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　　“我怎么能当你爹。”冬林无措地捏了捏拳，“……你爹呢。”
　　“没见过。”草雨抱起灯，送进水里，“只有我娘见过。你也有孩子，你孩子的娘呢？”
　　“死了。”冬林说。
　　草雨看着灯漂远，揪着衣角，突然怯生生地说：“你找回女儿，你就要和她走吗？”
　　冬林沉默半晌，忽地抬手揉了草雨的脑袋。他也盯着河灯，颓唐地应一声：“……啊。也许。”
　　草雨点点头，一大一小皆安静下去。
　　冬林几次张口，都没作声。他听见草雨细小的哭声，却无论如何也无法坦然地回答。他觉得这一刻心如刀绞，连带着眼睛发涩，可是他只是拍着草雨的后脑，算作一点安抚。
　　人与人就是这点不好，只要朝夕相处，便会生出挂念。这挂念既暖回愁肠，也危险至极。冬林觉察到这样的情绪正在蔓延，于是他决意和草雨告别。
　　他永远无法代替别人成为陈草雨的爹，陈草雨也不能抹去他的过往成为他的女儿。他或许可以继续望着她，但这其中不再需要情感，这是他一个人留下的责任。草雨只需要好好长大，不再受苦受难，他便在这场短暂的忘年交中尽了心意。
　　“过了年我就走了。”冬林收回手，对草雨说，“我要继续去找女儿。”
　　草雨望着他，哭得鼻尖红通。她诺诺地说：“你不可以带上我吗？”
　　“……我不可以。”冬林说，“我不可以。”
　　草雨怔怔地掉眼泪，她说：“我吃的很少，不要新衣裳，不会欺负她……你真的不可以带上我吗？”
　　冬林喉间堵塞，他残忍地说：“你不是……你不是我的女儿。”
　　草雨说：“我也想做你的女儿。”
　　冬林险些哽咽出声，他埋头说：“啊。”
　　我也想做你的女儿。
　　冬林胸腔中的沉郁仿佛在这一句话中顿时消散，它带给他的温暖超乎寻常。他用了许多年奔跑在漫无目的的旅途中，就是为了寻找回这句话。此刻他得到了，却不是他最初想到的任何一种。
　　他红着眼说：“若是有人欺负你，你就喊我。我能飞天遁地，我会赶回来打他。你听见了吗？我不是你爹，但我不能让人欺负你。”
　　冬林背她回家，一路上草雨都很乖。她不哭闹也不再乞求，在落地时，她牵着冬林的衣角。
　　“我喊你。”草雨求证地问，“你就会来吗？”
　　“你喊我。”冬林碰了她小指，说，“我就来。”
　　草雨松开手，在雪中轻轻地喊：“冬叔。”
　　冬林蹲下身，承诺道：“我说话算话。”


第22章　冬林（下）
　　冬林本意隐身，却没料得自己真的要走一趟。他从花娣的梳妆匣中找到了账簿，上边细细地勾着赎身价。
　　他决意跑最后一趟。
　　东海之滨时现蛟龙，据闻是山间含宝的征兆。这世间珍宝，没有冬林不敢盗的，但这最后一次，他不想用偷。于是他打点行囊，赶往东海。在临走之前，他又一次堵住了陈仁。
　　“钱不到手我便不会走。”冬林压声说，“我还在盯着你，你要小心。”
　　陈仁慌不迭地点头，冬林又踹他一脚。
　　“叫你女人也留心。”冬林说，“她若是行为举止惹我不快，我随时会扒了她的皮。”
　　陈仁至今不知道他到底是何方神圣，只是自己同周氏的私房夜话他也知晓，平日自己只要对人打骂，便会被他拖在巷角一顿毒打。次数多了，陈仁也不敢再造次，如今归家与人说话都是低声细语。
　　冬林翻墙遁影，消失不见。陈仁从地上爬起来，揉着后腰嘶声低骂了几句。他跌跌撞撞地入了家门，周氏一见他伤，便惊声说：“他又来了？”
　　“闭嘴！”陈仁搡她一把，“给老子上些药来。这龟孙子……他妈的不要让我弄清楚他是谁。”
　　周氏拿药的空隙东张西望，小声说：“这可如何是好，总不能、不能就让人这么盯着吧！你倒是想想办法呀！”
　　“他神出鬼没……”陈仁按着伤，又不敢继续说，疑神疑鬼地到处瞟，“钱钱钱，你倒是给我钱！拿钱趁早打发走不就完了！”
　　“公爹的棺材本都叫你掏空了，上哪儿弄钱！你若是不赌，便没这回事！如今倒拉着一家老小受罪，我嫁与你吃苦受难，难道还要给你垫命不成！”周氏掷了药瓶，“没的钱！想要？除非卖了草雨！”
　　她话音未落，陈仁便将她一脚跺去桌边，喝道：“你嚷什么？怕人不知道吗！”
　　周氏撞着桌子，掩面哭泣，不依不饶地跺脚，喊道：“那怎么办？连说也不叫人说了吗！我们自家的孩子，怎么打发难道不是自家的事情，何叫一个外人管着！你不卖她，你还卖我吗？陈二，你若敢打我的主意，我便跟你拼命！这日子还如何过！”
　　陈仁内火中烧，被她散发跌足地泼妇样吵得心烦意乱，拽起人便想扇耳光。周氏哭天抢地地喊：“你打？你还敢打！”
　　陈仁惺惺作态，松开手，拉了拉衣衫，说：“去，叫爹回来。”他走了几步，侧耳静听，没见动静，又走回去，一巴掌扇得周氏扶桌，却相安无事。
　　陈仁眼珠子乱瞟，嘴里轻轻念着：“你再嚷，再嚷我打死你！”
　　屋顶静静，没如往日一样飞下石头。陈仁猛地一拍腿，大骂道：“这混账竟然唬我！”
　　周氏捂着脸，说：“人……人不在。”
　　陈仁快步拽开门，推搡周氏，催道：“快快快！良机难得！快叫爹回来，省的日后他再来，便来不及了！”
　　几日后草雨一骨碌爬起身，从柴房的缝隙中窥探，见陈家四人聚集内室，商讨着什么。她被关在柴房一夜，现下又冷又饿，察觉出一些不好。不多时，陈老头就掀帘出来。他搁了一盆汤水在柴房门口，草雨膝行到洞口，偷窥他的神情。
　　“吃。”陈老头搓了几把雪，说，“下一顿还轮不到你。”
　　草雨扒在缝隙，看着他。陈老头敲了敲木板，蹲近些身。
　　“你是不是同外人讲过什么？”
　　草雨摇头。
　　陈老头勉强露了个笑，道：“讨打吗？你不开口，那钱为仕因何起疑？你那些伤药，难道不是他给擦的？乖孙儿。在家住着白吃白喝，我们没趁你娘落你的时候把你打死喂狗，你就该存点感激之心。”　他摸到草雨的胳膊，掂量着肉，说，“不知感恩的蠢东西。”
　　草雨挣着胳膊，老头陡然收紧手指，拽着她细瘦的胳膊往缝隙中别，骂道：“你娘也是个不知感恩的东西！白费我这些年好吃的好喝的供着她！该还债的时候给我闹那般不要脸的事！你如今也要有样学样，你敢！那钱为仕什么东西，他敢报官，我就告他收钱辱你！他是不是怕了，故而寻了个来历不明的人，以为能叫爷爷我怕？我告诉你，没门！”
　　草雨惊恐地哭出声，只觉得在这缝隙之间往外看，世间尽是鬼魅。老头粗糙的皮耷拉在嘴边，唾液喷溅，透着股腐朽的臭味。
　　“……冬叔……”草雨凝噎喊着，“……冬叔……”
　　陈老头耳略背，听不大清。收了手，转身拍拍打打地摔帘入内，草雨还未及缓气，便见陈仁紧跟着出来了。此时天已将暗，陈仁鬼鬼祟祟地到了柴房边。他打开门，钻了进去。
　　草雨细声尖叫一声，转身爬着跑。陈仁一把拽住她的脚，将小丫头撞着地拖回来，压倒在身下。他一边解着裤带，一边给她一巴掌。
　　“叫谁？叫谁！都是你叫的！让老子受了多久的苦！不还一还，说不过去罢？”
　　草雨被打得唇出血，她剧烈挣扎，呜声撕咬着陈仁的手臂。陈仁又一巴掌打得她两眼抹黑，险些昏过去。她尖声喊着：“冬叔！冬叔……”
　　“这是做什么呀。”老寡妇踮脚从墙那头看，对上陈仁的目光又小了声，嘀咕道，“吵死人……”
　　草雨仰头呜咽着喊：“婆婆……救命……”
　　陈仁捂了草雨的嘴，气定神闲地对老寡妇仰仰头，“再看我掐死你家小王八蛋！上回借的粮还没还吧？管什么闲事。”
　　老寡妇拐杖犹疑地点了点，哆哆嗦嗦地往屋里去，嘴里念着：“不管……我老眼昏花……鸿儿！别凑墙头……怪恶心的。”
　　阿鸿踩着石头察看，陈仁对他怪笑几声。阿鸿见草雨看他，便吐着嘴里的瓜子皮，对草雨说：“呸！”
　　陈仁继续动作，说：“过几日卖了，便没了！赶你下一个爹来之前，先叫我受一番，不枉我养你这么些年。”
　　草雨失声哭喊：“冬叔……”
　　陈仁掐着她脸颊，正欲俯身，便听背后一声暴喝。
　　“你做什么！”钱为仕手脚并用地翻过墙头，夫子捡着一条柴，对陈仁挥舞道，“你做什么！你是畜生吗？滚开！我立刻去报官！”
　　阿鸿见了钱为仕，马上缩回头去。他吮着兜里唯剩的糖渣，想着待会儿要问夫子要糖吃。
　　陈仁泄气地“啧”声，兴致索然。他重新提上裤子，钻出柴房，边系边对钱为仕笑：“做什么？夫子没长眼么。你来我家做什么？私闯民宅，我还要告你呢！”
　　钱为仕喘息急促，他咬牙冲上来，棒打陈仁，说：“你做什么人？你不是人！”
　　陈仁轻松将他推倒，截了棒，转而抽在钱为仕身上，说：“我是你爹，你还管到老子头上了？”
　　陈仁下手狠重，打得钱为仕蜷身爬不起来。他踹翻钱为仕，绕了一圈，掂量着棒，一棒抽在钱为仕侧腰。
　　“你又什么好人？我也要报官！我告你用糖哄骗我侄女，哄她做着不干不净的勾当！道貌岸然的伪君子！老子非得告得你身败名裂！所以你去啊，去啊！”
　　陈仁拖着钱为仕几步跨到院门边，掀开盖住缸的盖，将钱为仕一头塞进水里。他敲着钱为仕的后背，说：“告啊！”
　　钱为仕在水中呛声甩头，陈仁提起他，说：“给脸不要脸。”
　　音落又将钱为仕掼了进去，钱为仕埋在冰水中，呛得无法呼吸。
　　去死吧。
　　钱为仕紧紧地抠着缸沿，不断地不断地重复诅咒。
　　去死啊！
　　几千里外的尸气鼓动，露出罗刹鸟的眼睛。
　　钱为仕被扔在地上，他咳着水，双目无神。天已经彻底昏暗，风雪骤起，扑打在脸上，他念着：“死啊……”
　　陈仁踹了几脚，周氏下阶看人，忧虑道：“人都半死不活了，赶明儿正报官了该怎么办！”
　　“他敢！”陈老头坐内室觅烟枪，临窗说，“他敢报官，就说他玷污草雨。他平日不就爱和稚儿一块吗？那么多人看着呢，一口咬死了，看他怎么翻身。”
　　“对！”陈老太在铺上合掌，“还能叫他赔着银钱，官府盯着，他敢不给！”
　　“穷酸书生有几个钱。”陈仁轻蔑地吐了唾沫，对周氏说，“赶紧啊，把草雨弄屋里去。”
　　周氏不情愿地扭身，她扯着草雨出了柴房，在新雪上踩了一溜脚印。周氏掀开帘，将草雨推上榻，
　　“多添个人就多烧块炭，在外边办完再进来不就成了吗！合着最后还要给我气受。”她说着又拉扯草雨的头发，骂道：“贱Ⅰ胚！看你舅舅神魂颠倒的样子！”
　　草雨跌在铺上，陈老太膝头的针线盆翻了一床。老太太“哎呦”一身爬起身，打着草雨的背，说：“快捡！快捡！针Ⅰ插Ⅰ被褥里咯！”
　　草雨藏了把小剪，仓促地将针线收拾了。她抱着盆，缩去墙角。
　　外边陈仁还在欺辱钱为仕，雪越下越大，他呵手哆嗦，提着钱为仕去开门。
　　“快滚，明早别叫我……”
　　院门“吱呀”一开，陈仁跟见鬼似的往后跌到，连滚带爬地向阶上蹿，口齿不清道：“怎、怎地……”
　　院门在大雪中合上了。
　　冬林跨了进来，铜铃若有似无的响动，他步子很轻，轻到还不如刀口摩擦的声音响亮。
　　“英雄、英雄……”陈仁滑跌在地，慌忙退后，抬手欲阻挡冬林的靠近，“有、有话好说！”
　　冬林疾步上前，不由分说地拉起陈仁，提着他掼进门内。陈仁仰身跌倒，滚身痛呼。内室女人的惊叫乱作一团，陈老头持着烟枪斥道：“你要做什么！”
　　然而老头话音未落，便听得陈仁惨叫。血迸溅而出，陈仁捂着腹爬躲。
　　“救命、救命！”
　　他话音不全，冬林从后将他腿脚拖住，只听骨骼碎声，陈仁竟然被生生压碎了双膝。他哀嚎变调，成了雪夜里的奇怪哭腔。周氏捂着嘴惊恐地大叫，推着陈老太自己往后躲。陈老太老眼昏花，摸不着东南，被这满室的惨叫声吓得六神无主，四处摸索。冬林已经站起身，他踢开陈仁，跨入室内。
　　“要钱、要钱！好说！”陈老头情急中抓破了布兜，滚了一地铜珠。他慌张地跪倒在地，扒过珠子，捧给冬林，“啊，好说！孝敬给您，统统孝敬给您！”
　　冬林摘了帽，被汗蒸湿的发塌下来。他握刀的手翻过来，用手背擦了汗珠。
　　“我不要钱。”冬林对陈老头的惶恐视而不见，“我要命。”


第23章　漆夜
　　陈老头倒地时，周氏被溅了一脸的血。她哭喊着躬腰蜷曲，指尖颤抖地抹着脸上的湿黏，嘴里叫着：“与我无关！与我无关……你不要杀我！”
　　周氏栗栗危惧，手脚并用地爬向草雨。
　　“我是她的舅娘、舅娘！”周氏拼命地把草雨往怀里按，“我们相依为命！平日都是他……都是他！”她失声地指着陈仁，“都是他打骂差使！他还想对草雨下手，草雨、草雨这般的小，我是不从的……我是不从的！你不要杀我！”
　　冬林虎口沾了血，他换手提刀，把血在衣袍上一下一下擦掉。他看着周氏，就像是街头随处遇见的那种目光。他把手擦得干干净净之后，冲周氏招了招。
　　周氏寒毛卓竖，她摁紧草雨，不肯靠近。草雨在她怀中挣扎起来，小丫头哭哑了嗓子，喊着“冬叔”。周氏恐慌万状，犹如抱着救命稻草，勒得草雨喘不上气。
　　“我与她情同母女！”周氏嘶声力竭地哭道，“你饶了我……你不能杀我！你若是杀了我，孩子怎么办？草雨必会害怕的，所以你……你饶了我！”她边哭边转过草雨的头，推向冬林。催促着说，“你、你与他说，说舅娘待你好！草雨，啊，草雨，你说……你说！”
　　草雨抗拒地摇头，周氏掐着她的胳臂，哀声说：“说……你说，你说啊！”
　　冬林上前一步，周氏犹如惊弓之鸟，靠身在墙无处可逃，便将草雨拖在身前做以阻挡。妇人勒着草雨，蓬头散发双目通红，口中仍道：“好汉……饶我一饶！我从未短她吃穿！我待她好，我待她好！”
　　可是纵使她浑身用力，哭喊嚎啕，都未曾使得冬林动容。冬林甚至一字都不出，他的身影遮挡了昏光，将周氏最后的期盼也压得干干净净。周氏濒临疯狂，她陡然勒紧草雨的脖颈。
　　“你饶我、饶我！不然我便掐死她！大家一了百了！我活不成，她也别想活！”
　　草雨受惊大哭，推搡着周氏，被勒得呛声窒息，只能用力地捶向周氏的胸口，喊道：“冬叔救我！”
　　冬林猛地踹翻周氏，周氏滚地哀叫。冬林将草雨提抱起来，她掌间的小剪“哐当”落地，她抱住冬林的脖颈声泪俱下：“冬叔……冬叔……”
　　周氏滑躺下去，她胸口血冒着股，浸湿衣襟。她还未断气，喉中“咕噜”响动，难以置信地捂着胸口。
　　钱为仕脚下一滑，跌坐在门槛。他六神无主，被这一地的红激得两股战战：“杀……杀人了……”
　　陈仁双臂爬动，喊道：“救命……夫子救命！他们两个、他们两个杀人了……”他扒住钱为仕的腿，涕泗横流地求道：“夫子、夫子救救我！”
　　钱为仕抖着身向后挤，陈仁死死拽着他的腿。钱为仕胡乱摸寻着地面，拿起碎碗照陈仁的门面奋力地砸下去。
　　“你去死……”钱为仕说：“畜生！”
　　陈仁瘫倒在地，不知死活。钱为仕慌神扔掉碎碗，磕碰几下才爬起身。他畏惧地挪向冬林，脚踩过血泊时几欲再次跌到。他怕得几乎魂飞魄散，却仍要试探地抬起手臂。
　　“草雨……”钱为仕泪流满面，“草雨……”
　　草雨抬头望他，哭得上气不接下气。钱为仕盖住她的眼睛，对冬林说：“你……你们快跑……”
　　冬林说：“仵作会检查尸身，伤口不一，府衙就会察觉不对。我跑了，顾深也不会相信是你干的。”
　　“那该如何是好！”钱为仕惊声，他看向周氏，见她已经临近咽气，不由怕道，“他们该拿草雨如何？我与他们说，说陈仁……”
　　冬林却回过头，打断了他：“你是这丫头什么人。”
　　钱为仕瑟缩道：“我……我是……”
　　他倍加狼狈地说出个词，让冬林听后定定地望着他，臂间已经松开了。草雨拖着冬林的手，被钱为仕抱入怀中。她被遮着眼，只能牵着冬林的手，一遍遍地问：“冬叔……冬叔不与我一起吗……我要与冬叔一起！”
　　冬林抬手揉了她的发，仅仅是一瞬而已。他转开头，说：“你带她先行，去东市五柳街的通明钱铺，我稍后便至。”
　　钱为仕说：