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　　“原来是这样！”
　　方元点点头。
　　作为地方上的保王党，前肖申克男爵有着与公室的联系渠道，那是理所当然的事情。
　　但方元却很难理解，到底那位男爵大人做了什么，或者说立下了何等功勋，才到了斯坦大公允诺将爱女下嫁的地步。
　　这么思索着，一行人就来到了一处别墅。
　　在那里，一个有些意外的人却早已在等候着了。
　　“好久不见，男爵大人，还有……卢恩骑士！”
　　丹尼尔主教穿着黑袍，笑容满面地站立在一行人准备下榻的别墅前。
　　“原来是丹尼尔主教，哦！不！大主教阁下！”
　　方元瞥了眼对方教袍上的金线，不由笑着说道。
　　死神教会实力大损，带来的也有好处，比如，原本实力与地位都不怎么够格的丹尼尔，不仅没有被追究战败的耻辱，反而破格提拔，到了大主教的位置。
　　毕竟，整个死神教会都迁移到了斯坦公国，必须提拔与重用一些本地派。
　　见到这个人，提莫就浑身一抖，有些害怕，又有些怨恨。
　　此种表情，落在丹尼尔眼中，更是令他嘴角的笑意越发扩大：“我还没有恭喜您呢，男爵大人，祝贺您娶得一位逞心如意的夫人！”
　　“你是代表教会而来么？”
　　方元朗声问着。
　　“不！仅仅只是代表私人！”丹尼尔大主教的目中闪过一丝精光：“还有卢恩骑士……您的睿智与勇武，令人记忆犹新！”
　　“这家伙，是来报复的么？只是如此明目张胆地通知对方，是为了观赏敌人的恐惧？还是彻头彻尾的白痴？”
　　方元看着丹尼尔的表演，眼睛中闪过一抹狐疑。
　　“教会总部在之后，将会搬迁到斯坦公国，我们以后合作的地方还有很多，好比这次，男爵的证婚人，就是教宗冕下呢，告辞！”
　　丹尼尔主教微笑着行礼离开，方元却怜悯地望了一眼提莫。
　　虽然让一个真神教会的教宗主持婚礼，的确是一件很有面子的事情，但让死神的教宗证婚？
　　提莫显然也是想到了这一囧囧有神的场面，不由开始风中凌乱了起来。
　　“不过，如果死神教会有着野心的话，与斯坦公国合作，的确可以获得更多！”
　　送走丹尼尔，看着士兵与仆役们开始搬运行李，方元却是忽然闪过一个念头。
　　如果死神教会与其它势力合作，即使后来瓜分斯坦公国，也最多只能分到一点点汤水。
　　但若是与斯坦大公合作的话，联手阻击外来侵略者，虽然有些冒险，但一旦成功，获得的收益也会更大。
　　由此就可以看出那位现任死神教宗的性格，绝非什么老成持重之人。
　　“也对，唯有这样的人，才会在凡间制定此种计划的同时，又配合诸神，在冥界中蠢蠢欲动……可惜了，本来还真是斯坦大公一个不错的盟友呢。”
　　……
　　“大主教！”
　　丹尼尔离开别墅区后，上了一辆马车。
　　心腹恭敬地行礼，旋即驾驭着马车缓缓起行。
　　“卢恩骑士，之前就是高阶职业者，此时恐怕已经进阶准传奇的境界了吧？”
　　丹尼尔闭着眼睛，默默思索着。
　　这次教宗有意与斯坦公室联手，说起来，他与保王党的肖申克势力，也就成了盟友。
　　虽然看起来有些诧异，但在上层世界中，为了利益分分合合，实在是再正常不过的事情了。
　　只是，大方向如此，其中的个人，真的能放下一切么？
　　丹尼尔骑士闭上眼睛，顿时仿佛回到了偷袭城堡的那一夜。
　　可怕的火焰、惊人的落石、还有洋洋得意的士兵与骑士，一切的一切，都是那么真实，令他的双拳不由自主地握紧。
　　“大公下嫁蜜蕊莱公女，只是一个掩饰，在婚礼之上，真正的大变即将发生！”
　　丹尼尔忽然睁开眼睛，流露出精光来：“那个时候……死一两个骑士，又算得了什么呢？并且，在这方面，有的是人愿意给我提供帮助！”
　　……
　　桑塔城是当年第一代斯坦大公所建，后来又经过不断的扩张，各种功能区十分齐全。
　　在公室居住的王宫之外，紧邻着的就是贵族的住宅区。
　　其中有十几座显得特别富丽堂皇，正对着的广场上，还有巨大的大理石雕像。
　　这是由第一代斯坦大公赐予的荣耀，专门为传奇骑士们建造的华丽住宅，规制上甚至足以与王宫比肩。
　　此时，在一处伯爵府中。
　　现任方弗洛伦伯爵，就在接待一位贵客。
　　对方披着黑袍，面容冷峻，身上的气息凌厉无匹，又带着一点阴冷之气——总体而言，很接近那些特务部门的气息。
　　“你……代表隐秘机关而来？”
　　弗洛伦男爵把玩着手里洁白的瓷器，望着里面的红茶浮沉，不由笑了：“你们不是一向只对异界的降临者有兴趣么？”
　　根据他的情报，此时对方在大陆上混得也不怎么样。
　　在那个最大的降临者，九重炼狱之主阿波菲斯降临之后，隐秘机关就成了笑话。
　　一个能正面击溃死神与太阳神的强大邪神，该如何缉捕？
　　虽然据说隐秘机关之内的确订立了若干进攻炼狱的疯狂计划——但很显然，到现在都没有执行过一次，哪怕是去冥界探险，都极少进行。
　　“伯爵大人，请不要装成你什么都不知道的样子！”
　　隐秘机关的黑袍人轻笑一声：“难道你们家族，不是一直都在希望回收死亡之手的传承么？甚至为此不惜搭上了几个顺位继承人的性命，可惜，在后来，传承还是被一个庶脉出去的血裔所获得，这是巨大的耻辱！”
　　一提到这个，弗洛伦的表情就是一滞，带着几分不悦之色。
　　黑袍人却仿佛没有看到一般，继续揭着伤疤：“还有……就算在对方获得传承之后，你们的小动作，也没有停止过吧？这几年往肖申克领所派出的人手，起码有着六波了。”
　　“不是，是九波，结果尽数覆灭！”
　　弗洛伦伯爵冷冷开口：“我由此怀疑，对方已经将天灾骑士进阶到了极高的程度，甚至成为了准传奇！所以已经停止了计划。”
　　“但这次，却是极好的机会！”
　　黑袍人微微一笑：“我再免费奉送你一个情报，斯坦大公准备在爱女的婚礼上动手，一举剪除与公室不合的贵族，弗洛伦家族，不幸也在名单之上呢。”
　　弗洛伦伯爵脸色一变。
　　很显然，他也有着类似的猜测，却不相信大公真的会动手。
　　良久之后，他才缓缓道：“想不到，一直游离于政治之外的隐秘机关，也开始有了立场么？”
　　“任何事物都需要变化的，阁下！”
　　黑袍人略微欠身：“正如您也需要我们的力量一样！”
　　“的确……”弗洛伦伯爵下定决心：“我可以给你们提供一个情报，有关天灾骑士进阶的，虽然先祖没有留下传承，但根据一些典籍记载，要想将天灾光环晋升，必须要吸收大量死灵与怨念！”
　　“这个……我懂了，死神教会么？”
　　隐秘机关的黑袍人大喜：“如果有着切实的证据，那就更好了！”


第689章　比武
　　庆典之日，桑塔城中一片喧嚣的景象。
　　路边的树梢与商铺门面上，挂满了五颜六色的丝带装饰，到处都是衣着光鲜的人们。
　　在魔灾持续四年的今天，普通百姓也实在需要一个理由振奋精神，因此，即使是平民，也将自己最好的衣服穿了出来。
　　而斯坦公室也是一改以往的吝啬形象，变得异常大方。
　　早晨的时候，就在街道上开始派发精美的食物，种类有白面包，蜂蜜酒，甚至还有蛋糕点心。
　　可想而知，即使是自由民，也未必能吃得起这么精美的大餐。
　　在赠送地点，不可避免地出现了哄抢现象，要不是立即就有着一队全副武装的精锐士兵维持着秩序，混乱还会越发扩大。
　　“卢……卢恩，我……我有些紧张！”
　　提莫男爵穿着燕尾服，领子旁边还有大量的褶皱花边装饰，在方元看来很有桑巴舞的风采，最关键的是，脸上还涂了一层白白的粉——按照宫廷过来的礼仪师的说法，这才是正统贵族应该有的装束。
　　而相比于服装，各种成婚的礼节更是十分繁琐，令方元不由庆幸，自己不过是娶了一个男爵的女儿而已，没有这么多的规矩。
　　“放心，今天不会有着哪个情敌敢冒出来的，否则就是与大公做对了！”
　　方元微笑着鼓励道。
　　“我……我怕的不是有人挑战，而是那么多礼节，我恐怕记不住……”
　　提莫一副快哭出来的样子。
　　“这方面，旁边的礼仪官会提醒你的！”
　　前男爵夫人款款走了进来，瞥了眼方元，眸子中带着责备。
　　自从知道方元将坦尼娅一个人留在领地，独自前来桑塔城之后，她就没有给过方元一个好脸色。
　　“实际上，她如果知道接下来桑塔城中的危险，恐怕会第一个逃跑吧？”
　　方元冷眼旁观，知道男爵夫人在这几年的掌权中，心态已经有了些微的变化，在眷念着权力。
　　如果是那些大一统的封建王朝，太后为了继续垂帘听政，连毒杀亲儿子的事都做得出来。
　　当然，这里不至于如此，又有着来自公室的支持，男爵夫人就不得不黯然退场。
　　不过，她的脾气就不怎么好了。
　　方元还算幸运，那些侍女与仆役，这些天才是真正倒了大霉，稍微一个不注意，就会被骂个狗血淋头。
　　“走吧，庆典该开始了！”
　　男爵夫人上前，用挑剔的目光打量着提莫，旋即拉起了他的手：“你今天需要做的事有很多！该出发了！”
　　“好的！”
　　提莫动了动嘴唇，还是习惯性地选择了听从。
　　方元耸了耸肩膀，跟在后面。
　　今天的他，只穿了一身白色劲装，外面披着贵族长袍，腰间配着一柄长剑，看着十分干练潇洒。
　　一行人上了马车，没有多久，就到了庆典的会场。
　　“为了庆祝节日，还有蜜蕊莱公女的大婚，斯坦大公特意决定举办一场大赛！”
　　看着外面人山人海的一幕，方元不由皱起眉头。
　　此时斯坦公国的习俗，倒是与前世古代西方很是相似，重大节日中往往有着竞技类的比赛与表演。
　　比如这一次，斯坦大公铁了心要大加操办，比赛项目不仅有传统意义上的射箭、长跑等，更是加入了能够彰显个人勇武的武技决斗，并且为冠军准备了三百枚斯坦金币的重赏，这已经足够一些超凡者都下场拼命了。
　　当方元他们进入的时候，会场当中的比武也到了决赛。
　　喧嚣声汇聚成浪潮，几乎要将棚顶都掀翻。
　　“女士们，先生们，让我们进入最后一场对决，获胜者将获得斯坦大公亲自册封的勇士称号，以及三百枚斯坦金币！”
　　赛场中间，一名司仪歇斯底里地咆哮着：“首先是我左手的选手，来自猛兽荒原的‘野蛮人’威尔，他的双手能掐死巨熊，之前都是干脆利落地解决了战斗！”
　　“而我右手边的勇士，则是来自南方沼泽地的杰法！他是一名武技精湛的战士，擅长利用各种武器解决对手！”
　　“威尔，杀了他！”
　　“杰法，我买你赢的！”
　　……
　　场地中，观众们的气氛被挑逗到了巅峰，充满了一种狂热的味道。
　　置身于这样的环境当中，就仿如在火炉里一样。
　　在诸多炙热或者嫉妒的目光当中，方元等人上了高台，这里坐着的都是斯坦公国中的贵族，与周围拥挤的环境明显不同，每个人都有舒适的椅子，身边还有仆役与侍女服侍。
　　“哈哈……提莫，还有卢恩，快上来！”
　　在诸位贵族中心，则是众星捧月一般的斯坦大公。
　　他举着黄金酒杯，饶有兴趣地看着台下的战斗：“不如你们猜一猜，谁会赢得这次的胜利？”
　　“我……我觉得，是威尔，他明显占据了上风！”
　　提莫眺望了下比武台，这时候的威尔，挥舞着巨大的斧头，已经将杰法狼狈地逼到了角落。
　　“那卢恩骑士，你呢？”
　　斯塔大公看向方元的目光有些玩味。
　　“如果有赌注的话，我就压杰法好了！”方元目中金光一闪，笑着回答道。
　　“哈哈……不管他们谁获得胜利，我都决定赐给他无上的荣耀，让他参加我女儿的婚礼！”
　　斯坦大公大笑说着。
　　就在这时候，台下忽然传来诸多的惊呼。
　　在提莫惊悚的目光中，被逼到绝境的杰法仿佛毒蛇一样，朝着威尔飞扑过去，双腿缠绕着对手的脖子，猛地一绞。
　　咔嚓！
　　令人牙酸的骨裂声，连喧嚣的场地都未能压制。
　　裁判上前看了看，顿时摇头，大声宣布了结果：“胜利者……来自南方沼泽的杰法！”
　　“杰法！”
　　“杰法！”
　　霎时间，整个广场都沸腾了起来，观众们大呼着杰法的名字，而那些押错注的人，则是满脸厌恶地将凭证撒向空中。
　　“静一静！”
　　斯坦大公走上前，双手缓缓一压。
　　咔嚓！
　　诸多士兵整齐划一地动作着，带着无形的威严，更可能有着超凡者暗中施加影响，令整个场地一下安静下来。
　　“我的子民们！”
　　斯坦大公缓缓开口，声音经过法术的放大，变得远近可闻：“今日……竞技场上的英雄是谁？”
　　“杰法！杰法！”
　　“不错，杰法，以斯坦大公的名义，我册封你为荣誉勋爵、公国勇士！你将会获得财富、还有想象不到的荣耀！”
　　斯坦大公脸色有些酡红：“我宣布，杰法将被获准，参加我女儿的婚礼，与今日的宫廷晚宴！让我们为他欢呼吧！”
　　“大公！”
　　在一片欢呼当中，杰法局促地上前，是一个精黑的男子形象，谦卑地跪伏了下去。
　　“拿着吧，这是你应得的！”
　　斯坦大公点点头，旁边的侍从立即甩了一袋装得鼓鼓囊囊的金币过去。
　　“好了，到了该办正事的时间了！”
　　斯坦大公办完这些，冲着提莫招了招手，在王宫贵族中，一名蒙着面纱的少女，也被诸多侍女簇拥着上前。
　　“去吧！”
　　方元在后面轻轻推了一把，让提莫不由自主地走上前去。
　　“肖申克男爵，你家世代忠诚于公室，尽到了一位公国男爵的义务，按照之前神圣的约定，我将我最喜爱的明珠，蜜蕊莱许配给你……”
　　斯坦大公满面红光地说着。
　　就在这时，方元若有所觉地回过头，看到一队死神牧师缓缓上前，为首者是一名戴着金冠的老头。
　　“死神教宗？”
　　敏锐的探知，令他立即感受到了对方的敌意。
　　“卢恩爵士！”
　　教宗看到方元，脚步放缓：“听闻您继承了葛兰登的传承？就职了传奇职业——天灾骑士？”
　　“的确如此！”
　　方元点点头。
　　“那么，那个传言也是真的了？天灾骑士的进阶，必须要死灵与怨念？”
　　教宗老头在说话的同时，方元眉头一皱，感觉到起码六道侦测谎言的术法波动落到了自己身上：“确实！”
　　“死亡是吾主的领域！”
　　教宗老头宣告地说了一声，却没有继续纠缠，而是大步向前，到了会场当中。
　　作为今日的主婚人，他还有着许多更重要的事情要做。
　　倒是几个大主教，却留在了方元周围，眸子里都带着冷色。
　　丹尼尔赫然也在其中。
　　“卢恩，你犯了一个大错！”
　　此时，他的心里就满是快意：“你亵渎灵魂，已经冒犯了吾主的领域，即使作为盟友，教宗冕下也绝对不会放过你的！”
　　为了利益，死神教会可以与公国合作。
　　而斯坦公国也未必愿意为了一个准传奇，就开罪一个大教会！或者说，在利益权衡当中，很容易就做出决定！
　　“事实上，之前教宗已经与大公联系过，卢恩骑士，你知道自己已经被放弃了么？而教会所付出的代价，不过是出让部分利益罢了！”
　　丹尼尔心里发出无声的嘲笑：“当然，你还有着一点点的利用价值，所以教宗决定，先让你发挥余热，为公国战斗到最后一刻，然后再审判你！”
　　作为一个战士，如果奋战到最后一刻，却遭遇来自后背的袭击，会是一种怎样的感觉？
　　这种复仇，才是真正痛快而又彻底啊。


第690章　死神之吻
　　“这就是大公的计划？举办一场血色婚宴？”
　　方元丝毫没有被钳制的自觉，反而左顾右盼。
　　只见在斯坦大公周围，诸多贵族汇聚，弗洛伦、弥赛亚、兰斯……几乎所有的公国大贵族都到齐了。
　　他们当中，最低的也有着子爵的爵位，与国同休，积累下来了巨大的财富与影响力。
　　当然，随着时间的流逝，当初骑士团的忠诚，也在他们身上所剩不多，反而大部分都与境外势力有着勾结。
　　“虽然攘外必先安内，的确有着几分道理，但什么给了斯坦大公如此高的信心