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　　另一边，就在卡特琳娜女伯爵离开之后，一脸感动的大工头范克里夫的表情变得微妙起来，他回头看了一眼自己忧心忡忡的朋友阿厉克斯，他摇了摇头。
　　“阿厉克斯，你相信这位女伯爵的承诺吗？”
　　范克里夫问到，建筑师阿厉克斯的表情有些怪异，但面对这个问题，他还是点了点头：
　　“卡特琳娜女士在暴风城的声望很高，她热心于帮助平民，所以我愿意相信她会帮助我们，但目的绝对不是什么保证国王的威严，这些贵族的嘴脸，我早就看透了…她应该有自己的目的，但很难说是为了什么，我更愿意相信，她是为了扳倒索玛爵士那群人，也许是政治的考量。”
　　“而且就算她愿意帮忙，可能也有些来不及了。”
　　范克里夫揉了揉额角，坐回了椅子边，轻声说：
　　“索玛爵士和那群贵族们调集了私兵，打算威胁我们在月溪镇和闪金镇的协会，这些贵族简直比强盗更无耻！我们得保护我们的成员，我们的亲属。”
　　“砰砰砰”
　　范克里夫的话音刚落，城市规划厅的后门就响起了敲门声，范克里夫步伐敏捷的上前几步，隔着门问到：
　　“谁？”
　　“是我！黑衣威利，快开门，大工头，我有些消息告诉你！”
　　范克里夫打开了门，一个穿着黑色罩衫的猥琐家伙走进了大厅里，他的眼睛灵活的转着，嘴角挂着一丝诡异的笑，对范克里夫说：
　　“刚才离开的那个美女是谁？天呐，她可真漂亮，身材真是棒！”
　　“别多问！”
　　范克里夫摇了摇头，给威利倒了杯酒，然后低声问到：
　　“到底出了什么事？”
　　“呃，是这样的，老大。”
　　大工头范克里夫参加过兽人战争，在战后成为暴风王国石匠兄弟会的领袖，他在这群工人中声望很高，很多之前从事着不法活动的成员，更愿意称呼他为“老大”，尽管范克里夫本人并不喜欢这个略带草莽气的称呼。
　　黑衣威利的表情有些黯淡，他轻声说：
　　“我刚从荆棘谷坐船回来，老大你让我去联系风险投资公司的地精，但我要说的是，风险投资公司的势力在藏宝海湾已经被清除掉了，那里似乎发生了一场大清洗，虽然还和以前一样热闹，但那里的卫兵数目增加了很多，所以很多商人不愿意在这个时期向我们出售危险品。”
　　“啊，真是糟糕。”
　　范克里夫叹了口气：
　　“贵族们的私兵随时会来，没有足够的武器，难道让我们的兄弟用锻造锤去抵抗他们吗？”
　　“听我说，范克里夫，我本就不同意这个冒险的举动。”
　　建筑师阿厉克斯劝到：
　　“我们完全可以寻求当地治安官的帮助，索玛爵士还没有到一手遮天的程度呢，而私自买卖危险品，一旦被发现，人民就不会同情我们了，这很冒险，你也听到刚才卡特琳娜伯爵的劝说了，这时候让冲突激化，结果会非常糟。”
　　“你不懂，阿厉克斯！”
　　范克里夫的语气变得低沉了一些：
　　“你没见过那些贵族的丑陋脸孔，在当时的战场上，我和我的兄弟们拼死攻下了一座兽人的哨岗，我们本该得到军功，但最后却被那些在战场上镀金的贵族子弟抢走了所有的荣誉，他们只给了我们微不足道的100枚金币…听我说，瓦里安国王确实是个好国王，但他的王座太高了，他看不到王座下的阴影，我们不能寄希望于其他人。”
　　“呃，老大，你们听我说完！”
　　黑衣威利眼看着两位老大吵了起来，他急忙举起手，又说到：
　　“虽然风险投资公司不在了，但在我离开之前，有一些特殊的地精找到了我，他们表示愿意帮助我们，愿意给我们出售火枪和火药，但他们要价很高，不过他们又说，可以用其他东西抵押，比如月溪镇的矿山。”
　　“嗯？另一伙地精？”
　　范克里夫皱起了眉头：“他们是什么势力？”
　　黑衣威利挠了挠头：“好像叫黯刃财团，他们出手很阔绰，甚至愿意提供给我们一些最新式的“化学武器”或者是雇佣兵服务，呃，我也不知道那是什么意思，但听上去很厉害的样子。”
　　“等等，你说他们愿意提供雇佣兵服务？”
　　上过战场的范克里夫当然明白雇佣兵是什么意思，他摩挲着下巴，片刻之后，他点了点头：
　　“威利，你再去一趟藏宝海湾，找那个黯刃财团，就说我们愿意用矿山的十分之一产权做抵押，我们需要200名雇佣兵来保护我们的协会和成员！如果可以，再搞一批武器过来，我们得做好万全的准备！”
　　“知道了，老大，我这就去。”
　　黑衣威利又喝了一杯酒，急匆匆的离开了城市规划厅。
　　石匠兄弟会是个很团结的组织，成员都来自平民阶级，大家守望相助，尤其是拥有了范克里夫这样合格的，愿意承担责任的首领，又面对被贵族欺辱的局面，所有成员都像是拧成了一股绳一样。
　　“那你呢？范克里夫？”
　　依然有些担忧的阿厉克斯看着自己从小一起长大的好朋友，他问到：“你要去帮助我们的成员吗？”
　　“不，我留在暴风城！”
　　范克里夫扭头对阿厉克斯说：
　　“在事情结束之前，我不会离开这里，我会继续抗争，直到所有的兄弟都拿到足够的报酬，我要让那些贵族们知道，我们是不会屈从于他们的淫威的！兽人都没有打垮我，他们也不能！”
　　“正义还在闪耀呢，它永远不会熄灭！”


第3章　黑暗蔓延
　　“一群贪得无厌的暴民！下贱的蛆虫！恶心的老鼠！”
　　胖乎乎的索玛爵士坐在自己的马车里，一句不停的咒骂着那些不停的给他惹麻烦的工人们。
　　石匠兄弟会在暴风城的游行越来越频繁，尤其是在3天之前，那位普瑞斯托家族的女伯爵去城市规划厅和工人们的首领交谈过，一位大贵族公开站在了工人那边，这个消息顿时让工人们底气更足。
　　而索玛爵士也很清楚，因为欠薪的丑闻，整个艾尔文森林的平民们都很同情石匠兄弟会的遭遇，所有人都认为，在完成了王室的嘱托，修建了宏伟的暴风城之后，石匠们理应得到自己的报酬。
　　这也让索玛爵士的处境越来越艰难，而在昨天，位高权重的伯瓦尔公爵出现在市政厅，以一种呵斥的口吻命令索玛爵士必须以最快的速度安抚工人们，这让爵士就像是被架在火上烤一样。
　　在一年前，联合起来的贵族们意气风发的从王室手中接过石匠兄弟会的合同，在那个时候，所有人都没有意识到，这件本该让各大家族地位提升的事情，会闹到如今这个程度。
　　诚然，这些天真的小贵族们错误的评估了一项大工程会花费的可怕的人力物力，但另一方面，索玛爵士一直认为，这其实是王室为了抛下沉重的负担，而抛出的鱼饵，而他本人和自己的朋友们，则是愚蠢的吞下了带着毒药的鱼饵的牺牲品！
　　“我当初就不该接下这个烫手山芋！”
　　索玛爵士絮絮叨叨的抱怨着，他的家族是暴风王国传承了200年的贵族之家，面前也算是王国的中坚力量，传承到索玛爵士这一辈，胖乎乎的爵士想要接着暴风城重建的机会，一举登上更高的位置，但却一脚踩空，现在眼看着整个索玛家族，都要败在他手里了。
　　所以哪怕再不愿意，他今天也得低声下气的走近普瑞斯托女伯爵的宅邸里，请求那位坐拥一个国家的财富的女伯爵伸手帮忙。
　　虽然卡特琳娜将奥特兰克献给了帝国作为皇帝统治的王领，但作为原本拥有继承权的领主，她每年都能从奥特兰克的赋税中收取5％作为皇帝陛下的抚恤金，这可是一笔寻常人难以想象的财富，再加上神秘的普瑞斯托领主失踪之前，也为她留下了一笔丰厚的遗产。
　　所以现在猜测这位年轻美丽又多金的女伯爵的财富数目，已经成了主流贵族们闲暇时会玩的娱乐，最初时还有很多不自量力的贵族们试图勾搭上这位女伯爵，但很快，卡特琳娜女伯爵和伯瓦尔公爵的绯闻，就让所有的狂蜂浪蝶们骤然消失，最少在暴风王国，没有谁会因为下半身的渴望，去招惹一位顶级权贵。
　　你要知道，在如今的暴风城，伯瓦尔。弗塔根公爵在背地里，可是有个“摄政王”的名头呢。
　　“请随我来，索玛爵士。”
　　刚刚加入普瑞斯托家族的女仆长帕丽娜用一种带着表面上的尊敬，内在却很冰冷的态度在前方领路，索玛爵士能感觉到这位前王室女仆长眼睛里的那一股厌恶，这让他觉得自己受到了羞辱，但现在形式比人强，而且听说女仆长很受女伯爵的信任，所以他只能忍下这种羞辱。
　　而第一次来到卡特琳娜女伯爵的居所，这瓦里安陛下赐下的宅邸已经被装饰一新，代表着普瑞斯托家族的纹章被悬挂在墙壁上，脚下的地砖擦拭的如镜子一样，还有华贵的地毯，索玛爵士一眼就能看出，这地毯出自高等精灵之手，已经算是真正的艺术品了。
　　而在屋檐上，宽大的红色丝绸悬挂在两侧，再加上精心雕刻的圣光经文故事的华彩玻璃，让这大厅犹如一座真正的宫殿一样。
　　看来女伯爵富可敌国的传闻并不是空穴来风。
　　“请进吧，女主人在等你。”
　　女仆长带着爵士走到二楼的一间会客厅前，就转身去做自己的事情了，索玛爵士走到穿衣镜前，整了整自己的衣服，又掏出手帕，擦了擦自己额头上的汗水，这才推开了门。
　　他一眼就看到了在装饰风格完全不同的会客厅的壁炉边读书的女伯爵，坐在天鹅绒的椅子上，仅仅是背景，就美丽的如同画卷一样，不过这房子里却不止女伯爵一个人。
　　在索玛爵士的前方，还站着一个穿着黑色礼服的高大人类，健壮而散发着一股彪悍之气，那双冰冷的眼睛就像是钢刀一样，哪怕只看一眼，都会让爵士感觉到心惊肉跳，而在女伯爵身边，还站着另一个精灵，看上去很苍老，头发都变得花白，脸上满是皱纹。
　　也不知道是不是错觉，爵士总能从这个精灵身上嗅到一股烟火味。
　　“卡特琳娜女士，很冒昧的打扰，我今日前来，是来请求…”
　　爵士用一种卑微的口吻说着话，不过他的话还没说完，抬头就看到了女伯爵的双眼，那本该是黑色的眼眸里，闪耀着黄色的蛇瞳，就像是某种…某种更可怕的巨兽一样。
　　索玛爵士的寒毛倒起，他下意识的后退了一步，刚想要尖叫，但一股特殊的力量从那双眼睛里散发出来，很快，肥胖的爵士的精神就变得混乱起来。
　　“你想要请求帮助？可以…但你记住，索玛，王室的威严是不容亵渎的！在帝国初建的现在，任何国民都应该为提升暴风王国的形象奉献出自己的力量，而不是因为一己之私就抹黑国家的形象！”
　　女伯爵用魅惑而沙哑的声音说：
　　“对于那些反抗王权威严的叛乱者，你作为王国爵士，应该肩负起自己神圣的使命…不要和他们妥协，平民天生就该服从贵族的领导，记住，你是为国王服务，你要强硬一些！”
　　索玛爵士的眼睛里闪耀着混乱的光芒，他的意志正在一点点的沦陷，他脆弱的心神完全挡不住一名成年黑龙的侵扰，残存的理智让他艰难的说：
　　“但…但他们会反抗…会流血，事情会变得糟糕…国王，国王不会站在我们边，他…他太仁慈了…”
　　“不需要顾虑这些，索玛爵士，你只需要知道，你忠诚于国王陛下就可以了。”
　　卡特琳娜女伯爵伸手拂了拂自己柔顺的黑色长发，她轻声说：
　　“国王会看到你的忠诚，会看到你的牺牲，到那个时候，他会知道，谁才是他值得依靠的人，谁才是他真正的敌人…你会成为伟大的人，王之卫士！我相信，而且我已经看到了那个未来！”
　　“去吧，索玛爵士，做你该做的事情，国王陛下最终会站在你这边的。”
　　索玛爵士眼中的理智光芒彻底消失，他点了点头，肥胖的脸上就像是有一股神圣的使命笼罩一样，他沉声说：
　　“暴民们的反叛注定不会成功！我会保护我的国家，保护我的国王！哪怕付出一切！”
　　“很好！很好…”
　　卡特琳娜女伯爵的眼眸又缓缓变回了黑色的瞳孔，她摇了摇铃铛，忠诚的女仆长很快出现在了会客室的门口，女伯爵对她说：
　　“索玛爵士已经意识到了自己的政策错误，他向我求助，所以帕丽娜，你带着爵士，拿着我的印信，去银行取出5万枚金币，这应该暂时能够平息工人们的怒火…我希望看到这件事完美的解决，这也是我能为国家做的唯一一点贡献了。”
　　“您真是太仁慈了，女主人。”
　　女仆长深吸了一口气，对女伯爵微微俯身：“工人们应该感谢您，您为这场漫长的闹剧的结束，已经付出了太多。”
　　“别恭维我了，帕丽娜。”
　　卡特琳娜又开始看自己的那本书，她甩了甩手，轻声问：
　　“我只是做了一些微不足道的工作罢了。”
　　在她身后，女仆长很快带着索玛爵士离开了房间，而在会客厅的们缓缓关上之后，黑暗如阴影一样的小蝙蝠又出现在了这颇具吉尔尼斯风格的房间中，那些蝙蝠飞快的聚散着，很快汇聚成了一个矮小的身份，侏儒吸血鬼坐在女伯爵对面，用一种赞赏的目光看着这位“有良心”的贵族。
　　“一些微不足道的工作？真是绝妙的嘲讽。”
　　艾拉抱着肚子嘎嘎笑着，就像是个滑稽戏的演员一样在华贵的沙发上滚来滚去，而女伯爵却看也不看她，似乎将全部的注意力放在了自己眼前的书本上。
　　“你来这里，就是为了嘲笑我吗？卑微的侏儒，也许你代表着强大的力量，但你本身，并不是那么强大的。”
　　卡特琳娜轻声说：
　　“你要学会，谦卑！”
　　“谦卑？那是什么？泰瑞昂陛下没教过我什么叫谦卑！”
　　艾拉呲了呲牙，那锋利的犬齿闪耀着诡异的光，她盯着卡特琳娜，沉声说：
　　“火药已经埋下了，很快它就会炸毁一切，我们需要你引导着王国贵族们将所有的视线都放在这件事情上！闹得越大越好，在这火焰燃起的阴影里，黑暗正在行军！很快，很快你就不需要再隐藏了。”
　　侏儒的身影猛地消失在原地，再次出现时站在了女伯爵的酒柜边，她随手抽出一瓶佳酿，回头看着卡特琳娜：
　　“奥利西安和丧钟先生的力量如何？你还满意吗？”
　　“我还真想问呢。”
　　女伯爵抬起头，瞅了一眼沉默而彪悍的黑发保镖：“丧钟先生是头骨龙，亡灵龙已经无法变形，所以你们到底是如何让它重新拥有变化的能力的？还有奥利西安，你们到底对他做了什么？”
　　“咕嘟咕嘟”
　　侏儒先是给嘴里灌了一大口酒，吧唧着嘴，皱着眉头品味着嘴里的味道，然后一脸厌恶的将剩下的美酒扔进了燃烧的壁炉里，她晦气的骂了一句：
　　“见鬼！这寡淡的味道真恶心…还是鲜血比较好喝，至于我们做了什么？很简单！”
　　侏儒吸血鬼的身影又一次在阴影中消失，出现在了奥利西安的肩膀上，她坐在那里，翘着腿，得意洋洋的说：
　　“丧钟先生的变化能力来自大巫妖卡德加，那是一位魔法的天才，他做出什么我都不意外，至于黑龙勇士嘛…我们拔掉了他的舌头，给他身体里注入了很多诡异的药剂，坦白说，这位勇士能活着从卡德加先生的实验里走出来，着实让很多人都感觉到惊讶。”
　　艾拉带着恶意的目光瞅了瞅黑龙公主，她轻声说：
　　“既然他命不该绝，那就让他继续活着吧，但我要提前警告你一句，别和他玩一些很刺激的把戏，万一他失控，你可就完蛋了…而且从你加入黯刃的那一刻起，你的身躯就不属于你了！好好保管好它，总有用得上的时候。”
　　“嗡”
　　侏儒吸血鬼的身影化为一群黑色小蝙蝠，骤然消失在了房间的阴影里，直到最后一刻，她带着嘲笑的声音还在奥妮克希亚耳中响起：
　　“集中精力，女士~你手里的书拿倒了，你这被吓坏的小可怜~对了，泰瑞昂陛下让我给你带来了一些“好东西”，能让你的力量快速成长，并且诱发出你内在的潜力…这是一份礼物，请不要拒绝！”
　　女伯爵豁然低下头，果然，她拿在手里掩饰情绪的书本是倒立的…这让她大大的出了个丑，不过当黑龙公主的目光落在曾经的黑龙勇士奥利西安身上的时候，看着奥利西安那冰冷如石刻一样的表情，奥妮克希亚猛地打了个寒颤。
　　她开始觉得，这样贸然和泰瑞昂合作，似乎…不是个正确的选择。
　　“咳咳，女士，该喝药了。”
　　苍老而干涩的声音在奥妮克希亚身后响起，她抬起头，就看到那骨龙变化的苍老精灵握着一支闪耀着猩红色的药剂，朝着她走过来，这诡异的一幕让奥妮克希亚猛地站起身，但在她身后，黑龙勇士奥利西