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　　出身兽人部落的索隆本以为自己很了解同类了，可是当他统治了这个大部落时，才发现这个族群被赶到耐希米亚大草原并非因为偶然。因为超过三分之一的兽人连左右手都分不清，十以内报数都不利索。
　　这让他一时间连“统一编队”都成了奢望。
　　因此这一路他一直不敢轻易下命令，甚至每天亲自坐镇军队中央来确保命令的执行。看上去气势汹汹的大部队，在索隆眼里却真是如履薄冰。一旦有一支部队失控，很可能造成连锁反应，这就是统御大部落带来的风险，连日来的压力让索隆形容有些憔悴，但看着越来越近的卡伦王国，他认为这一切都是值得的。
　　不过这种好心情，一只持续到探路的狼骑兵回来为止。
　　前线遭遇重创的消息一石激起千层浪，让督军们彻底坐不住了。
　　“大酋长……我们不能再等下去了！”
　　“这些人类肯定做好了准备！”
　　四名督军得知消息后顿时尽数赶过来施压，你一言我一语的压力之下索隆也是无法继续强硬的弹压下去，只得点头道：“穆戈尔，你的部队在最前段，现在可以加速前进，从边境北部的村庄开始进攻吧！”
　　“是！大酋长！”
　　名为穆戈尔的督军哈哈大笑着跳上座狼，凭借娴熟的骑术迅速消失在了嘈杂拥挤的部队中。
　　而在剩余三名督军的争吵声中，索隆却眯起了眼——他想起了那个终究会面对的死敌，不知这一年多的时间过后，对方会以何种身份来面对自己？


第520章　无路可退
　　大酋长索隆已经将罗迪当做了自己必将面对的死敌，但他并不知道，身为“内阁首相”的罗迪，根本没打算在对兽人的会战上露面。
　　他此时正穿着一身保暖皮衣，迎着高空的冷风向霍利尔城飞去。
　　该发布的信息和命令已经尽数发放，但身为“内阁首相”，是必须去霍利尔城主持由莎莉召开的“内阁会议”的，无论他与莎莉的关系如何，这种名义上的事情必须做到位。
　　距离艾弗塔遭遇第一批兽人小队已经过去了三天，此刻领地内居民的避难工作已经大部分进入尾声。随着斥候部队的侦测和“可达鸭”每天一次的高空扫视，兽人已经再无秘密可言。罗迪现在对兽人所带来的危机并没有太多紧张之情，相反的，现在他的脑海中正在努力将有关塔斯曼的一切记忆整理着。
　　“作为羔羊的人类……”
　　“作为统治者的亡灵……”
　　“那么，当年发生的那件事，现在应该已经有苗头了。”
　　曾经一直沉浸于国内反侵略战争的罗迪，其实并未过多关注过塔斯曼王国的事情。事实上他脑海里有关塔斯曼的信息大多都来源于玩家二次甚至三次传播后的版本，基本都是大家闲聊时的零散线索。罗迪并没有超强的记忆力，多数信息其实早就遗忘的差不多，现在能够想起来的，主要还是依靠娜塔的实际情报拼凑起来的一小部分——不过哪怕只是一小部分，领先于当前世界的信息也能让罗迪获得“信息不对称”的优势。
　　无论是落后的冷兵器时代还是罗迪曾经所处的电子信息时代，“信息不对称”都能直接影响胜利天平的倾斜。
　　艾弗塔面临的危局在局外人看来已经近乎无解，但知己知彼的罗迪心中却并不这么认为——战争并不像电脑游戏那般，靠单纯的数字就可以估算谁胜谁负。至少现在罗迪可以肯定一件事：无论是索隆、奥古斯丁还是查理二世，他们对手中军队的掌控能力都远远比不上自己。
　　历史已经无数次证明，多数军队在战争中“对内”耗费的精力通常比“对外”多。尤其涉及到政体特殊的国家时，这种情况便尤为明显。
　　“最大的优势，就是除了自己人之外都是敌人么……”
　　罗迪望着苍茫的大地，心中也是颇有些无奈的感慨一番。视野中的霍利尔城越来越近，相比平日的模样，现在城市外围的村镇已经彻底清空，远远的就能看到城墙上方正在走动的大批卫兵。熟悉的建筑物映入眼帘，罗迪看到了修道院的尖塔，看到了伯爵府的黑墙，也看到了曾经爆发数次激烈战斗的城市广场。
　　扭过头，视野另一边的恩德尔矿山依旧如故。和莎莉一起惊险逃亡的情景至今历历在目，而那个被自己易容成假小子模样的女孩，如今已经成了位高权重的艾弗塔公爵。
　　正想着莎莉，准备降落在城市广场的罗迪便看到了那个抬头望天的倩影——他没想到莎莉会亲自来接自己，赶忙让可达鸭俯冲降落。而在摇摇晃晃降落之后，刚跃下的罗迪便被莎莉直接扑了个满怀……
　　“大傻瓜！你就不能早点回来？在那里流连忘返了是不是？”
　　在莎莉看来，霍利尔城永远是自己和罗迪共同的家。今天她来这里并没有大张旗鼓，身上穿着掩人耳目的棕色布袍和兜帽，但罗迪却觉得这个小妮子无论怎么穿都有一股子英气。
　　他感受着那扑面而来的热情，心中冒出许些愧疚情绪来，刚想说什么，低头时却被莎莉仰头直接吻住……
　　“快走快走，不要让他们发现我！”
　　可达鸭的降落自然引起人们注目，莎莉亲完了之后一脸红晕的拉着罗迪便跑，跨上了相隔不远的另一条街上已经准备好的马车，罗迪一脸无奈的跟在后方，关上车门后笑道：“还专门穿了这种衣服来，让我想起当初带你返回霍利尔城的时候了。”
　　“你不要说这些没用的，告诉我，为什么你又做出这种决定？”
　　应对亡灵的计划罗迪并不打算在内阁会议上提出，因为这份计划只需动用埃尔森城的部队执行即可，并且不能走漏任何风声。不过他并没有对莎莉隐瞒——因此不满意罗迪决定的公爵大人此刻开始“发难”：她跨坐在了罗迪腿上，两只手捏住他的脸，一双大眼睛恶狠狠的盯着罗迪……
　　嗯，香喷喷的气息让罗迪有些沉醉。
　　“如果不是这样做，我们以后就无路可走了。”
　　罗迪轻轻搂着莎莉，指尖触摸着她的肌肤，却是从那目光中感受到了她隐藏起来的担忧——身为公爵，她对这场战争的利害同样知晓，毕竟莎莉已经不是那个在父亲羽翼庇护下的小女孩了。
　　“为什么……为什么又要亲自去？”
　　“因为亲自去，才有把握带领他们全身而退。”
　　两人都不是小孩子了，如此的对话，其实更是对内心决定的再一次确认罢了。罗迪握住了她冰凉的小手，“打仗这种事，让男人来处理就好了。”
　　对于莎莉来说，这比任何情话都让人感觉心安。
　　只是这样的耳鬓厮磨主动无法持续太久，很快马车便抵达了公爵府，当罗迪率先进入会议厅时，已经抵达的其他内阁成员们已经整理好了桌子上堆积的文件，一个个恭敬的坐直了身形。
　　眼下的内阁根本不存在党派和山头，只有罗迪一个人占据绝对主导地位。
　　换上一身红色公爵袍服与冠冕的莎莉随后进入，那严肃的姿态与刚刚判若两人——而这场注定青史留名的“战前内阁会议”，就在这样略显匆忙的气氛中悄然召开。
　　……
　　数百里之外，于艾弗塔海岸线停靠的“波拉蒂尼”旗舰依旧像以往那般停靠着。
　　战舰甲板上有来回走动的士兵和法师，淡淡的白云遮蔽了酷烈的眼光，让不少法师悠闲的享受着清凉的海风。不过相较以往轻松的气氛，近日这些法师都感受到了一股莫名的压力……
　　他们的领队胡迪尼法师，已经将自己关在房间里两天了。
　　“难道议会还没有回传信息？”
　　“不可能，波拉蒂尼的传递法阵可以即时传递信息，这可不是信鸽，还需要等一个月。”
　　“或许是消息比较复杂，让议会需要花时间讨论决定？”
　　“谁说的准呢……”
　　议论声不绝，但他们终究无法体会胡迪尼此时忐忑、紧张、愤怒和失落混杂的情绪。
　　作为拉西曼王国的一员，此次与埃尔森城的合作项目可谓有百利而无一害，如果能够成功架起这座桥梁，单是“钴金矿”这一项就能极大增强国力，其中功劳也足够胡迪尼跻身最高议会，成为整个国家的领导层之一。
　　而作为一个被政敌打压后的“失败者”，胡迪尼同样意识到眼下这个机会是他翻盘的最大希望，并且也将近乎全部身家压在了这次的合作协议上。
　　只是议会的反馈，却让胡迪尼的心越来越凉。
　　拉西曼的最高魔法议会根本不相信他所说的是事实！
　　胡迪尼从未想过堂堂魔导师的话也会被人质疑是胡编乱造——虽然“预言系”魔导师在某些问题上的确有准确率问题，可清清楚楚明明白白的见闻记录和提案竟然也被质疑后批了回来！
　　胡尼迪永远忘不了议会审核未通过后那刺眼的“虚假消息”字样。
　　他气急败坏的重新将信息发回去，得到的却是更加严厉的批评。直到胡迪尼第三次修改这些文稿的时候，才渐渐意识到自己做了傻事……
　　以魔法立国的拉西曼始终以自己拥有强悍的魔法资源而自傲。几乎所有拉西曼法师都有一种强烈的自信：论魔法，没有人能比得上拉西曼王国！
　　在胡迪尼抵达埃尔森城之前，他同样是抱着这样想法的人之一。查理二世展示的那些东西在他眼里比乡下土鳖还不如，所谓的卡伦王国魔导师更是末流，根本无法和拉西曼相提并论……
　　所以当胡迪尼告诉议会埃尔森城的一切时，剧烈涌现的怀疑情绪顿时占据了议会主流——或许议长大人和少数几位大魔导师不会怀疑自己，但那些看胡迪尼不爽的政敌却是必须阻止这份提案的。
　　只要是头脑清晰的法师，都能认识到这份提案的份量。
　　如果它是真的，那么很多人的日子都不会好过。
　　所以……它必须是假的！
　　胡迪尼形容憔悴，仿佛在几天时间内苍老了十岁。手边放置的文稿散落一地，一版又一版的修改提案让他筋疲力竭，他已经努力陈述利弊，甚至掩盖了埃尔森部分魔法水平，去掉了“人工降雨”和浮空塔的规模，却依旧无法得到议会整体对提案的认可。
　　更糟糕的是，议会甚至收回了他的部分权限，以防止他“做出更多有损王国利益的举措。”
　　而这还是议长力排众议保护他的结果，否则他现在连领队资格都会被剥夺。
　　“从什么时候开始，拉西曼也成为了另一个教会了……”
　　胡迪尼叹息一声，觉得自己像是被整个国家抛弃的弃子——如果现在灰头土脸的回去，说不定迎接他的是一次悄无声息的暗杀，然后便是那些政敌派人重新过来，以“继任者”的姿态完成合作……
　　有钴金矿的利益摆在这里，胡迪尼对一切可能出现的卑劣手段都不会感到意外。
　　“所以，眼下好像已经没什么选择余地了。”
　　他站起身，布满血丝的双眼透过舷窗望向了北方的海岸线——在荒野和密林之后，那座令人着迷的城市兀自屹立其间。


第521章　开门红
　　当罗迪在霍利尔城结束“内阁会议”并返回埃尔森城时，千里之外的拉西曼王国依旧沉浸在仿佛永远无法停下的阴雨中。
　　被山脉包围的王国因为特殊的气候而拥有不少特产。稀有的草药、奇怪的魔兽往往独此一家，在大陆其他位置很难寻找，但如此天气之下同样有利有弊。对于开始“战争动员”的亡灵们而言，虽然雨水不会让他们感受到什么不适，可金属武器和铠甲却因此寿命大幅度缩短，军费的高昂开支让议会一众老骨头天天向奥古斯丁不停抗议。
　　当然，这种扯皮往往没什么实际效果，至少当前奥古斯丁手下的几名重臣都是旗帜鲜明支持战争的——这背后奥古斯丁到底付出多少代价已无人可知，但可以肯定的是，塔斯曼王国已经从沉睡中缓缓苏醒，将那冰冷幽深的目光对准了卡伦王国。
　　是的，奥古斯丁从一开始就没有想过只对“艾弗塔”动手，他瞄准的是整个卡伦王国。
　　更远的，还有卡伦王国边境之外的国家。
　　悠长的寿命让亡灵拥有了远比人类更为可怕的野心。奥古斯丁随手布局便可能涉及百年之久，因此对眼下的卡伦王国，无论议会给他增加多大的压力，他依旧势在必得。
　　“就让他们再吠几天吧……”
　　放下手中那些陈词满篇的劝谏信，奥古斯丁的目光中不免带上了许些戏谑。战争就像一台巨大而复杂的机器，想启动很难，但启动以后想停下更难。作为这场战争的发起者，他认为自己已经成功了一半。
　　战争是政治的延续，任何战争都拥有复杂而多样的目的。在外人看来，塔斯曼此次是单纯的扩张之举。可更深层的原因，永远只有奥古斯丁这个始作俑者一人知道。
　　放下信件，奥古斯丁却是站起身走到了一旁的试验台边，目光静静的观察着自己的杰作。
　　这里并非国王的办公厅，而是奥古斯丁数座魔法实验室中使用权限最高的一间。
　　身为亡灵君主，奥古斯丁的实力毋庸置疑。掌握的力量越强大，对尖端力量的研究和浸淫便越深入，无论是元素法师还是亡灵法师，这都是逃不过的规律。不过超过魔导师级别之后，每一座实验室往往拥有诸多助手和副手来辅助，因为繁琐的实验根本无法依靠一个人来完成。
　　对于奥古斯丁来说，他的另外七座实验室的确拥有多达十五名高阶魔法师和五十多名助手，可自己所在的这座实验室，却从始至终只有他一个人在忙碌。
　　因为眼下的实验，内容涉及了太多禁忌。
　　实验室的一面墙贴满了无数张羊皮纸，上面记载的零散信息都是奥古斯丁在近百年间亲笔写就。一条条线索之下，工作台上便是依据这些定下的试验计划本和实验笔记。略显随意的笔记上记载着每一次实验背后的感想或心情，在议会贵族面前永远表情冷静的奥古斯丁，总会在这样的实验记录上留下类似“结果符合预测，我真想去喝两杯”、“干XX的，我真想让提供仪器的炼金师连带全家都爆炸”之类的随性话语。
　　这种不会给第二个人看的实验记录更能体现亡灵大帝的性格，不过随着实验进度的继续，简短的文字上也渐渐体现出了奥古斯丁的紧张和急躁——直到今天，他终于在本子上郑重写下了“第一次正式尝试”的字样。
　　这也意味着他长久以来的猜测和实验即将进入最终验证阶段。
　　在堆积如山的记录本和书籍旁边，是上百支承装各色液体的试管。而在房间的另一个角落，是一大片刻绘失败的黑色法阵石板与纯黑色的晶体碎片。
　　而此时奥古斯丁面前摆放着的，则是一个半米多高、形状类似金字塔的黑色楔形法阵。
　　这种不同于当前亡灵法术体系的法阵形式处处透着诡异，漆黑的表面拥有镂空的花纹，能看到内部还有不知多少层已经刻绘好的纹路——如此复杂的魔纹足以看出奥古斯丁的法术造诣，不过亡灵大帝的脸上看不出太多兴奋，他已经失败了太多次，对于实验结果早就没了赌徒式的期望。
　　抬手将最后几道纹路通过魔力修正，他开始一块块镶嵌起了形状不一的魔晶，在所有检查完成后，奥古斯丁却是迈步走向了那具他今天亲自带进实验室的棺材。
　　随着魔力封印解除，打开的棺材里露出一名正在挣扎的人……不，说是“人”，可对方的许多特征却已经脱离了“人类”范畴。
　　他有着正常人类男性的面容，可嘴里却有吸血蝙蝠一样的尖牙。耳朵像精灵一样尖尖的，惊恐的双眼瞪着奥古斯丁，瞳孔如蛇般呈两道竖缝，四肢修长，指甲锋利，背后竟还有一条正在不断扭动的尾巴。
　　这条尾巴十分灵活，正试图努力解开身上的禁锢。可一切努力在奥古斯丁面前都是徒劳。亡灵大帝挥手间便将对方用魔力控制，继而毫无情绪波动的拿起银色刀具，动作娴熟的划开了对方的胸口——静静流淌的血液被盛接在容器中，随即被他小心翼翼的沿着特定顺序淋浇在了那楔形法阵之上。
　　当一道道光芒如预期般亮起时，奥古斯丁古井无波的脸上终于泛起一抹喜色。
　　“终于……迈出了这一步。”
　　不远处的“祭品”已经因为失血过多没了声息，但对于奥古斯丁来说，这不过是一个可以丢弃的“实验材料”罢了。而他的注意力，早已集中在了眼前法阵所展现的结果中。
　　和它相比，哪怕是让奥古斯丁恼怒不已的议会长老，也没有任何值得理会的价值。
　　……
　　而在艾弗塔的边境之上，兽人们的先锋部队已然正式踏入了人类王国的国界。
　　“穆戈尔督军！这些该死的人类为什么都躲进了那些石头屋子里？”
　　“蠢货，人类又不是牧草，难道都会乖乖等着你来收割么？”
　　穆戈尔对手下的智商颇为无奈，可心中却也在破口大骂——脱离辎重队伍冲出来的四百狼骑兵，目的可不是为