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　　陶屠户说：“甭用麻烦嫂子，经常是给娃他婶帮忙缝缝补补的。有时我也能绾上几针几线的。”
　　“陶老弟，真是老虎撵来时，没有跛脚牛咧。”杨嫂笑了：“我家女娃都会做针线了，以后有啥针线上的事，我们帮你，没事的。说实在的，你该考虑给黑胖敦再娶一个娘。”
　　“难哦。”陶屠户说：“再说吧。”
　　陶屠户和杨嫂各自拉着自已的娃回家。
　　第二天早晨吃罢早饭，丽宝牵了大牯牛，去约小波放牛。小波就把两条牛赶出圈，一齐到村后的荒坡上。小波乐得有丽宝这个喜欢玩牛的家伙，兀自躺在绒绒的草丛上，想着功课上的事。
　　丽宝一忽儿骑这条牛，一忽儿骑那条牛，三条牛骑了个遍，把浑身的“骑牛术”全部演示后，冲着地上的小波大喊：“小波，我们把牛赶进山里去，去掏雀儿蛋。”
　　“不去。”小波没好气了：“你尽是想好玩，咋不想长大了做啥。”
　　“想长大干吗？我妈说，我和妹妹长大了都教书去。”
　　“屁话，你行吗？我看你放一辈子牛算了。丽珠长大了当老师还差不多。”
　　这时，丽宝呼地从牛背上梭下来，冲小波跑过来。
　　小波坐起身来。伙伴少了似有些乏味，遂用挑战的口气问近在咫尺的丽宝：“想来揍我，是吗？”
　　“不会，我玩的没劲。不晓得西峰和黑毛他们今天到哪去了，要么我们来摔跤。”
　　小波说话总是如成人一样，大大套套的：“瞧你就这点出息，我还真以为你想揍我。摔跤你也赢不了我，你去赢西峰那种瘦猴子还可以。”
　　丽宝还真的给激将起来了：“管你打架、还是摔跤，试试看看吧，吹啥大牛皮！”
　　丽宝话一出口，冷不丁猛然把小波往后一掀，小波跌了个仰八叉。
　　“哈哈。晓得我的厉害了吧？”丽宝沾沾自喜地拍手。
　　小波却就地上一滚，伸手抓紧了丽宝的一只裤腿，双脚锁住丽宝的另一只脚，手上用劲，丽宝就倒了下来。
　　两个人在翻天覆地较量了好一阵，还真的不定伯仲。
　　这时，小波斜眼瞧见：自已家的大牯牛和丽宝的大牯牛正在角力，四只弯角绞在一起……
　　怪了，人在争峰，畜牲也来跟班。小波家的大牯牛和丽宝家的大牯牛为了那头母牛，只要在一块，没有主人在，几乎常常要打架。此时，那头小母牛却若无其事地在那里啃着新鲜的嫩草……
　　小波和丽宝连忙作罢。两人各自手里操了竹枝跑过去，一顿猛抽。哪知愈抽牛斗得愈勇！
　　小波听李革委说过，牯牛打架若是兴起，是劝不开的，要用火在两个牛头中来烧烤，才会息鼓收兵。小波说：“李大伯说了，牯牛打架撤不开的，要用火熏，咋办呢？！”
　　“老子不相信，分不开它们！”丽宝蹿上去用手去搬牛角。
　　小波赶紧一把将丽宝衣服拽住：“你找死呀你！它一角敲过来凶得狠，碰到你咋办？。”
　　到底小波脑子好使，跑过去拾起地上的牛绳，从牛腿胯下钻过去。牛绳立即绕了牛腿，忙叫丽宝：“快，丽宝，快来拉！”
　　两人死劲一拉，那其中一头牛的腿用不上劲，立刻失去重心，“咚”地栽倒地上。两人不约而同地狠命抽另外一头牛，那牛如深醉初醒，负痛往村里狂奔……
　　倒在地上的牛迅速在地上爬起来，牛绳已经从鼻孔眼生生横拉过去。那牛红了眼，像是疯了，紧跟前面那头牛跑，像是要去复仇……
　　丽宝挥舞竹枝，拔腿就飞也似地追去：“日你先人板板，还想跑回去打，看老子抽死你们！”
　　小波正想追上去，回头看那头母牛还在那里啃草。心想，把母牛也一道赶回去吧，也耽搁时间不方便，不赶回去又怕自己走了母牛去吃了旁边坡土上的麦苗。灵机一动，就把母牛风快地拴套在一块青砂条石上。回头再去追丽宝和那两头牛的时候，哪有踪影？两条大牯牛和丽宝早经进村了……
　　小波心中有些莫名的慌忙，他知道丽宝和黑毛性子差不多，直杠杠的冒冒失失的。刚才丽宝要去搬牛角时，把小波吓出一身冷汗。现在村里的大人们都上工去了，小波不敢怠慢，加紧步伐向村里跑去……
　　却说丽宝紧追二牛不放，赶至村口时，那两头牛在丽宝家的晒坝里再一次打在一起。丽宝也不由分说，丢了手中的竹枝，抄起屋檐下的一根竹篙，狠命地打那两颗互顶互撞的牛头，打得竹篙啪啪啪一阵脆破之声……
　　两头牛如要拼出个你死我活似的，只管进攻对方。丽宝的竹篙非但没有阻止它们，对于这两头精壮的牯牛简直犹如搔痒一般。那两头牛从晒坝里一直打到屋后的沼汽池旁边。
　　丽宝见手中的竹篙已经脆断成了没用的短家伙，索性一挥手扔了。再抄一根竹篙，边打边骂：“打死你，打死你！不听，还打架！日你先人板板！”
　　昨天，李虎收工回来，发现家里沼汽灯的气压不足，照明和煮饭都无法使用。需要清理沼汽池中废渣，再注入青草粪便才能产气。于是摘了沼汽池主口石盖，打算清理。无奈今天队长安排要搭建舀纸场的蓬子，所以就搁下来。临出门还特地吩咐桂枝和丽宝丽珠，不要到沼汽池旁去，怕摔下去危险。
　　此时，那两天牛在沼汽池旁打架，看看到了主口处，丽宝想起他爸说危险，怕那牛掉下去。集体的牛要掉下去淹死了，那可是不得了的事。丽宝连忙赶上前狠命地抽牛的大腿。那头牛正较劲，被丽宝狠抽的那头牛的蹄下踩着沼汽主口的边沿上一滑，身子一摆，庞大的身躯把丽宝撞倒。“沽噜”一声丽宝掉进了沼汽池里。与此同时那头牛的尾部也重重地掉进了沼汽池，四腿朝天把身体严严实实地陷进沼汽池的主口……
　　可叹八岁丽宝被捂在粪渣秽水中淹死！
　　人类为了文明和进步，不断地开发出新生事物，以解放生产力，同时也扼杀着自己的生命。这和电的发明给人类带来数不胜数的好处，同时也带来触电丧生和火灾事故殊途同归。
　　小波到了村口，碰上从河边洗衣回来的桂枝老师和丽珠，连忙说了牛打架的事。正好公社的领导来桃李湾检查多种经营生产情况。一大群人把丽宝的尸体从沼汽池里捞出来。
　　桂枝老师当场晕死过去……
　　丽宝的死，在小波幼小的心灵留下永远的痛和愧疚。一个活生生的生命在眼前如昙花一现，消失的无影无踪了。好几天小波吃不下饭，可把王二根一家子吓坏了。
　　小波拴套在荒坡青砂条石上的母牛的牛绳滑了结，母牛把水牛家的一大片麦苗给吃了，王二根没有告诉小波，也没有责怪。他知道小波这娃是很负责任的性子，怕他再增加心理负担。
　　王二根就挑了肥料去浇那些被母牛糟蹋过的麦苗，被水牛和竹叶碰见，说啥也不让大把年纪的王二根来赔这种小心。竹叶说：“没关系，我们自己上些肥就行，邻里乡亲的不必客气。”
　　这天，比王二根小十五岁的妹子，带着老公到桃李湾来寻亲，失散多年的兄妹得以相见，给王二根一家增添了无尽的快乐。小波平添了一个和蔼可亲的姑姑，心情好了许多。姑姑待小波特好。临走的时候，姑姑和姑父要王二根把小波过继给他们做儿子。
　　原来姑姑不能生育，王二根夫妻虽然膝下儿女多，但也不忍，就推辞说：“这事问娃自己。”
　　看着姑姑热切的眼睛，小波说：“等我长大了，有了出息，我会把你们也当我的爸妈，好吗？”
　　“好呢。有我侄儿这句话，姑姑心里高兴。”姑姑和姑父走了。小波从姑姑的眼里明白，什么叫失落。
　　寒假过去，春节到来。这天早晨，小波专程来找李革委。
　　“娃，有啥事要给我说吗？”李革委戴着老花眼，正在教西峰练毛笔字。李革委是解放初只念过几年初小的人，毛笔字写得好极了，以至于后来西峰酷爱写毛笔字。
　　“李大伯，丽宝不在了，这大过年时桂老师一家人一定会很伤心的。我想，多约几个同学去她家拜年，没准能让老师高兴起来呢。”
　　“对呀，是好主意。”李革委说：“我就知道，你聪明，是要叫上西峰也一块去吧？”
　　“嗯。”小波点点头。
　　水莲就拿些礼物给西峰提了，关照几句，西峰乐哈哈地和小波去了。
　　桂枝老师家里静悄悄的。堂屋里，桂枝老师在专心地给丽珠梳着头发。李虎坐在桌旁喝闷酒。一个大磁花碗盛着酒，一大堆烙花生摊在桌上。
　　“老师，我们给你拜年啦。”小波领头，轻轻地跨进门去。
　　后面依次跟进的有西峰、黑毛、香香、山凤和另外几个桃李湾的学生娃。
　　李虎一家子真是喜出望外。礼品摆了一桌子。娃们挤了一屋子。快乐挤了一屋子……
　　尽管这样，李虎和桂枝老师还是被中年丧子的打击，折磨得从此苍老了许多。
　　丽宝刚死时，丽珠吃饭时，总会瞅着身边的空位发愣。以往，都问桂枝：“弟弟永远都不会回来了，我没伴呀。”
　　桂枝放下筷子，过来摸摸丽珠的脸，说：“傻女娃，你咋的会没伴？学校里那么多同学，还有小波、西峰、山凤、香香他们。丽宝去了一个很美丽的地方，在那里他已经成了仙童，所以我们不要再去耽心他。”
　　“是吗？可是我是个女娃，有人欺侮我，没人保护我呀。那天，盐坟坡的一个男娃在河边把水洒我身上，弟弟就帮我打他，他就再也不敢欺侮我了。”
　　“丽珠呀，你长大了，自然会有一个男娃会保护你的，妈晓得，那个男娃是最棒的。”
　　“你咋的晓得，妈？”
　　“我的乖女儿也是最棒的，你是我生的，我咋不晓得？”
　　星期天，丽珠帮桂枝老理毛线，跟着学编织毛线衣。
　　丽珠好奇地问桂枝：“妈，你干吗又买毛线，我不是有那么多毛线衣吗，我爸也有，你也有。”
　　“娃，你不是小囡囡了，过了年了，就该是十岁了。人大了，就要学乖，要懂事。爸妈就你这个心肝宝贝了，爸妈会老的，老了就靠你照顾爸妈，晓得吗？”桂枝说。
　　“妈，我晓得。”丽珠把凤眼扑闪了一下，皱了一下眉头，对视桂枝的眸子：“妈，你是又想弟弟了吧？甭想他呀，丽宝他不乖，所以才离开爸妈和我，去做了仙童……”
　　桂枝把丽珠揽在怀里，泪水从眼角流到面颊。
　　“妈，你别哭呀，你哭，我也……”
　　“好，不哭。妈是高兴咧，妈有丽珠这个心肝宝贝……”
　　“妈，你还未给我说，这件毛衣织给谁呀？”
　　“你猜猜？”桂枝老师很认真地端详着女儿。
　　“妈，我猜测不出来呀。”丽珠说。
　　“可是，妈一定要你猜，你一定要猜出来。”
　　“妈，你说得好认真，猜出来很重要吗？”
　　“重要。对爸妈重要，对你更重要。”
　　丽珠大惑不解地瞧着母亲。
　　桂枝热切地等着女儿猜出的结果。
　　“娃，也不急，你猜测好了，确定了，再给妈说。”
　　“嗯。妈，我想想再猜，晚上再告诉你。”
　　到了晚上，丽珠给桂枝老师说：“妈，我猜测呀，你的毛衣是给小波织的。”
　　桂枝心里一颤，高兴得如拾到了稀世珍宝，把手里的毛线衣向床上一扔，将女儿紧紧地拥抱。
　　“妈呀，你这是咋的？是不是猜对了呀。”
　　桂枝老师心里有一个假设和梦想，她非常希望自己的宝贝女儿长大了，能够和小波成为伉俪。凭她作为母亲和女人，作为一个细心善良的小学教师，她断定：这两个娃真是天造地设的一对。一听女儿也猜中毛衣织给谁，说明小波在女儿少小的心田中的印象是优秀而深刻的。少小的丽珠并不知道，在自己八九岁时母亲就给相好了白马王子。在她长大后还真的如了母亲的夙愿。
　　“快，快，给妈说说，为哪要猜是小波？”桂枝喜形于色的样子，把丽珠搞的如坠五里云。
　　“小波家里穷，有那么多的兄弟姐妹，哪有钱买毛线来织衣服？再说小波是我的哥哥。”
　　“咋的会是你哥哥？”
　　丽珠说了此前一天发生的事：丽珠在河边的堤坎上割猪草，邻村的两个兄妹也在河边割猪草。那两兄妹和丽珠年龄差不多，却没丽珠这么温驯。
　　那女娃和丽珠同时发现了一丛嫩嫩的渔湫草，两个人争着去割。
　　那男娃赶上前来，凶巴巴地对丽珠说：“不许你割，是我妹妹先发现的。”
　　丽珠打小不喜欢与人争长短，看这两兄妹一点不友善的样子，就悻悻地走了。
　　哪知那男娃得寸进尺，追赶上来，把丽珠背篼里的猪草抓了一大把放进自己的背篼里。
　　丽珠委屈，在那里开声大哭：“我要告你们，欺侮我……”
　　那两兄妹嘻嘻哈哈地扬长而去。
　　刚好小波牵着牛过来，问丽珠哭哪。
　　丽珠就一五一十地说给小波听。
　　小波把牛绳递给丽珠，转身去追那两兄妹：“站住，你们两个为哪抢丽珠的猪草，还给她。”
　　那男娃说：“她又不是你的妹妹，管你屁事。”
　　“就管我的事，她就是我妹妹。你还不还？”小波来了少有的横劲，一副跃跃欲打的神情。只要那男娃不买帐，他就要去抢他背篼里的猪草。
　　男娃见小波比自己高了些个头，这河边是桃李湾生产队的地界，也是桃李湾娃们的“地盘”，有点识时务了，说：“还给你。不就是一把猪草嘛，小气。”
　　末了，丽珠怯生生地问小波：“你真的是我哥才好呀。”
　　“是真的，还会有假？你看，要是丽宝在场，不和他们打起来才怪。我不会让人欺侮你的。”小波说。
　　……桂枝老师听了，欣慰地笑了，说：“妈就是给小波织的。不过，还要给黑毛织一件，没妈的娃可怜咧。”
　　第九章
　　镇供销社在桃李湾大队搞多种经营试点，从外地引来的几百株优质柑桔品种。在这一年秋天已开始零星挂果。盐坟岭生产队果园里的果子，几天来却不断地不翼而飞。生产队长是个尽职尽责的人，为此大为恼怒。不知是小孩或大人所为。队长时刻观察，想查个究竟，但未发现蛛丝蚂迹；干脆搬进了果园旁的保管室住，企望在晚上能够抓到偷桔子的人。
　　和往常一样，六个娃放学后依然蹦蹦跳跳地一路玩笑在回家路上，撒下一路歌声：
　　山里的孩子呀心爱山
　　从小就生长在山路间
　　山里的泉水香喷喷
　　山里的果子肥又甜
　　山里的孩子心爱山
　　山里有我的好家园
　　山上是我们社里的树
　　山下是我们社里的田
　　……
　　“啧啧，今天你们去不去？等等我啦。”香香蹲在路边的土沟里撒尿，站起身来时，小伙伴们已经在前面跑了老远。她就扯着嗓子大喊大叫。
　　香香的嗓子又亮又大，伙伴们都停下来等她。
　　西峰老远地回应：“去哪？”
　　香香却不回话，撒开两腿飞快地跑过来。
　　“到底要去哪？”几个人都迫不及待地追问。
　　香香已经到了众人跟前，上气不接下气：“累，累死我啦。”缓了口气，说：“去偷桔子！”
　　“好！”众人异口同声赞成。
　　于是，小波和黑毛率先领路，山凤和丽珠拉手紧随。
　　香香却抓紧了西峰的衣服跟在后面，一边跑一边数落：“好你个西峰，刚才不等等我。啧啧现在又想撂下我，没门儿。待会儿摘到大的，看你敢不给我——”
　　西峰被香香拉着，真象是在拖着她走，累得直告饶：“好，大的都给你，给你……唉，刚才我咋等你呀，你撒尿，还要我等在那里看你撒尿？”
　　“啧啧，死西峰，不要脸，我要告诉舅妈，说你期侮我。”香香就用劲拉西峰衣服，甚至把头靠在西峰身上了，西峰受不住，脚下软力，慌忙中被香香的脚拌了，“呼拉”两人跌倒。
　　“哎哟，哎哟，我的脚，痛死我啦——”香香痛苦难捺地大声叫。
　　山凤和丽珠听了就停下来，回头瞧：香香伏在西峰身上，西峰仰面朝天。
　　丽珠见他们这样子，红了脸，吃吃地笑。
　　山凤却抱怨道：“搞什么鬼哩，马上到果园了还摔倒。”
　　小波和黑毛也理所当然地来到两人身边，要帮助他们。
　　小波把香香扯了起来，忧虑地说：“真的把脚摔痛了？能走嘛？”
　　“唉哟，唉哟——”香香点头，一个劲地自顾自揉膝盖，又痛苦地坐在地上。
　　西峰翻身起了，和黑毛一起捡着从两人书包里撒落在地上的课本和铅笔盒。
　　西峰冲坐在地上叫苦的香香大发雷霆：“我摔在下面都不疼，你还疼？没准是装的。”
　　香香就更加痛哭：“我要告你，死西峰，唉哟——”
　　“西峰，你也是的，没准香香姐真的摔伤脚了呀！”丽珠心疼地望着香香。
　　山凤就蹲下来替香香揉脚。
　　三个小男孩都懵了。咋办？
　　小波就说：