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　　山凤就蹲下来替香香揉脚。
　　三个小男孩都懵了。咋办？
　　小波就说：“香香，我背你回家。要么，我们今天不去偷桔子了。你脚有伤，走不动又跑不快，被大人们逮住了咋办？”
　　“嗯”，众人附和小波的主意。
　　黑毛却自高奋勇：“香香姐，我力气大，还是我背你回家吧。”说着就蹲下身，要背香香。
　　“不！”香香条件反射似的，几乎是绝望地哭叫：“我今天偏要吃桔子，偏要，唉哟——”又呜呜地哭，泪花花的双眼直把西峰盯着：“我要你背我去，是你拌了我摔倒的！”
　　“我招你惹你了？”西峰不明白香香今天咋的不讲理，他有些不相信香香有脚伤，但又害怕真的摔伤了，他爸会饶不了他。因为他爸最喜欢香香这内侄女。
　　还是小波有主意，说：“那我们几个去偷桔子，西峰就背香香回家吧。我们一准把最大的给你们带回来……”
　　这主意立刻得到全票支持。
　　小波、黑毛、丽珠、山凤象离弦的兔子，向果园飞奔而去。
　　西峰没精打采，十二个不愿意地走到香香跟着，一句话不说地蹲下身来，香香用衣袖擦了泪，两只手臂从背后环了西峰脖子，回家……
　　“啧啧，咋不说话？”香香在西峰背上，嘴巴对着西峰耳朵，轻声问道。
　　香香说话的声音好轻，那口中的热气却吹得西峰耳朵痒痒的，象虫子在爬。
　　“你是装的吧？”刚走几步，西峰皱了皱眉头，问。
　　“哎哟，哎哟，”香香又呻吟了：“回了家，要是还不能走路，咋给我妈说？”
　　“就说你自己摔了。”西峰说。
　　“嗯。啧啧，走快呀。”
　　“哎，我都快走不动了。”
　　“真是一个笨蛋，啧啧。”香香嘴里居然哼起了学校里刚教的新歌：
　　红缨枪，肩上扛
　　枪尖对准“四人帮”
　　扫除一切害人虫
　　斗志昂扬上战场
　　……
　　天啊！西峰心中叫苦，明白上当了。原来香香装受伤，装的这般实在，就是要骗自己背她一次。
　　“唉哟，我的妈妈啦！”这次香香是真的痛得叫了起来，是西峰把手一松，故意用力把她摔在了土路上。
　　西峰气呼呼地坐在那里喘息，再不看香香一眼：“你，你骗了我，装得真象，累死我了，不理你了。”
　　香香的屁股差点摔成两瓣，她咧了咧嘴。然后闭上眼，象在回味刚才的感受，脸上扮了个调皮的鬼脸。末了，天边的一抹红霞在暮色里不小心掉了下来，正好印在她脸上……
　　沉睡的鸡爪山的山巅象一支指天的长缨，天上那磨盘大的红轮正勇迈地向长缨靠近……
　　夜幕徐徐降临了。
　　好一会两人都不说话，对视着。
　　“死西峰，男娃也当小气鬼，啧啧真生气啦？”香香从地上爬起来，拍拍书包上的尘土，来到西峰身边站立着。
　　“谁叫你骗我，背你多费劲，想累死我？”西峰板了脸说话，听那声音却不像是生气。
　　“你把我摔得那么重，人家屁股好疼……啧啧扯平啦。”香香挤挤眸子，伸手要拉西峰起来：“天都快黑啦，走吧。”
　　西峰却索性仰身躺，把两手枕在后脑勺：“我不想走。你看，这要落山的太阳，像不像早上升起的太阳？没准这太阳就从西边升起，再向东边走呢。”
　　“啧啧，尽瞎说。天要黑啦！”香香乐了，伸手搔西峰腋下，痒的西峰在地上打滚。
　　西峰告饶：“好了好了，我走，走还不行吗？”
　　两人拉着手向回家的方向走。
　　“喂，他们几个呢，偷到桔子了吗？”西峰忽然想起了小波等四人还在果园。
　　“啧啧，我们也快去吃桔子！”香香转身拔腿，向果园跑。
　　西峰风快地跟随后面。
　　那是川东农村从集体化小农经济向联产承包责任制的过渡年轮，一九八二年深秋发生的事。那时人们已经在纷纷的社会传言中开始解放思想。都说邓伟人要搞活经济了。人们勒紧裤腰带怀揣共产主义远大理想，经过多年过激的穷折腾后，正在异想天开产生隐隐约约的期盼时，各地已开始了包产到户的农村试点。历史的车轮为民心所向而所向，中国的特色方针指挥着民族复兴的巨轮启航了……
　　也难怪，那时桃李湾虽然有那么多的桃李树，却也没人去科学地管理，以致于果子收获时，每家每户也分不了几斤。娃们跟了大人们赶集时，看着供销社出售的在外地采购回来的各种品种的水果，咽着口水，眼睛直色勾勾地盯。再说，那年头也没人去私自栽种，收获了果子去卖钱以增收入，因为那是资本主义尾巴。
　　桃李湾旁边的生产队保管室晒场下的果园，是一片沃土，里面种植着几百株去年镇供销社试点的良种柑桔。虽然今年才零零星星地果上枝头，那果子却红朴朴的好肥大，让娃娃们见了着实有些口馋。
　　此时，小波他们四个正象侦察兵一样趴在果园旁的茅草丛里，动也不敢动。因为土坎上保管室的晒坝里生产队长正开社员大会。
　　他们刚到果园时，就听到队长说：“今天快黑了，就早点散会吧，明天下午再讨论。”
　　他们不知道大人们开的是什么会，反正明白要散会了，等大人们走了，就可以下手摘桔子了。于是，小波向大家一挥手，大家风快地躲起来。
　　大人们都回家了，晒坝里就剩下队长一个人了。队长偏偏迟迟不离去，反而在晒坝边上用目光巡视坎下这片果园。也难怪，这几天果子老是被人偷摘。这情景却让小波四人恼火，天快黑了。
　　“要等到啥时候才可下手哩？”山凤看看天色，问。
　　丽珠也急了：“我好怕呀，还是回去吧。”
　　小波和黑毛没理她们的话。此时队长已进了保管室，关了大门，并且在里面点燃了煤油灯。队长是不回家了吧？小波想了想，对黑毛耳语。
　　小波迅速跃上了土坎……
　　黑毛发布行动命令，对山凤和丽珠说：“快摘桔子，挑大的，用书包装。”
　　一弯新月。满山轻风。星星出来了。夜幕已经彻底笼罩下来。植被里跳动的蜻蛙和纺织娘悠闲地唱着夜曲。
　　黑毛呼呼地摘，把那桔树扯得好响。
　　山凤就说：“黑毛，你轻点声哩，小心被队长发现。”
　　那丽珠娇气得很，打开书包一个劲地跟在黑毛和山凤身后，从他们手中接过桔子往里面塞。
　　这时，从保管室里面传来队长的咳嗽声，吓得众人惊出一身冷汗。
　　丽珠胆小，就问黑毛：“小波呢？他到上面去干啥呀？”
　　山凤安慰丽珠：“笨，给我们望风哩，没事。”
　　小波上了土坎，在晒坝里蹑手蹑脚地转了几圈，就从门缝往里瞧，想看队长的动静。队长在里屋瞧不见，只听得哗啦啦的声音，象是在翻帐本。
　　小波估摸黑毛他们已经摘的差不多了，就捡了一块土，向果园子里扔……这是他和黑毛预约的暗号，意即叫他们撤退。
　　黑毛不敢怠慢，轻声说：“快，走！”
　　山凤和丽珠跟在黑毛身后，趁了月光，从果园中穿梭而出。走在后面的丽珠害怕地说：“让我在前面走，我怕呀。”
　　黑毛就闪过一旁，让两个小女孩走前面。
　　快到果园旁的土路了，一种被娃们叫做“恶家娘”的毛毛虫藏在桔柑的树叶后，把丽珠的手臂狠狠地蛰了一下。
　　那毛毛虫蛰了奇痛无比，丽珠哪能吃得消，当即大声嚎哭：“唉哟，好痛好痛，妈妈呀——”
　　黑毛和山凤慌乱中没了主意。
　　稍停片刻后，山凤立即有了当机立断的决策，不管三七二十一，拉了丽珠上了土路，向回家的路飞跑。
　　黑毛在后面一个劲地叫丽珠：“忍着，别哭！”
　　可疼痛难当的丽珠哪管这么多，就哭。毕竟才十一岁，山凤也跟着吓哭了……
　　黑毛晓得，这下完了，那队长听到声音追出来咋办？敢情黑毛打小服软不服硬，不愿看到两个小伙伴一齐被逮住，就索性不走了：“你们两个快跑！我等队长来抓我。”
　　山凤和丽珠一路哭泣，一路跑，跑不远就碰上回来的香香和西峰。
　　小波竖起耳朵听到果园里有伙伴们离去的动静，心中高兴。转身打算跳下土坎离去。
　　这时，保管室的里屋传来队长的自言自语：“妈的，这么晚，是哪家的娃还没回家？哭啥？掉河里了吧？”
　　接着就是队长在里屋向外走来的脚步声。
　　小波心中叫苦：咋办？
　　一回首，眼见保管室的大门旁有一把镰刀挂着，就风快取了，把大门的锁扣一挂，将镰刀尖插了进去。然后转身就跑……
　　六个人汇合了，急忙回家。
　　到了村口，小波说：“我们把桔子藏了吧，明天早上去学校时再来拿，带回去会被大人发现的。”
　　他们把桔子在草丛里藏好后，香香说：“这么晚啦，回家咋给大人说？”
　　“就说在学校玩，回来时丽珠被‘恶家娘’蛰了。”
　　翌晨，六个人正在分桔子时，被放牛的李革委发碰见了。
　　六个人都傻了，木鸡般站着西峰爸面前。西峰更是唬的吐舌头，他爸可是家教蛮严的，火起来会把他屁股打肿的。
　　“说，谁的主意？偷集体的东西，这可不是好习惯呐，老师咋教你们的，嗯？”西峰爸马着脸，手里拿一根赶牛的竹枝，指着娃们，声音好严厉。
　　六个人低了头，无言以对，惨兮兮地站那里。
　　李革委又哑然失笑了：三个小男孩胀红了脸，三个小女孩翘着小辫子，酷若可怜的羊羔。
　　李革委在西峰跟前蹲下身来，很认真地看着儿子的眼睛：“快给爸说，咋回事？”
　　西峰紧张的发抖，他明白他爸有多厉害。平日里，不管他多调皮地做了傻事，心中想什么道道，他爸就象他肚子里的肥虫。
　　“爸，是我叫他们去偷桔子的——”西峰扫了一眼伙伴们，怯生生地撒谎了，他把责任揽在自己身上。
　　“是你么？”李革委显然不相信，用询问的目光望着另外几个娃。
　　李革委拿香香为突破口：“香香，我可是最疼你呐，给姑爷说实话，是西峰叫你们去果园的？”
　　看到姑爷信任自己，香香胆子壮了起来。她把大眸子闪了闪，不加思索地说：“不，全都是我出的的主意。”然后，把头点了点，两个羊角小辫一摇一晃：“姑爷，你可不要打西峰啦，也不要怪他们几个啧啧。”
　　“说慌”，李革委问小波：“一定是你吧？”
　　小波大他们几个人一岁，个子也高些，平日里鬼主意最多，是这些娃们的捣蛋领袖。
　　那小波、黑毛、丽珠、山凤却象在学校集合时报数一样，“是我！”互相抢着承认。
　　李革委为娃们那片肝胆相照的烂漫少年心灵感动了。是的，年少人之初，没有照过影子的小溪最清亮啊。
　　“我看你们几个娃哦，这辈子怕是都会唱一出戏。你们都不必害怕，下次不要再做这种事了，啊。”李革委语重心长地说：“娃们，马上田土要分给各家各户了，往后可以栽种好多果树，想种啥都可以，大人们想做生意赚钱都可以。要好好念书，啊。”
　　那几年李革委和所有的中国人一起，目睹盛事多矣：开国毛公九九跨鹤登仙去，叶帅吕端大事不糊涂，扶华稳重过渡中国大局，长城内外高呼打倒王张江姚，改革开放总设计师应时势出山。睡狮中国推梦醒眸——邓小平时代开始了，发展是硬道理，经济要腾飞。拔乱反正，纠正冤假错。啥地主富农贫下中农、啥出生成份全部没了，大家全是中国公民，扩大化的阶级斗争被扼制。要致富，不要贫穷，穷是耻不是荣啊。经济不强，就穷困，穷困就落后，落后就挨打。从此的中国人，从此欣逢盛世！
　　望着孩子们离去的背影，李革委呐呐自语：“娃们以后肯定比我们这代人强啊。但愿他们不会象我们这代人的活法。”
　　然后一阵猛烈地咳嗽，竟吐出一大口鲜血来。
　　第十章
　　桂枝老师在桃李湾大队小学，把一拔一拔的山里娃，教到三年级时又移交到鸡爪山乡完全中心小学。最让桂枝老师放心不小的是黑毛，这孩子憨憨厚厚的，打他娘死后，一年一年地把身子骨壮壮实实地长大了，皮肤黑森森的。性格却很暴燥，动辄就和人打架。
　　桂枝老师每次到中心小学开会，都会打听娃们的学习情况。教过黑毛的人，尤其是女教师，都向桂枝诉说黑毛好勇斗狠，经常把同学打的皮青脸肿。
　　桂枝老师说：“这娃娃家里缺少母爱，他爹阴差阳错一直没给娃再找个娘，只是晓得给他吃好穿暖。你们当老师的要多操心点。”
　　除了黑毛，桂枝老师放心不下的就是西峰。这娃成绩永远不是很差，也永远好不了，作文写得回廊宛转曲径通幽的奇妙。脑子好使得不得了，却不务正业（那时，教过西峰的老师都这么说）。西峰会不断地从母亲水莲那里要些零花钱，然后去买些诸如《铁道游击队》、《三国演义》等等图文并茂的小人书；初中时就迷恋上看长篇小说，把父母给的生活费克已奉购书，还看书流泪。少男钟情从《第二次握手》发端。看了《钢铁是怎样炼成的》后，给大丫和二丫两个姐姐讲通宵。看了《聊斋志异》，就和同学们谈妖说魔讲狐仙。
　　少年男孩最伤心的看书情结是看《红岩》，当读到主要人物孙明霞的未婚夫刘思扬中弹倒下时，西峰也“中弹”倒下了——倒在床上流泪。悲剧呀，干吗要把晶莹剔透的天宫圣殿一棍子砸碎？干吗要这样写，干吗要这样写啊？西峰用拳头击着被子，无可奈何地问自己。后来，西峰在日记里写道：其实我感动的是书中人物那美好的爱情，我多么希望刘思扬和孙明霞有一个皆大欢喜的结局。我真是太天真了，世事多不如人愿也。
　　桂枝老师和李革委聊起西峰时，李革委说：“这娃是个怪人，几岁时是个话贩子。甭管，说不定歪打正着，有他的好路走哦。”
　　桃李湾的这些个娃，就小波的学习成绩优秀。正因为有了这个“孩子王”的带动，和桂枝老师碰上娃们就苦口婆心地灌输现在不比“文化大革命”知识越多越反动，而是有了知识才吃香，在初中升高中那一年，从桃李湾村小学启蒙出道的娃们，勤奋学习，用优异成绩，为桃李湾村小誉得全乡升学率最高的村小学。桂枝老师和另外一个叫小林的女教员，也在那年以民办教师晋考为公办教师。
　　小波是乡中心校升高中的头名状元。陶屠户捅不开后门，就去求李革委。李革委感念黑毛幼年丧母的遭遇，到县教委去打通关节，黑毛才有了到镇中学念高中的机会。这是李革委一生当中少有的走后门记录。
　　念高中了，几个主人公都要到五十里外的镇中学驻校就读，一个月才回桃李湾一次，回来自然是向父母伸手要生活费用。小波家的经济极为窘迫，于是在寒假里，和西峰商量，要想方设法自食其力地积赚些学资。西峰的两个姐相继出嫁了，李革委的病症已经确诊为肺结核晚期，已经不能干活，水莲就更是辛苦。鸡爪山乡的社队企业启动几年了，现在又恰逢大力发展市场经济的好年头，政府向国民承诺改革开放政策至少五十年不变。但是在这放手发展经济之初，鸡爪山乡辖区内的山民们的日子还过的紧巴巴的，尽管舀纸场和小煤窑已经相继正式运转，不想好几个村的小煤窑都因出现安全事故受挫。那时地方政府已尝试租赁承包，让有胆识敢想敢做的人来接管经营。去年桃李湾村的三个小煤窑相继出现安全事故，有四五个掘煤的山民死伤，其中有两个是邻村来做工的，包工头赔偿后，几近破产，没到期限就和村委会解除了租赁合同。由于包工头为了减少投资，在井下的撑木用得很少，以至于连连出事。
　　李革委鼓励李豹和水牛集资承包办煤窑，分析前任包头的失败主要是忽视了生产安全。一年过去，桃李湾村的煤窑有了起色。桃李湾的集体经济壮大了，也迎来了盘古开天地以来的新奇观：鸡爪山乡接通了川东电力局的资源，豁亮的电灯光普照桃李湾村。
　　小波和西峰商量，要自己挣点学资时，给家里减轻点负担。放寒假的第二天，西峰听说小波要把干竹篙挑到四十里外的周家镇上去卖，就赶紧进山里去，。
　　到了丛林深处，见小波正给竹篙担子捆篾条。就躲藏在旁边的一棵粗大的歪脖子树后面，想吓唬小波。
　　看到小波累得满头大汗的样子，西峰露出无可奈何的表情，摇了摇头。然后冷不丁朗声道：
　　久有凌云志
　　重上鸡爪山
　　西峰来寻故地
　　小波满头汗
　　声音和人影同时在小波身后冒出来，把全神贯注的小波惊得一跳起来，烦闷道：“你搞啥鬼，人吓人，会吓死人的。”
　　“男子汉，这样小吓一下，有哪紧要？”西峰说。
　　“你等着，我改天不把你吓死才怪。”小波说。