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　　“村长出去了？”
　　“是，他去和巴蒂村长谈论是否与人类通商的问题，不过……这次估计也够呛。”
　　雨果对村子里近两年发生的事很了解：艾尔莎村的富裕，自然会被静语森林内的其他木精灵看在眼中，不过这些村落的木精灵们分成了两派，一派在布鲁迪村长的劝说下选择了“开放贸易”，另一派则固守己见，根本不接受任何与人类通商的条件，甚至为此和布鲁迪吵过不少次架。
　　本来这事就是你情我愿，布鲁迪也没必要去劝说所有人接受他的观点。可巴蒂村长所在的林尼斯村前段时间据说遭受了兽群袭击，村子损失颇为惨重。身为同族的布鲁迪自然不能见死不救，便带着物资去无偿资助了一番。
　　不过对这次访问，雨果明显不抱期望：“巴蒂一直在骂我们是被腐化堕落的精灵，说我们已经放弃了信仰……我很纳闷，木精灵信仰过什么？”
　　雨果年纪不大，但吐槽起来却很老辣：“他们整天在森林里过的跟野兽一样，现在看到咱们过得好了，除了嘴里酸来酸去啥也干不了，这次要不是村长救济他们一番，我看冬天过去得死一半人……就这样还嘴硬呢，真不知道谁给他的勇气说别人被腐化。”
　　“行了，少说两句吧。”
　　娜塔对此兴趣不大。
　　如果真说“腐化”，早就离开艾尔莎村的娜塔一定是最先被腐化的那个。要说见识，娜塔算是亲眼目睹了罗迪对人类世界的改变。人类城镇的脏乱差和埃尔森城的干净整洁，这其中跨越了至少半个世纪的差距。能有这种经历，眼前的艾尔莎村就算有再多变化，也无法让娜塔有什么惊叹了。
　　“娜塔姐姐，你这次回来还会走么？”
　　“会，不过我会待一段时间。”
　　她并没有回答对方自己现在的工作，简单聊了两句后小雨果就离开了。随便在集贸市场上逛了一圈，打算返回时。他正好碰到了穿着一身华丽长袍的兰多。
　　兰多是两年前想要追求娜塔的那位木精灵。他当初其实算是村子里年青一代的佼佼者。不过自从村子变得富裕后，“打猎”就逐渐成了可有可无的活动，到了现在更是彻底取消，因此兰多的箭术也荒废许久，他现在不再参与狩猎，而是受村长布鲁迪任命，成为了集贸市场的秩序管理者。
　　这个职位的权力虽然不算大，但对于商贩们而言却是需要好好巴结的人物。为了能够占据不错的摊位，大小贿赂对于兰多来说已经成为了每天必然的“收入”。他在市场上走一圈，口袋便会装得满满当当，甚至手上也会拎着各式各样的货物——这可不是他开口索要的，而是商贩们塞过来的。
　　看到满脸笑容的兰多时，娜塔表情没有变化，她只是往旁边站了站，目光之中露出几分好奇。后者整日除了巡逻一圈便是在简陋的赌坊里呆着，因此并不知道娜塔回来的消息。当他一步三晃的走过娜塔身旁时，不由得猛然定在了那里：“娜……娜塔？你回来了？！”
　　“嗯。”
　　娜塔只是点头。兰多的长袍材质顺滑，下面还有用于保暖的兽毛里衬。这种款式在埃尔森很是常见，那些法师学徒都喜欢穿这种保暖款式。不过在霍利尔城这边，往往只有家底殷实的人家才穿得起——但和娜塔身上的这身“皮草大衣”相比，兰多的长袍明显要土气不少，就像是乡下土包子和城里的贵妇摆在一起似的。
　　兰多目光上下打量了好久，原本得意的劲头消退了很多，他立刻该换了笑脸：“这得有两年没见了吧？我在那些商队打听过很多次你的名字，不过一直没有消息。”


第934章　东部小镇
　　故人相见，原本应当是有很多话要说的，不过娜塔并没有谈兴。她对这位曾经的追求者只是有着淡淡的好奇——木精灵村庄在两年内改变了太多，原本可能打一辈子猎的兰多，如今成为了满脸得意的市场管理，这种命运的改变让娜塔心中感慨。
　　不过感慨过后，她还有自己要忙的事。兰多情商不高，没看出娜塔背后的冷淡，反而炫耀似的抬了抬手中的各式货物：“走啊！我去叫上几个人，咱们好好吃一顿，这里还有霍利尔城特有的熏肉，味道比以前咱们做的那些好多了！”
　　“你不知道吧？现在村子里的木屋都已经改造的差不多了，所有人都分到了舒适的房子！冬天还有壁炉，这东西实在是太好用了，我那个壁炉专门让人改造了一下，用来烤肉再合适不过——我现在去叫欧姆他们，一起吃晚饭吧！”
　　兰多的话比以前多了很多，娜塔记忆中的兰多也是个沉默的家伙。可时间改变了一切，整日和走夫贩卒打交道，让兰多不可避免的市侩起来。
　　凭借木精灵出众的外貌，兰多在偶尔去往霍利尔城的时日里获得了不少人类女子的青睐。这些女人很难抵抗高精灵俊俏的外表，而兰多也终究没按捺住跨越种族深刻交流的欲望……当他发现让女人付出身体是如此简单的事情后，这位木精灵自然会开始利用自己的优势去逐步寻求刺激。别人的老婆他勾引过，贵族的情妇他也上过，总之这两年时间里，兰多的生活已经发生了翻天覆地的改变。
　　他走出了艾尔莎村，被人类世界的繁华与欲望冲昏了头。如今再度看到娜塔，兰多第一时间没有想到她曾经跟随的罗迪，却是惯性般琢磨起了歪心思。
　　可是娜塔在情报部门呆了这么久，对兰多这些话语背后隐藏的东西再熟悉不过。她眉头微微皱起，不过心中的厌烦情绪很快压制下去——罗迪曾经说过，人都是在变的。自己改变了很多，兰多亦是如此。如果觉得看不惯，那就不要强行交流便是。
　　“我还有些事，回头再约吧。”
　　娜塔摆摆手，倒是并没有立刻扭头走人。她知道自己现在的“角色”只是返乡回家的普通木精灵，并不是情报部门的那位组长，因此她继续道：“这些天的商队很多？”
　　“多？其实之前少了很多啊，听说战争刚结束，很多商队最近才算开始活动，之前这里冷清了一个多月呢。”
　　兰多一门心思邀请娜塔去参加聚会，但后者都礼貌拒绝，同时看似不经意的提问却套了他不少话出来。最后远处响起的喧哗声打断了兰多的纠缠，娜塔扭头望过去，发现是一支规模不小的新商队进入了村子。兰多一看顿时来了兴致，因为这都意味着他能收入更多贿赂。
　　因此他也不再询问娜塔，借口离开后直奔对方而去。
　　娜塔呼了口气，摇摇头……她不知道眼下这种情况对自己的族人是好是坏。但仔细想想，如果没有眼下的商路开通，村子里这些木精灵或许还要忍受饥荒的威胁。
　　很多问题都是吃饱饭以后才出现的。可是吃不饱饭，他们活的又和野兽有什么区别呢？
　　村子的占地面积比以前大了三倍，不过前后走了二十分钟便算结束。之后她并未返回自己的木屋，而是套上了兜帽，缓步进入了村子中给人类商队提供的酒馆。拾级而上来到三楼的房间，拧开大门后，屋内传来了话语声：“没吃饭吧？我让前台提前送了两人份的。”
　　“好的，谢谢。”
　　娜塔随口道谢，躺在扶手椅上拿着一份《卡伦时代》的诺拉翻了个白眼：“真是的，就咱们两个人，你还客气什么？”
　　“习惯了。”
　　娜塔坐在套间的小餐桌前，脱掉保暖皮草外套后开始吃饭。这处酒店其实是“中央情报局”的据点之一。外界看来这个房间只是普通的套房，实际上是本地的情报指挥部。墙壁的书架背后是一道暗门，进去便是处理各种文件与情报的办公室。
　　按理说这里应该很忙碌，不过实际上，当下两人都比较闲。
　　“说起来，首相大人不是对你有什么意见吧？”
　　“嗯？”
　　娜塔抬起头：“怎么这么说？”
　　“这场战争从头到尾那么多人都授勋，得到了应有的功劳。可是你却从一开始就扔到了这么偏僻的地方，你看，连埃尔森那些铁匠都得到了表彰呢。”
　　诺拉把报纸扬了扬，她自己也授勋了两枚勋章，虽然这是参与行动应得的奖励，可是诺拉一直觉得娜塔实力比自己强得多，心中便有了如此疑问。
　　“打仗又不是为了得到勋章。”
　　娜塔心中毫无波澜。她从未想过自己做这些事情是为了获取什么奖励——那些勋章之类的东西，在娜塔眼中一文不值。其实换作别人，贸然说起这个话题并不礼貌，甚至会带着挑拨的意味，可诺拉性格单纯，她这么问非但不会让娜塔反感，反倒会觉得放心。
　　“索德洛尔呢？”
　　“最后一役打完后，说是要把军区制度完善，现在还在圣殿那边呢。不过听他说，新年前后会有假期，到时候应该会返回帕尔领吧。”
　　“那到时候你肯定请假去陪他吧？看你整天念叨个没完……”
　　一位木精灵，一位泰夫林，两个非人类种族在屋子里天南地北的聊起了各种话题，这种情景倒也不多见。不过等娜塔吃完饭后，诺拉便转到了工作上的事：“消息有反馈了么？”
　　“铺开这么久，倒是的确有些回信了，不过多数上钩的还是那些穷困潦倒的佣兵团队。”
　　泰夫林有些奇怪：“王国都统一了，圣会的人还会不会冒险过来？”
　　“经历上次的损失后，他们肯定会慎重不少，因此我们这一次唯一要做好的事情，就是把一切尽量做得逼真。”
　　娜塔收拾好餐盘，拉开书架后隐藏的暗门，低声道：“这次一定要把‘圣会’的那些疯子搞定。”
　　诺拉没说话，她知道上次圣会在赫尔奇诺魔塔搞的鬼，差点让罗迪永远失踪。娜塔表面上看不出什么，可她内心对这群人的恨意，恐怕比任何人都要深刻。
　　……
　　同一时刻，卡伦王国东部，普卡里镇。
　　“蝮蛇十字”彻底覆灭之后，罗迪让“玫瑰十字”开始接管全国的教区。不过“圣殿”去年刚刚经历一次差点覆灭的损失，一时间根本拿不出足够的主教来收回这些教区，因此目前一些边缘地带尚且处于“无主之地”。
　　当然，这种“无主”说的是信仰上的，如今王国的所有领土无一例外都属于莎莉一世。并且现在已经没有了其他“领主”的概念。一些称谓开始逐渐流行起来——如今对于城市和地区，已经不再用“某某领”的称呼，而改为了“某某省”。
　　大家对“省”这个字眼很快接受，同时也将如今各省的行政长官称为“省长”——这便是取代领主而出现的官职，是由内阁亲自颁布的政令确定的。目前的“省长”们多数都是之前领地的领主们，他们拥有对全省的大部分行政权力，不过要轮实权，却比之前缩水太多。并且内阁还颁布了一系列奖惩措施，来考核“省长”们的政绩，同时所有“省长”未来不会始终呆在一省，还要相互轮换，同时拥有任期限制。
　　明眼人都知道这是中央集权对地方权力的种种管控措施。无论省长们还是其他贵族们，在索德洛尔与情报部门的眼皮子底下只能咬牙认下。平民百姓们对此议论纷纷，不过也有一些人，认为王国如此定将陷入混乱。


第935章　无神论与有神论
　　“没有领主管控，各个地方迟早要爆发叛乱！”
　　酒馆内，名为潘达的中年人如此和四周的人们说道，这年头文盲多，真正拥有独立思考能力的人太少，因此多数人都处于“说什么信什么”的盲从状态。潘达的话无根无据，却依旧获得了四周一片叫好。
　　这种“反动言论”说得多了，人们便都以为明天莎莉一世便会被推翻似的。不过推门出去，莎莉一世的统治非但没有动摇，反倒愈发稳固起来。
　　“看着吧……没有月神拯救我们，一切都将陷入混乱。”
　　潘达举杯喝掉了剩下的麦酒，低声念叨了两句什么。旁边有人奇怪地问道：“月神？那是什么神？斯琪女神的别称么？”
　　“斯琪女神？那只是伪神罢了，只有月神才是唯一的神——祂普照大地，是世间唯一长存的古神！”
　　潘达口中的月神让一众人有了兴趣，不过他似乎不乐意这么多人打听，摇摇头：“等你们见到月神，就知道祂的伟大了……现在说什么都是虚的。”
　　“见？月神还能看到？”
　　四周的人们对此感到惊奇，潘达一脸笃定：“今夜就是月圆之日，只要你们凝视月亮，便会知道答案！”
　　说罢他便付了酒钱，离开了酒馆，留下一众将信将疑的人群。
　　潘达离开酒馆后在街道上醉醺醺的溜达着，不过在拐过一处街角后，他的脸上便迅速恢复了平静。原本的红晕与醉意好似从未出现过似的。穿过小巷，他脱掉了原本肮脏邋遢的外套，将凌乱的头发束起，再次走出街道时，他已经和之前的潘达判若两人，根本不会有人认出他就是那个宣扬“月神”的酒鬼。
　　来到预定的地点骑上马匹，他离开普卡里镇，确认无人跟踪后行进了将近两个小时，进入附近的一处森林后，按照林间不起眼的印记左绕右绕，终于来到了一处低矮的魔法塔前。
　　这座魔塔是固定的，并不能像和赫尔奇诺魔塔那般移动。不过它的防卫措施却数一数二的强大，因为潘达在接近魔塔时，能够看到旁边的地面上有超过上百具各式各样的尸体。其中有各种魔兽或路过野兽的，也有身穿皮甲的佣兵或商队成员的，不过他们的身体已经成为了白骨，看上去就像是死去了多年一般。
　　潘达对此熟视无睹。他按照既定的路线绕行了数次后终于进入了魔塔隐蔽的入口。一进门，便看到穿着法袍的仆从向他问好：“潘达奥术师。”
　　“圣主大人呢？”
　　“在塔顶。”
　　他点点头，迈步向塔内走去。
　　这时潘达视野中的人们都穿着式样迥异于人类法师的长袍——如果伊迪丝在这里，定然能够认出他们身上的长袍式样都延承自高精灵。而这些人，便都是“圣会”的成员。
　　与以往相比，“圣会”的结构已经发生了剧变。一年之前，圣会共有六位长老各自统御着手下的奥术师与奥能武士。这些自称“高精灵后裔”的人们以隐秘的方式在卡伦王国生活着。不过由于一系列变故，试图拿下“埃尔森”城的多米尼克长老身死，而之后想要夺取赫尔奇诺魔塔的克劳福德、凯尔和奥布里长老则尽数失踪。
　　当赫尔奇诺魔塔重新出现在皇城，并见证卡伦王国的统一时，仅剩的布莱克长老与穆斯塔长老便知道……“圣会”的多数主力，已经在这次行动中彻底葬送。
　　作为仅存的两位长老，他们唯一的选择就是聚拢其他长老留下的资源与人员，保证高精灵后裔的实力不再遭受更大损失。
　　这段时间里，艾弗塔与卡伦皇室正式宣战，王国陷入内战之中，“圣会”因此获得了足够的喘息之机。两位长老也迅速执行着“挽救”计划。
　　不过就在两个月前，当战争结束时，“圣会”也完成了一次初步整合。可变故就发生在此时：布莱克长老在与穆斯塔长老会面时，忽然宣称对方是“圣会”之中的叛徒，并拿出了一份对方与埃尔森书信来往的证据，以此为由将穆斯塔监禁。
　　后者一星期后瘐毙在监狱之中，而整个“圣会”则从“长老共治”改为布莱克长老“一人独断”的状态。
　　潘达一路走上魔塔的顶层，过程中他看到了很多原本隶属于其他长老门下的成员，不过现在众人已经不再有“某位长老”的标签，而是团结一心的成为了“圣主布莱克”的门徒。
　　“愿月神庇佑万物。”
　　来到最后一道门前，潘达装模作样的做了个礼拜的手势，门前的守卫为他打开大门，进入之后，当中那个显眼的白色高背座椅异常显眼。
　　奥术师们从来就不信神，潘达本身作为中阶奥术师，更是不会去当什么信徒。然而“圣主大人”——即原本的布莱克长老——却认为当下唯一能够保存圣会的方式，就是效仿历史上那些宗教，靠“神迹”与“教义”去笼络足够多的人，在庞大的信徒基数下筛选出够格的精英，来为圣会的中坚力量提供新鲜血液。
　　“血统论”是圣会以前的标志。但在经历超过七成的损失后，如果继续维持“血统论”，圣会想要恢复以前的风光定然是遥遥无期的事情。
　　由此便有了眼下滑稽的一幕：并不信神的奥术师们口头称呼着“月神”的名号，可实际上却是以这一套理论来忽悠无知的人类。
　　“潘达，你回来了。”
　　所谓的“圣主”布莱克是一位头发灰白的中年奥术师。作为圣会仅存的最后一位长老，他看起来精神不错，只是眼窝深陷，有些谢顶。身上的白色法袍与以往的奥术师长袍有些不同，上面有着数个月亮的标志，显然这就是作为“教宗”的一身行头了。
　　潘达弯腰行礼，后者随手虚扶：“这段时间散播出去的消息应该足够了，你有什么新发现么？”
　　“长——额