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　　罗迪小口的喝着麦酒，笑着听他东拉西扯，颇有种当初在帝都打出租听司机谈论时政的感觉。
　　“我听那些佣兵说惠灵顿和提图斯骑士一直在外面剿匪……呸！剿什么匪？谁不知道这群土匪就是那些贵族老爷下绊子的手段？如果罗迪队长在这里，哪里轮得到他们在这里撒野？”
　　“咳——罗……迪队长？”
　　罗迪被麦酒呛了一口，有些惊讶的重复了一遍。
　　“你不知道罗迪队长？也对，他出名的时候你还在北边游历呢……”胡克立刻开始滔滔不绝的开始讲述“罗迪队长大战异教徒”和“血战亡灵游侠”的桥段——显然，这都是罗迪当初被公开的那些事迹。
　　“玛格达那是什么人？听说是亡灵那位君主最得力的手下，结果还是败在了罗迪队长的箭下！听说两人当时对射二十箭才分出胜负，那一战……”
　　“他的实力可比惠灵顿提图斯强多了，有他在，那些贵族们哪里敢说半句屁话？教宗大人亲自授予的那张‘圣谕’就够他们喝一壶的！”
　　罗迪不知道该用什么表情来面对胡克，只得闷头喝酒……这是他第一次听这个城市的平民来评价自己，心里面感觉很是奇怪：有些想笑，有些沉默，更多的，却是想起了当初卡特和自己说过的那些话。
　　士兵们渴望被人们认可，罗迪之前并不是太理解这样的心理，而当他此时亲身体会之后，却是完全明白了这样的渴望意味着什么。
　　不过这样的心情也是转瞬即逝，因为胡克很快便一脸惋惜道：“哎，这么一位能够成为顶梁柱的年轻人，最终却英年早逝，真是可惜了啊！”
　　“噗——”
　　刚喝下一口麦酒的罗迪直接喷了一桌子……


第342章　野心
　　“不好意思、不好意思……”
　　罗迪望着被自己喷湿的吧台，一脸歉意的伸手拿起抹布擦干——也幸亏他没有冲着胡克喷，否则现在一定尴尬的很。
　　“拉斐尔，你对罗迪队长不感冒？”
　　胡克很是会察言观色，觉得“拉斐尔”似乎对罗迪兴趣并不是很大，便随口问了一句。
　　贫民区的酒吧本来就不讲究什么干净卫生，罗迪草草擦了两把后觉得看不出痕迹便坐回了座位，想了想，回答道：“其实是有些兴趣的，我倒是想通过这些事迹改变成故事讲出来，你说配合上以前我说的那些有关兽人的故事，这些事情组成一系列传记怎么样？”
　　“绝配啊！如果你愿意在这里讲，恐怕猪头酒吧都要被人塞满了……”
　　胡克被他的想法所吸引，很快忘记了罗迪刚刚有些怪异的反应，满脑子都想象起了酒吧饱满、银币满屋的情景。
　　罗迪微微松了口气，继续问道：“如果故事要延续的话，罗迪队长肯定是从意外中活下来的，那么你觉得……接下来会有什么内容比较好？”
　　“哎——其实我当然希望他活着啊，不过消息已经确认了，他在卡尔斯山那边遭遇了雪崩，和那位索德洛尔男爵都被埋在了下面……而如果要我说，接下来一定要让罗迪队长从雪崩中幸存，然后回来狠狠的教训一下这群贵族！”
　　胡克挥了挥手，颇为愤慨道：“你不知道这群贵族天天用什么手段来诋毁他，自从雪崩的消息传出来之后，好多人甚至开宴会庆祝——这还不算什么，他们还暗中派人传递各种消息，说罗迪队长是什么‘奸佞小人’，说他害死了弗朗西斯，又迷惑了安格玛公爵，是整个领地如今税收增加的罪魁祸首……”
　　罗迪微微扬起眉毛，他倒是没想到自己能被人当靶子黑出这么多东西来，于是有些好奇地问道：“你怎么知道的？那你不信他们的话？”
　　“那群家伙手段太嫩了，霍利尔城这片地方上的信息来源都是固定的，突然冒出来一群不认识的人胡说八道，谁会信他们说的话？随便一查来源就知道，什么胡安子爵、穆尔萨男爵、波格力男爵的背景，老子清楚的很。”
　　作为地头蛇，胡克还是有这点骄傲的，他不屑的冷哼一声，继续道：“不过他们这种手段也就糊弄糊弄那群老实巴交的农民，上次有个混蛋在这里大放厥词，说罗迪队长这个不是那个不行的，都不用我动手，旁边有个佣兵直接给他揍趴下了——嘁，后来我稍微打听一下，发现那都是贵族手底下的狗……他们这么做，就是为了给现在能逼迫安格玛公爵找个理由。这不最近几天一群人又开始叫嚷了，说安格玛公爵受罗迪队长蛊惑太深，已经到了走火入魔的境地什么的……”
　　握着酒杯的手指微微捏紧，罗迪眯起眼睛，将那许些戾气努力隐藏起来，嘴角挂起微微的笑意，跟着胡克一起骂两句贵族不是东西之类的废话，抬手喝掉了剩下半杯麦酒，随即却是陷入了沉默。
　　对于贵族们这种堪称肮脏的行为，罗迪心底自然会积攒不少怒意，不过如今的他还不至于因此就暴跳如雷并提着斧头挨个砍过去——他此时感受最深的情绪……并非愤怒，而是失望……
　　因为这种失望，源自他对这个国家曾经抱着的许些期望。
　　连胡克这种升斗小民都愿意承认他行为的“正义”性，贵族们却依旧为自己的利益而颠倒黑白，不顾事实——玛格达、安萨丁是小角色么？兽人是小角色么？敌人都把棋子打到眼皮子底下来了，他们真的不知道这意味着什么？
　　这群家伙脑子并不笨，但他们却集体缺失了“贵族”这个名词本身所代表的“责任感”……他们没有国家意识，甚至没有守护自己领土的意识，唯一所拥有的，只是在争夺金钱利益上的凶狠，却早已忘记了所谓的“荣誉感”。
　　这种事实，令罗迪莫名生出许些心灰意冷的情绪。
　　胡克有些不明所以的看着他，对方脸上有着许些他未曾见过的忧虑，那种感觉和半年前见到的“拉斐尔”完全不同，对此他只能感慨道：“半年前我说过羡慕你能走南闯北，而我却只能蹲在这里——现在呢……你已经见到了更多的人和事，而我，依旧还在原地呆着，没什么变化。”
　　他想了想，伸手从酒柜里拿出一瓶模样不太一样的酒瓶，拔开酒塞给罗迪倒了一杯——这并非非常昂贵的红酒，但在贫民区也算是奢侈品了，胡克知道眼前这家伙能让自己的生意好上一大截，所以出手自然大方了点：“来尝尝，欢迎返回霍利尔城，干杯！”
　　酒的味道一般，不过罗迪还是很给面子的喝了下去。
　　“可惜没办法搞到木精灵的果酒，听说那才叫真正的好东西，但价格真是买不起啊……”
　　胡克一边咂摸着酒味儿一边随口说道，罗迪心情还有些索然，随意的回答：“那你为什么不去静语森林买点？”
　　“怎么可能？我可雇不起佣兵队伍，那里太危险了，再说木精灵的东西恐怕贵得很，我买也买不起。”胡克摇摇头，肥硕的身子缩了回去。
　　“你根本没见过木精灵，却为自己竖起了无法跨越的障碍，这样自然是挣不到钱的。”罗迪倒是没指望胡克能成为除自己外第一个主动去往静语森林的商人，但他还是多嘴劝了一句：“那家商铺卖的酒怎么来的？还不是去木精灵村买的，既然能买到，就一定有途径，有途径，就能获得。事情只要你想去做，所谓的障碍都不算什么。”
　　胡克似乎有些意动，但显然没那么容易被说服，他只是停顿了几秒，有些无奈的道：“这话也要分谁跟我说才是，如果你是那位罗迪大人，我一准明天就出发……”
　　罗迪笑出声来，却也理解他这样的心理——成功者说的话总比平庸者更有“分量”。他也不打算再说什么别的，只是要了杯清水醒酒。
　　“聊点别的，南边听说又有些冲突，好像是‘玫瑰十字’和老对头在布瑞尔森林打起来了，不过具体什么情况没人知道，消息捂得挺严实。”
　　胡克把红酒放在一旁，习惯性的拿起抹布擦拭着橡木酒杯，“我记得你说过你有个女朋友在那边？”
　　罗迪愣了愣，胡克的消息让他想起娜塔和自己说的事情，显然“蝮蛇十字”似乎正在酝酿着什么阴谋，起初他还不知道是在哪里，但现在基本可以确认就是布瑞尔森林了。
　　“的确是，在布瑞尔森林北面。”
　　他首先想到的是奈菲，其次便是莎莉——但很快便把这些担忧压了下去：奈菲所在的莫格拉村在布瑞尔森林北面二十公里的地方，说起来如果是森林内的战斗，怎么也不会波及到这种村庄才是。
　　而莎莉更是没什么危险……在罗迪的印象中，莎莉此时应该还在“圣殿”进修，距离布瑞尔森林至少有三百多公里的距离。
　　“那倒是没什么可担心的，怎么，在霍利尔呆段时间就走？”
　　“对，休息几天就走，明天还有些事情，我去休息会儿，晚上到这里给你的生意助助兴。”
　　罗迪起身从胡克那里拿了房间钥匙，心中却还是暗暗下了决定：一切解决之后，尽快赶去莫格拉村。
　　……
　　对于伦纳兹峡谷而言，日光消失的时间往往很早。
　　沟壑纵横的险要地形让山谷内永远得不到充足的日照，积年累月之后，谷底深处便总是萦绕着幽冷潮湿的风。
　　而在“蝮蛇十字”的驻地，黑色祭坛上的三十多块魔晶的颜色已经比数天前黯淡许多，这证明它们消耗的能量已经过半。
　　四周吟唱着法术的黑袍法师们一个个脸色苍白，显然冰冷的环境和持续不断的“召唤”令他们身体每况愈下，到了如今，仿佛山谷的风稍微大一点便能把他们吹倒。
　　不过相对之下，枢机主教歌德的脸色却隐隐透着许些兴奋，因为当四月二十九日这一天的“召唤”结束之后，召唤已经取得了突破性进展：“蝮蛇之吻”的结界出现了一道拇指宽的裂缝！
　　按照这个进度下去，“蝮蛇之吻”的封印结界，用不了一个星期便可以完全破开。
　　歌德满意的看了一眼四周幽深的风化岩层——伦纳兹峡谷纵横数百里的无人区，足以掩盖神器权杖在封印解除时产生的巨大波动，而只要它的现世没有被“玫瑰十字”察觉，那么未来的数年内，“蝮蛇十字”绝对可以轻松与其抗衡，并日益把握优势！
　　“快了……快了……”
　　这位老人静静的站在祭台前方许久，直到通报信息的手下来到身后时，才缓缓回过头，将目光中的精芒内敛下去。
　　“歌德大人，布瑞尔森林内的部署已经基本完毕，那些异教徒们已经按照预定的路线开始前进了。”
　　“那就按计划行事，如果我们动作够快，足以带着‘蝮蛇之吻’参与最终的战斗。”
　　作为枢机主教，歌德在教派内的地位已经算是“核心决策层”，现任教宗戴泽年事已高，退位也就是这几年的事情，而这一次歌德被委任“召唤神杖”和“对抗玫瑰十字”的任务，已经足以说明教宗对他的看重——如果不出意外，当他解除“蝮蛇之吻”的封印、并将其持握在手之后，下一任教宗的位置已然可以称作“板上钉钉”。
　　这也是他内心兴奋的原因……因为用不了多久，王国内的宗教格局便会发生天翻地覆的变化。
　　和王室及数位权臣的接洽顺利进行着，歌德似乎已经看到了未来信徒遍布卡伦王国的美好图景——目光转向祭台上的黑色石碑，他嘴角翘起一个隐秘的弧度，随即将野心悄悄埋藏在了平静的面容之下。


第343章　盛筵难再（一）
　　四月三十日。
　　霍利尔城的气氛因为公爵府即将举办的晚宴而稍稍有了变化，街上各式各样的马车明显增多，生活在艾弗塔各处的贵族们，已经开始集体从城外的庄园或附近的城市赶过来。
　　这次宴会将艾弗塔稍有实力的领主尽数邀请，而因为是正式宴会，领主们也会携自己的妻子与儿女一起出席，因此与会人数超过二百多人，而这还只是单纯的贵族及家属数量，如果算上他们随身携带的私兵、管家和仆从，人数早已超过两千。
　　也幸亏公爵府后花园面积够大，否则这样规模的宴会，还真不是说举办就能举办的……约翰管家从各处借调来了数百名女仆、侍从和厨师，而光是截止到宴会开始前的花销，已经顶得上数十座村子的税收。
　　一直生活朴素的公爵突然如此铺张，自然不是为了单纯的“摆阔”——不过至于他如此行为的最终目的，所有人依旧在猜测不止。
　　而在“猪头酒吧”，当老板胡克还在迷迷糊糊尚未睡醒之际，罗迪已经简单整理了一下的布袍，推开肮脏的木门，牵上那匹模样丑陋的驮马，沿着街道，缓步朝贵族们正在汇聚的公爵府走去……
　　说是“晚宴”，实际上一切准备自几天前便已经开始，而到了三十号这一天清晨时，便开始有贵族和骑士参与其中。
　　这个时期的“宴会”其实普遍存在于“骑士”阶层，“饕餮”虽然被“玫瑰十字”教会列为七宗罪之一，但这些食量极大的骑士们依旧普遍喜欢通过宴会前的狩猎来炫耀自己的武力。
　　也因此，在晚宴开始前，已经有一批骑士和男爵们骑着战马，带着猎犬去了霍利尔城外的猎区，到了下午的时候，他们便扛着手下猎来的野猪、野鹿和兔子等等食物返回了宴会现场，率先收获了第一批欢呼与掌声。
　　幽静的后花园支起了数十顶开放式的帐篷，一张张餐桌按照地位高低摆放整齐，宴会场地的中间的区域按照惯例留出的“舞池”，一旁乐队的乐师已经开始调试起了手中的乐器。
　　时至日落，贵族们便开始穿着华丽服装步入会场。
　　他们表情微妙的扫视着这属于艾弗塔最大领主的后花园，显然这场宴会在他们眼中有着某些别样的意义。不过跟随他们而来的“男爵夫人”、“子爵夫人”们则明显对政治斗争兴趣不大，她们更多的作用便是做好自己的“花瓶”，以剪裁得体的长裙和精致的珠宝默默的争奇斗艳——微热的天气下，低胸衣领下那些白花花的沟壑，已然成为了在场男人们都乐意欣赏的一道风景。
　　相比之下，年轻的贵族子女们便显得单纯的多：他们没有参与到大人们间的谈话中去，大多各自围成了小圈子，因为贵族常年居住在自己领地，所以多数领主的子女们到了这里也算是一场“相亲会”，在领主勾心斗角的时候，刚刚成年或未成年的继承人们便已经开始了相互之间的接触和试探，为以后更多的联姻与合作埋下伏笔。
　　到了夜幕降临、宴会开始之时，安格玛公爵以一袭紫色长袍步入了会场——这样平淡的出现方式令一种提心吊胆的贵族们莫名松了口气，毕竟在大多数贵族眼中，这位老人似乎从来都极其强势。
　　十几年前他以狠戾手段在艾弗塔站稳脚跟的一幕，已经给太多老贵族留下了深刻印象，不过如今看来，这位公爵大人真的是……老了。
　　花白的头发虽然打理的一丝不苟，但那松弛的皮肤和皱纹掩盖不了他年事已高的事实，因为“灵魂抽离药剂”的伤害，安格玛公爵的面容比实际年龄看起来老的多……所以当他微弓着背，以缓慢的步伐走入会场时，似乎已经没有半点当年的威势，只让人感觉他是一名风烛残年、行将就木的老头子。
　　作为领地的领主，安格玛公爵并没有慷慨激昂的讲什么废话，只是简单的致辞并宣布了宴会开始——会场极大，想要听清楚一个人说话太难，所以宴会开始后的小规模交流才是真正的重头戏。
　　仆人们开始将一样样刚刚烤熟的肉类食物端上餐桌，室外的宴会不似室内，并没有要求始终坐在桌子前吃完所有正餐，所以大多数贵族都在简单的吃过几口过后，便各自端着酒杯开始了小声谈论……
　　“安格玛终归是老了，这一次恐怕是他为了妥协而摆出的场面吧。”
　　“年轻时再厉害又能怎样，人不服老不行啊。儿子死了，女儿又进了教会，虽然能回来，但终究难成大器。”
　　“惠灵顿和提图斯呢？再怎么也要那他们出来撑撑场面才是，呵，难道这就是主动示弱么？”
　　“本来就不强，何来示弱一说？那两位大骑士只是撑场面的罢了，真要打起来，两个人强又能怎样？”
　　“对了，胡安子爵怎么没来？”
　　“或许这也是一种态度吧，他的想法如今已经不用我们去猜测了。”
　　领主们的谈话声并不大，但若是仔细听的话，他们中的大多数都不看好安格玛，甚至已经有人赤裸裸的表现出了敌意——不过安格玛公爵此时却根本没有听到似的，正低声和几位领主微笑交谈着，从脸色上根本看不出多余的情绪。
　　其他贵族们知道，此时和安格玛一起说话的几位男爵，是艾弗塔唯一几个愿意支持他的人。
　　不过这样的比例实在是太可怜了，也不怪习惯见风使舵的领主们都站在安格玛的对立面——鲁西弗隆家族大势已去，如今已经回天乏力，与其让那些资源被这个老头握在手里，不如直接从他手中抢过来好好经