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完全可以看穿他的内心。
　　梅列茨科夫也许的确见过自己的父亲，但事情绝对不是如他所说的那样。这名落魄上将与父亲之间应该没有打过交道，彼此根本不熟，最多……只是知道有那么一个人罢了。
　　“谢谢！我有他的照片。”
　　赵毅的回答平淡无奇，也没有命令挡住梅列茨科夫逃路的舰队松开闸口。
　　梅列茨科夫脸上已是一片铁青。如果换在几天前，他根本无法想象，区区一名准将，竟然敢用这种冷漠无比的口气对自己说话。不过，现在显然不是追究这个问题的时候。他看了一眼旁边监控器上显示的时间，计算着联邦追击舰队的速度，脸上的皱纹开始不受控制的颤抖、扭曲。
　　他努力呼吸了一口空气，定了定神，说：“我的时间不多，但作为开放航道的交换，我可以告诉你一些秘密。”
　　“说来听听——”
　　赵毅平淡地问着，站姿没有分毫的变化，象一尊冰冷的钢铁雕塑。
　　这种极其无礼的态度，让梅列茨科夫感觉自己的尊严再次受挫。他狠狠攥紧拳头，脸上却泛起一丝微笑：“关于S12要塞战役，其实并不是报表上所说的那样。他们隐藏了真相，有很多人都被蒙在鼓里，但也有不少人知晓其中的内幕。”
　　“我正在听。”
　　赵毅点了点头，声音语气的冰冷程度，就与第一次说话一模一样，精准得如同回放。
　　不知道为什么，梅列茨科夫忽然有种想要挥起拳头，把面前的屏幕砸个稀烂的冲动。他强压下心头的怒意，尽可能用平缓和蔼的语气继续说：“这是周以铭一手操纵的骗局，他所针对的目标，是每一个独立舰队下辖的高级军官和部队。联邦参谋总部无法插手S12要塞的内部事务，他们迫切想要得到绝对掌控权。所以，在那个时候，原本严密的战线非常‘偶然’的出现了破绽。泛联合帝国抓住了这个空档，才引发了后续一系列连锁反应……你的父亲，还有整编八十一师全军覆没根本不是正常的战争行为。他们是联邦军部争权夺利的牺牲品，所有人都被出卖了，而联邦国民都被欺骗……如果你想要知道更加详细的内幕，就立刻让开航道。我会告诉你一切，让你明白究竟谁才是真正的敌人——”
　　上将没有刻意压低声音。逃亡舰队，还有赵毅所在的旗舰“新同花顺”号舰桥上的很多人，都听到了从他嘴里说出来的字句。这些话语释放出的隐藏意义，让所有听者不由自主感觉身体僵硬，他们不约而同屏住呼吸，大脑却在飞快思考、搜寻有关S12战役和整编八十一师的相关信息。
　　“对于失去控制的部队，联邦军部会不留余力的将其灭杀。当年的整编八十一师如此，现在的独立舰队也是这样。我们不过是那些家伙手里随意玩弄的棋子。这是一场没有任何预兆的大屠杀，莫格雷和威格斯上将都死了，不知道究竟还有多少人会因为这场动乱而丧生……现在，已经轮到我了，用不了多久，你的脑袋也会被他们用刀子割下来，扔进福尔马林溶液做防腐处理……最后，当做战利品摆在书桌上随意欣赏——”
　　梅列茨科夫的语调越来越疯狂，到了最后，几乎是在嘶吼。屏幕上，很多人从四面八方走过来，站在他的身后，用乞求和绝望的目光看着赵毅。防腐，他就是在末日来临前改变自己命运的神。
　　赵毅仍然没有动静。
　　他清楚地听到，就在自己身后，隐约传来喃喃自语的轻声。
　　“应该放他们走。他……他说的对。”
　　那是一名负责情报分析的中尉，也是一个经过洗脑的工业平民。他的眼睛里仍然释放着忠诚目光，嘴里却轻喃着下意识的本能选择。
　　赵毅的眼帘微微有些低垂，瞬间，又重新恢复到原来的位置。
　　“抱歉！你说的这些其实算不上什么秘密。某些细节我甚至比你还要清楚。但不管怎么样，我仍然要谢谢你把它们说出来。不过……如果你觉得凭着几句话就能改变目前的状况，就大错特错了。”
　　梅列茨科夫一怔，目光随即变得恼怒。他伸出骨节嶙峋的右手，死死指着屏幕上的赵毅，呼吸粗重的连声嘶吼：“你……你……你难道还不明白吗？即便你用我的脑袋去表露忠心，他们仍然不可能放过你。”
　　“我当然知道。但你何尝不是在欺骗我？利用我？”
　　赵毅的声音依旧平淡清亮：“如果你早在四十八小时以前对我说这些话，我会毫不犹豫把你当做最值得信赖的朋友。如果不是到了绝境，相信你也根本不会对我透露所谓的秘密。梅列茨科夫将军，你应该明白——秘密这种东西就和黄油一样，有固定的保鲜期。超过时限，自然也就没有什么价值……很遗憾，你拿出来的东西并不具备让我放开航道的价值。相比之下，你的头颅才是让我真正感兴趣的战利品。联邦军部会给它开出一个足够高的价钱，我的军衔也可能因此而得到晋升。”
　　话，已经说得足够清楚。梅列茨科夫只觉得身体忽然如被冰封了一样，完全不敢稍有动作，甚至于连呼吸都在极度的恐惧中凝止。他什么也做不了，只能眼睁睁看着赵毅对守候在身边的军官发布攻击令，监控屏幕上多达万计的重型战舰，也不约而同从舰首发出无比炫目的白色光芒。
　　“全军攻击——”
　　数万道光芒，在宇宙中汇聚成令人震撼的粗大光幕。无数导弹爆炸时产生的光亮和音波，炸出了一各个个直径惊人的巨大火球。汹涌的火焰和强光，不断吞噬着逃亡舰队，在摇摇欲坠战舰内部的士兵们眼前一片雪白。尽管他们的观察瞄具都具备强光保护功能，但是由于一时间来不及打开其它模式，只能让他们在这种变成了瞎子。伴随着视觉神经传递开来的刺灼，贯穿破裂舰体的狂暴能量，却使他们在死亡前品尝到身体被煮沸、烧焦的巨大痛苦。
　　到处都是飞舞的零件和装甲碎片，人体残肢和各种弃物成为宇宙中的永久尘埃。呈半月形的战舰列阵，一面喷吐着粗大的光线和导弹，一面朝着包围圈核心缓缓推移。梅列茨科夫麾下战舰也有的已经升起防护罩，在火光和能量震荡中左冲右突，想要奋力杀出一条血路，却因为过于猛烈的动作使自己变得更加惹眼，也招来更为凶猛的攻击。最后，在数十艘重型战列舰的集火射击下，迅速分解为半流动状态的钢铁溶液。
　　……
　　半小时后，战场局势已经平息下来。梅列茨科夫舰队没有任何通讯能量波动，也没有任何一艘逃生船从包围圈中脱离。所有人都注视着核心区域内那些仍在燃烧、爆炸的钢铁残骸，而释放在战场周围的球形电子监控仪也表明，其中没有发现任何生命存在的迹象。
　　赵毅仍然站在大屏幕前，视线从未离开过被聚焦的梅列茨科夫舰队。虽然，它们已经变成残骸。
　　一名情报官悄悄走近，不无畏惧地递过一份刚刚接受到的电讯：“阁下，我们刚刚收到联邦第二舰队的战况询电。对方目前距离我们大约十六万公里，战舰数量多达三万艘。”
　　“把战斗记录传送过去。告诉他们，随时可以接手战场，我会向军部尽快提交一份报告。另外，命令舰队转向，我们回AG64，现在就走。”
　　赵毅的声音很平淡，听不出丝毫喜怒哀乐。
　　……
　　首都星“希望之光”今年的夏天，似乎比往年更热。
　　在绝大多数联邦公民看来，日子和平时没有什么两样，人生依然是赚钱、养家、争吵与消耗的周期性循环。富人与二奶之间的财产纠纷从未间断过，男女明星在究竟与谁上过床之类的问题上，同样众说纷纭各执一词。凶杀、抢劫、强奸拐骗等案件每天都在发生，联邦警察总监却在电视上面带微笑的表示：“移民星球的综合治安状况比任何时候都好，犯罪率与去年同期相比，已经下降了整整五个百分点……”
　　年轻人变得越来越喜欢看电视娱乐节目。为了吸引观众，联邦综艺最近推出了《猜猜看》征婚节目。其内容就是让男女双方在不知道对方底细的情况下，相互揣摩对方的真实面目。当然，科技力量仍然是这款节目的最坚实后盾。因为，谁也不知道那些英俊美貌的男女，究竟是人工手术改造的产物？还是七十岁老者在强效激光嫩肤之后的意外变化？
　　战争，距离民众很遥远。人们已经习惯了和平安定的生活。
　　……
　　赵毅在克拉丽丝带领下，走进联邦总参谋长办公室的时候，周以铭正聚精会神看着手里的一份文件。
　　那是联邦情报总局关于今年上半年的海盗损失清单。据统计：总计约有价值三百九十六万四千兆联邦标准货币的货物被海盗劫持。其中，服装、食物、奢侈品的比例为百分之二十七，机械产品和设备占百分之四十九，矿石、胶质和能量三种基础物质，则占据了剩余的比重。
　　海盗，历来都是联邦与泛联合最为头疼，也永远无法清绝的最大问题。
　　文件显示，这些物资几乎都是在边缘地带被抢掠，再运往遥远的中立星球，以极低价格销赃。虽然联邦军已经加强巡逻舰队的武装力量，可对于漫长的宇宙运输线而言，却难以从根本上进行遏制。


　　第二百三四节　监狱

　　三百九十六万四千兆联邦标准货币……这是一个无比庞大的数字，已经远远超过目前联邦军的年度军费总和数倍。
　　情报总局当然不会知道，在这些被掠夺的物资当中，有很多已经运往遥远的阿尔法星系，成为支撑当地发展的关键。也正因为是有了这些用非正常手段获得的资源，那些类地行星才能得到快速发展。以至于人口、经济、军力都上升到难以想象的高度。
　　看着手上的文件，周以铭忽然觉得一阵头疼。
　　他已经察觉了刚刚走到办公桌前的克拉丽丝和赵毅，微微点了点头，淡淡地吩咐后者坐下，视线始终未从手中的报告上移开。
　　克拉丽丝没有说话，转身走出房间。她知道——这个时候打断将军的思考，绝不是一个好主意。
　　沉默的气氛笼罩了房间近十分钟，周以铭终于将报告放下，把目光聚集到对面的赵毅身上。
　　“收到晋升命令了？”
　　尽管这句话问得有些多余，赵毅还是做出肯定的回答。
　　“如果你的父母仍然活着，他们一定会觉得欣慰。”
　　周以铭抬起眼皮，瞟了一眼赵毅肩膀上全新的少将徽章，用丝毫没有变化的口气说：“你做的不错，梅列茨科夫那个家伙罪有应得。很遗憾，在国家与个人的问题上，他固执的选择了后者。而且毫无悔意。”
　　最后这句话似乎是在作为提醒。赵毅没有吭声，只是挺直胸脯，保持最标准的军人坐姿。
　　周以铭冷冷注视着他，过了很久，才慢慢地说：“你是不是觉得，加入了GOD党，有泰伦斯这头老狐狸做后盾，我就不敢杀你？”
　　赵毅依然没有说话。这种时候，无论说什么都显得多余。
　　事实上，他承认周以铭说得没错——如果不是因为泰伦斯和GOD对军部有所牵制的缘故，他无论如何也不会离开AG64，更不可能因为授衔的理由，出现在“希望之光”。
　　“你……还年轻。”
　　过了几分钟，周以铭再次打破了沉默：“我希望你能好好考虑一下。毕竟，我们能够面对面谈话的机会不多。不要被固执的念头所诱惑，放弃某些东西，你还可以得到更多。”
　　话说到这个份上，赵毅不得不有所表示。他微笑着回答：“我不太明白您的意思。”
　　“你很聪明，也很固执。”
　　周以铭的声音开始变得森冷：“好吧！我可以让你看看我的诚意——两个月之内，你会负责一场不太费力的海盗围剿。报酬，是中将军衔。然后，最多不超过半年，联邦军部将进行新一届改选。作为新的副总参谋长候选人之一，你会提出全新的联邦军备发展计划，也因此备受推崇，获得上将任命。这已经是地球联邦目前的最高军衔，如果我没有记错的话，你今年才刚满二十五岁。”
　　赵毅微微一笑：“听起来的确很有吸引力。作为交换条件，我必须永远离开AG64号星球？主动辞去守备官和新编第四十九舰队司令的职位？”
　　“想要得到，就必须先付出——”
　　周以铭的语调极其强硬，丝毫没有商量的余地。
　　“只要愿意，军部可以授予任何人大将，甚至是元帅军衔。至于您……就在上个星期，已经晋升为新的联邦军总参谋长。就算委任我为副职，对于您现有的权力，也不可能有丝毫分薄。而我，却必须失去所有的东西。”
　　赵毅面带讥讽地摇了摇头：“我感觉不到所谓的诚意，只有欺诈和瞒骗。”
　　说完这句话，他站起身，行了个礼，朝着房门方向大步走去。
　　直言拒绝，并非赵毅狂妄——新编四十九舰队属于国民警备部队序列。按照联邦宪法，只能由议会直辖。在没有经过议会的许可前提下，可以不接受联邦军部的任何调动。
　　就在他伸手握住门柄，准备用力转动的时候，身后忽然传来周以铭阴森森的冷笑。
　　“在离开‘希望之光’以前，我最好考虑清楚——军部已经提出新的修宪议案，最迟不超过下个月，议会就将对此进行评定。我有百分之八十的把握让议案通过裁定。”
　　赵毅脸上的肌肉微微有些抽搐。他没有说话，用力拉开房门，走了出去。
　　……
　　“希望之光”是一颗极其庞大的星球。与绝大多数类地行星一样，它同样围绕着发光发热的恒星转动，也像地球那样拥有月亮之类的卫星。
　　“希卫八”，是一颗完全由红色岩石构成的小行星。与面积仅能达到百分之四的海洋面积相比，庞大的地壳却显得尤为坚硬。这里的自然环境不适于人类居住，在军方看来的所谓“利用价值”，也仅仅只是设置了大口径近地防卫炮台，还有数量密集的防空“火神炮”系统。从其具体作用方面来看，“希卫八”更像是一颗拱卫首都的要塞星球，常驻武装力量也多达三个陆战师团和一支中型舰队。不过，除了军事方面的因素，“希卫八”在地球联邦还有另外一个特殊代称——“监狱星球”。
　　早在地球时代，就有人提出过：将太平洋上某个岛屿当做天然监狱，把大量囚犯投入其中的想法。这样的提议，得到了当时政府的赞同。作为实验，第一批数十名犯人被判处流放，船运至该岛屿，留下一部分生活必需物资之后，将这片完全陌生的世界，留给那些背叛苦役的人们。
　　当时的文明社会没有对岛屿进行过详细勘测，也不知道其中究竟隐藏着什么样的危险。几年后，执法者们再次返回小岛，却被无比可怕的现实所震撼——岛上生活着大量科莫多巨蜥，它们把那些可怜的罪犯全部吃光，连骨头也没有剩下。
　　……
　　从天空俯瞰，“希卫八”东部大陆顶端距离海洋大约两百多公里的地面，已经形成巨大的凹陷。如果以整个巨坑最外层边缘作为测量点，这个不规则圆形的直径，足足超过六十公里。
　　“希卫八”是一颗资源贫瘠的星球，螺旋形圆坑的最底部经过特殊加固，周围设置了数量密集的电子警戒系统。两万三千余名警察维持着这里的秩序，巨坑外围与地面齐平的位置，甚至筑起一道六十多米高的混凝土围墙。那里，驻扎着两个按期轮换的陆战师，以五百艘战舰为基础的巡逻舰队二十四小时在周边巡弋。
　　这是一座巨大的监狱。按照最初的设计规模，可以容纳十五万名囚犯。由于宇宙探测范围不断扩大，联邦人口基数一再扩充，“希卫八”监狱在投入使用后的第六年，就已经人满为患。不得已，联邦政府只能在原有基础上，前后扩建了二十二次，使监狱最终容量达到两百四十万人。
　　……
　　斯特贝森背着双手，站在监狱顶层最高处塔楼的办公室里，用阴沉细眯的双眼，紧盯着脚下这片充满黑暗与罪恶的大地。人工维生基地中和了来自恒星的直射光芒，使强烈的光线变得柔和，并将阴影投射在斯特贝森脸上，让这张对于男性而言过于白腻，也被脂肪占据大部分内部空间的脸，看上去显得更加荫翳。
　　在地球联邦，斯特贝森算不上什么大人物。虽然他像正规陆战师长一样拥有少将军衔，但就手下实际控制的人员和武器装备来看，甚至要比一个集团军还多得多。尤其是在“希卫八”，斯特贝森这个监狱长在囚犯心目中的实际地位，相当于另外一个上帝。
　　巨型圆坑底部，不断散发出大量浓密的蒸汽——这座巨大的钢铁囚笼正是午餐时间。一队队犯人的荷枪实弹的预警监视下，从各自所在的区域前往餐厅，顺序呆在自己的座位上。
　　这里，是斯特贝森的私有领地。
　　他脚下的圆坑监狱还有另外一个非正式的名字——塔尔塔罗斯。已经无法考证这个名字究竟是从什么时候出现？但在囚犯和联邦