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　　　　盗贼将手中的账单抖了抖，眉飞色舞地言道：“城主，我把被灭掉、被征服的部落全都勾掉了，在做这件工作的同时，我忽然产生了一个新的想法，但是太过冒险，只怕您不肯接受。”

　　　　“说吧，只要能以最快的速度实现目标，我绝对可以接受！”

　　　　“城主啊。”盗贼诡异地眨了眨眼，“您首先得明白，我们是在玩一场比赛，如果落后便会全盘皆输，我们不能这样逐一征服，因为剩余的部落还是很多。我有一个新的办法，但这也需要爵士的配合，同时城主也需要慷慨解囊、暂时忍痛割爱。”

　　　　“这个我完全能办到，你只把计划说出来就行。”

　　　　盗贼小声嘀咕了好一阵子，直到魔法师眉开眼笑才止。


正文　552　守护者号角

　　　　游牧民部落休整片刻之后，便全部聚集起来，刀锋直指北方遥远的区域，他宣称要从南向北、由西及东、最后南下，在北地杀一个大圈，不把其他部落全部征服绝不回游牧民的聚落去。在一旁默不作声的梦麗城主心中暗道：“这游牧民首领越来越猖狂了，起初战后还知道分战利品，我客气了几句，他便在后来直接将所有战利品据为己有，完全不把我这个城主放在严厉，很好，既然你敢这样做，就别怪我不仁义？”

　　　　此时的梦麗城主倍感孤独，且不说此番拉凯代梦一行没有带上嗜杀成性的魅魔一族以及两位强大的天使长，就在这个时候，美斯泰拉和姆拉克爵士也不在自己身边，除了一伙不爱闲谈老法师之外，就剩下盗贼还算得上是不错的伙伴？魔法师猛地抖了一下炽天之翼，对那盗贼说：“如果你的计划不靠谱，祸害了爵士与美斯泰拉怎么办？况且这北地部落众多，我担心他们的安全啊，若是出了闪失，我可不饶你。”

　　　　“哈哈，城主，你就放心吧，有强大的美斯泰拉，谁敢轻举妄动？再说，我的计划也堪称天衣无缝，绝对能成功！”

　　　　“只可惜我身边也实在无人可用，有心请出路西法，但却怕他那魔王身份坏了大事。再说、姆拉克单体战斗力不强，美斯泰拉虽然强大但却缺少战斗经验、同时也骄傲任性，我是真的担心他们。”

　　　　“说句实话，城主，爵士与幼龙的任务没有多大难度，因为您已经制造了充足的前提条件，等于把路已经铺平了。再说，路西法魔王此时亮相决不和时宜，我们必须把他当作的底牌来使用，这一切并没有什么不妥。”盗贼邪恶地笑了笑，“我们现在仅仅需要继续蛊惑游牧民首领，让他们向骡子一样不停地征战，越是如此，爵士与幼龙的安全约有保障、完成任务的成功率也就越来越大。”

　　　　梦麗城主略微思索了一下，无奈地点了点头：“嗯，你这样一说，我也就稍微能放下心了，都怪我很少让部下单独行动，这次就当锻炼他们。梦麗城现在什么都不缺，缺的就是独当一面的将领。”

　　　　这时，游牧民的战争号角已经吹响，骑在佩加索斯在空中盘旋的首领正在发号施令，命令大军开始向北进发。随后，他来到梦麗城主跟前踌躇满志地说：“前几次征战也仰仗了城主的威力，有美斯泰拉的帮助使得我们战无不胜，但今天我们游牧民部落不再需要城主的帮助，您就看着吧，在接下来的战斗中将不会损失一个游牧民”

　　　　梦麗城主如释重负地长舒了一口气，他正担心游牧民首领会请求美斯泰拉助战，而暴露了他的秘密计划，因为美斯泰拉和姆拉克爵士是偷偷溜走的。见游牧民首领如此自信满满，便顺势问道：“哪有这么顺利的战斗，以至于不损失一兵一卒？但首领既然这样说，我想知道其中原因。”

　　　　“城主，我们在沙漠中的征战可以告一段落了，接下来往北的地域土壤肥沃、树木稀落地分布着，环境被南部好好得多，被称为‘黑色的林地’或者‘欢乐之地’。但正因为如此，那里的居民就显得很软弱，根本抵挡不住我们这些在艰苦环境中生存的部落，战斗必然将以我方零伤亡结束。”首领兴致勃勃地接着说，“征服了那里过后，我们的马匹就能补充体力，迅速向东挺进，完成统一的愿望！怎么说我们都已经征服了四分之一的敌人了，现在聚合的这支军队已经不是剩余部落所能阻挡的，因为他们相距都比较远，即便想要联合也不容易实现。”

　　　　“哦，我明白了，兵贵神速嘛，呵呵。”魔法师拍了拍首领的肩膀，笑着说，“那就这样，在剩下的战斗中，我就在一旁观战了，因为毕竟我需要保留法力对付最终真正的敌人——龙族。”

　　　　在行军的途中，盗贼指着账单对魔法师小声说：“城主，接下来要面对的是半身人部落，您知道游牧民首领为什么这么自信吗？因为半身人很弱小，比农民也就强那么一点，但终究还算得上是战士。”

　　　　“怪不得呢，这游牧民首领真是肤浅可笑啊，要不是我失去了法力，就会让他见识一下什么叫做战争。”梦麗城主随即眨了眨眼，问道，“不过话说回来，这半身人是怎么个战斗兵种，我从没见过。”

　　　　“唉，城主啊，他们就是一群投石矮人，天生擅长投石、耍弹弓，因为身躯矮小所以称为‘半身人’，这个族群现在已经很少见了，没想到拉凯代梦却像个博物馆、专门珍藏着那些频危种族”

　　　　自打离开游牧民部落，沿途行军过程中，始终有一个疑问困惑着梦麗城主，那就是行军路线的问题。游牧民首领早就拟定了征服路线，总体是从东往西、由南向北、再归返东方、最终南下，这就立刻在魔法师的脑海里出现了一个圆圈或者方形路线，就像是天堂的外环一样，总是好像有意躲避着中心的广大区域。他之所以没有询问游牧民首领其中的原因，是因为他自己也看见游牧民的行军路线并不是刻意制定，而是被迫而成，一路均是避开薄雾环绕之地行军，仔细想来，魔法师确定这个薄雾环绕之地就是北地整体的中心地带，至于其中面积有多大、隐含着什么秘密，那全都只能妄加猜测，但唯一可以确定的是，北地的野蛮部落全都是围绕着这个神秘区域分布的。

　　　　梦麗城主正思索着这个问题，游牧民首领却忽然靠拢过来，惊讶地指着地面上一道深深的沟壑，惊讶地说：“这里曾经是一条激流奔腾的大河，怎么却忽然干涸了？”

　　　　魔法师也瞅见那干枯的河道已经被大量沙尘覆盖，看不见一丝泥土，再往北也全是沙漠，仿佛是一夜之间变化而成，根本没有渐变的痕迹，便忽然想到了食人魔首领对征兆的解读，心脏猛烈地跳动了一下，嘴上急忙敷衍道：“也许是首领长时间没有来到此地，变化或许已经持续了很长时间，感到惊讶也是很自然的。”

　　　　“黑色林地已经不复存在，全部变成了沙漠，这怎么可能？？”首领睁大眼睛不知所措。

　　　　梦麗城主灵机一动，巧妙地解释道：“首领啊，你还愣着干什么？这正是一个无比吉利的征兆！游牧民的最佳作战环境就是沙漠，这还用想吗？万能的造物者正在为游牧民部落铺路，帮助我们一举获得胜利！因为再没有什么种族比游牧民擅长在沙地行军、作战了，我们必须接受这份伟大的赠礼，迅速越过干枯河道，不能辜负神意！”

　　　　沙漠中的游牧民也是极其狂热的种族，他们的信仰也显得与众不同，不信天使、不信撒旦，更不欣赏野蛮人的血祭，而是专喜好将战利品掩埋在浩瀚的沙漠之中献给他们心中的神灵，那就是能掀起风暴、驱动沙尘的伟大力量！在这个时候，游牧民首领才对北地中心地带以自己的观点作出了诠释：“城主的话如拨云雾见青天、令人顿时心情愉快、精神振奋！在这北地之中，我一直相信最强大的存在不是那些可怖的龙族，而是薄雾中隐藏的一股能量、这股能量是一种能代表沙漠的意识体，他能颠覆一切令他不愉快的事物！城主说得对，这对我们游牧民部落来说是一个极其伟大的征兆和暗示，我们这就行军，立刻杀过去，直到胳膊酸麻、眼睛模糊、刀锋崩裂为止！”

　　　　沙漠上响彻着战争号角、风暴肆虐以及游牧民的狂热吼叫，几乎所有人都相信游牧民部落将成为北地的主宰者、就连被征服的野猪骑兵、恶狼骑士也深信不疑。唯有一切阴谋的策划者、操纵者深感忧虑，他认为自己已经走上了不归路，但比赛的紧张步伐像马鞭一样时刻驱使着他没有任何空闲时间停下来或者走回头路。

　　　　就这样，胜利大军马不停蹄地侵入了半身人的领地，那里曾经是林木稀疏的黑色土地，而如今却全部被沙尘覆盖，仍旧可以看见枯死的树干暴露在沙地之外。半身人刚刚经受“自然灾害”已经一蹶不振、此时遇到凶狠的沙漠民族根本无力抵挡，因为这些远程兵种失去地形的掩护、在宽阔的沙地上对骑兵根本没有招架之力，眼看着只要游牧民一个冲锋就能像割韭菜一样彻底灭掉半身人部落，魔法师忽然心生怜悯，一把拦住首领，用戏谑的口气说：“难道我们这样强大的军队还要欺负一些小孩吗？看看这些半身人全都是满脸稚气的孩子，赶尽杀绝之后只能传播游牧民的恶名，这样的行为恐怕会激起沙漠之神的愤怒，我们还是采取怀柔政策为好。”

　　　　“城主要怎么做？”游牧民首领并没有心生怜悯，只是生怕遭到神遣而心动。

　　　　“我去招降他们。”

　　　　“只是，这些半身人全部步兵单位，不但移动缓慢，而且战斗力低下，收纳他们只能拉后腿啊？”

　　　　“这个你不用担心，招降之后全都由我带着，绝不耽误骑兵军队的行速。”

　　　　于是，将近一千二百个半身人当即加入征服大军行列，说具体一些，是全部跟随了梦麗城主。投石矮人对梦麗城主表现出了难以形容的感激，这些被主流兵种排除在外的战士一致宣誓愿意为魔法师做任何事情，梦麗城主忽然发现他们并不是野蛮民族，反而相当机智聪明，便和他们友好的攀谈起来。但盗贼小声提醒魔法师，说这些半身人性格顽劣、如果一味对他们表示友好态度便会像惯坏了小孩一样招惹麻烦，对梦麗城主而言，这或许就是把半身人归于野蛮部落的原因，于是，他索性摆出了上位者的姿态，对半身人保持着不远不近的关系，确保他们在战时完全服从命令。

　　　　接着，胜利大军如旋风般地横扫了洞穴人、邪眼两大部落，缴获了不少稀有资源，梦麗城主对战利品看也不看一眼，只是淡淡地提醒游牧民首领：“先不要心急，前面沙地上高耸的石壁上全是鹰身女妖的洞穴，面对这些飞行单位，你该考虑一下怎么对付她们，免得功亏一篑。”

　　　　性格高傲的游牧民首领根本不买账，他急切地催促着军队风一般地靠近密集的石壁，想要靠着突袭战术，投掷套索、勾爪击杀鹰身女妖，但却没有成功，眼看着大群骑兵发挥不出战斗力、反而伤亡不小，梦麗城主决定参与战斗，即便他想让游牧民首领尝尝苦头。

　　　　半身人立刻展现出了他们的价值，这些低生命值、低战斗力的远程兵种在梦麗城主的率领下获得了极大的利益，因为他们可以站在天空中居高临下地投掷石块，让雨点般的石头覆盖性打击鹰身女妖，令这些飞行单位如雪花片似地落地而死。在剩下不到四分之一鹰身女妖的时候，梦麗城主一如既往地希望招降他们，而游牧民首领却不允许。

　　　　“城主，你必须想清楚，即便招降这些长着翅膀的怪物，我们也无法控制她们，鹰身女妖随时可以逃跑、也随时可以倒戈一击，留着她们始终是个祸害，还不如斩尽杀绝为妙啊，你必须知道，我们这是一支骑兵部队。”

　　　　梦麗城主找不到合适的反驳之词，只能命令投石矮人继续战斗，但那些剩余的鹰身女妖却成功地逃跑了，她们在撤退的时候用可怕的声音重复着两个词，那就是——复仇！

　　　　游牧民首领当即抱怨道：“刚才不应该耽误时间，应该抓住机会斩尽杀绝的，现在好了，她们一旦撤走，就会汇聚其他部落的飞行单位，这样一来，我们面临的压力可就增大了！”

　　　　梦麗城主自知理亏，但却不愿折了面子，便沉着脸晃了晃空间魔盒：“首领啊，我有没有告诉过你，这盒子内还有比美斯泰拉更强大的生物？即便她们联合起来，我们也不必畏惧，不在万不得已的情况下，我不会释放杀戮机器，但如果你真的没有能力控制这场战争的话，我便替你收场，你看如何？”

　　　　游牧民首领不敢反驳，他又羞又愧地低下头不再言语。就在鹰身女妖还没有消失在地平线的时候，远方天空中响彻着震天的号角声，那和游牧民军号声不同，是一种低沉、悠远、庄严的召唤之音，就好像是集会前的铃音、鼓音一般。

　　　　“啊！！”游牧民首领当即大惊失色，全军也出现了极大的骚动，除了探险者不明此意，生活在北地的生命全都理解号角的含义。首领沮丧地看着梦麗城主，哀叹道，“我们已经输了，守护者已经产生，不知是谁捷足先登抢先征服了诸部落？！毫无疑问，剩余的将近二分之一的部落战士将成为我们的敌人”

　　　　首领话音刚落，在遥远的天际冉冉升起了奇异的图案——漂浮在天空中不会被风吹散的云朵所呈现出的一个信号。全军惊叫起来，被那两个巨大的龙翼所惊吓、震撼，虽然无法辨识那是哪一个龙族，但这却明显表明了含义，这守护者专指守护潘多拉之盒、别无其他意义，遥望着好似被火烧着的天空，魔法师激动地无法说出一句话来。

　　　　这时，盗贼小声附耳言道：“城主，我早就说了，爵士和幼龙绝对能成功，现在相信我的话了吧？”

　　　　“是啊，我没想到他们这么快就办妥了。”魔法师虽然心中欢喜，但却脸上浮现出悲哀的神情，以免被人识破。

　　　　“但这也只是迈向成功的一个环节而已，剩下的步骤还需要城主亲自来填补、接下来更具难度的事情还需要城主来完成，每一个环节都不能出错。”

　　　　“放心，全都交给我了，为了不输这场竞赛，我可以不惜手段。”

　　　　就在这时，一双手轻轻地按住了魔法师的肩膀，梦麗城主正要发怒，扭头一看却沉默不语，只是瞪着眼睛说：“你要干什么？”


正文　553　迷雾渐散

　　　　偷听梦麗城主与盗贼谈话的不是别人，正是那位狡诈的游牧民小头目，由于魔法师一直在空中飞行他没有机会接近，这次难得遇见梦麗城主着陆一次，他便想着借机套近乎，却意外地听到了秘密谈话。当时，这位游牧民小头目心花怒放，认为抓住了对方的把柄，完全可以以此作为谈条件的筹码于是，面对愤怒的梦麗城主，这位游牧民却一直是满脸阴笑，眼神中蕴藏着令人退避的阴险目光。

　　　　“城主在问你话，你不停地笑什么？！”盗贼抽出匕首，咬着牙低声威胁道，“下次如果在悄悄地潜伏在我们后面，我保证你的身体将出现好几个窟窿。”

　　　　见法师们也围了过来，那游牧民头目咧嘴一笑，轻轻将盗贼的手推开，对梦麗城主小声言道：“我可是什么都没听见，大不了也就是守护者的出现与城主有关罢了，没什么大不了的事”

　　　　“这件事你不许张扬，听见没有？！”魔法师焦急地说，“你要是敢声张出去，我保证灭你们的族！”

　　　　游牧民头目微微一笑，他认为自己已经拿住了魔法师，便在适当的时机委婉地提出了条件：“我相信在城主盛怒之下、整个军队会立刻荡然无存，但游牧民部落并不需要全部死掉，或许牺牲一两个人就够了，毕竟在接下来的激战中手头上多一支军队总比少一支强，您说呢？”

　　　　梦麗城主早就发现这头目居心不良，略微沉默之后，他故意阴着脸问：“这话是什么意思？我听不懂。”

　　　　“呵呵”游牧民头目阴笑了一阵之后，才缓缓言道，“这一路上，我一直打心底里在为城主鸣不平，这么多战利品竟然全都被别人抢走了，您连一份都没有得到，显然有些人已经把谦逊看成了懦弱、总会用野蛮的眼光审视文明的行为，直到如今，游牧民部落还没有走出野性原始的境地？？说这么多，我的意思是，游牧民部落需要一个开明的人领导，使得游牧民部落重见文明之光，这样的一支部落携着大军将会视您为恩主。”

　　　　说完之后，游牧民头目朝魔法师鞠了一躬便转身离开。法师们对他的行为嗤之以鼻，梦麗城主表情很复杂，这时，盗贼表达了个人观点：“城主，此人野心勃勃、不值得信任，留在军中随时是个安全隐患，这个危险人物手下控制着一部分游牧民，完全可以制造分裂？况且他知道了我们的秘密，那就更应该尽快除掉他，神不知鬼不觉将其刺死，这件事可以交给我来解决。”

　　　　“这个人想着夺权，他这样献