原来这下面不只有那些能在断崖之上凭肉眼分辨出来的大石头，实际踩在脚下的只有鸡蛋大小，走起路来发出哗哗声响。
　　四人再次一起看过地图，这回他们换了队形，由本杰明走在最前担负着探路与队前警戒，帕博罗在紧跟着他身后，对照图纸调整线路，而赫夫走在队尾，在前进的同时还要顾及身后的动静。
　　很快，他们就遇见了第一只活的生物。
　　原本是要从两块巨石的夹缝中穿过去，走在最前方的本杰明刚挤进去立刻就退了回来。
　　“有野兽。”他压低声音：“四米长，灰色，单只，距离十五米，未见其他同类。”
　　另外三人停下来，各自轮流查看过，是一只身体滚圆的爬行类，身上有灰色的鳞甲，正闭着眼趴在前方的小洼地，尾巴左右摇摆。
　　“看起来没有威胁。”汉斯小声地说。
　　“行动迟缓，不像有攻击性。”帕博罗说：“直接过去吗？”
　　“不。”赫夫简单考虑下：“绕路，尽量不要惊动它。”
　　于是帕博罗对路线进行微调，指挥着本杰明原路返回走了一段，再向北绕行一大圈。北侧地面比原本要高出一些，当他们重新回到计划路线时，帕博罗不禁小声惊呼：“天哪，你们快看！”
　　在他们绕行的目标之后，那片他们原本要走过的区域，一个又一个的洼地，像石堆里挖出来的小窝，洼地之间被巨石分割，形成天然分隔，里面趴着同样的爬行类，大约三十只，没有例外，都闭着眼缓慢的摇尾巴。
　　“这是……”本杰明有些语塞：“蜥蜴群？”
　　“繁殖地吧。”汉斯说。
　　“也许是产房，孵化地点。”赫夫说。
　　“对了。”帕博罗灵光一现：“这是罗森灰甲龙，摆尾是在准备产卵。”
　　“幸好没有被它们发现。”汉斯有些后怕地说。即便是平时不具备攻击性，守护着后代的雌性都会格外容易被激惹，更何况是这样的群体。
　　四人提高警惕继续向前。石滩也不像从高处看来那样平坦，对实际走在里面的人言，前方的路就是不停起伏的、大小不一的小丘。在高低不平的石堆中跋涉消耗比丛林更大，路上还时常因为巨石拦路而再次绕道。走在最前方的本杰明神经紧绷，每次转过遮挡视野的地方都特别小心。他们不敢中途停留，因此控制着整体前进的速度，不至于因为过分劳累而不得不停下来休息。队伍中的次序也几经变换，大家挨个换到中间位置吃储存的口粮。
　　赫夫将本杰明替换下来，自己在前方领路。队尾的汉斯握着微型□□，颇有些战战兢兢地注意着背后的动静。
　　本杰明凿开一支假地竹，大口喝掉里面的液体。“你们走前面。”他侧身将后面的帕博罗和汉斯让到前面，把空的竹节随手扔下。
　　这是前方的赫夫突然停下：“本杰明，把竹节给我。”
　　“运气真差。”第二位的帕博罗越过队长的肩头，看到了前方的景象。
　　那是一片平坦的碎石地，被周围的巨石包裹成小型盆地的样子，直径超过五十米，里面密密麻麻都是手臂大小的红褐色蜥蜴。
　　“黄昏三脚蛇。”赫夫说。这是交流区提到过的一种动物，体型娇小，行动敏捷，脊背有排列成条的毒腺，可以喷射三米左右。最大的特点是感官敏锐又极度胆小。
　　当时在分界断崖上，帕博罗已经对能够看见的、可能的动物聚居点进行了标注。囿于视力有限，他能注意到的多半都是里断崖较近的、目标较大的特异地形。随着小队不断深入石滩腹地，会有越来越多没有被发现的新群体出现。
　　“要让开他们吗？”本杰明问道。
　　“不行。”帕博罗展望左右：“附近地面形态不稳，可能有陷坑。”
　　“再喝两支水。”赫夫说着，将本杰明递给他的空竹节劈开，另外一头没有完全斩断。
　　帕博罗和汉斯闻言纷纷取下自己身上的假地竹，喝光之后仿照赫夫的样子处理。
　　“然后怎么做？”汉斯问。
　　赫夫预估了下黄昏三脚蛇的数量，简要地回答：“让它们把毒素释放掉。”
　　只见他取出燃料盒，把三根竹节劈散的那头放进去沾上燃料。
　　本杰明已经默契地开了点火器。
　　燃烧的竹节越过“盆地”的屏障飞入三脚蛇群。只听到密集的滋滋声响不断响起，他们从巨石后面探看时，发现被燃烧的竹节惊扰到的三脚蛇，第一反应不是四散逃跑，而是拱起细瘦的脊背，毫不犹豫地喷射毒液。而那些原本没有注意到“炸弹”的，却被同类的动静吓到，跟着受惊放毒。由此引发一系列连锁反应，三个燃烧的竹节，让整片场地里的三脚蛇纷纷滋出毒液，一时间剧毒四射，满地都是不安的褐红色蜥蜴。


第30章　第　30　章
　　汉斯摸出新的储物袋递给队友，他们将袋子套在两只脚上。等到第一阵自然风过去后，赫夫领头，以最快的速度冲进盆地，还不忘提醒队友：“掩好口鼻，屏住呼吸，全速穿越！”
　　三脚蛇先是遇到了燃烧竹弹，马上又迎来这四个不速之客。可这回毒液没有了，有几只还不甘心地再次拱起脊背，试图挤出几乎没有的存货来，更多的是想要立刻逃开，试图从密集的同类中间挤出一条路来，在小队的穿越线路两侧，全是毒液用尽急得团团转的三脚蛇。
　　四人跑过聚居地，再次翻越巨石屏障后才停下。
　　短短十秒的窒息与剧烈运动令他们心跳急速加快。
　　“快脱下袋子。”本杰明喘着粗气说：“不要用手拨。”
　　那些用来充作防护的储物袋外层沾满了奔跑中溅起的毒液。
　　扔掉防护鞋套后，他们又往前赶了大约两公里才渐渐回到正常行进速度。
　　“还好只是小型带毒动物。”帕博罗感叹道，同时不禁佩服起队长赫夫的随机应变。
　　对黄昏三角蛇这样的动物来说，自我防卫的最大倚仗就是天然毒液，遭遇危险时的首选招数毫无疑问也是“药倒”对手，这种情况下，利用动物群体的集体恐慌，引导它们同时释放尽毒液，等于就是将这群动物的武器一次性收缴。
　　他们还没来得及庆幸成功通过这次考验，走在最后的汉斯突然回头，看着自己身后没个头的白石，他犹犹豫豫地说：“我刚才，好像听到什么。”
　　“怎么了，有三脚蛇跟过来？”本杰明问道，顺便和汉斯交换了位置。
　　“跟过来也没关系。”帕博罗说：“储毒需要时间，那个群体十二小时之类都不会对人构成威胁了，谁要是走在我们后面可就太幸运了”
　　“三脚蛇不会跟着人走，它们的天性很胆小。”赫夫皱着眉从队前折返了几步，打量着周围的环境：“是什么样的声音？”
　　汉斯有点不确定：“爬动……和地面摩擦的声音，也许是我听错了。”
　　正在这时，帕博罗猛地跌倒在地，一个巨大的绿色身影从左侧拖倒了他。
　　“帕博罗！”本杰明叫到，立刻开枪射击，子弹打在那个动物皮甲上弹开，丝毫伤害不到它。
　　赫夫甩开折叠刀，劈向叼住帕博罗那头野兽的嘴部。被覆着坚硬皮甲的动物，腹部和眼睛才是弱点，张开的嘴也会暴露柔软的部分。
　　帕博罗在地上颠簸地被拖行了一小段，自己也挣扎着抽出汉斯给他的到，反手朝身后刺去。
　　那头野兽受痛松开了帕博罗，快速地爬过巨石顶端，不知道躲到哪里去了。
　　赫夫和本杰明赶过来搀扶帕博罗：“如何，有没有受伤。”
　　帕博罗被那家伙叼住了衣服下摆，到倒没真的挨咬，被拖动的时候稍微有点擦伤，惨白的脸色都是吓出来的。
　　“我还好，这真是……”帕博罗话还没有说完，只听到汉斯又惊叫一声，众人还来不及反应，他已经被拽到巨石背后。
　　那个动物一击不中后假装逃走，趁他们惊魂未定的时候再度出手，几人的注意力都在帕博罗身上，它很聪明地选择了看起来最弱的猎物。
　　“汉斯！”赫夫大叫着追上去，奈何他如何比得上石滩里的原住民，当他跟着赶过去时，已经没有了汉斯的身影。
　　本杰明紧随其后，看着眼前挤挤挨挨的白色石头，只觉得额头上的细小动脉直跳，握着微型□□艰难地问：“哪个方向。”
　　赫夫无声地张合着嘴唇，然后说：“我没有看见。”
　　帕博罗也赶过来，望着满目石块，最先从突发状况里恢复冷静：“那个东西，你们看清楚它长什么样子了吗？”他从侧面被袭击，根本没来的及看到凶手，随后的汉斯被掠走又发生得太过突然。
　　“绿色，暗绿色，体长在七米到八米，有一半都是尾巴。”赫夫说。
　　“四支粗壮，尖头，两眼之间有圆形突起。”本杰明补充道。
　　帕博罗强迫自己平静下来：“我来雨鹳星之前对这颗星球的原有动物做过详细的预习，常见的石滩爬行类里没有见到这样的……”
　　“那么就是不常见的。”赫夫有些生硬地打断道：“我们去找汉斯。”
　　“或者，”本杰明说：“呼叫学院，放弃比赛，请求救援。”
　　“来不及。”帕博罗说：“等救援过来，汉斯也许已经被消化了。”
　　“喂，能听见吗？能听见我说话吗？”三人别在身上的通讯器里突然传来汉斯的声音。
　　“汉斯！”本杰明大喊道：“你在什么地方？”
　　“本杰明！你们还好吗？天哪，我这是要死了吗？”汉斯语无伦次地说道。
　　“冷静点，汉斯！”赫夫说：“你在什么地方，有没有受伤，周围有多少动物？”
　　“不不，我刚才磕晕过去了，赫夫，这里是个洞穴，我醒过来的时候就我自己在这里。天神保佑！”汉斯急急忙忙说道，随后又小声惊呼：“哦天，那个东西守在洞口，它在等着同伴回来一起吃我吗？我还不想死呜呜……”
　　“不要惊动它，我们马上过来救你！”赫夫说完，抬手擦一把脸上的汗水，对本杰明和帕博罗说：“从那个东西带走汉斯到现在，总共三分钟，它的巢穴就在附近。”
　　“到那儿去！”本杰明指着不远处微微突起的小高地。
　　三人快速赶过去，随着高度的抬升，视野渐渐从巨石的遮挡中解放出来。
　　“汉斯，听着，你能看到外面的环境吗？”帕博罗说。
　　“那个动物就在洞口，等等，”汉斯小声说：“有灌木，洞口有灌木！”
　　正在搜寻可能地点的几人一震，马上着意寻找石堆之中不同寻常的地方。
　　“那里。”本杰明朝南指，在距离他们大概一千五百米的地方，有成丛的褐色球形物体，这是由于距离太远隐去了细节，实际上应该是聚生的植物，那附近地面明显低很多，因该是地下有暗脉，否则不可能滋养这么多植物。
　　“速度很快。”帕博罗说的是掳走汉斯的动物。
　　“我们走。”赫夫领头。
　　现在已经是下午两点，因为接二连三的意外，穿越计划已经偏离了原本的时间线，甚至连路线都被打乱。还有队友被野兽带走，虽然暂时没有危险，但一切仍然是未知数。
　　赫夫曾经想过依靠自己与几位队友的力量，也就是说纯粹靠这个小队，独立自主地完成雨鹳星实践探索任务，他觉得自己把事情想得太简单了。
　　本杰明看了眼队长的神色：“和他联系吧。”
　　“和谁？”帕博罗摸不着头脑，又突然反应过来：“对了，你们还没和援助者沟通过吧？你们的援助者是谁？”
　　赫夫将右手按在通讯器上，这个时间，正是但丁的深夜。佩雷拉不是习惯熬夜的人，他有套严格的作息安排——即便他自己想过日夜颠倒的生活，利兹医生和宾格太太也不会允许。
　　出乎赫夫意料的是，佩雷拉很快接通了信号：“情况如何？”
　　赫夫没有过多犹疑，简单地说了当下的情况。前方领路的是帕博罗，本杰明在队尾警戒。
　　佩雷拉的声音听起来有些奇怪：“你只看到了那头绿色的爬行动物，其他呢？有没有别的人？”
　　“人？没有。”赫夫说：“它速度很快。我们能用通讯器联系到汉斯，他被困在那家伙的巢穴里。”
　　“听着，赫夫。”佩雷拉快速地说：“你们尽快赶到汉斯被困的地方，不要和它起正面冲突，耐心地等一会儿。”
　　“可是汉斯……”
　　“你的朋友不会有事的，我向你保证。我们保持通话，有情况随时告诉我。”
　　佩雷拉的声音听起来笃定又冷静，令赫夫稍微可以平复下心中的焦躁。
　　“怎么样？”本杰明问。
　　“到达灌木丛，先蛰伏观察。”赫夫说。
　　三人离目标越近，行动速度就放得越慢，尽量不发出声音，以免惊动了强大的野兽。
　　“看见它了。”帕博罗小声回头说。他这才真正亲眼目睹险些拖走自己的东西是什么——如两位队友所言，那是七米长的爬行动物，身上遍布绿色鳞甲，四肢粗壮而有力，长尾占据了身体二分之一，看起来之前他们的攻击根本没让它受伤。这会儿那个大家伙正趴在洞口，而洞穴两旁的石壁上长着褐色的灌木。
　　赫夫示意队友匍匐在石块后方。
　　“它在等什么？”本杰明问道，不会真的向汉斯说的那样，等着同伴回来开饭吧？
　　他们现在距离洞口大约一百米，躲在密集的石块之后，紧张的注视着前方的动静。
　　“我们到了。”赫夫说。
　　“原地等候，不要引起它注意。”佩雷拉吩咐道。
　　“好像要下雨了。”帕博罗抬眼望着天空。
　　在他们没有注意的时候，厚实的云层已经聚集在起来，呈现出风雨欲来的灰色。
　　这时本杰明碰了碰赫夫的胳膊，示意他看前方。
　　“等等，有人来了。”赫夫小声向佩雷拉汇报情况，他不敢相信自己看到的：“是个……蜥蜴人。”从洞口另一侧石堆中现身出来，矮小黝黑的，姑且说是人吧，他穿着破破烂烂的短裤，上身□□，原本应该是皮肤的地方都是粗糙的黑色鳞片。


第31章　第　31　章
　　“身高一点四米，穿着旧短裤，光脚，黑色。”他按捺下心中起伏的情绪，继续描述着：“没有头发，手里提着……一条小型蜥蜴。”
　　“……短裤，是什么样子？”
　　“短裤？破旧不堪，等等，好像是草地迷彩。”
　　“好的。”佩雷拉嘱咐道：“现在走出来，叫他奥奥。”
　　于是本杰明和帕博罗还没从看到外系人的震惊中恢复，就看到他们的队长从躲避的地方走出来，冲着蜥蜴人大叫：“嗷嗷！”
　　“赫夫，你干什么！”本杰明手忙脚乱的跳出来，抬枪瞄准前方。
　　蜥蜴人奥奥歪着脑袋大量了片刻，用尖刻的声音问道：“从哪里来？”
　　“他问我从哪里来。”赫夫小声说。
　　“告诉他，从冠冕顶端的宝石来。”
　　“我们从冠冕顶端的宝石来。”赫夫对奥奥说。
　　奥奥吸了吸鼻子，拎着手里的死蜥蜴走过来。
　　“把枪放下。”赫夫按下本杰明的微型□□，帕博罗也从石块后面出来。
　　“那只动物。”佩雷拉说：“是他的宠物。给他食物和水，让他收留你们过夜。”
　　“小孩子。”矮小的奥奥打量着三人。
　　“我们有吃的。请让我们在你家避雨。”赫夫说：“你的宠物抓走了我朋友，还请放过他。”
　　“嗯？”奥奥黑黢黢的脸上现出不好意思的神情来，若非三人观察敏锐，说不定根本注意不到。
　　“卡伦！”奥奥尖声喊道：“你又在外面拐带小孩子了？！”
　　被叫到的大怪兽从洞口爬过来，讨好地用头蹭奥奥的脚，鼻子里发出呼呼的声音，却被奥奥推到一边：“我说了多少次，不要偷别人家的小孩子。”
　　卡伦呜呜叫着。
　　“用抢的也不行！”奥奥严厉地说：“我们没有那么多吃的，养小孩非常费食物。”
　　洞中的汉斯哆嗦着等来了队友，拐卖孩子的怪兽，和怪兽恼火的主人。
　　奥奥认真的鞠躬道歉：“对不起，我没有管好宠物。”
　　“原来你是金珠系人。”帕博罗和奥奥聊着。金珠系是埃杜厄旁边的星系，因为中央的恒星散发出金色的光辉而得名：“为什么会住在雨鹳星的石