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　　作为距离卡伦王国边境最近的兽人部族，“罗哈尔之锤”在兽人王国大大小小几十个部落中，实力应该算得上是中上水平的。他们拥有一大片肥美草原作为放牧的领地，同时还有数量让大多数部族都足以望而生畏的骁勇狼骑兵。而自罗哈尔酋长统治这个部族七年以来，整个部族可以说一直处于飞速发展之中，足以引以为傲。
　　不过这几个月以来，一件件突如其来的事情却让酋长罗哈尔心情郁闷——在听取了萨罗塔巫医的意见、并派人去建立驻守人类边境的前哨站后，他本想着这些部下能将从人类村庄劫掠的资源带回，可却想不到……自己等来的却是前哨站被彻底摧毁的噩耗！
　　活着回来的兽人科萨向他叙述了人类的可怕和诡诈，而这样的话语自然让罗哈尔酋长气愤不已，在和巫医萨罗塔商量之后，这位酋长最终决定直接划拨出一整支狼骑兵小队，让科萨带领着去直接采取行动。
　　能这么下决定，主要还是因为之前劫掠芬克斯村的那支队伍的确带回来了不少好东西——类似铁锅、麦酒、丝绸这样的东西对于兽人而言完全就是奢侈品，而那些看起来在平常不过的刀剑，更是兽人难以想象的强力武器。
　　制造工艺不同、铁矿贫乏等缺陷，让兽人使用的武器根本无法和人类的相媲美，这残酷的事实，是无法弥补的硬伤。
　　不过作为领袖，罗哈尔酋长显然是有一些缺陷的：劫掠芬克斯村尝到了甜头，可狼骑兵损失也让他吃了苦头，心中便有些退缩，即便同意了萨罗塔再一次出击的请求，却也只是批准了三十三人的队伍——至少从这一点就能看出……他的魄力并不大。
　　“萨罗塔怎么还没来？”
　　宽阔的帐篷内，罗哈尔酋长神情不悦的问向了门口的仆从，后者解释几句，大意是已经派人去巫医的帐篷传话之类的，这才让他的表情稍微缓和——几天前“血矛”部族又和自己麾下的勇士发生了冲突，虽然没有造成伤亡，可是对方这种挑衅的态度实在让他很是憋闷，此时叫萨罗塔来，主要也是想问问对方的意见。
　　显然，巫医萨罗塔在部族内的位置很高，因为其以诡计多端而著称，罗哈尔酋长近些年来很明显的将对方当做了自己的“军师”，部族的发展也和巫医的几个建议息息相关，所以罗哈尔平时很是重视萨罗塔的看法。
　　此时他便在自己的帐篷内等着对方过来——说起来，即便是酋长的帐篷内，装饰也是十分粗陋的，满眼望去除了骨制品便是兽皮，原始风格浓郁。
　　罗哈尔使用的巨大战锤是为数不多的纯金属制品，但上面锈迹斑斑，显然保养的并不是很好。宽大的酋长之座上铺满狼皮，只是这些用粪肥鞣制的兽皮总是带着一股子刺鼻的臭味儿，不过罗哈尔对此不以为意，反而充满自豪——因为那身下宽大座椅上的巨大狼皮是他亲自剥下的，属于一头可以凝聚魔法的强大狼王，拥有它的皮，便是实力和勇武的象征，是他坐稳酋长宝座的保证。
　　在兽人的统治阶级中，强大的实力是权力的保证，智慧则其次。
　　萨罗塔巫医很快便从自己的村落赶了过来，帐篷外的仆人通告时，罗哈尔酋长背着手，沉声道：“进来吧。”
　　帐篷的布帘被轻轻掀起，略显消瘦的身影应声走入帐篷时几无声响。萨罗塔巫医手中拄着一根干枯的木杖走了进来——杖尖上挂着的一串骷髅在碰撞中带起许些声响，这便是巫医行走时特有的动静了。
　　“酋长，您忠诚的萨罗塔来了。”
　　“萨罗塔，时间已经过去很久了，科萨的队伍为什么还没有回信？难道他们想要等到冬季才回来么？”
　　这是许多天来他第一次亲自向萨罗塔过问此事，显然之前的损失始终让他不能释怀，若科萨不能传来好消息，这样的憋闷感便总会郁结在心头——兽人不像人类贵族那般喜怒不形于色，心中有不痛快就是直接说，连表情都不会有半点伪装，所以此时这位酋长的话语间的不悦全无遮掩。
　　“酋长，我为科萨制定的战斗计划应该是万无一失的，那些人类的战力并不强大，有科萨带领的勇士们去袭击，除非敌人有领主带兵围堵，否则根本没有可以匹敌的军队能挡住他们，而且按照计划，他们这几天就会有回信的。”
　　萨罗塔面容瘦削，身躯同样不似其他兽人那般强壮。他在潮湿的天气下也披了一件脏兮兮的布袍，身上散发着一股子诡异的草药味道，说话时声音诚惶诚恐，言语间的服从让罗哈尔很是满意。
　　“最好是这样，如果他们的行动得不到上次那样的收益，我可能会先着手去对付血矛的家伙们了。”
　　罗哈尔点点头表示了赞同，可心中却还是有些“肉疼”，说起来他“小农”思想过重，前哨站的损毁让他损失惨重，算上从芬克斯村搞来的财务，自己还是亏着的——这样的投资成功了还好，失败了，他就像是破产的股民一样，心中远没有魄力继续搞下去。
　　萨罗塔见这位酋长对他的计划表示肯定，做出一副欲言又止的模样。罗哈尔一挥手，知道他又有新的想法，咧嘴道：“有话直说，萨罗塔，每次听你这语气，都会说出些好点子来，说说看吧！”
　　“酋长，那我就说些我的看法了……”
　　依旧是那种低微的语气，萨罗塔再次为罗哈尔灌输了一通有关“人类脆弱无比”、“毫无抵抗能力”、“合适的时间进行大规模劫掠一定会有大收获”之类的想法，而被萨罗塔忽悠半个多小时后，他显然是微微动了心，只是对萨罗塔要求再次增派狼骑兵的请求显得有些犹豫——“科萨还没有确切的消息，那些人类到底是不是真的那么脆弱也并不清楚，这么莽撞的开始集结狼骑兵……”
　　萨罗塔显然早有准备，低声说了几句话，罗哈尔闻言立即眼睛一亮，露出无法掩饰的兴奋表情来——
　　“什么？真的？快拿来让我看看！”
　　而早就等在营帐外的手下此时立刻走了进来，手上举着的，却是一柄柄带着剑鞘的长剑和铠甲。
　　若是莎莉在这里，一定会认出这些东西是她曾经最忠实的部下老格森和那些手下的装备。
　　“酋长，上次对芬克斯村的行动中，这些武器有些损毁，我去让那些部族铁匠们加班加点将它们按照人类的方式做了修补，就是为了让您看到……那些人类到底有什么！”
　　当三柄长剑和两套轻铠摆在罗哈尔面前时，这位统治数千兽人的酋长竟然兴奋的像是幼童般，伸出手小心翼翼的摆弄起来——兽人王国铁矿资源贫瘠，弯刀这样的装备都只有精锐狼骑兵才能列装，更不用提更讲究技术的锻造工艺了，所以人类军队的“制式装备”，在兽人眼中就等于“宝贝”。
　　萨罗塔微微眯着眼睛，弓着腰在一旁望着——眼前这一切自然是他早有预谋的，说什么让铁匠修补之类的纯属屁话，此时拿出这些之前藏起来的东西，完全是为了让罗哈尔这个魄力不足的家伙下决定。
　　论心计，这位大酋长实在是比不过巫医，即便萨罗塔用的招数很拙劣，可是在兽人之中，还真的没有几个家伙能有心思去琢磨这背后的东西。
　　所以……萨罗塔的计划很轻易的奏效了。
　　拔出长剑挥舞几下，属于贵族私兵级别的东西自然要比小作坊作品好得多，从品质上而言，旁边罗哈尔使用的那柄“祖传”铁锤就跟该扔进垃圾桶的货色一样。这些东西让酋长很是满意，更让他心中对人类所拥有的一切升起了更多的贪婪欲望，如此利诱之下，这位酋长很快便痛快的同意了萨罗塔关于增派狼骑兵使用的要求。他目光端详着长剑，脑海中已然开始意淫自己的军队全部列装这些武器的情景了……


第65章　罗迪的烦恼
　　没有继续逗留在酋长的帐篷中，萨罗塔巫医适时离开，在骑乘座狼行进了数公里后，返回了自己统治的村落中。
　　兽人的统治结构极其简单，酋长之下的人基本没什么职称，全凭酋长信任程度来划分势力，得力的副手、子嗣或萨罗塔这样的巫医及萨满，都可能各自统御着一个或数个村落，说来和人类的领主封建制也有些类似。
　　此时返回自己治下的村子，萨罗塔刚刚那一脸惶恐的表情早就消失不见，伛偻的身形也挺直了起来，走入帐篷后，他随手将木杖放在专用的精致木架上，随即便换上了一身人类才会制作的精美亚麻长袍，穿上了多数兽人们不会穿的靴子。
　　坐在略显简陋的木桌前后，一身长袍的萨罗塔除了面容特征能证明他是兽人外，若是只看背影，完全和一位人类学者无异。
　　萨罗塔帐篷内的装饰风格和罗哈尔酋长迥异——虽然同样是圆形的空间，可这里存在最多的，却是一部部书籍。
　　兽人的文字远没有人类那般繁杂而有着悠久的历史，更是极少有兽人会著书立作，所以这里的书籍，很大一部分都是用人类的布林加语写就的——至于来源，自然和那位公爵之子有关系……
　　“萨罗塔大人，您的学生求见。”
　　刚坐下不久，帐篷外便传来了仆人的话语，正拿起一张草砂纸的萨罗塔抬起头，示意对方进来——走入帐篷的兽人年纪不大却身形壮硕，但和其他兽人不同的是，他的目光里并没有兽人普遍拥有的侵略性，相反的，却带着和萨罗塔类似的狡黠。
　　“老师。”
　　这兽人迈步来到萨罗塔的木桌前，躬身问好，神态拘谨，言语间满是恭敬。
　　“呵，我才刚回来没几分钟……看起来，你是很关心我接下来的计划？”
　　指尖无意识的摩挲着骨节制成的骰子，看得出萨罗塔并没有把眼前的“学生”当做外人，此时的状态并没有任何伪装成分。
　　神态谦卑的学生低下头，低声道：“每次想起老师和我说过的话，我会在想……如果这样的计划成功，这混乱的王国……或许真的拥有统一的希望！所以我真的很期待……”
　　“呵，说这些还尚早。”萨罗塔随手掷出了巫毒骰子，思索片刻后低声道：“眼下应当算得上最好的结果了，酋长再次分派给了我一支七十人的队伍，加上科萨，上百人的狼骑兵队伍，已经足够无惧人类边境的所有打击了。”
　　“老师，科萨他——”
　　“科萨不会失手的。”萨罗塔摇摇头，“不用担心他，只有曾经失败过的勇士，做事才能真正做到谨慎。他们的队伍不会有任何危险，那群斥候见了他，完全只有逃跑的份。”
　　年轻的兽人点头表示受教，随即想了想，提问道：“老师，我始终想不通，为什么那个去截杀那贵族的队伍会……失败？”
　　萨罗塔眼皮微抬，倒是并没有任何恼怒的模样，虽然那是一次失败的行动，可此时说出口时，他却没有在学生面前为自己做任何辩驳：
　　“失败……呵，其实没有那么多理由的。我没想到所有计划竟会半路被一个斥候队伍打乱，芬克斯村怎么会出现这么难对付的斥候？我不知道，但我知道的是，下一次，我不会给对方回旋的余地了。”
　　这位巫医的话语间透着强势和自信，显然死去的那些兽人根本无法动摇他如钢铁般的决心和意志。
　　“艾弗塔领地会渐渐在我们的进攻下陷入混乱，而随后要做的，就是把握住这次机会……”
　　“老师，那个人类伯爵不是说了，他会——”
　　“他并没有想象总那么可靠。”萨罗塔摆摆手，看得出他并不满意和弗朗西斯之间的合作，“我们终究和人类是不同的，对于他们，合作永远是暂时的，那鼠目寸光的家伙，为了权力连亲人都能出卖……想想，还真是替人类感到悲哀。”
　　“等雨季结束，我们会再一次开始建立新的前哨站。我的学生，接下来我们要去处理掉那些人类，为部族的勇士复仇，到时候，你就跟随在我身边吧。”
　　听了这个消息，名叫年轻兽人激动的抬起头，显然明白萨罗塔已然对他能力做出了认可——在兽人部族中，这样的认可，意味着萨罗塔已经决定将“巫医”的职业传承给这位年轻的学徒。
　　仿佛已经看到了那些美好的前景，萨罗塔最得意的学生深深地低头致敬，大声道：
　　“学生索隆……永远追随您的脚步！”
　　……
　　大雨结束后，空气中总是带着草原独有的清新味道。
　　温和而并不炎热的气候下，诺兰村似乎永远是这副恬淡姿态。八月份以来，便总会有商队来往于这些村子间，有时是拥有八九匹马的车队，马车上装着各式各样的商品，停在村子中贩卖一些农夫平民们觉得稀罕的玩意。
　　商人们其实也兼顾着许些消息传递的作用，有时还会有吟游诗人在这里演出，又或者唱些歌谣，赢得许些喝彩和铜币，有时也讲讲最近发生在王国上下的八卦——诸如某位公爵的夫人红杏出墙了、某位领主又朝谁扔手套决斗之类的事情。
　　期间罗迪靠着几枚铜板换来了有关于莎莉的消息。听起来不好不坏：弗朗西斯的丑恶嘴脸却并没有被平民们所发现，依旧游走于各类宴会之间，而莎莉也依旧安全的呆在修道院里……想必此时的两人都还在暗暗布局，等待寻找着下次机会动手。
　　暂时僵持，这对于罗迪而言就是不错的消息。
　　罗迪心里要做的事情罗列了很多，但事有轻重缓急，此时趁着雨季尚未结束，正是将兽人威胁尽量消除的好机会，罗迪自然不会先去琢磨怎么去处理鲁西弗隆家族的家务事，他现在做的，就是把兽人打疼，打怕——凭借三十人不到的队伍，让对方陷入更加激烈的内乱，以此削弱其实力。
　　而剩下的计划，他已经整理在了羊皮纸上，有关于商业的、政治的、人脉的，他把能想到的东西都写了个遍，只等着去一一实施。
　　制弓和锻造的材料早就准备齐全，可罗迪却因为一个有关于“技能等级”的问题并没有立刻着手去制造新的武器……
　　主要原因，还是在于物品的等级：罗迪制作出的装备，只能是自身等级以下的。就像“游猎者套装”，虽然属性凶悍，可毕竟是4级的，若它是6级或8级，则加成恐怕要多出一半去。所以考虑许久过后，他还是决定将制作新弓的日期推后，等自己这一趟升级之旅结束后，直接制造等级更高的弓更为划算。
　　而这些天他为队伍里所有士兵改造皮甲、使用各种高级材料强化时，也发现了许些和以往不同的地方——当使用的材料稍微复杂一些时，以往可以靠“系统辅助”完成的步骤，便变得极其困难起来。
　　“游猎者套装”这样纯粹使用单一材料的作品还好，而换了给这些皮甲做细微处理和强化时，他便发现其中很多步骤自己都无法一次成功，甚至某些部件要十七八次尝试后才能勉强完成。
　　而这时，状态栏便会有“当前制皮等级不够”的提示，让他心烦不已。


第66章　出其不意
　　出现这样的状况，或许意味着罗迪以后很难顺利制造更高级别的装备——因为如果把精力都放在钻研这些副职上，恐怕自己得腾出几年时间来才能达到以前的水平……所以罗迪还是决定只选择“制弓”来发展，放弃对“制皮”的钻研。
　　心中存了这样的念头，他便开始想着拉拢更多“生活类”NPC来为自己做事了——虽然如今诺兰村只有铁匠斯坦能够被“拉拢”，但这也算是一个比较好的开端。领导者并非需要事事在行，罗迪现在逐渐想通了这一点，所以这些天来，如何“统御”下属，让他们更好的发挥自身价值，成为了主要的研究课题。
　　“军训”还在继续，不过训练的侧重点明显发生了改变，尽数是骑马突袭和野外露营的内容，甚至他们为此还在距离村子只有两公里的草原上宿营了半个月，学习如何合理搭建营帐、如何尽量在野外大雨的环境下保持体力、如何让衣物尽量干燥而不生病等等……
　　许多东西说起来简单，但只有真正做过、让斥候们形成条件反射后才会有真的效果，这些天的训练强度极大，很多时候士兵们的体力都在极限上徘徊，不过效果也很明显，罗迪可以很清晰的从他们的属性变化上看到训练的结果。
　　营养丰富的食物和残酷的训练下，虽然士兵们的等级没有提升，属性值却已经渐渐达到了这个等级的极限——显然罗迪逐渐明白了NPC和玩家的不同：NPC升级是“自动”的，属性成长也并非玩家般的阶梯状，而是呈线性增长，到了八月上旬的时候，他们的平均属性比最初时已然提高了两成有余！
　　而在长时间的训练之后，这支原本在别人眼中毫无战斗力的斥候队伍，已经从心理与生理上都做好了迎接战斗的准备。
　　于是在八月十四日的清晨，诺兰村前的斥候们已经尽数收拾好行装，做出了出发的姿态。
　　“指挥官，所有士兵已经就位，等候指示！”
　　鲁格和索德洛尔从远处小跑过来后立正行礼，大声汇报着队