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因此报告完毕后，方信就点了点头，说着：“甚好……大家对于程嘉的事，有什么章程？”

这时，连萧安宁都不能入内，六竹当然也是，只有廖成伺候着，廖成自已经准备好的小几上，端过来一碗参汤，恭恭教教地双手捧在方信面前。

方信端起来，喝了一口，这就是直入主题了。

半刻沉默，就有着右侧副会长陶绪站起来说话：“……回禀特使，我们去年商会所得，总共有银票一万九千两，珍珠、丝绸、药材、玉石等等，又价值一万一千两，折合三万一千六百五十两。”

说到这里，他顿了一顿，又见得方信点头，才继续说着：“程管事押解回府，银票自然随身，其他货物占的地方也不多，就四车东西，沿途有十八位剑手随行。”

“我们已经调查出了，程管事是在七里坞失踪，连同随行剑手，又锁定了一家叫临济店，纳入了调查。”

“银票呢？”方信直接了当地问着。

在场的人，都是脸色微动，这话问到点子上了，就听见燕信稍稍咳嗽一下，这副会长就不再多说，躬身行礼之后坐下。

“回特使的话，我们用的是厚丰钱庄的票子，如数包兑，信誉第一，所以我等知道消息不妙，只有三天，立刻追到了厚封各个钱庄，却被告之，已经被取了。”

银票其实是钱庄发的汇兑凭证，见票即兑，当然，用银票是要付汇兑费，如果遗失，可通知废除。

燕信又继续说着：“我们调查了一下，一万九千两银票，是在三天之内，在十一家钱庄分别兑换，分别横跨三个府县，动作很快，也可见得有相对雄厚的实力。”

钱庄，把银票兑换成真金白银，也有个时间，一般大额超过三千两，都必须等待一天甚至三天，现在这情况，就很明显就是有人组织。

目光闲闲，再喝一口参茶，方信安详地说着：“说吧，调查出，到底是哪个堂口有这个可能？谁这样大胆，敢于动公府的货！”

这事，肯定不是剑园作的，最多利用罢了，侯府敢于直接动公府的货，这是撕破了脸皮要开战了，绝对不可能。

十八名剑手说多不多，说少不少，周围黑绿两道，有这个本事的，都应该知道这是公府的货，绝对不敢动手，除非是野组合或者流寇。

略一迟疑，燕信说着：“特使，您还记得，裴咏德么？”

裴咏德？方信扫描过记忆，记得是一个有点名气的黑道人，才颔首说着：“还听说过，有什么不对，他竟然敢动公府的货色？”

苦笑了一下，燕信说着：“单个，当然不可能，只是他加入了一个组合。”

说到这里，他脸色沉重：“先生，您听说过文香教吗？”

方信微微动容，他问着：“是教派？”

“是，是教派。“燕信严肃地回答说着。

天下武林组合不计其数，小到二三人，大到上万人，多如牛毛，但是论到可怕，还是那些教派——这教派是指宗教性质的教派。

久而久之，一般的帮会和教派，就区别出来了。

方信若有所思。

这个世界严格限制着神力，但是并不是说，就没有神的存在。

就地球上一样，就算不公开显示神迹和神术，也有着大把的教会，里面当然有许多是没有神的邪教，这些邪教其实无所谓，多半风行一时，然后就自动消亡。

但是有的，却有神，有着神，就很难断绝了，比如地球上的白莲教，经元、明、清、民国，甚至到21世纪都陆续不绝，就是因为有神插手，它们虽然无法直接在世上显示力量，也无法赐予大规模神术，但是作为思想和传教的力量，就无法切断。

毕竟哪怕一个时间点上，凡世的种子被断绝了，只要时机成熟，找到一个几个信徒，又可以影响凡世，重新传播。

方信失去了许多力量，但是核心却没有动，自然有着灵感，一说到这个，他就感觉到一种若有若无的波动。

燕信继续说着：“特使，我们追查下去，这文香教，建立只有十年左右，已经吸取了许多信徒，根据属下的判断，文香教正紧锣密鼓，向南方发，暗中如火如茶。”

“这，你敢担保不？”

“不，属下不敢，所以才报于特使知晓。”

“是吗？既然你不敢担保，那我们也不能轻举妄动，一事归一事，先解决了这三万两再说，这是公府给我们的正事。”方信一皱眉，说着。

“是，特使！”

“你怀疑是裴咏德作的？先别管整个文香教，单是此人，在本地的力量有多少？这关系到我们能采取的手段。”

“是，单是裴咏德，据我们在道上调查，加盟的武林人士，到底有多少，具体上难以分辨，但是总体上，却可估计——大概有上千人左右。“燕信胸有成竹地说着。

“哦，你怎么判断？”

“一般信徒愚夫愚妇，姑且不论，但是要有战斗力的武者，就必须消费巨大，如果超出一千人，就会极大地影响黑白两道的平衡，这是隐瞒不了。”

“就具体来说，我家行业分成五等，经营小型钱庄，一年利润三千两问题大，而车行，利润不过五百两银子，至于一般酒楼，利润不过三百两银子，而要养活上千武人，每年必花费五万两左右，零碎各行，维持支出，勉强还能不改变周围三百里内格局，如是超过了，那绝对会影响。”

“当然，上千人，真正算得上战力，可能在三百人左右，特使，这就是我的估计。”

方信点了点头，说着：“不错，竟然如此，那我们再商议一下，怎么样开刀，不管什么文香教还是武香教，敢动公府的钱，就要付出代价来。”

初步商议，到这里就可以了，再仔细讨论一下，渐渐地，就结束了。

特使当然有自己的房间，回到了房间，就见得了六竹上前：“先生，要煮茶不？”

“嗯！”方信漫应一声，在院子走廊下，慢慢踱着步，绕着院子兜了一圈，这时，天下着雨丝，凉凉的。

舒展了一下身子，感受着这凉意，良久，他才起身返回房内，这时，茶香沸腾。

女儿萧安宁已经来了，正坐着喝茶。

六竹递上毛巾，揩干了一些潮气，方信坐下，挥手让她退下。

见六竹离开，萧安宁亲自为父亲倒了茶，问着：“爸爸，怎么了？又有花腻？”

“恩，是的，上位者和天机，有时对下位者的确是高深莫问。”方信淡淡笑地说。

“其实文香教本身不算什么，可是，早十五年，这个世界，有红花教造反，前后五载，卷席半个天下，死者数百万人，迄今为止，各地元气未复，满目疮疾。”

“父亲，您怀疑文香教，就是红花教，或者是其附庸分支？”

“恩，据说当年围剿，没有尽全功，这次我们一来，就遇到这事，有许多东西，真的难说得很。”

“公府知道不？”

“如果说全部知道，也不可能，但是发觉一些蛛丝马迹，借这事派我，前去试探一下，当个马前卒，问个水深水浅，却极有可能。“方信平淡地说着：“我找回银子，杀掉裴咏德，这事不难，难就难在，假如猜测得对，对方的反应是什么！”

“……”虽然萧安宁年纪还小，但是也读过正经资料，不是洗脑的那种，当然知道，上位者发觉了一些痕迹，派人试水是很正常的事。

就如下棋一样，出一子一兵，激发对方的回应来判断，也是寻常，只是作为这过河兵，结果就多半很惨了。

如果真是这类教派，里面高手如云，那反击也雷霆万钧，上位者可从容判断，下位者就必须以生命作为试探的代价了。

想到这里，萧安宁心中暗暗叹息。

权术，什么叫权术，这就是权术。

如果是心腹之流，自然会事先隐隐透露，办事的人就心中有数了。

对宗师来说，这原本仅仅是平淡的一件任务，无论是谁，都欣然应是，但是一旦真的上去，就可能和背后的庞然大物发生冲突，由一点变成全面，由溪流变成大江，一发不可收拾，到时候，抽身也难，生死就凭着运气了。

当然，从这个角度上看，公府也没有故意要他送死的意思，燕信调查也得力，隐隐说明了关键，告诉给方信知道。

如果要方信送死，公府一道令喻，叫燕信不说，方信就真正变成瞎子闯入胡蜂窝了。

所以说，站在组织和公府的立场上，这种考验还不算严酷，是属于正常范围，而且新人真正站住脚跟，也必须数件大功——并且这种事情，多作几件，就无法抽身，与公府荣辱与共，利益相通。

考验对新人来说，是必须的，一是忠诚，二是功绩，三是融合，事后也必获得相当的前途和赏赐。

可是对方信来说，却腻味了。

这腻味并不是公府作为上位者有什么不对，只是方信毕竟不是这个世界的人，也不是凡人，什么前途和赏赐，对他都是无用。

本来付出获得收获，是某种程度上对等，谈不上腻不腻味，不过现在方信对公府，实际上根本没有可求的，自然会觉得腻味了。

虽然腻味，作事还是要作。

七日之后，方信带着一批数目在五十左右剑手，来到了一处据点，当然，唯有他带上了马匹。

这是一座山脚下的小村，看样子，只有三十户人家，农舍零零落落，分布在平地上，毫不引人注意。

随行的，就有燕信。

在村西的小丘上，居高临下察看良久，方信浮现一丝冷笑，说着：“燕信！”

这是以特使的身份发号施令了。

“在！”燕信沉声说着。

“下面这个村子，你给我全部围剿掉，一个也不必留了。“方信没有表情地说着。

这道命令，顿时使燕信一惊，这是屠村令啊！

他不由迟疑了一下，说着：“特使大人，这……”

“哦，你是不是觉得有些残酷了？”方信也不生气，问着。

“是，就算这村容纳贼窝，又何必一举剿灭呢？事后处理也难。“燕信其实才是这里的主事者，他躬身说着。

“哼，无知之见，你等刚才观看，都白看了，一个如此的村子，其他不说，你说，男丁有多少，妇女有多少，小孩有多少？你等观看这样多时间，可曾见得一个小孩？”方信扫了一眼，说着：“而且，这时应该是农忙时光，你又见得多少男人下田耕作？”

这一提点，顿时使在场的人醒悟过来。

三十户的农舍，按照正常情况，男丁估计在五十左右，而女人小孩也同样，可是观看了这样多时间，是见得一些女子，但是却没有见得小孩。

这明显，就是彻头彻尾的贼窝了。

“小人愚昧，小人这就奉令！”燕信心悦诚服地说着。

一批人缓缓而下，方信就取出一张弓来，这弓有着二石之力，中等长度。

萧安宁也跟了上来，衣裙飘飘，手中捧着箭袋，每袋十箭，后面又有个剑手，牵着马匹，马匹上，也有着二个箭袋。

既已经下令，抽调出的人当然是杀人见血的精锐，燕信举步领先便走。

到了门口，燕信低声号令：“上盾！”

四十人立刻端上皮盾，虽是皮盾，也是牛皮所制，可抵御箭与暗器。

小村设计，很是曲曲折折，散落的房舍杂乱，仓房、牲口栏、鸡舍、猪圈等等角落，皆可能有暗箭暗器射出，所以以军令而处之。

才靠近，猛犬就狂吠起来。

一般情况，这狂吠只会使村子骚动，这时却反而使村子一下子沉默下来。

就这点，也知道这村子不简单。

三十人上前，突地听见“噗”的声音。

顿时，一人钉死在一处角落上。

诸人看了上去，见得一支利箭，直中一人，从前面穿入，长箭的翎尾深入面目之间，从脑后冒出，探出的箭尖半尺。

二石硬弓，用上钢箭尖，二十米内射穿重甲。

方信手中弓弦嗡嗡作响。

就算是武侠世界，弓和弩，也是第一等杀人利器，远非所谓的暗器可及。

燕信深吸了口气，派人上前检查着，那人小心翼翼地上前，仔细一看，脸色大变。

“特使，会长，是追魂手鲁安！”虽然面目中箭，还可分辨，而且他手中，还拈着数个暗器，这是一种镖，上面还有蓝光，显是巨毒。

方信不屑地一笑，暗器全靠人力发出，就算有内家高手，在十步内，劲道和杀伤最为猛烈，防不胜防，但是超过这个距离，就没有丝毫作用了。

说白了，武功就是空间之道。

“里面的人听着，我既然找到这里来，就不会认错人，是光棍的就出来决战！”方信徐徐吐声，声震四野：“这里离巡检司有三十里，又是山区，赶过来也需要一个半时辰，你们再不出来，我就放火了！”

自古，放火实是第一利器，纵横不败。

见没有人答应，方信露出一丝狞笑：“放火！”

这声令下，数个武者拿出火折子，就开始点了起来。

这个时代农舍，多半是草、木、砖结构，特别是房上房下到处是稻草之类，点上火烧起来，简直易如反掌。

“天杀的，你们竟然放火，还是道上的人吗？”远处传来一声怒吼。

就在这时，几处门处，流光出现，噗噗之声不绝。

方信瞬间开弓，刹那间连射出三箭，扎入三人的要害，这三人，立刻应声而倒。

几乎同时，点火的人都连忙避下，数支暗器贯穿，也有一人中了一下。

“继续放火，逼他们出来决战！”方信下达命令，然后就笑地说：“我们当然可以放火，放火是官府的特权，哈哈！”

黑白两道，都只能杀人不能放火，因为他们放火影响大，会受到严厉打击。

归根到底，他们就是贼，不能见多少光。

可官府，可公开杀人、放火、纵掠，这点都不明白，就不明白彼此的本质。

“混蛋！”火势已起，人影忽隐忽现，杀声渐起。

方信宛然闲庭信步，一旦发觉硬角，就射杀当场。

方信顺着火势，缓缓向上，绕过一处角落时，突地，地下一个薄草丛，猛地冲出一人，自下而上，冲天而起。

身如飞鹰，攻如惊雷，可是方信只是右手一抽，一拔，一刺。

这剑光一闪，这人就怒吼一声，跌了下来。

萧安宁在背后，看得清清楚楚。

武功修炼到这种程度，一出手就把握那胜机，断得了生死，只要差上一线，就是天地之别了，可从容杀之。

这人跌在地上，一时还不死，口中咯咯作响。

转过，平地上已经集了上百人，他们一声令下，冲杀而来。

几乎同时，三十皮盾后面，剑手将长剑拔出。

杀戮顿时展开，如火如荼。

方信从容取箭，每射一箭，必有一人跌下，而且射杀的，全部是后面的人。

就算在鲜血横飞，惨号不绝的战场上，这种情况也大是惊人。

连杀十人，对方顿时有些退意。

一人突地向后退去，就在这时，只噗的一声，这人背中一箭，顿时穿出，直钉在三米外一颗大树上。

“是时候了！”方信翻身上马，开始追击。

燕信看了上去，只见战马策而扬蹄，纵横全场，想着逃亡的人，立刻被一一射杀。

也有人集起数人，想围攻方信，但是长弓一滚，长枪抽出，所到之处，所有围困，全部当作纸糊的一般，立刻杀之。

无论遇到谁，方信冲势丝毫不减，凡是拦在他面前，就中枪，溅血，飞起，倒地，有的只有一点伤口，也立刻身死。

“剑气竟然可以用在这方面，一人敌百的猛将啊！”燕信如此想着。

就在这时，一人猛烈地扑了上来，剑上风雷乍起，方信“铮”一声清鸣，从马匹上扑了下来，手中剑光飞旋，瞬间交锋。

那人跌下，身上连中三剑，口鼻耳中，鲜血飞溅而出。

强大的剑气，在内部爆炸，瞬间就夺取了他的性命。

死的人，是裴咏德！

方信落了下来，正落在马匹上，箭袋已空，但是这时，大局已定。

一人杀得三十七人，几乎占了全部数目的三分之一以上。

片刻之后，杀声已平，三十个剑手也折损了九个，余人都在检查战场，并且补上一剑。

“特使大人，货物找到了！”突地一声惊喜，方信翻身，下得马匹，入一处厅院，目光一扫，就见得几个箱子，里面黄金珠宝，闪花了眼，又岂止区区三万两！

“你确定货物找到了？”

“没有错，这块玉就是小人贡给府上的，独一无二，货物全在这里！”燕信随手取出一件，说着。

虽然不是专业，也可以明确，这里财富至少有十万两，不过，他只是看了一眼，就说着：“把它们清点，要快点，在半个时辰之内撤出。”

说完，方信淡淡地扫看了一眼，脸上浮现一丝笑意，这事就算完成了。

毫不犹豫，转身出门。

第252章　再论选择

小村一役，方信下令灭村，杀得劫货者裴咏德。

抄得银货无数，折价十六万三千两。

事后，方信功成身退，回府应命，这次总算亲向嫡长孙回命，嫡长孙刘秋宏大喜，引见了嫡长子刘棣，又引见了祖父新襄公。

新襄公赐银五千两，如意一对，又赐正式公府银牌，说着：“先生来吾家客，甚喜！”

其他的也算了，这赐公府虎形龙纹的银牌，就是公府正式编制了。