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　　周以铭眯起眼睛，反问。
　　“我只是想在活着的时候，把想说的话全部说完。”
　　“你难道不觉得自己有罪？”
　　沉默了几秒钟，周以铭的声音开始变得森冷。
　　“哈哈哈哈……这问题真是有趣。”
　　杨书臣冷笑道：“我有什么罪？从我加入联邦军的那天开始，就已经明白什么是争权夺利。我需要爬得更高，得到更多。要达成愿望，就必须让占据位置的人彻底滚下来。看看你自己，难道你不是这样做的吗？不错，我的确有过想要独立的念头。可是你呢？你发动了一次又一次战争，从几十年前与泛联合之间的大规模冲突开始，你就不断挑起帝国与联邦之间的矛盾。每一次平息，都要数十万人，甚至是上百条生命为代价。你不余遗力消耗着各个独立舰队的实力，灭杀一切反对联邦的民众……嗯！就连那个叫做赵毅的小子，也仍然被你蒙在鼓里。别以为我什么也不知道——当时，是你修改作战计划，使战线侧翼出现了空档。泛联合才抓住机会对S12要塞投入重兵。在他的面前，你一直都是和蔼的长者形象，但骨子里，你是比任何人都要凶残的杀手。”
　　周以铭平静地看着他，不以为意地嗤笑着，然后，脸上再次浮起微笑：“塔尔塔罗斯是一个非常恐怖的地方。从这里出去的囚犯，不是尸体，就是工业平民。”
　　“你在威胁我？”
　　杨书臣咽下最后一口玉米粥，将盘子推到一边，仰起头，凶狠地注视着联邦总参谋长。
　　“我只是说出这个你我皆知的事实。”
　　周以铭的笑容很是令人畏惧：“与你同时被押解过来的二十多万战俘，其中有五万多人都是你的下属。如果发布清洗令，他们的家人也无法幸免。你知道，我从不相信什么刑法专对个人之类的说法，只有连坐才是最为有效的震慑手段。这些人家属一旦被牵连……被杀的人可能超过五十万，或者六十万。”
　　“你想知道什么？”
　　杨书臣的表情非常镇定。
　　“第四舰队总共下辖十个分舰队。其中，有九个舰队在第一时间被军部控制。我们没有找到第三分舰队的下落，也没有收到任何相关信号。指挥中心的计划表格显示——他们当时正在进行编队训练。这些战舰的下落，你一定很清楚。”
　　不等对方回答，周以铭又补充道：“另外，后勤总部的多份补充清单上，都罗列着第四舰队以战损名义超额领取战舰。总数大约为十万艘左右。加上下落不明的第九分舰队，就是整整十五万艘……我很好奇，他们在哪儿？”
　　杨书臣注视了他几秒钟，非常古怪地笑了：“你猜？”
　　“我不喜欢在这种事情上开玩笑——”
　　周以铭收起笑容，平静而严肃地说：“你可以不用死，但必须被判处终身监禁。这是我唯一能答应你的条件。”
　　杨书臣看着对方那张满是皱纹的脸，注视着那双略带浑浊的眼珠，仿佛想要看透其中隐藏的秘密。
　　“你的手下也可以因此脱罪。当然，只是其中的一部分。他们可以不用死，却必须成为工业平民。”
　　周以铭继续循循善诱：“你不能这样自私，你必须为他们考虑。”
　　“是吗？听起来似乎不错。”
　　杨书臣满不在乎地耸了耸肩膀，将身体朝椅子上后靠，淡淡地说：“抱歉！我不知道第九分舰队的下落，也不明白后勤补充清单上为什么会有如此之多的战舰数量。如果要寻找这些问题的答案，你应该派出审计人员对相关部门进行核查，而不是跑到这里浪费时间。我……什么也不知道。”


　　第二百三六节　凌辱

　　周以铭眼睛里期待的光芒彻底消失。取而代之的，是深深的阴霾和森冷，还有狰狞。
　　“我希望，你的脑子足够清醒。我可以理解长时间饥饿对人体思维造成的破坏。低血压和四肢乏力的确会让主观意识失去最基本的判断能力……好吧！我也许是挑错了时间，我应该修理一下那个该死的监狱长，让他给你改善一下伙食。嗯！关于这些问题，我们可以下次再谈。”
　　“用不着那么久——”
　　杨书臣非常干脆地拒绝，他长长呼了口气，摇了摇头，说：“我累了，也不想和你再玩什么猜谜游戏。输了就是输了，我永远不可能拿回失去的一切。至于第九分舰队和那些战舰……它们都在另外一个人手里。我很高兴，它们没有落入你的控制。你也用不着在我面前威胁或者利诱，我也不想为那些追随者尽什么义务。我只想得到解脱……想杀的话，就尽管来吧！”
　　几分钟后，当周以铭满面铁青从囚室里走出来的时候，监狱长斯特贝森也已经从办公室里小跑着过来，神情恭敬地守候在他的面前。
　　“一周内，杀掉所有战俘。下个星期，这些人的家属也将被押解到塔尔塔罗斯。我不希望听到他们当中有任何人活下来的消息。联邦的工业平民已经足够，如果你想继续在这个位置上呆下去，就最好按照我说的去做。”
　　联邦总参谋长的语气极其冰冷，以至于斯特贝森这种心狠手辣的家伙也觉得畏惧。
　　“至于这个人……”
　　说到这里，周以铭转过身，看了一眼关押杨书臣的囚室，恼怒凶狠地低声道：“他，归你了！”
　　……
　　新明斯克观光区每天都会迎来数万名游客。这条与移民星球连通的新航道，已经成为联邦巡逻舰队必须稳定守护的关键航路之一。
　　有很多秘密都无法确保，尤其是在科技日益发达的今天——虽然AG64号星球周边的海盗舰队活动猖獗，也设置了大量电子监控系统，但联邦情报总局仍然可以施放通过小型无人侦察机的方式，对这颗星球进行地面数据收集。通过电脑分析，不难得出地下存在着建筑空间的结论。
　　赵毅很清楚——自己和周以铭之间，永远不可能恢复到最初从S12基地出现时那种和睦的关系。他们都必须戒备对方，甚至，是不死不休的争斗。
　　想到这里，他不由自主地摇了摇头，将目光和思绪收回，投放到站在面前三米多远位置的一个年轻男子身上。
　　这里是新乔治市，也是AG64号星球守备司令部的所在地。
　　进入观光区的每一位游客，都必须持有联邦人口普查总署开具的证明。但这个人持有的身份文件全部都是伪造。想要判断这一点并不困难，因为赵毅自己就认识他。
　　杨威仍然和上次在“希望之光”见面时一样肥胖。不过，他现在没有穿联邦军官制服，而是像大多数观光客那样，上身一件带有浓郁热带风情的夏威夷式花斑宽松衬衫，下身则是短至膝盖的超蓬短裤，脚上趿着一双木屐，手里还握着一顶软质宽边草帽。
　　如果不是这身打扮，他也不可能在联邦舰队的监视下，安全抵达AG64，出现在这间办公室里。
　　“说吧！你想跟我谈什么？”
　　赵毅端起摆在桌上的咖啡，抿了一口，语气平淡冷漠，仿佛对面坐着的，是一个毫无交集的陌生人。
　　他对杨威没有什么好印象，以至于没有按照礼节，为客人斟上一杯茶水。
　　杨威胖胖的面孔已是一片涨红。很难说这种状态究竟是因为天气，还是愤怒和冲动所引起。他紧紧咬着牙齿，双手攥成拳头，在沉默中僵持了几分钟以后，他似乎也明白彼此双方巨大的身份差距，终于不再固执，而是疲惫地朝椅子上一靠，眼瞳中也流露出掺杂有绝望成份的痛苦和悲哀。
　　“我实在是没有办法。除了你，我不知道究竟有谁还会帮我……”
　　赵毅冷冷地看了他一眼，没有说话，目光焦点开始聚集在手里的咖啡杯上，还有在杯子里缓缓旋转，散发出浓郁香气的灰褐色液体。
　　“我们遭到了联邦部队的突然袭击。整个要塞星球被全面攻占。我的叔父被抓，还有很多人都以叛国罪被当场杀害。我们，我们逃了出来，希望你能帮帮我。我想……去边缘地带……”
　　杨威的叙述明显有些混乱，赵毅可以感觉到从他身上释放出来的惶恐，还有对周围环境的强烈戒备心理。他对自己也并不完全信任，然而，现在的他，却没有第二种选择。
　　“你们有多少人？”
　　思考了几秒钟，赵毅淡淡地问。
　　“很，很多……”
　　杨威的声音有些沙哑，呼吸也颇为沉重。
　　“我需要准确的数字。”
　　赵毅看着他脸上流露出来的警惕，轻蔑地冷笑道：“如果不相信我，或者觉得从我这里不可能得到帮助，你现在就可以离开。顺便说一句——门一直开着，没有上锁。”
　　杨威眼中闪过一丝恼怒，又被理智强行压下。
　　“说实话，刚刚接到通讯的时候，我也没有想到要求联络的对象居然是你——”
　　赵毅的言辞继续保持先前的锋利和嘲笑：“我们之间应该算不上是什么朋友。你和你的叔父从未与我有过合作关系……不！准确地说，我们彼此敌视，虽然还达不到生死仇人的地步，但你很清楚——我和你，绝对谈不上什么友好。”
　　杨威眼睛里闪烁着愤怒，他恶狠狠地盯着赵毅，仿佛想要用如刀般的目光将其劈得粉碎。但他明白，这种没有实质效果的动作，根本不可能产生丝毫杀伤力，而自己之所以会来到AG64，走进这个房间，坐到这张椅子上，也绝对不是旅游观光，而是有求于人。
　　他上下摸索着衣服口袋，掏出一包香烟，用微颤的手抽搐一支点燃，默默地吸着。不知道为什么，他忽然觉得嘴里的烟苦涩无比，于是随手按熄了还有大半截的香烟，抬起头，将眼瞳中的怒火渐渐熄灭，转换为带有乞求意味的目光。
　　“大约有六百万人。除了八十万名现役军人，其余的，都是平民。”
　　“家属？”
　　赵毅下意识地问了一句。
　　杨威点了点头：“我们已经无法在联邦境内容身，想要活下去，就必须穿越边缘地带。这也是我们唯一的，最后的选择。”
　　“泛联合不可能给予你们优待。那些贵族需要奴隶，而不是联邦公民。”
　　赵毅冷笑着“哼”了一声，直言不讳地说。
　　“我们没打算去泛联合。我们只想摆脱追兵，远离文明世界，另外寻找一颗适宜居住的星球。”
　　杨威看着脚下刚刚被自己碾熄的烟头，声音很轻：“我的叔父曾经说过——如果某一天，我们遇到了无法解决的困难，那么能够解决问题并且给予帮助的人，一定是你。”
　　这句话完全出乎意料之外，甚至就连赵毅听了，也觉得有些不太相信自己的耳朵。
　　“我没有骗你！他的确说过这样的话。”
　　杨威苦笑着继续道：“我也不知道他这样说的理由究竟是什么？他只是告诉我——军部不会一直容忍各个舰队的独立状态永远存在下去。这种矛盾总有一天会演变为战争。如果到了那个时候，AG64号星球的状况没有改变，仍然保持现在的样子，那么你一定会成为两大势力之间的中立者。从某种意义上看，也就是最值得信赖的人。当然，想要得到你的帮助，就必须付出足够的利益。”
　　赵毅没有吭声，他用探究的目光看着杨威，仿佛想要看穿其身体内部的每一个细胞。
　　掠夺几乎是每个人类的天性，宽容从来不能保障自己的利益，只有恐惧才会让人心中的贪婪收敛。也许，杨书臣正是因为这样的缘故，才会做出上述判断吧？
　　“其实……你和我们一样，都是被联邦欺骗和迫害的牺牲品。”
　　杨威一直观察着他的表情变化，不失时机地插进话来：“我知道S12战役，你的所有亲人都死于那场战斗。我听叔父说起过，那其实是军部的阴谋。有很多人都因为……”
　　“仅仅只是过境？还有没有别的要求？”
　　赵毅毫不客气打断了杨威的话，他不想让思绪随着对方的话语继续延伸。他很清楚——每一次提起类似的话题，只能给自己带来烦恼和愤怒。
　　杨威用力抽了抽鼻子，认真地说：“如果可以的话……能不能提供一批战舰用能源？逃离要塞星球的时候，我们没有走得很仓促，没有经过补给。现在剩余的能量，已经维持不了多久。”
　　赵毅平静地笑了起来：“这么说，你还掌握着一支规模庞大的舰队？”
　　杨威犹豫了几秒钟，沉重地点了点头。
　　“具体数量有多少？”
　　杨威没有说话，他用怀疑的目光打量着赵毅——他已经主动说出了很多本属于秘密的东西，他也不知道应不应该继续保持诚实的态度。然而，在走投无路的情况下，他永远不可能在这个时候撒谎。因为，赵毅很可能是自己最后的机会。
　　“我，我要向你道歉——”
　　忽然，他膝盖一弯，从椅子上“扑通”一声跪倒。一面做着深呼吸，一面用最诚恳的语调说：“以前的事情，都是我的错。我愿意接受任何处罚，只希望……你能救救我们，救救那些女人，尤其是孩子。他们没有错，他们……都是家属。”
　　赵毅冷冷地注视着跪在面前的杨威。他曾经无比傲慢，也用各种方法羞辱自己。但是现在，却只能像狗一样跪在地上。
　　赵毅相信，只要自己一声令下，就算从厕所里挖出一坨屎，杨威也会毫不犹豫将它全部吃下去……在死亡威胁面前，身份与尊严早已被当做垃圾一样抛弃。
　　从鼻孔里喷出两道粗重的浊气，赵毅从椅子上站起，慢慢走到杨威面前，居高临下看着他。在如此之近的距离，杨威清晰看到了赵毅目光中的冰冷和凶狠，还有愤怒和暴虐。
　　“啪——”
　　重重一记耳光从天而降，准确落在杨威的左边面颊，带起一个鲜红清晰的掌印。
　　没有嚎叫，也没有痛哭流涕，虽然有些愤怒，杨威却仍旧保持上身直立的跪姿——他明白，自己现在没有讨价还价的资格，面对凌辱也必须忍耐。
　　如果换在以前，他会毫不犹豫一枪打爆赵毅的脑袋。此刻，却必须任由对方殴打发泄……非常意外，赵毅似乎没有想要动手的意思，只是站在那里保持沉默。
　　“哐啷——”
　　一把锋利的格斗刀从空中被扔下，在杨威面前的地板上滚了几圈。
　　“我这个人的心眼很小。你也必须为此前做过的事情付出代价——”
　　赵毅终于再次开口。他的目光变得深邃而凶残，声音也如同食肉动物般狰狞。
　　“割掉你的两只耳朵，我就相信你所说的一切，给予你必不可少的帮助。”
　　杨威猛然抬起头，睁大双眼。
　　“当然，你也可以拒绝——”
　　赵毅的声音比任何时候都要平淡：“没有人逼迫你一定要这样做。不过，这个世界上任何交易都需要得到双方首肯。我还是那句话——门开着，你随时可以离开。”
　　杨威怨毒看了他一眼，无力地垂下头，用颤抖的手抓起格斗刀，慢慢握紧。
　　他的脑海里开始回放曾经发生过的某些场景——在“希望之光”宇宙港，自己用枪指着赵毅，命令他的座舰接受检查；在叔父的办公室，他不断鼓吹赵毅的威胁，要求对其进行惩处……
　　真不明白，为什么那个时候，我会如此的仇视这个男人？
　　他和我没有杀父之仇，也没有直接利益关系。说穿了，不过就是个颇有背景的军人后代。如果那个时候能够多容忍一些，多对他表示善意，或许……现在也不会演变为这种情况。
　　我，不该招惹他。
　　杨威眼里滚动着泪水。有生以来，他第一次感到后悔。
　　他用力握紧刀柄，深深地吸了一口气，挺直上半身，用明显带有哭腔的声音说：“我求求你——一定要记得说过的话，救救我们，救救所有的人。”
　　赵毅冷漠地回复：“没有用实际行动作出证明以前，你没资格对我说这样的话。”
　　“……你……会看到的。”
　　杨威脸上一片苍白，他惨笑两声，继而咬紧牙关，左手拎起左边耳垂，双眼瞪得斗大。仿佛是要为自己打气般疯狂嚎叫着，颤抖的右手抓紧格斗刀，在震耳欲聋的狂吼咆哮声中，用力割下原本属于自己身体的一部分。
　　热腾腾的血从伤口喷涌出来，在地板上形成一片触目惊心的鲜红。
　　第二刀带起的惨痛，远比第一刀更加深刻。杨威只觉得整个世界都在爆发出可怕的“嗡嗡”声，刀子从松开的手里“当啷”掉落在地。他大张的口中发出哀嚎，用最直接的方式，诠释着残酷与无奈的真正含意。
　　“很好！我很满意——”
　　赵毅心满意足地看着在地上不断翻滚惨叫的杨威，抬起脚，重重跺在一片扔在血泊中的耳朵上，用力来回踩碾：“等医生给你包扎完毕后，告诉我你需要的战舰能量额度，我会安排你们尽快前往边缘地带。”
　　杨威连一个字也没有听见，神经恍惚的他只能看到赵毅嘴唇在动，还有那团已经被碾得稀烂，表面残留着清晰鞋底印记的肉浆。
　　……
　　以联邦总参谋长周以铭精明，仍然算错了一件事——被杨书臣预先