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　　帝国五千多年屹立不倒，与这四个势力功不可没，毕竟南方的恶魔与兽人交给圣日教会处理，东方的海族与巨龙交给法师议会处理，北方的兽潮交给凯萨家族处理，西方的无岛海和异族交给希德家族处理，让帝国基本安心处理内部的问题。
　　也由此，历任帝国皇帝对这四方势力的高层都非常客气。
　　提正事之前，阿尔巴接过话茬随意聊了一句：“海族的成员稀少，哪怕拉上鱼人、娜迦和其他海洋种族，还是不够和我们打消耗，再过上一段时间，我们基本能把海族打回秘海，这一切归功于消灭苍白海怪和疯嚣石板的守卫者。”
　　“唔？”皇帝的眼睛眯了起来，他听出希德大公话语若有所指。
　　“说起来，守卫者真是一位出色的年轻人，拥有唯一处理疯嚣石板的能力，感觉就跟传奇故事中的主角一样，专门为险恶的时代而生，”阿尔巴顿了顿，瞧了瞧皇帝的神色，明白自己的意思被后者猜透，不再闪烁，“他已经归来了，咆哮之森的问题正是他解决。”
　　亚历山大十七世闭上眼睛，“孤已经猜到了，他真是解决了帝国的燃眉之急，确实是帝国历史上从未出现的英才，若非孤没有公主，孤一定会把公主许配给他……”
　　皇帝陛下称赞一句后，霍然睁开变得威严的双瞳，道：“大公抛下希德行省，不远千里来此，此行想必是为了守卫者，有什么目的，直说无妨。”
　　“陛下还请看一看这东西。”希德大公取出记忆水晶，在亚历山大十七世疑惑的眼神中激活，把影像投到红木墙上。
　　滋滋滋……
　　影像抖了一抖，旋即浮现出一排肤色苍白，身姿妖娆的女妖，站在海滩上，面对着海里随着海浪冲来的紫黑斑点。
　　皇帝陛下的疑惑更加多了，他没有询问，耐心观察影像后续变化。
　　当海浪来又靠近一些时，皇帝陛下清晰听到一道低沉的男音用通用语说了“开始”，随即女妖们双瞳泛起猩红的光芒，张开了淡紫的嘴唇，动用了家喻户晓的「女妖之嚎」，在海面和空气荡起一圈圈涟漪。
　　哈……
　　女妖的嚎叫在继续，涟漪重重叠叠，形成可怕的光圈，所过之处，海水颤抖，空气撕裂，更吸引亚历山大十七世目光的，则是斑点的紫黑全部溶解于海水中。
　　“大公，那是？！”
　　阿尔巴微微摇头，恬淡一笑道：“陛下，稍安勿躁，请看下去。”
　　皇帝陛下强忍冲动看下去，越看越难以忍耐，他已经发现了在女妖的嚎啸中，不论什么等级的魔怪都变得脆弱不堪，影像中要三个团抗魔军才能抗衡的魔怪轻松被女妖消灭。
　　“大公，究竟是怎么回事？！”
　　影像甫一结束，皇帝陛下再也无法忍耐如同蚂蚁啮噬内心的好奇问了出来，这一刻他已经忘记保持皇帝威严，强者风格。
　　“如你所见，女妖的嚎叫能轻松对付魔怪，哪怕传奇魔怪在上百个女妖的嚎叫中亦无法活过三秒，”希德大公笑容愈发自信，“恰好影像里就是一百个女妖。”
　　“大公，孤想通了，这一百个女妖是守卫者的，你来此是代表他谈条件，说吧，他究竟开出了什么条件才让女妖为孤所用。”亚历山大十七世失态是一刹，这会已经冷静下来。
　　阿尔巴竖起一根手指，“守卫者只提了一个意见——开放帝国，让帝国融进大陆。”
　　“不行！”皇帝站了起来，“区区一百个女妖……”
　　阿尔巴不疾不徐道：“如果是两千多个女妖呢？”
　　“两千多个，大公你确定？”皇帝浓密的眉毛深皱，形成了倒八字，他已经在思考两千多个女妖是否可以解决帝国遭遇的魔怪，以及如何分配。
　　“我亲眼所见，两千多个女妖，一个军团。”希德大公对亚历山大十七世非常了解，见后者这副表情，已经明白后者有了决断。
　　事情比我想象的还要轻松，我本以为条件会谈到只让守卫者伴侣以及仆人获得出入权，现在看来，陛下也有开放的意头，反对派要倒八辈子血霉了……大公若有所思。
　　亚历山大十七世心中确认两千多个女妖能解决帝国遭遇的魔怪以及做出安排后，面色一正，道：“孤许了。”
　　“陛下，若是反对派还反抗呢？”阿尔巴特意问了一句，想到那些害怕因开放破坏既得利益的反对派，就没有好感。
　　皇帝陛下面色冷酷，话语冰寒。
　　“事关帝国安危，若在此事仍反对，哪怕是宰相，孤亦将其斩了！”
　　心中为宰相带头的反对派怜悯几秒，阿尔巴行了一礼，道：“既然陛下做出抉择，那我该告退了。”
　　希德大公不是帝国官员，地位超然，无需称臣。
　　亚历山大十七世这会才想起一件事，便顺口问道：“大公，此事与守卫者有关，为何那他没有前来，由你作为代表？”
　　皇帝陛下想着科苏斯难得一见孙儿，想让林恩入宫与其祖父相见。
　　“本来他应该来的，”阿尔巴止住脚步回答，“他说联系不上代行者，非常担心，把事情交给我就急匆匆去圣日山脉了。”
　　“孤知道红谷那边确实出了问题，难怪守卫者没有过来，真是个痴情之人。”亚历山大十七世摇了摇头。
　　痴情之人？我看未必，那小子去一趟翡翠之森就拐走精灵大长老的孙女和那个绝色的女仆，也就圣日教会不知情，不然要审问新任守卫者了……
　　希德大公亦是摇了摇头，再度行礼告别。
　　在阿尔巴离去后，皇帝陛下看着书房角落，展露外界难以见到的微笑，“科苏斯，守卫者真不愧是你的孙儿，继承了你的优秀血脉，孤看看孤的四个小崽子，真是欣羡不已。”
　　黑衣老者科苏斯带着微笑出现在书房角落，“陛下，那小子所做一切与我无关，靠得是自己，我这个祖父不能为他提供帮助，真是惭愧。”
　　说是惭愧，科苏斯面上的惬心哪怕普通人亦能看出。
　　“科苏斯，还有三日，百年之期将满，你将重获自由，可以与孙儿重聚了——”皇帝倏地感慨一句，“可以离开这个大囚笼了。”
　　“陛下……”科苏斯面色自然，没有丝毫怨恨，“此事与你无关，你不必愧疚，当年皇室倾危，从藏宝库拿出守卫契约我是知道的，我只是没想到原定签订的人马歇尔？齐克和里德？阿格斯竟然利用我们的友谊，骗我签订契约，那是我交友不慎，与皇室无关。”
　　唉……亚历山大十七世心里重重叹息，从科苏斯的话语能听出后者仍对马歇尔与里德充满怨恨。
　　“埃尔德是个不错的人，他的儿子奎加洛亦是一位出色的皇帝，作为他们的守护者，看着奎加洛和你长大的人，我对皇室也充满了感情，若是日后无事，我会常驻宫廷。”
　　科苏斯带着回忆说出这番话。
　　埃尔德是亚历山大十五世，超凡职业者，晚年生下独子奎加洛不久便离世，奎加洛是十六世皇帝，在科苏斯守护下茁壮长大，是帝国史上最出名的凡人皇帝。
　　亚历山大十七世感动不已，正要说什么，又一位禁卫军前来，双手捧着被赤金双色结界封锁的一封信函。
　　“禀告陛下，「传光之人」传来情报，权限为太阳级。”
　　太阳级权限只有皇帝能查看，亚历山大十七世接过信函，示意禁卫军退下，才一边破解结界，一边笑道：“科苏斯，是你孙子的情报，看看那小子在做什么。”
　　为保护墨希斯一族，皇帝对科苏斯、霍利斯、林恩这三人的情报无论重要情况都设为太阳级，只有他才能查看。
　　科苏斯轻轻颔首，没有说什么。
　　亚历山大十七世取出折叠的信件，重新抚平，浏览起其上一行简短的初阳文——
　　【林恩？墨希斯闯入炼狱，现况不明！】
　　“这？！”皇帝陛下面色瞬变，让科苏斯眉头一挑。
　　科苏斯靠近问道：“陛下，何事如此？”
　　亚历山大十七世瞄了一眼科苏斯，将信件翻转，把有文字的一面对准科苏斯。
　　“那小子，如此冒险，到底想干什么！”
　　科苏斯深邃如星海的眼瞳一缩，雷霆震怒，威压不自觉散发，震得书架晃悠，纸张乱飞。
　　皇帝陛下感受令他窒息的威压，才记得皇室的守护者早已晋升半神，实力深不可测。
　　“科苏斯，别激动，指不定他只是好奇看一看，很快就返回。”
　　皇帝陛下不知如何安抚科苏斯，只好临时编了个蹩脚的理由。
　　“呵呵，好奇？”
　　科苏斯缓缓闭上眼瞳，威严逐渐收敛。
　　“小子，还有三天，不管你想干什么，最好给我撑着！”


第四百四十四章　炼狱二层
　　“到了，孩子们，炼狱二层的入口就在下面。”
　　熔岩领主化成的熔岩飞鸟悬停在一片岩浆海上，变回人形，指着下方一片不变的赤红之海道。
　　在它身后的十一个火元素亦变回本体，悬停在熔岩领主身后。
　　林恩打量着不断有气泡破裂、熔岩沸腾的岩浆海，心里庆幸跟随熔岩领主行动，否则他要找遍第一层才意识到入口在岩浆里。
　　暗自开启「赤红视界」，林恩不出意料看到了一片赤红，完全看不到其他东西，他再开启「法则视野」，瞳中赤红带着一层微弱的银光，视野中的赤红发生了变化，一条条线条塞满了他的视野，其中几个大型线条交缠点之中，估计有炼狱二层入口。
　　“孩子们，激活入口时会出现强劲的乱流，紧跟着我，不要离得太远，否则可能会被岩浆中的乱流刮走，危险倒是没有，可我不会为你单独返回炼狱二层。”
　　熔岩领主一边进入如温泉般温暖的岩浆海，一边厉声提醒身后的孩子，对它这个已经活了几千年的老古董来说，每个新生的火元素都是值得保护的孩子。
　　炼狱里的火精灵成千上万，散布在炼狱各个角落，然而火元素数目堪堪上百。
　　“激活，炼狱二层入口还要激活？”林恩无声咕哝一句，更加庆幸跟随熔岩领主行动，否则哪怕找到入口也要费不少功夫。
　　而且这仅仅是炼狱的第一层。
　　熔岩领主游到岩浆海一处看似平常，却是在林恩视野中是几个大型线条交缠点之一的地方，挥手凝聚一片熔岩将火元素们包围起来，它再低声念念有词，激活藏匿在岩浆海的入口。
　　嗡！
　　哗啦啦！
　　一个急速旋转的火焰漩涡快速成型，平静的岩浆海俄顷动荡起来，一股股乱流出现，冲刷着各个火元素，要将它们带离火焰漩涡。
　　砰！砰！砰！
　　辛亏熔岩领主早有准备的凝聚一片熔岩，让火元素们都撞在熔岩上，没有被乱流带走。
　　“孩子们，快点适应乱流，我们该进入入口了，否则……”熔岩领主指着转速变缓的火焰漩涡，“入口关闭了，再启动要等半天。”
　　话语间，熔岩领主还进入火焰漩涡，让火焰漩涡带着它转动，急速坠入漩涡里的流光门。
　　林恩瞧了一眼靠在熔岩适应乱流的火元素，心里考虑是否可以“暗算”八个看起来不顺眼的火元素，带着两个看起来顺眼的火元素进入漩涡，进入第二层，免得浪费时间去挑选名额。
　　算了，刚好过来三个，熔岩领主又不是傻子，会发现问题的，我还是走流程吧，顺利的话，用不着七天，两三天就能选出名额，进入沙博拉的城堡，我还有充足的时间勘察与敲定计划。
　　林恩收回目光，带着火焰球状的下半身进去火焰漩涡，放弃抵抗火焰漩涡的转动，如洗衣机里的洗衣球一样疯狂转动，不一会儿便落到漩涡底部，跟随熔岩领主穿过流光门，来到炼狱二层。
　　“这就是炼狱二层，”林恩怔然看着炼狱二层的环境，“真是太不可思议了。”
　　林恩本以为会见到比第一层更恶劣的情况，然而事实与他想象中的完全相反，天空仍然是明黄的颜色，然而充塞天地散发刺耳硫磺气味的明黄气体浅薄了许多，从能见度一百丈提升到三百丈。
　　云朵不再是火焰构成，是一种熏黄的颜色，下着的雨水亦是同样颜色，比起寻常雨珠气味刺激一点，还带有稍许的腐蚀性。
　　变化最大的莫过于的地面，不再是过多的熔岩与岩浆，甚至林恩眼前就没有一片熔岩一滩岩浆，只有一眼望不尽的焦黑泥土与焦黑山脉，生长着形象怪异、颜色各异的植物。
　　“孩子，你是第一次来吧，”熔岩领主来到林恩身前，声音一如既往的尖锐，“炼狱每往下层，环境越来越好，大部分恶魔都不喜欢住在第一层那样的环境，我听闻第五层的环境与主位面差不多，具体如何无法亲眼证实。”
　　“是么。”林恩东瞧瞧西望望，避开熔岩领主的视线。
　　然而害怕的还是来了，熔岩领主目光满是疑惑询问：“孩子，看到你不受乱流影响我就想问了，你为什么不受影响，你还如此迅速进来，只比我慢一点？”
　　废话，我也是传奇，实力比你还强，一剑就能消灭了你，当然不受乱流影响……林恩腹诽一句，没有应对方案的他还有几分急智，马上指着自己下半身道：“领主，我也不知道为什么，可能是因为我比较胖吧……”
　　元素生命进化路线千奇百怪，出现什么奇怪的元素都是正常，像是雷元素若泽依靠霍利斯的苍雷进化成苍雷守卫，林恩只要收敛气息，做好伪装，熔岩领主就看不出什么。
　　果然，熔岩领主仔细看了林恩一会，直到有火元素传送过来亦未能看出什么，放弃观察，道：“可能吧，我们火元素进化的路线最多，我记得三千多年前有一位孩子进化成了日元素。”
　　留下这句话，它去照料被流光门抛下撞得东倒西歪的火元素。
　　从火焰变成太阳？
　　那头火元素真是上天了……林恩微微摇头，收敛思绪，安静等待流光门的关闭。
　　百无聊赖等候了一会，林恩趁着火元素没有关注他的机会，偷偷从「苍雷之影」里取出一个怀表，看一眼时间，又把怀表丢进空间装备，再让火焰覆盖空间装备，整个流程一呵而就，用时不到两秒。
　　“已经过去一天了……”林恩深呼吸几下，重新调整好急躁的心绪。
　　这会流光门开始消失，仍有三个火元素还没过来，林恩扫视一圈，发现没有过来的火元素就是那三个没有进化的普通火元素。
　　至于他？
　　先别说林恩本质是人，就他变化的形象怎么看都和普通火元素扯不上一点关系。
　　“好了，传送门已经消失，那三个没能过来的孩子我只能表示遗憾，现在，我们该出发前往小恶魔的领地了。”
　　熔岩领主声音平淡说了一句，又化成熔岩大鸟升空。
　　又来……林恩无力吐槽，不得不变成类似不死鸟的火焰鸟，跟在熔岩大鸟后边，往熔岩领主口中的小恶魔领地飞去。
　　小恶魔不是恶魔的一支种族也不是恶魔生长阶段的称呼，而是对类似火焰小鬼，矮魔，欺诈小鬼等等弱小恶魔的统称。
　　毕竟这九个火元素的队伍，除开传奇的熔岩领主，隐藏实力的林恩，剩下的三个火焰使者、两个熔岩元素、两个火山护卫者都是半黄金级。
　　除了小恶魔的领地，任何一个炼狱魔兽、强大恶魔、地狱犬等等的领地对这支队伍而言皆是无能为力。
　　“孩子们，我们快到了，我们要进攻的领地是由火焰小鬼与欺诈小鬼组成的领地，几十年前几个孩子从它们的领地经过，被它们骗走了一些资源……”熔岩领主望着前方一处漆黑的山谷，滔滔不绝述说这处领地与火元素的恩怨。
　　“它们背后没有强大恶魔支撑，动手不需顾虑。”
　　林恩听完，瞳眸的火焰跳动了几下。
　　仅仅因为被骗走价值等于几十个金龙头的资源就决定屠杀一处领地，炼狱的规则很好诠释了“物竞天择，适者生存”这句话，不过，我没必要为此生起恻隐之心，异族的死活与我何关，说不定通过空间裂缝入侵红谷的就有它们的份……
　　甫一临近山谷里一处小型的、原始的聚居地，熔岩领主什么都没说，徘徊在山谷上空，其余的火元素变为本体，朝山谷发起攻击。
　　火焰与熔岩纷飞，刺鼻的气味萦绕不散，一时之间，山谷里混乱不堪
　　还是不死鸟样子的林恩绕了山谷一圈，经过目测，看见山谷里生活的小鬼约莫七百多个，实力从青铜到半黄金不等，对火元素的袭击惊慌失措。
　　一身赤皮的火焰小鬼双手搓出拳头大小的火球给予反击，一身褐皮的欺诈小鬼没有战斗力，吓得抱头鼠窜，引起更大的混乱。
　　为不引起熔岩领主的再次关注，有心隐藏实力的林恩只是不断从口中吐出火舌，偶尔振翅横穿山谷，拖曳出一道火焰长虹，让山谷焚烧得更加旺盛。
　　“这孩子，该不会要往不死鸟的方向进化了吧。”熔岩领主大部分注意力都在林恩身上，对这个异常的孩子非常关注，“真要是进化成不死鸟，我可以到那头不死鸟眼前得意一阵，说不死鸟祖先是火元素了。”
　　山谷