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说他们已经将货物差不多清完了，收益比计划中还要更多一些，不过因为一只压制价格，有几处遭到了当地的流氓恶霸的攻击，有些损失……”
　　“霍利尔城内的情况依旧稳定，前期囤积的粮食稳住了价格，那些个想分一杯羹的贵族们现在也比较克制……”
　　“克制？他们那还叫克制？哼。”
　　或许是压抑的久了，莎莉因为这几条信息而显得有些恼火，眉头深深的皱了起来。
　　说起来，罗迪早在离开前就和她说明了这个冬天可能会发生的一切，而莎莉也听从他的意见，早早开始暗中囤积粮食和各种过冬物资，为的就是严冬到来之际防止有人因为“粮食短缺”——或者说“买不起粮食”而送了命。
　　其实贵族在天灾人祸时很少主动出手救济平民，因为封建制的关系，领主们恨不得榨干领民身上所有的油水，哪里还管施粥救济这类事情？在贫民窟发放面包的行为也就莎莉这种心怀怜悯的修女能做出来，而“救济难民”的工作，则往往由修道院参与主持，和贵族关系不大，他们撑死只是心情好的时候塞点赞助费而已。
　　在越来越多的人意识到这场严寒成为灾难时，粮食和柴火等物资的价格自然而然的开始飙升——这是市场供求关系导致的，莎莉也没有办法通过一纸政令让那些商人和贵族降价，所以她选择直接用大批存货挤入市场来稳定价格，并一举成功的价格拉低了下来。
　　一同配合她的，还有罗迪所操控的“帕尔领商行”。因为从九月份就开始卖柴火的“荒唐”行为，这个在领地内外铺展开来的商行名字早已被人们深深记住，是以当暴雪不断、严寒降临之际，这些店铺无一例外成为了人们购买物资的首选，并在市场上挤掉了原本其他贵族手下的商行份额。
　　由此导致的结果，就是领地内有更多平民可以挺过这个严冬。同时……领地内外那些屯粮的贵族也对莎莉恨之入骨：因为他们没能如预料中卖出高价，赚取利润。
　　挡人财路如杀人父母，莎莉也很快为她的行为付出了代价：这些贵族们开始联合起来，在各个方面耍起了他们的阴谋。


第452章　嫉恨
　　“都到现在了，他们还死扛着粮食价格，真令人恶心。”
　　莎莉轻轻吐气，尽量让自己心情平复下来——可一想到那些老和自己对着干的贵族她就心中冒火，但生气也没用，无奈之下，她只得拆开几封信件来转移注意力。
　　头几封信是教派寄过来的，因为莎莉成为了领地公爵，又兼任着教派司铎的职位，所以如今“玫瑰十字”对她的身份异常重视，加上鲁本斯督主教和本杰明主教的支持，她如今的地位已然比“司铎”高了不少。但这样的身份也让她有了一定的职责，操心的事情却多了不少。
　　信件上详细报告了“蝮蛇十字”最近的诡异动向，莎莉看后不由得叹气连连，自语道：“王室还能干点什么好事？真是无可救药！”
　　“蝮蛇十字”经历上次大战的打击之后本该元气大伤，可不过三个月便又活蹦乱跳的开始在各个地区活动，甚至在王国东南部领地明目张胆的开始招收教徒——这里面如果没有“王室”暗中做手脚，莎莉打死也不信它们敢这么嚣张！
　　平衡，平衡，王国都千疮百孔了你还想着怎么独掌大权，真是不可理喻！
　　地位高了，掌握的信息多了，王国这些顶尖阶级的意图便清晰了起来——可越是这样，她越是感到失望……因为放眼望去，整个王国就像那即将落山的太阳一样，暮气沉沉。
　　“小姐，这是东部的消息，关于巴斯卡矿山的归属权，他们似乎并不打算让步。”
　　听约翰提起“巴斯卡矿山”，莎莉立刻眯起眼睛，语气加重道：“那就继续和他们顶着，那本来就在艾弗塔领地的范围内，现在知道有矿了就开始欺负我，真当我是泥捏的？”
　　这是莎莉近期最关注的事情，因为有人在艾弗塔直属领地的边缘发现了一片“富瑟银矿”，所以隔壁领地的几位大贵族都对此上了心，拿准主意欺负莎莉年幼势弱，硬生生过来要分一杯羹——而莎莉死活不让的理由也很简单：罗迪要发展兵力，离不开这些矿石原料。
　　自己吃亏不要紧，要给罗迪的东西……一分都不能让！
　　“矿山的事情必须搞定，有什么新消息都要第一时间告诉我。”
　　她气势十足的挥了挥手。
　　“是，小姐。”
　　莎莉有条不紊处理信息的姿态让管家约翰感叹不已，那一本正经的样子当真有了父亲安格玛公爵曾经的风采。
　　艾弗塔真是后继有人啊！
　　可是这想法刚出现，一声尖叫便把约翰吓得差点坐地上……
　　原本端坐的女公爵拿着最后一封信，好像触电一样从椅子上蹦了起来，随即一脸潮红的开始四处奔走，嘴里念叨着：“快快快去找人来，我要换一下发型，约翰呢？去把那件我最喜欢的斗篷熨好，还有去让人准备晚宴的食材，时间可能就在五天之内，别愣着呀！”
　　“小姐，这是……”
　　“那个坏家伙终于要回来了！”
　　莎莉彻底扔掉淑女姿态，一溜烟跑出了书房，看得约翰和一众女仆目瞪口呆。
　　……
　　同样的时刻，莎莉口中的“坏家伙”正端坐在酒席中，和一众贵族有一搭没一搭的扯着闲话。
　　走出“勇者走廊”已经十一天了，自从进入卡伦王国边境，罗迪便赶紧发了几封信件报平安，如今队伍紧赶慢赶，沿途都没怎么休息，直到抵达博格多教区后才算歇了口气，就地休整两天。
　　不过即便如此，罗迪和索德洛尔却也一点没闲着：拜访本杰明大主教，送上自己精心挑选的法杖，顺带联络下感情，这些是以他俩“领主”身份必须要做的事情。
　　而到了今天，本杰明还特意举办了一场“送别宴会”，按理说这种气温不太适合搞大型宴会，可教区大主教盛情难却，罗迪最终还是没有推脱，和索德洛尔一起赴了宴。
　　博格多教区内有八名大领主，到场的足有五位，这也从侧面证明了本杰明在教区内地位的稳固。
　　“本以为你会早些返回，没想到一直拖到了现在，”本杰明感慨道：“今天主要是为你送行，宴会俗气了些，但这么个姿态还是要做出来的，毕竟这套规则摆着，太跳脱了也不好。”
　　这其实也是一种政治上的联接和表态，说简单些就是告诉别人自己和罗迪与索德洛尔在一个队伍里，由此让他们少些麻烦，多点合作机会。
　　许久不见的本杰明主教如今意气风发，看上去比之前似乎还年轻了些。权力这东西有时候比神术还管用，罗迪觉得以他目前的状态，十年内朝“督主教”挪一挪也不是什么奢望。
　　“政治这东西真是太虚，我实在是不太喜欢。”罗迪笑着举起酒杯，因为是修道院举办的宴会，所以杯子里都是果汁，“不过我看除了您对我友好以外，那些家伙好像都看我不太顺眼？”
　　这其实是很明显的事情，罗迪三人在会场内似乎处处被排挤，除了修道院的人愿意凑近聊几句外，其他十几位大小贵族几乎全是“冷眼旁观”的状态，自顾自聊的火热。
　　“唔，帕尔领商行是你搞的吧？”
　　“是啊。”罗迪点点头，随即恍然大悟：“哦……我说怎么回事呢，光顾着赶路，这一茬都快忘了。”
　　自己未卜先知囤积柴木粮食是半年前安排的，到了现在，那些货物估计早就清了个空。且不说“拉低均价”的作用，单就实际利益而言，他绝对赚了个盆满钵满——具体数额目前还不知道，但解决埃尔森城和帕尔领两三年的财政问题绝对不在话下。
　　换个角度，自己一口吞下了这么多金币，其他贵族不嫉恨才怪。
　　明白了这一点，罗迪再看四周时果然明白多了——说起来，这群贵族的敌意并没有集中在自己身上，而是普遍对准了索德洛尔……原因并不难猜到：商行名字中“帕尔领”的领主，正是索德洛尔。
　　在贵族们眼中，“罗迪”这个名字似乎并没有太多存在感，所以索德洛尔结结实实躺了几枪。
　　正聊着这个话题，索德洛尔刚好在一旁满脸阴沉的坐下，嘀咕道：“这群人怎么回事？我都怀疑他们喝的是不是什么变质药剂。一个个的阴阳怪气的……有个家伙问我领地发展怎么样，我说我半年没回领地了，结果呢？他们就说我虚伪！这什么跟什么？”
　　罗迪苦笑不得的解释一番，索德洛尔这才明白过味儿来，抱怨道：“思琪女神在上，不行，我要申请补偿，我得换个好点的盾牌去。”
　　“行行行随便你挑。”
　　罗迪在这上面绝对大方，和索德洛尔闲扯几句后，他却是突然望着不远处停了几秒，转而问向本杰明道：“左数第二那个大胡子，还有他旁边一脸假笑的瘦杆子是什么人？”
　　“他俩？哦，是安如子爵和博拉奇伯爵，博格多教区内的两个‘大领主’。”本杰明眉毛扬了扬，“怎么突然问起他们？”
　　“可能是看我不太顺眼，一直在商量怎么让我长点教训呢。”
　　“环境敏锐”姿态并非虚设，对方说的话罗迪隔着老远也能听个七七八八。不过说实话，罗迪对他们这点小打小闹并没有兴趣，所以他笑了笑，完全无视了两人。而旁边的索德洛尔也是不置可否，连多余的话都懒得说。
　　本杰明对罗迪的本事认识深刻，自然不认为他们能对罗迪构成什么威胁，只是补充道：“这两人平时不太给教派面子，这次估计也是冲着你来的。说起来也是巧，他们两个人的领地距离艾弗塔很近，以往相互间还有点摩擦，但最近好像商量着要合作，不过具体干什么我也不清楚。”
　　“大冷天的还折腾，真是不消停。”
　　“金币才是硬道理，他们才不会管手下的死活。唉，贵族们到现在还在想着挣钱，可因为这天气，不少地方全村都成了匪盗，别说抢吃的，有的甚至把人都当了食物……”
　　主教大人几句话道出了光鲜宴会背后的冰冷现实，这让罗迪心里莫名有些沉重：眼下这些醉生梦死的贵族并不知道，不久的将来，这个国家即将遭遇比冰雪和严寒更可怕的灾难……
　　气氛不佳的宴会没过多久便宣告结束，临行时本杰明却是悄悄送给了罗迪两本书籍——让罗迪意外的是……这竟然是光明牧师的高阶技能书【群体静默】和【真理之壁】。
　　【群体静默】
　　要求：神圣牧师进阶10级
　　消耗：350法力值
　　基础施法时间：1。5秒
　　效果：令半径十五米范围内一切单位进入沉默状态，持续3秒。
　　冷却：10分钟。
　　【真理之璧】
　　要求：神圣牧师进阶10级
　　消耗：580法力值
　　基础施法时间：5秒
　　效果：制造一面可以抵挡攻击的墙壁，持续1分钟，伤害吸收值由精神数值及施法材料而定。
　　施法材料：真言卷轴、魔晶。
　　这两个技能可谓贵重，因为它们在实战中应用价值很高，并且都是阿卡莎可以马上学习的。
　　“你昨天送我的那柄法杖，估计我能当传家宝了，这算是回礼。”
　　面对罗迪疑惑的眼神，本杰明笑了笑，并没有过多解释——实际原因其实他不愿说出来……战争即将来临，这些压箱底的东西与其自己留下，真不如送给罗迪来的有用。
　　和那些只知嫉恨的贵族们相比，用行动说话的老主教让罗迪感慨万分。不过他也没心情去和那些贵族们计较，当兽人入侵、亡灵迫近之际，人类终归是会站在同一条战壕里的。
　　至少……罗迪是这么认为的。


第453章　要搞我是吧？
　　虽然罗迪并没有兴趣和王国内这些小家子气的贵族们胡闹，但显然他忽略了“树欲静而风不止”这句老话。
　　离开博格多教区两天后，因为大雪封路，队伍只能凭着印象在林地中穿行，然而就在罗迪认为此行还算顺利时，前方突然传来的鸣镝箭声，着实令他有些错愕。
　　那是代表“敌袭”的信号。
　　罗迪前后看了看，这片林地前不着村后不着店，既不是边境也不是领土纷争区——如此一个鸟不拉屎的地方，怎么会冒出敌人来？
　　而且这是一支人数过百、并且一半都是两米多高蛮族士兵的队伍，单论人数和阵势，能有几个人敢壮着胆子进攻？
　　罗迪心里冒出来几个可能，但没有确认时不会随意下结论，此时看着前方向后撤退的斥候，他扭头道：“先看看是怎么个情况再说，做好战斗准备吧。”
　　“明白。”
　　索德洛尔毫无废话，抽出长剑命令道：“前排一二队组织防御阵型！戴维安，你带一支队伍做预备队，顺便让后面那些小子们列装武器，没有命令不让他们前进！”
　　“是！”
　　“是！”
　　“火车王”因为一路太过辛劳，此时正在几公里外闲逛吃草，而雪橇则是由驽马拉动，听到命令后，士兵们立刻将这些雪橇拼成了护在两翼的“简易城墙”，同时检查武器、束紧铠甲，两分钟不到，便已将“桶形防守阵”列好。
　　蛮族们则被驱赶到了阵地中后方，同时乱哄哄开始领取放在雪橇上的各式武器——这些家伙身材太高大，定制的铠甲根本还没空做，所以此时只能使用那些老兵们的备用武器，因为人数太多，有的家伙因为分不到武器而只能拎着盾牌发呆。
　　没有经历过战斗的新兵其实战斗力很一般，索德洛尔根本没指望他们能有什么表现，所以对此并不在乎。
　　又是两只鸣镝箭划过半空，这代表敌人的数量并不少，很快前方的斥候挨个撤回队伍，其中娜塔的身影最为迅捷，返回队伍后立刻汇报道：“目测正前方一百人，两翼各有六十，没有阵型。”
　　“队伍构成？”
　　“装备很乱，没有统一建制，阵型零散，可能是匪盗。”
　　“山匪劫道？”
　　罗迪和索德洛尔对视一眼，都觉得这事情实在是有些荒谬——身为王国贵族，竟然还有被土匪剪径劫道的一天？
　　不过想起本杰明口中“全村为匪”的情况，他们心中倒也不觉得特别意外。
　　“准备防守反击？”
　　索德洛尔问了一句。
　　罗迪耸耸肩，轻松道：“击退就行了，估计这些人都组织不起第二次冲锋。”
　　“这倒也是。”
　　两人之所以如此轻描淡写，是因为敌人的身影已经接近到了一百五十米的范围内，那乱糟糟的脚步声和嘈杂的叫喊证明对方完全是一盘散沙。
　　“这帮人真是活腻歪了。”
　　不单他们两人，此时站在最前列的老兵们都能看出这群穿着乱七八糟衣服、手里拿着柴刀甚至火棍的敌人完全就是菜逼——在经历过雪怪和半神的战斗之后，眼前这些家伙看着唬人，但在老兵眼中只能用“可笑”来形容。
　　“你说他们能撑多久？”
　　“估计三分钟吧，比你那啥的时候久一点。”
　　“嘿，我说你小子真是欠练了啊？”
　　从三个方向涌来的敌人数量超过二百，而在雪橇掩体和树木保护下的前排士兵加起来只有二十七人。即便如此，这些列装轻甲、手持长剑的士兵们却脸色平静，甚至还在相互开着玩笑，浑然没有以往那种肾上腺素乱飚、浑身颤抖的紧张模样。
　　不用罗迪安排，一身蓝色斗篷的阿卡莎便自觉为士兵们加持起了BUFF和护盾，金光闪烁中，另一边的蛮族新兵们却指节发白的握着手里的兵器，一个个神色仓皇，左顾右盼。
　　这就是老兵和新兵蛋子的区别啊……
　　罗迪摇摇头，转而对旁边始终跟随的“近身侍卫”道：“埃尔文，等下你盯着阵线，哪里压力大就补上去。”
　　“没问题，老大。”
　　埃尔文应答的声音很快就淹没在了那群土匪的吼声中，然而当对方“嗷嗷”叫着接近到五十米的时候，面色始终平静的罗迪却是突然皱了皱眉头。
　　“不对，有问题。”
　　索德洛尔也是眼尖的察觉到了异样，两人对视一眼，都意识到了某种问题，可没等他们下达命令，前列的士兵们已然短兵相接！
　　穿着破烂兽皮袄、手里拿着生锈斧头的土匪劈头盖脸的攻了过来，因为人数有着极大优势，他们相信眼前这二十来个人很快便会被淹没……
　　“死吧！”
　　怒吼声中，劈下去的斧头却被落了个空，待持斧的家伙抬头寻找目标时，迎面看到的，却是一面飞速放大的盾牌——
　　“呯！”
　　正面撞击在脑袋上的盾牌并没有造成眩晕，而是直接把他的脑浆拍了出来。
　　乱七八糟的液体瞬间洒满战线，长剑挥击的冷光闪过，骨肉分离的闷响声中，迎面七八个土匪直接被砍死大半！
　　在力量和技巧上的绝对差距面前，任何侥幸都是徒劳的。
　　平均等级22级的老兵们默契异常，长剑每一次挥砍刺击，几乎都能带走一条生命——当等级差距达到十级甚至十五级的时候，这种“碾压”便会以一