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　　只是宴会看上去太平得很，众人好一番觥筹交错，皇帝还同两个儿子聊天打趣，没有一点异常。
　　过了大半个时辰，放在众人中间的烤羊终于好了。
　　皇帝突然看向秦远：“小远儿。”
　　这是秦远的乳名。
　　他入宫太早，皇帝和皇后都叫惯了这个名字。
　　秦远赶忙站起，三步并两步走到皇帝面前跪下：“陛下。”
　　皇帝笑了笑：“不必多礼，起来吧。”
　　似乎心情不错。
　　秦远缓缓站起，低着头等待着皇帝接下来的话。
　　只是他等了半晌，皇帝都没有开口。
　　这样诡异的气氛太过明显，宴会中所有人渐渐放下了碗筷和酒杯，不敢在皇帝未开口时发出任何的声音。
　　他们此时在猎场外，露天席地，秋日凉意丝丝窜进秦远的衣领里，他却一动不动，仿佛没有感受到任何的寒凉。
　　皇帝终于开口了。
　　他说：“羊烤好了，只是这大虫是准儿进献的，宫人没个分寸，恐怕喂食的时候会被这大虫寻了空子伤着了。朕听说你不仅文采不错，功夫也和凛儿不相上下，不如你进去喂一喂吧。”
　　作者有话要说：
　　大概还有五章完结～


第41章　
　　此言一出；　满座皆惊。
　　那可是一口足以咬断大人脖子的大虫。
　　莫说是宫人喂食可能会送命；　即便是送命了好几个宫人；　也断断没有让秦远这个丞相的亲儿子、未来天子青梅竹马的伴读来喂食的道理。
　　皇帝这句话究竟意欲何为？
　　薛凛听到这句话，举着酒杯的手不可抑制地晃动了一些。
　　他面上笑着，心中却惊涛骇浪。
　　笼子里；　大虫冲着烤羊发出嘶吼，吼声传开，一声声传进秦远的耳朵里。
　　皇命不可违。
　　他脸上血色尽失；　却还是一板一眼地答道：“是”。
　　秦丞相和秦皇后皆不在此，他刚刚进入朝堂，根基不深，即便有秦氏相熟的人；　也不会有人这个时候冒着违抗圣命的风险出来说点什么。
　　秦远恭敬地拜了一下；　这才缓缓走了起来，朝着烤羊和铁笼而去。
　　薛凛坐不住了。
　　宴会之上，所有人都不敢说话，威严的天子眼神深沉地看着秦远，薛准嘴角噙着笑，似乎在期盼着什么。
　　秦远偷偷回头看了薛凛一眼。
　　他朝着薛凛笑了一下。
　　分明要面临危险的人是他；　被逼着喂食的人也是他；　可他却对着薛凛露出了担心而又宽慰的眼神。
　　不要出声。
　　他无声地说。
　　没有哪个父亲喜欢看到儿子为了外人忤逆自己。更何况，喂食明明可以通过扔进去的方式达到；　皇帝却偏偏要他走进去喂，背后的目的太扑朔迷离了。
　　薛凛如果插手了；　总之不会是好事。
　　他不怕出事，但薛凛本就该步步小心，他不想拖累薛凛。
　　秦远笑得坦然，下一瞬便再也不看薛凛，快步朝着铁笼走去。
　　“父皇！”
　　秦远脚步猛地一顿。
　　他脑子空白了那么一瞬间，下一刻便没忍住转过身去。
　　薛凛还是走了出来。
　　他跪在皇帝面前，挺直着脊骨。他背对着秦远，秦远看不见他的表情，也看不见他的眼神。
　　为什么要站出来呢？
　　薛准的表情那么明显，聪明如薛凛，为什么也看不出来这事肯定有陷阱在等着薛凛跳？
　　在这样千钧一发的时刻，秦远却恍惚了一下。
　　这世界有人能不顾安危地为他站出来，除了他的生身父母，也唯有薛凛了。
　　他看着薛凛跪下的背影，听见薛凛强自镇定的声音：“父皇，喂食大虫可以有多种花样，直接拿着肉去喂岂不是浪费了这么个让大家一饱眼福的机会？”
　　宫人将酒杯装满，皇帝看着那汩汩而流的酒水，垂着眼不疾不徐地说：“哦？凛儿还有什么花样？”
　　薛凛低着头道：“儿臣是外行，说不清楚，但是手下有人精通驭兽表演之道，父皇若是想看，儿臣这就把人叫上来。”
　　这句话已经是明晃晃地不想让秦远去喂食了。
　　秦远站在那里，进也不是，退也不是。
　　他只好再次对着皇帝跪了下来，跪在薛凛身后，余光只能瞥见薛凛那挺直的脊梁骨。
　　气氛安静了足足一盏茶的时间。
　　薛准坐在皇帝的右侧，手中紧握着酒杯，表情莫测地看着一前一后跪着的薛凛的秦远。
　　良久。
　　薛凛双手紧握，分明是露天席地的宴会，阵阵凉风都没有给他带来轻松，他的额间掉落下几滴冷汗，迅速从他脸颊上滑落，无声地滴落在地。
　　秦远没有笑也没有哭，他似乎已经猜到了皇帝会有的反应。
　　果不其然，皇帝终于开了口：“那便算了吧，肉都要凉了。”
　　轻轻松松一句话便驳了薛凛的要求。
　　只这一句话，秦远突然睁大了眼睛，在这步步危机的时刻恍然大悟。
　　皇帝根本没有真的打算让他去铁笼里喂食大虫！
　　——皇帝要看的是薛凛的反应。
　　不容反驳地让他去喂食，又在薛凛忍不住站出来之后半晌不说话，慢慢消磨掉薛凛所有的理智。
　　天子比任何人都懂自己儿子的七窍玲珑。他没有立刻回应薛凛，反而让薛凛在等待中慢慢放弃所有打算，慢慢地被心慌占据了全部心神，慢慢……走进这个陷阱了。
　　这样的诛心之术，除了看他在薛凛心中的分量，还有什么用处？
　　天子一呼百应千万拥戴，为什么要特意看薛凛有多在乎一个好兄弟、一个一起长大的青梅竹马？
　　想通的那一刻，伴随着慌张的情绪而至的，是那么一丝一闪即逝的茫然。
　　什么样的关系才需要皇帝这样的忌惮和试探？
　　他不是不懂，他只是……从来没有想过这样的问题。
　　秦远不过晃神了一阵，薛凛果然慌了阵脚，立刻回道：“父皇如果担心冷了，请父皇准许儿臣现在再去猎一只来烤。”
　　天子笑了笑：“你不是才和我说了今日不想打猎了？不必了，坐下吧。”
　　薛凛毕竟还是年轻，再多的城府都抵不住一而再再而三的提心吊胆。
　　这个陷阱专门为他而设。
　　织网的人一开始就知道，不论薛凛有多么的玲珑剔透，他都会自己一步一步地走进来。
　　甘之如饴。
　　眼见皇帝已经铁了心要秦远冒险，薛凛彻底急了：“父皇！您若当真要看，不如我去——”
　　“陛下！”秦远高呼打断了薛凛的话，他手脚冰凉，却保留着最后一丝清醒。
　　薛凛不能再说下去了。
　　他进笼子不一定会出事，但薛凛再说下去，只会让这个陷阱物尽其用。
　　他一字一句地说：“等太久扰了兴致，还是让臣来吧。”
　　他这话一出口，薛凛立刻转过头看，不顾天子在座上的威严，只是转头看着秦远，急促道：“阿远！”
　　那可是一口就能咬断成人脖子的大虫、秦远即便会点身手，在这种力大无穷的野兽面前还能徒手搏斗吗？
　　说是喂食，不如说是连人带肉给这只大虫当点心。
　　秦远微微抬头对上薛凛的眼神，他眨了眨眼，坦然地对着薛凛笑了笑，想让对方放心。
　　天子却突然道：“罢了，这大虫野性难驯，伤到人不好。”
　　皇帝扫过宴会上的每一个人，看了一眼从头到尾没有说话的薛准，最后目光回到了跪在面前的秦远和薛凛身上。
　　他说：“把它杀了吧。”
　　周围的宫人没有时间思考皇帝的喜怒无常，纷纷低着头上前，手脚极快地从四角搬起铁笼朝外而去。
　　皇帝笑了笑：“还跪着干什么？坐下吧。”
　　语气轻松，仿佛刚才的一切并没有发生。
　　薛凛和秦远应了声“是”，前后起来坐回了皇帝的左手边。
　　宴会的场地外，突然传来了大虫的凄厉嘶吼。
　　皇帝皱了皱眉：“杀个畜生这么大动静？”
　　身边的内侍立刻谄媚地笑了笑：“陛下，奴婢现在就去让他们安静点。”
　　内侍行礼之后往外走去，坐在皇帝身边的薛凛低头皱着眉，方才刚刚松了一口气，听到这畜生传来的嘶吼，他提着的心突然吊了起来。
　　那凄惨的叫声一声声传入他的耳朵中，重重地敲击着他的内心。
　　桌下，秦远偷偷地伸出了手，碰了碰薛凛的衣袖。
　　明明该庆幸死里逃生的是他，他却拉着薛凛的衣袖，轻声笑了笑，低声说：“好险，殿下应该沉住气的。”
　　他庆幸的不是自己的死里逃生。
　　他庆幸的是薛凛没有因为帮他一而再再而三地说话而引得龙颜大怒。
　　感受到袖子被拉扯，听到秦远悄悄对他说的话，薛凛只觉得刚才的鲁莽和冒险都值了。
　　他难得的不理智，却也是为了护着那个……他说过要一直护着的人。
　　他悄悄抬起另一边的手，抓住了秦远的手腕。他的掌心一片冰凉，还有一些粘腻的汗，可他不愿意放开手。
　　平日里隐忍着的感情似乎就在这么一握间一发不可收拾。
　　薛凛握着秦远的手腕，抬头看了一眼坐在另一边的薛准。
　　似乎是感受到了薛凛近乎敌意的凝视，薛准笑了笑，苍白的脸色居然泛起了一些酒喝多了的潮红。
　　他举起酒杯，又对着薛凛遥遥敬了一杯。
　　这一次薛凛没有理他。
　　薛凛只是握着秦远的手，感受着这个他拼尽全力护着的人的温度。
　　即便是一步步走进薛准步下的陷阱里……他也并不后悔。
　　宴会结束后，秋猎又持续了两天。皇帝似乎对秦远和薛凛的态度没有任何不同，每每看到秦远，目光却又包含着让人看不懂的思索。
　　表面上风平浪静，安静到薛凛根本不知晓薛准做了什么。
　　是什么样的事情，才能让一向对秦远不太注意的皇帝突然施加了这么多关注？
　　薛准不可能说，皇帝也假装不知，他们更加不知道。
　　待回到了都城，秦远刚一到家，秦丞相便坐在大堂上，手上还端着一杯热茶。
　　他的父亲吹了吹热茶上泛起的热气，叹了口气，这才道：“秋猎的事情，我知道了。”
　　秦远愣了愣：“爹？”
　　下人给秦远奉了茶便退下了，秦丞相这才接着道：“你知道是为什么吗？”
　　为什么？
　　薛凛同秦远探讨这个问题的时候，秦远说的是“不知道”。
　　其实薛凛猜到了，他也猜到了。
　　只是他们活在皇城这一步一险的森罗地狱中，比谁都知道，什么时候该糊涂，什么时候该清醒。
　　他张了张嘴，突然不敢看向自己的父亲。
　　秦丞相一语道破：“你知道为什么。”
　　是什么能让天子突然过分关注薛凛的伴读？
　　当年秦远之所以进宫，为的也是制衡掣肘，而不是皇帝有多看重当时还是个孩子的秦远。
　　天子只会在自己的亲生儿子、最有可能继承大统的薛凛身上费尽心力。
　　“是，我知道。”秦远说。
　　他知道。
　　如果这些年间薛凛看他的眼神、同他相处时的态度他还看不出来，那么在秋猎的时候，薛凛奋不顾身地站出来的那一刻，他也该看出来了。
　　天子关注的不是他，而是一个未来天子喜欢的他。
　　淡淡茶香飘出，秦丞相看了一眼手中的茶杯，杯壁上，橙红色的鲤鱼栩栩如生，仿佛下一刻就要跃出。
　　他也没有直接点破，而是委婉地说：“陛下不可能看着未来天子心里有东西比江山还要重要，你如果当真没办法断了他的念想，那就寻个由头，疏远了吧。”
　　还有一句话他没说出来，但是秦远能懂。
　　否则的话，天子为了一劳永逸，死一个人又算得了什么？灭门又算得了什么？
　　秦远知道这个道理。
　　他知道这个时候，他应该回他的父亲一句“是”。
　　可他说不出口。
　　秦丞相也不等他细细思索，只是放下手中的茶杯，缓缓地离开了大堂，直到完全消失在秦远的视线中。
　　茶杯里的茶水还在冒出丝丝热气，秦远坐在那里，看着热气在空中缓缓散开，渐渐化作虚无。
　　薛准这一局棋，下的是明棋。
　　他步下了显而易见的陷阱，甚至站在陷阱旁，恨不得昭告天下，告诉他们这里有个陷阱。
　　可偏偏是一局怎么解都不行的死局。
　　那日之后，薛凛一切如常，秦远却觉得他忙了不少。
　　他也没有细问，而是遵循着父亲的嘱咐，尽量和薛凛少来往。
　　不论薛凛表面多么的粉饰太平，秦远都看得出来，朝堂之上，风向已经开始不稳定了。
　　反倒是帝后，表面波澜不惊，任凭妖魔鬼怪小打小闹。
　　秦远入宫的次数越来越少，最终更是少到一个月都不曾出现。
　　却不曾想薛凛等着急了，竟是一个人换了便衣出现在秦丞相的府门口。
　　听到下人的通报，秦远刚让下人找个由头说他不在，又一个下人慌慌忙忙地跑进了他的书房。
　　“怎么了，这么急？”
　　“宫里来人了！”
　　秦远手一顿，墨水从笔尖滑下，滴落在宣纸上，晕开一朵墨花。
　　他和宫里来传召的人一同走出府门，随意一瞥间，就看到了薛凛在行人之中悄悄看向这边。
　　即便穿着平民百姓的衣裳，还是那么挑然出尘。
　　鬼使神差的，秦远对着薛凛笑了一下。
　　不带任何的阴谋诡计，没有朝堂上宫城里那些风起云涌。
　　是星辰长河里的皎皎明月，灼灼桃花传来的阵阵花香。
　　薛凛呆了那么一瞬，秦远已经走进了车架之中。
　　宫人两侧排开，带着天子令，将秦远带进了宫中。
　　进入车架的一瞬间，秦远脸上的笑容尽退。
　　不知为何，他心中总是泛起隐隐不安。
　　来接他的人十分反常，一句话都没有和他说过，等到了宫内，也没有带他去天子传召臣子的地方，而是将他带到了天子寝宫。
　　寝宫外跪了一排的人，跪在最后的是平日里服侍薛准的宫人，前面居然还跪着几个太医。
　　秦远走近了才发现不是几个。
　　整个太医院都跪在了天子寝宫前。
　　发现这一点的时候，秦远的心咯噔一下，知道他的预感没有错。
　　大事不妙。
　　作者有话要说：
　　会有番外发糖的！


第42章　
　　一片愁云惨雾。
　　所有人都绷着一张脸；　跪在最前头的太医甚至双腿打着颤；　额间冷汗涔涔。
　　秦远的心一沉再沉；　在宫人的指引下，低着头一步步走进了天子寝宫。
　　他刚一进门，宫人向后退了几步；　居然没有跟着秦远进去，反而关上了门。
　　随着大门合上，寝宫内的光线突然黯淡了些许。隔着层层纱帘；　天子身边的内侍喊道：“陛下让小秦大人过来。”
　　秦远恭敬道：“是。”
　　他穿过层层纱帘，缓步走向纱帘后的龙床。
　　待到面前再也没有纱帘遮挡他的视线，他看到了跪在地上的……薛准。
　　秦远怔在了那里。
　　薛准从小就身体不好，双腿残疾；　如果要跪下；　必须要宫人将他从轮椅上抱下来才可以。
　　皇帝一早就免了薛准的所有行礼，除了历年来必须遵循礼法的祭祀，薛准从来都是坐在轮椅上的。
　　可是这一次，薛准却跪在了皇帝的床前。
　　而皇帝……
　　秦远心中已有猜测，他悄悄地抬起眼，大不敬地看向龙床。
　　皇帝面色蜡黄地依靠在枕头上；　眼神不知放到了何处；　并没有看向秦远或者是跪在地上的薛准。
　　秦远跪在薛准的身后：“陛下。”
　　他声音沉稳，没有一丝颤抖；　似乎对面前这一切的反常没有任何反应。
　　但只有他自己清楚，他的内心已经掀起了惊涛骇浪。
　　天子虽然渐渐年迈；　但是平日里身体康健，并没有摇摇欲坠。
　　前几日虽然没有上朝，但是对外的说辞也是沐浴焚香，求神问道。
　　但是现在看来，分明已经是病入膏肓，朝不保夕了。
　　这样一个敏感的时候，皇后不在，薛凛看上去也一无所知，唯独薛准跪在床前，还有一个与皇权毫不相干的他。
　　秦远脑中闪过万千思绪，唯一的想法便是赶快离开这里通知薛凛。
　　不管怎么样，皇帝之前毫无预兆，现在性命垂危之际，不告知薛凛却叫来了薛准，绝对不可能是好事。
　　他还没有思索出个章程，皇帝便开口了。
　　这位天子在秋猎之时还庄严威仪，如今连说话都轻飘飘的：“既然来了，那便开始吧。”
　　开始？
　　秦远不解，也没有人和他解释。
　　薛准没有说话，只是缓缓地跪拜了一下，额头贴在地上，发出闷闷的碰撞声。
　　天子身边的内侍捧着一个东西走到了他的面前：“小秦大人起身吧。”
　　秦远应身而起，下一刻便看到了内侍手上捧着的东西。
　　他猛地睁大眼睛，再也无法故作镇定。
　　托盘上点着厚厚的金黄色绸缎，绸缎上还绣着张扬的五爪金龙。
　　光是这个绸缎，就可以看出托盘上的东西有多珍贵。
　　那是一块玉。
　　一块雕刻着龙凤的大玉