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　　无论联邦还是泛联合，都绝对不会做这种交换。
　　一百万艘主力舰，在任何交战区域都是压倒性的强大集团。那意味着五个经过强化的标准舰队，也意味着被压制到极限的后勤供应，以及军费、人员、武器、能源一系列庞大的损耗。


　　第一百七五节　通信

　　战争，就是金钱与人口的碰撞。
　　在泛联合，福尔格里姆家族属于实力较强的贵族。但这并不意味侯爵本人能够拿出上百万战舰当做垃圾一样抛弃。即便收拢所有封地的所有私兵，福尔格里姆家族拥有的力量，最多不超过三十万艘主力舰。而且，其中近百分之八十的部分，还是重巡洋舰，而并非重型战列舰。
　　想到这里，黑衣人就觉得无比烦闷——他很清楚，联邦舰队从边缘地带进行突破的可能性不大，甚至无限接近于零。问题是……这个世界上有些东西永远无法用常理进行判断。往往越是不可能的事情，往往越是容易转化为现实。
　　在战争史上，出人意料的例子比比皆是。
　　“十一号实验体的情况如何？融合的进展已经到了什么程度？”
　　他决定不再去想这个问题，转而将思绪转向其它方面。
　　“融合的非常完美。”
　　女子交叉着两条修长的大腿，从分落的长裙底部露出极其诱人的腿根。摆出这种魅惑姿态的她，用手掸拉着额前垂落的金色长发，轻轻点开面前信息屏幕的开关。在蓝色荧光投射下，可以清楚地看到——一个赤裸着身体的中年男子，正埋头于一具腹部被撕开的女尸中，大口嚼吃着一块块鲜嫩的肉团和散碎的脏器。从其眼中放射出来的狰狞目光，早已丧失了人类应有的理性和智慧。根本就是比野兽还要狂乱的残忍与血腥。
　　“十一号的进化非常成功。细胞的吞噬能力也超过了预期的程度。作为被注射而感染的变异体，他的食量也在逐渐增加。从开始半个月一次进食，到现在的两天一次，细胞对于营养的消耗能力也在倍增。唯一美中不足的，就是繁殖和扩散能力仅为设计的百分之二十一。对于这方面的缺陷，我们的研究人员一直在跟进，希望能够尽快找到关键性的突破口。”
　　“必须尽快找到失败的原因——”
　　突然，黑衣人没有任何预兆地把女子从身边推开，用森冷和沙哑的声音淡淡地说：“从研究小组里挑出几个最不听话的家伙，直接扔给十一号充作食物。给那些剩下的人好好上一课。告诉他们，如果再出现怠惰和消极的现象，那么他们的下场，也将会和那些人一样。”
　　“……可是，如此一来，研究进度也会随之延缓啊！”
　　女子咬了咬牙，鼓足勇气说道：“他们都是最好的生物学家。如果所有人都被处死，那么接下来的研究……”
　　“研究必须进行！不得以任何借口迟滞——”
　　黑衣人的语气，冰冷得活像没有任何感情的僵尸：“多杀几个人，对活下来的研究员也有很好的震慑效果。要让他们明白，这个世界上的人多的是。就算把他们全部杀光，也能找到足够的候补者。当然，威胁可以先从他们的家人或者朋友开始。按照上一次报告，整个研究小组里最不配合的人，应该就是那个有名的生物博士克拉克，是这样吗？”
　　金发女子下意识地打了个寒战，连忙点头应道：“是……是的。”
　　“那就把他的父母妻儿都带来。当着他的面，把手脚砍下，做成白肉料理宴客。至于最后剩下来的骨头，全部扔到地牢里去喂狗。记住，按照顺序一个一个慢慢来。从他的父母开始，最后才是他心爱的小女儿。或者，给他八十岁的老父亲和十八岁的女儿各打一针强力性激素，在他面前上演一出活色生香的交配也不错。再不然，就把他全家所有的男性成员生殖器都割下来，装上人造阴道送到妓院去接客。另外弄几头发情的公狗和他老婆共处一室，让她好好尝尝被狗操的滋味儿……桀桀桀桀！我倒要看看，他究竟有好的耐心来玩这个有趣的游戏——必须让这些该死的家伙明白——敢于反抗，就必须承受最痛苦的现实——”
　　“那么，关于AG64，您还有什么指示吗？”
　　也许是实在忍受不了从话语中透出的残忍，女子连忙岔开了话题。
　　“那颗星球……暂时不要有所动作。”
　　看不清黑衣人脸上的表情，他似乎是在考虑：“我实在猜不透那个叫做赵毅的守备官究竟想干什么？不过，有一点可以肯定——他对于联邦政府，显然不想其他人那么忠诚。对我们而言，这是个不错的消息。可以利用，甚至能够合作……或许，应该再多给他一点儿时间，让他变得更加强大。说真的，如果不是叶家的动作，我也不会注意到那个偏僻荒凉的星球。我很好奇，拥有整整一个舰队的叶家，为什么会对一个毫无背景的毛头小子如此青睐？甚至连重型战列舰这种东西也可以拱手送出。这可不是他们一贯的作风啊？”
　　金发女子没有说话。她很清楚：黑衣人不喜欢别人打断他的思考。于是，整个屋子里彻底变得安静下来。而屏幕上如同野兽一般男子大口撕咬肉块发出的咀嚼声，也为这种几欲窒息的沉闷，增添了令人心悸的恐怖配音。
　　“三千万工业平民，五十万名儿童，一颗没有任何资源的沙漠星球……他究竟想干什么呢？”
　　望着被血色涂抹成一片鲜红的屏幕，黑衣人皱紧眉头，陷入沉思。
　　……
　　如果以联邦政府的观点来看，AG64号星球上的变化无疑是可怕的。如果要用一个词来概括这种变化，那么就是赤裸裸的“叛乱”。
　　当然，这样的猜测，必须是建立在联邦政府得知AG64现状的情况下。事实上，对于这颗偏僻遥远的星球，几乎任何人都没有对之产生兴趣。
　　衡量一颗星球是否具有开发价值，最重要的因素就是资源。
　　“资源”这两个字，并不仅仅单指矿石。自然环境优劣与是否适于人类居住等条件，同样也在考虑的范围内。如果是一颗类地行星，那么也就意味着不需要架设生态系统来改变星球环境以适应人类的需求。反之，即便是全矿结构的富源星，也万万不可少却这种至关重要的设施。
　　无论从哪一个方面来看，AG64都不具备上述任何一种条件。那颗星球上除了沙子还是沙子。甚至就连虫形生物和最基本的植物也没有，根本就是一颗不折不扣的死星。
　　如果是一名生物学家，肯定会对这样的情况感到迷惑不解。AG64号星球地表下拥有储量丰富的地下水。按照人类科学家的观点——水的存在，就意味着生命的存在。
　　况且，水和沙漠共同并存本来就是一件奇怪的事情。不过，这种古怪的状况却没有引起太多的注意——宇宙中被探明的星球数量多以万计。联邦科学院不可能对每一颗星球都进行细致的考察。他们只能根据军部和开发署的要求，对那些从中筛选出来，具备开发价值的星球，展开最全面的数据分析。
　　很自然的，AG64就这样淡出了人们的视线。
　　从表面上看，赵毅只是一个苦命的，没有任何后台的军官。虽然运气很好，官至准将。但他还是这颗偏远星球上的守备官。一无油水，二无前途。只能永远死守在那里直至终老。
　　万事皆有例外。也并不是所有人都对此抱有同样的看法。
　　事实上，对此抱有怀疑的人，不在少数。
　　从一处新近占领城市返回新明斯克的第四天，赵毅就接到了来自木星军区，由星域最高防卫长官莫格雷上将亲自签发的命令。
　　这份标注着“A级指令”的正式行文非常简短。通篇不过百余字。
　　“命令：AG64号星球最高守备官，军人编号XD112154号，准将赵毅，在七十二小时内，将守备队名下两千艘重型战列舰转入‘苍天之怒’第六标准舰队，由叶翰中将直管。”
　　望着捏在手上这张薄薄的纸页，赵毅不禁陷入了沉思。
　　他很清楚莫格雷上将和叶翰的关系，也明白叶家拥有的实力究竟有多么强大。
　　第六舰队名义上是接受“苍天之怒”军区的辖制，可是，这支舰队和叶家的私军没什么两样。多达五十万艘战舰的强大力量，完全可以把整个AG64号星球化成一片废墟。虽然凭借目前自己拥有“暴风”战舰，综合战力上勉强能够打个平手，然而因此造成的损失却难以计数。
　　赵毅从来就没有想过要和叶家正面对抗。
　　至少，现在还不行。
　　“奇迹”的重构转换，完全是以缩减战舰数量进行的精锐化过程。虽然竭尽全力强化武装，不断分派到各个“海盗舰队”的新型战舰数量，至今也未能突破十万。由于没有完整的生产流水线，作为基础物资消耗的重型战舰根本无法自产，性能强大的“无畏”舰，甚至只能作为旗舰，配属于自己领属的各个海盗集团。
　　赵毅很不明白军部这道命令的意义——两千艘重型战舰是几个月前由叶翰下发，专门指明这是AG64守备区的补充武力。当时就觉得有些奇怪，怎么会把这种军方严格控制的舰种轻而易举塞到自己手里。现在看来，叶翰这样做的原因，的确没有看起来那么简单。
　　“不就是两千艘战舰而已。没什么——”
　　仔细考虑过各方面因素之后，赵毅望着命令晒然一笑。
　　他决定服从。
　　这些战舰本来就来路不明。与其留在自己手里成为别人的话柄，不如全部上缴，也好得个踏实。
　　况且，战舰对他而言，实在没有多少吸引力。“奇迹”重组后的“暴风”战舰性能优越，联邦军工厂产出的重型战舰根本无法比拟。
　　……
　　“苍天之怒”，叶宅。
　　“这么说，他没有违反命令，而是把所有战舰全部上缴？”
　　也许是由于远程通讯信号不是太好的缘故，电子屏幕上莫格雷上将的全息图象不是很稳定，偶尔会出现因为能量聚流导致图像波动。不过，这并不影响他紧皱眉头，若有所思的外观形象。
　　“我觉得，他之所以选择这么做，很可能是因为没有足够的战舰操作人员。”
　　站在屏幕下方的叶翰似乎对赵毅一直有成见：“如果他的战斗人员数量充足，恐怕根本不会服从我们的命令。而是直接把这批重型战舰吞没。”
　　“我可不这么认为——”
　　须发皆白的莫格雷上将摇了摇头：“你说的话有一定道理。AG64是一颗物产贫瘠的星球。根据资料显示，近五十年间，没有任何公民在那里囤垦。也就是说，AG64不可能像其它守备官一样，得到当地民众的支持，反而要首先应对当地黑帮和海盗的围攻。因此，即便他以平民为主力得到少量武装人员，也只会将其用作地面作战。而不可能分出太多进行战舰操作训练。由此判断，他并不是没有野心，而是苦于实力与环境的限制，迫使他不得不选择了服从。”
　　“您的意思是，他的主观意识还是趋于反叛？只是由于环境限制才不得不这样做？”
　　叶翰恍然着连连点头。在揣摩心理方面，他的确没有自己的父亲那般老到。
　　“后者的比例更高一些。不过说到主观因素……其中未尝没有故意向我们示好的成份。”
　　屏幕上的老人沉思道：“他可能是想用这样的方式向我们表明一种潜在的态度。但是不管怎么样，可以对他尝试一下拉拢。虽然AG64没有任何可供利用的资源，但是能够多控制一个守备区，对于家族力量的其中积蓄，总是有益的。我们目前需要一切可以拉拢的力量——多一个可信赖的守备官，就意味着能够隐蔽数量更多的战舰。当然，如果他的确想成为我们的依附，也可以给予他更多的东西。人口、资源、金钱……总而言之，钱和女人，都不是问题。”
　　……
　　时间，是世间唯一不以个人意志而终止的存在。当日历翻过新的一页，即将指向宇宙历新年的时候，赵毅也接到了来自地球，分别由斯坦利、艾斯、以及久未谋面“斑马俱乐部”总裁雪颜分别发来的紧急通讯。
　　“格鲁伯先生要见您。”
　　“你最好立刻回来，我有很重要的事情与你商议。”
　　“俱乐部将于本周六举行高级VIP会议，希望阁下能够准时参加。当然，您也可以拒绝。”
　　三份通讯的内容大同小异，但基本内容是一样的——都需要赵毅返回地球，与不同的发信者会面。而且，必须尽快。
　　……
　　格鲁伯的私人豪宅，位于工业星球“蓝海梦想”西大陆的一处海岬。这里远离城市，环境完全以地球远古模式进行培养。有着面积超过六千多平方公里的人工种植林，以及放养其中的大量动物。公路，加上高大绵密的钢结构电网围绕着整个区域，任何未经许可的外来者想要偷入其中，都将被视作不明企图人员，被守卫和自动警戒器当场击毙。
　　“我是一个非常重视传统的人。很抱歉在这个时候要求与你会面。呵呵！也许，你正准备和你的小女朋友一起，呆在某个隐秘角落里共度美好时光？或者，正准备进行某个计划，或者阴谋？”
　　对于赵毅，格鲁伯早已没有初次见面时的严肃和冷漠。那张新型多变向引擎的图纸，的确给他带来无比丰厚的利润。技术性分红甚至超过预计中百分之二十五。源源不断涌来的钞票，使格鲁伯的身家迅速膨胀。很自然的，赵毅也成为他意识当中最值得交往，也可以信赖的对象之一。
　　“把我叫到这种地方，应该不仅仅是为了说几句客套话，再加上‘抱歉’这么简单吧？”
　　赵毅丝毫不为格鲁伯言语当中的玩笑意味所动。他大口咀嚼着一份鹅肝酱面包，不时将柠檬汁滴入撬开的牡蛎当中，把那些鲜嫩多汁的柔软肉块从壳里取下，连带着作为调味的酸液一起塞进嘴里。
　　他有足够的时间在宇宙航程中进餐。不过，抱着狠狠吃上一顿的念头，他一直把食欲和胃口保留到现在。
　　毕竟，格鲁伯很有钱，吃别人的永远要比吃自己更加合算。
　　“好吧！让我们省去不必要的客套，直接面对问题。”
　　格鲁伯从盘子里拿起一颗尚未剥壳的牡蛎，漫不经心地说：“从下个月开始，你订购的所有钛合金板，都必须增加百分之三十八的货款。”


　　第一百七六节　提价

　　“你说什么？”
　　赵毅惊愕地望着格鲁伯，目光充满惊愕，还有毫不掩饰的愤怒。后者虽然有些慌乱，却很平静，甚至坚定不移。
　　“我就知道你会有这样的反应——”
　　格鲁伯将手中的牡蛎放回盘子，耸了耸肩膀，说：“事实上，这个价钱已经相当优惠。我不希望这件事情会影响到我们之间的友谊。这也是你我之间必须面谈的真正原因。我不想让你误解，我也没有从中得到任何好处。这件事已经超出了我的控制范围，甚至就连金字塔工业联盟也无法对其产生影响。”
　　赵毅咽下嘴里的食物，一口喝光面前玻璃杯里的水，定了定神，皱着眉头问：“究竟是怎么回事？”
　　他很难保持冷静——AG64号星球的建设，需要大量金属原料。从地下基地到现有战舰的生产，都必须数量庞大的钛合金板。由于生产和运输上的种种原因，“诺伍德”矿场只能满足目前所需的百分之六十。虽然这个数字正随着开发程度不断提升，AG64却仍有相当比例的金属，需要通过金字塔工业联盟购入。一次性提价百分之三十八……就意味着赵毅将在原来的贸易基础上支出更多资金。而且，数量远远超过能够承受的极限。
　　“听说过‘范右鱼’这个人吗？”
　　格鲁伯重新拈起牡蛎，在桌面上用力旋转着，眼睛却一直盯着对面。
　　赵毅摇了摇头。
　　“那么，你对联邦与泛联合之间的战争，知道多少？”
　　赵毅继续摇头。
　　“不得不承认——你所在的AG64，的确是一块远离纷争的世外桃源，平静的连我都有些羡慕。如果不是因为资源枯竭，没有开发价值，恐怕守备官这个位置根本就轮不到你，而是被某个颇有背景的家伙占据吧！”
　　虽然这番话带有讥讽意味，但格鲁伯的口气却丝毫没有嫉妒或者感慨，他似乎只是在平叙着与自己不相关的事情。
　　“两大势力的交战区域，主要分为西线和北线……见鬼，我可不是专门为你灌输知识的地理教师，我只是想让你明白——就在上个月，西线爆发了一场规模不大的小范围冲突。联邦与泛联合都看中了区域内的一颗小型矿业星球，为了争夺控制权，双方损失了大约三千余艘战舰。按照以往的惯例，交战双方要么将那里设为中立区，或者共同占有星球，在各自领域进行开发。很不幸，泛联合方面更换了一名新晋贵族。作为报复，那个不守规矩的家伙居然下令，对联邦控制区大面积释放污染。不仅仅是争夺中的星球，泛联合甚至对周边二十多颗矿石星同时释放辐射废料……就这样，已经平息的争端进一步