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却是突然从旁边的书架间冒了出来——
　　她伸手扯着嘴角，伸出舌头的冲罗迪做着鬼脸，滑稽的模样让他一时间有些哭笑不得。
　　“罗迪哥哥回来都不告诉我一声，作为惩罚，我要吓唬你一下！”
　　“不知道谁睡得像只小猪似的，我觉得不好打扰，所以就没去叫她。”
　　“我才不是猪！”
　　奈菲笑着跑出来，随即打着“帮忙”的名捣起了乱——罗迪低下头，她便凑过来挡住视野；罗迪抬起头，她便装出一副寻找书籍的模样在书架上来回摸索。
　　词语接龙、大声读出韵脚奇怪的诗句、在书架间找书的时候玩儿起了踩影子的游戏……
　　这样的玩闹罗迪并不厌烦，对于他来说，能多给奈菲带来一点欢乐，他心中那些曾经累积的仇恨便会平和一分。
　　到夕阳西下的时候，奈菲终于安静下来，她坐在了罗迪身旁的木椅上，思索很久后才低声问道：“罗迪哥哥……我听妈妈说，你又要离开了？”
　　“嗯。”
　　“那……能不能——”
　　奈菲望了望四周，无声的用手指在木桌上写出了“带上我”的字样，显然她是怕母亲知道自己的想法，不敢随意说出来。
　　罗迪笑笑，随即拍拍奈菲的头顶，很坚定的摇了摇头：“埃尔森城的生活或许单调，但这里始终是安全的。”
　　“而等你长大后，如果想去外面的世界见识一下，我绝对不会推辞，好么？”
　　小女孩撅着嘴的模样很是可爱，但这不是罗迪带她置身险境的理由。
　　“长大……长大……妈妈也总是这么说，可什么时候才算长大呢？”
　　“等你——十六岁吧。”
　　“真的？”
　　奈菲掰着手指头数了数，撅着嘴巴嘟哝道：“还有三年呢……”
　　不过有这样的盼头终归比没有好，她抬起手掌：“那罗迪哥哥敢不敢发誓？”
　　“以卡伦王国男爵，埃尔森城城主的名义保证，我一定遵守诺言。”
　　罗迪笑着说完这些话，随即补充道：“当然，前提是你的母亲同意。”
　　“这不是白说嘛！”
　　奈菲气的直跺脚，殊不知身处帕夏尔魔塔内的卡米拉已经笑出了声。
　　轻轻抿了抿嘴，卡米拉这才发现……自己似乎已经很久没有微笑过了。
　　……
　　在罗迪查找着有关所罗门王的资料时，暗影之龙麦琳瑟拉已经穿过了绵延数百里的冰封山川，走过了危机四伏的亡语峡谷，站在了山谷的尽头。
　　她的面前，是一座高度足有三十米的原型山洞。
　　身为龙族，沿途拦在麦琳瑟拉前方的高阶魔兽们连敢露头的都没有，只是凭借气息，她便毫发无损的来到了这片传说中“宝藏”的入口，但之所以还没有进入，是因为山洞外立着一处石碑，上面由高精灵文书写着一句简简单单的话语——
　　“元素会告诉你一切答案。”
　　麦琳瑟拉皱眉凝视这句话许久，最终确认自己看不出它表面或背后的深意。她轻轻按了按腹部的伤口，深吸了口气，随即施放了所有可以使用的防护法术，迈步走入了面前的山洞。
　　呼啸的寒风中，她单薄的身影渐渐被黑暗吞噬……


第414章　遭遇兽人
　　八月二十日。
　　在卡米拉的帮助下，罗迪在图书馆最终找到了两本有关“所罗门”的书籍，不过阅读之后，罗迪却觉得内容有些诡异：高精灵似乎很避讳“所罗门”这个名字，真正提到他名讳的次数一只手数的过来，大多数时间，这两本书中对“所罗门”的称呼都是“那个人”，或“他”。
　　在严谨的经史典籍中，这种情况是很少见的。罗迪明白事出反常必有妖，可翻来翻去，除了“所罗门对元素法术的研究做出了卓绝贡献”的话语，他找不到任何其他有用的信息，仿佛“所罗门”真的只是一个微不足道的小人物罢了。
　　如果不知道“所罗门王的宝藏”副本，罗迪或许会就此定性，但他却很清楚……事实恐怕和史书中的“轻描淡写”截然相反：记忆中的所罗门，在法师玩家心中的地位几乎与卡德加平起平坐！
　　但因为高精灵认为“奥术”的地位远高于“元素”，所以史书中从未有人把他们并列提起过。直到“所罗门王的宝藏”副本被发现后，这位元素师的名气才在玩家中骤然飙升。
　　他搞不懂高精灵为什么会如此忽视所罗门，但既然找不到更多的信息，罗迪便不打算继续留在这里浪费时间——到了二十号的中午，在和奈菲与卡米拉告别后，他便骑乘可达鸭朝着静语森林返回。
　　高空中的路途很是乏味，罗迪干脆打开面板，观察起了自己当前的各项属性。
　　在霍利尔城的战斗结束后，他将经验值都分配给了“进阶等级”，史诗级任务给予的海量经验让“狩魔猎人”从8级提升到了10级——由此罗迪也拥有了“开启第二进阶职业”的资格，同时还获得了一个新的“战斗姿态”与“职业技能”。
　　技能：“狩魔视界”
　　使用：消耗30％魔力，开启狩魔猎人的独有视界。效果持续一分钟，冷却时间五分钟。
　　战斗姿态：“元素偏移”。
　　开启：由魔晶产生的法术伤害与效果降低40％。
　　强力技能加上多一个战斗姿态的辅助，往往代表着玩家在实力上的一次飞越。但这一次升级后带来的提升，却让罗迪不太满意……
　　开启“狩魔视界”后，四周的一切似乎完全没有多少区别，反而还微微有些模糊起来。而“元素偏移”的战斗姿态明显是用来抵御魔兽攻击的，实用性很低，如果是面对兽人或亡灵之类的敌人，这个战斗姿态等于没用。
　　而算上之前“狂怒”与“安抚魔宠”两个效果平平的技能，罗迪甚至开始怀疑自己的职业是不是还能称得上“IMBA”。
　　不过抱怨归抱怨，相比于进阶10级的游侠，“狩魔猎人”的强大依旧毫无争议。
　　数个小时的飞行之后，抵达艾尔莎村的罗迪便按计划开始了出发前的最后动员——索德洛尔和同行的九十多名士兵、工兵已经就位，防寒的衣物、高热量的食物和各类药剂、卷轴、武器均已备全。
　　这次远征消耗了罗迪半年以来累积的所有财富，虽然称不上“劳民伤财”，但这种去往未知地带的“远征”，还是让身为军团指挥官的索德洛尔有些担忧，他把武器挂在了马鞍上，问道：“突然决定去这么远的地方，真的没问题么？”
　　“这一次说是‘远征’，其实称为‘开荒’更为恰当一些。”
　　罗迪拿出一摞纸卷交给了索德洛尔：“现在你是军团指挥官，这是‘作战计划书’，关于环境和危险的问题上面我都注明了。如果你没有疑问，那么从现在开始，这支军队如何使用，我都不会越权指挥。”
　　“这……真要这样？”
　　索德洛尔没听说过打仗前要有“计划书”的，更不习惯这种“专人专用”的管理方式——不过看罗迪的表情，他也知道自己说这些都没用，只得接过了羊皮纸，仔细翻看起来。
　　“对了，给你新做的装备，这次用得上。”
　　罗迪随手将一件用布包着的大袋丢给他，索德洛尔打开一看，原本还算镇定的表情骤然石化——他指了指手口袋里的龙骨盾牌，吃惊道：“给、给、给我用？”
　　“量身打造的，拿好。”
　　罗迪拍了拍索德洛尔的肩膀，让一旁的士兵把已经18级、体积又大了些的诺基亚搬到了马车上，随即走到不远处手持长弓的娜塔旁，把两打箭矢替换到了她的箭壶里。
　　“这些箭杀伤力比较高，附带一些冰冻效果，有空熟悉一下，然后带在身上吧。”
　　他低头看了看手中那些娜塔自己调整的箭矢，点评道：“做的比以前好多了，继续努力。”
　　“嗯。”
　　望着这位“导师”对自己俯首帖耳的模样，罗迪嘴角扯了扯，一些话语最终还是咽了回去。
　　“罗迪，我觉得……胸口好像有点紧。”
　　阿卡莎背着行囊从旁边走过来，她此时换上了罗迪用“玫瑰十字”声望购买的精良级作战法袍——不过因为身材太丰满，小牧师伸手扯着领口，有些愁眉苦脸。
　　“那你解个扣子试试？”
　　“……只能这样了。”
　　阿卡莎照办之后，抬起头时发现他目光有些发直，小牧师有些奇怪的低头望了望，随即意识到自己胸前的沟壑正好展露在了罗迪面前，赶忙羞得的用斗篷遮住——
　　“讨厌！”
　　罗迪“嘿嘿”的傻笑几声，扶着她骑上了马匹，随即转身对索德洛尔打出了手势。
　　“启程！”
　　满编九十五人的队伍即刻开始了行进，踏上了去往国境线另一端的路途。
　　……
　　九月二十日。
　　瘟疫带来的波澜已经在领地内渐渐平息，霍利尔城也基本恢复了往日的繁荣模样。夏末的余热已经渐渐远去，当天气逐步凉爽下来时，便意味着又到了农忙时节。
　　艾弗塔今年并未遭受旱涝灾害，所以粮食收成还算不错，农夫们在缴了今年秋季的税费后，便会把多余的粮食拿来变卖……这也是他们一年之中为数不多能够收获额外财富的时刻。
　　不过这些生活在社会底层的人们在售卖的过程中渐渐发现一个问题：今年领地内对粮食的需求量，似乎比往年都要高了不少。
　　而更让他们赶到奇怪的，是帕尔领商行开始在领地内四处开设的商铺——这些使用统一“标志”、“名称”甚至装修方式的店铺除了贩卖普通日用品外，竟然都将“木柴”作为了主要商品，摆在了最显眼的位置。
　　“这才九月份，离着十二月还早的很呢！卖木柴干什么？”
　　几乎所有围观的人群都发出了类似的疑问，而商铺的伙计们显然也不清楚为什么上头下命令要这么做……总之，木柴没有卖出去，“帕尔领商行”的愚蠢行为倒是传遍了领地，成为了人们饭后茶余的话题。
　　不过就在他们嘲笑之时，却不知暗中支持这项举措的，正是领地内刚刚继位的女公爵莎莉。
　　公爵府内，年轻的莎莉正飞快的书写着授令，羽毛笔划过纸张的“刷刷”声始终未停。
　　“收购粮食的事情尽量保持平缓，别让其他贵族产生危机感就行。”
　　“艾尔莎村的贸易量比上个月翻了一番，他们已经把那些特产卖到了另外七八处领地之内，远的我也帮不到，这些信件给其他教区寄过去吧，争取冬天到来前能让亨利的脚步走得更稳些。”
　　莎莉面容平静的写下了几个教区主教的名字，随后把信纸递给了约翰。
　　身为贵族，年轻的莎莉威信还不足以影响其他领地的那些领主，但在“玫瑰十字”内，“白色镰刀”的绰号却已经传遍了卡伦王国的所有教区。所以她唯一能帮到罗迪的，便是在教派内打好基础。
　　由艾尔莎村展开的贸易只是第一步——说实话，这么个小村子能出产的东西根本不够铺展到全国去卖钱，而现在出去的商队，唯一目的只是在那些陌生的地区求得一个“存在感”罢了。
　　商业计划还有很长的路要走，不过莎莉对此很有信心。而放下羽毛笔后，书房外却突然传来了一封加急的信件。
　　“什么事？”
　　“刚刚从边境送来了信息，有一支斥候队伍发现并消灭了一支兽人小队。”
　　“兽人？”
　　莎莉的神经瞬间紧绷，她起身问道：“哪天的事情？”
　　“昨天发生，消息刚刚传到这里。”约翰把皱巴巴的信纸递了过来，莎莉伸手接过，仔细阅读后，紧皱的眉头却是缓缓松开了些许。
　　“父亲做的预警，终于派上了用场。”
　　她放下信纸，皱眉分析道：“斥候小队消灭的兽人只有五人，而且报告说对方形象很狼狈，甚至已经没有什么作战能力……那么，什么原因会导致他们跑到边境来呢？”
　　“我记得他们的腹地离边境足有三四百公里呢啊。”
　　莎莉一时间想不出原因，但想起罗迪说过的话，她还是吩咐道：“把所有边境发生的信息，同步发给埃尔森城一份。”
　　这位女公爵微微眯起眼睛，望向了窗外。
　　“我想听听那位幕僚怎么说。”


第415章　吓破胆的野狗
　　距离罗迪的队伍出发，已经过去了一个月有余。
　　北上之行迄今为止还算顺利。离开艾弗塔以后，队伍首先沿着大路向王国东部走，途径三个教区后转而向正北方行进。这一路沿途所能遇到的队伍，基本上都是些零星的佣兵与商队，从始至终也没见到任何敢于拦路抢劫的土匪，毕竟此时还算“太平年岁”，敢于打劫百人精英部队的匪盗终究不多。
　　队伍始终保持着恒定的前进速度，一丝不苟的执行着罗迪“计划书”上的行进方案。而随着路程渐远，道路两侧的景物也在逐渐发生着变化。
　　语言、生活习惯、事物等等方面的差异令这些“土包子”们感到稀奇。在王国西北方呆久了，来到繁荣的中部区域时，很多一辈子没走出过艾弗塔的士兵都在暗自感叹着眼前所见的一切。
　　而相比之下，娜塔更显得有些特殊：第一次彻底离开故乡的她精神始终紧绷，一路下来几乎没有一夜睡得安稳，罗迪和她聊过几次，但娜塔“话题终结者”的性子让他根本不知道怎么交流，好在离开此次行程的最后一座城镇后，她的状态终于逐渐好转。
　　罗迪想来想去，最终得出了一个结论：眼前这些人，其实心底并没有那种身为“探索者”的好奇与激情——他们普遍“守旧”，能在熟悉的土地上安稳过一辈子，基本上就是大多数人的愿望。
　　类似哥伦布那种人或许有，但这个时代里……他们却只能被视作异端。
　　这样的想法让他心怀惴惴，但随即罗迪也明白这是杞人忧天，便收回了思虑，默默赶路。
　　北峰山脉人迹罕至，峰顶海拔超过五千，所幸的是地形并不复杂，队伍的行进速度依旧符合预期。随着时间的退意，两侧景物渐渐由苍松翠柏变成低矮的植被，士兵们偶尔会低声感叹从脚下飘过的云朵，然而这些闲言碎语很快便因海拔升高带来的缺氧而消失。
　　九月二十二日的中午，队伍抵达了北峰山脉的“勇者走廊”入口。
　　“勇者走廊”是玩家们在591年起的名字，在那之前，能够联通温暖世界与冰川平原的通道根本不为人知。而罗迪此次组团来到这里，其中一个重要目的便是像当初的玩家那般开通这条“走廊”。
　　队伍经过休整后直接开始了穿行，因为马车进不去，所以货物只能通过驮马来运输——因为一路休息得当，马匹尚未出现死亡的情况，所以士兵们迄今为止的体力负担并不重。
　　“点燃火把，如果有蝙蝠或其他生物出现，不要有任何慌乱，蹲下身子保持静止！”
　　士官一遍遍重复着罗迪叮嘱的那些注意事项，索德洛尔牵着战马走在了队伍的中段。和罗迪并排前行的他望着前方，有些好奇地问道：“山脉的另一边到底有多冷？”
　　“现在这个时节，那里的气温相当于艾弗塔的深冬。”
　　罗迪指了指身上的斗篷，“所以我们要尽快完成那些目标，如果拖到十二月份，那气温可就不是一般人能够承受的了……”
　　他回过头，不忘朝阿卡莎叮嘱两句要穿暖衣服，不过索德洛尔显然还在担心一些别的问题，他指了指前方，继续问道：“那些蛮族……我们真的要和他们接触么？”
　　“计划书”上提到了罗迪要和这些生活在冰原上的原住民打交道，对此索德洛尔始终持谨慎态度。
　　“不和他们打交道，我们的后勤就没办法保证。”
　　罗迪一边走一边简述起了有关冰原的许些背景：“蛮族生活在这里已经有数百年之久了，他们明白如何在那种极端环境下生存，而我们却很难靠着这么点辎重撑到返回。所以和他们搞好关系，一切才能顺利进行下去。”
　　“至于办法……看到那些专门带的刀具了么？金属武器，对于他们而言是无价之宝。随便拿些东西给他们，咱们的食物就有保障了。”
　　索德洛尔对罗迪的思路不太理解，他眉头皱起，低声道：“他们值得信任么？给蛮族武器，就不怕刀锋会对准咱们？”
　　“如果冰川平原上只有蛮族，那这办法肯定是不行的，”罗迪笑了笑，“不过……你听说过雪怪么？”
　　不光索德洛尔，连旁边的阿卡莎和娜塔也有些好奇这是什么东西，纷纷把目光转了过来。
　　“冰原上还生活着另一种……呃，应该说是‘类人生物’吧。他们比兽人更野蛮，更强大，但也更愚蠢——他们的觅食本领很弱，所以只能去找蛮族要……或者就把蛮族当做口粮。”
　　话说到这里便很清楚了，索德洛尔点点头，很快理清思路，不再提问。倒是阿卡莎在旁边来了兴致，凑近道：“我们会遇到雪怪么？”
　　“基本不会，蛮族的战斗力十分强大，为了抵御严寒并寻找到足够的食物，他们的体格比我们所有人都要强壮，基本上