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巨宝现世记-第8部分
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然而，员外连续两轮壮举之后，府上银库早已是空空如也。于是，与再发及老夫人商量决定：将两万顷土地卖出一半。也就是每县卖出二十万亩，一共卖出一百万亩。
到了此时，员外才忽然想起老夫人在当年发现了这笔宝藏后、她说过的话：“这是天意，是让我们将它保护起来，管理好。等到一定的时刻来临、它就会排上大用场了。”
现在；这不正验证了她的预言吗！她怎么会有如此预见，难道她象圣人一样有”先见之明”吗？员外从心底又对老夫人预料感到佩服……。
其实老夫人也是常人，她只是凭人的良知推论罢了。偌大一笔财宝突然涌现，那是要吓死人的！好在他们镇定自如，换言之；命大志大。
杨氏想：这哪是叫我一己之富？大清普天哪家富人能拥有如此财富呀？等将来天下大灾出现、好向国家捐献出去、让它救济苦难，所以就有了夫人先前的”预言”。 这说明杨氏智慧、思考深远，也早就在心里作好了随时向国家倾囊捐出的思想准备。
再说员外卖田，在全国连续数年大灾之际，荆州一府岂能独善？小灾和减收也是自然存在。在这样的形势下员外卖田岂不是低价贱卖？员外当然晓得，也就亩田只定价四十两。
消息传出！各地中小富人却奔走相告：他们议论员外只定亩价四十两、这岂不让他亏大了。他们也知道在国难当头，员外慷慨捐出巨资！现在员外有了难处，无奈将良田低价贱卖。在这关建之际我们也要帮他一把。员外开价太低，我们不能让他过于吃亏，他们商量后出价为五十两一亩，于是不几日便抢购一空。
看官哪里知道：原来这些买家却大半都是员外的佃户。多年来也受了员外不少恩惠……也就渐渐的富了起来。加之上年员外又出巨资修缮了农田水利设施，田地的收成也有了保障。这充分说明人人心中有杆秤，人心原本有良知呢！
员外向国家无私捐赠，这一大爱大善之举；全国闻名、令朝野震惊！荆州知府及各县县令当然比别人更知晓内情。最近，蒋员外又将良田卖出一半，这又是为何？难道他还要继续捐出，还是府上急需用度，知府许大人及县令们不解？
但有一点他们心中是有数的，那就是；朝廷对蒋员外不久将定有封赏！没准万岁一高兴，赏他一个大官也未可知？
然而，他们又回顾到：因员外人物轩昂、慷慨仗义，这十多年来我们向他也索取的不少，大家都从他身上捞到了不少好处。
官员们想到这些。。。。。心里都有点愧疚之感，甚至忐忑不安！因为他们深有体会：在国家灾难面前，官员们只是摇旗呐喊！没有伤害到自己一根毫毛，有人甚至还趁机发国难之财。
这次由知府许守信大人，率领各县县令前往蒋府探视、问候员外，看他又有何打算？与他套套近乎，摸摸他心中的底细，这对我等将来也有益处。
于是都带了心腹随从，携了些许礼品来到蒋家庄园。员外闻报；便即走出大厅来到广场迎接。他们见到员外；也便分别首先下轿向员外施礼问安！ 此时的县令们都显得格外谦恭。
也说了不少赞美之词：“员外连续两次大善大义之举，上为皇上分忧！下为百姓解难。其无私捐赠力度之大、数量之巨真是骇人听闻！ 也轰动了朝野，震憾了全国。这是史无前例的典范！是员外的荣耀，也是地方的荣耀，我等的荣幸也！”
员外听了他们这般赞誉后忙说：“不敢，不敢！府台大人、县太爷们过奖了！这一切都是我很愿做的、也是应该做的。”
大人们想呀：“我蒋可发，包括再发都出生于穷苦家庭。自幼勤奋谋生，曾遭受了不少磨难和坎坷。后来虽然偶得富贵，可这富贵是来得突然、来得骇人听闻是始料不及的。有了富贵可也不能忘掉；我们原本就是穷苦出身、这个根本呀！”
员外又说“最近老夫又将土地卖出一半，只获得五千万两，一但朝廷需要，我还要捐出。直到田地捐完，哪怕是卖掉庄园！我也毫不吝惜。只要是为了国家、为了身陷苦难中的百姓做点善事，对社稷做一点回报都是我愿意做的。
再说，我这偌大一笔资产不用于国家困难，天下百姓疾苦，又用往何处去？我能有机会为国家、为人民尽此绵薄之力，是我人生最大的幸事，我从心底感到欣慰呢！“
官员们听了员外的这番豪言壮语！并有远大抱负的恳谈、感慨后，人人都觉得无地自容。他们也在反思：当天下大灾来临之时满朝文武、地方官吏有谁想到国家、想到受苦受难的百姓！愿意拿出一两纹银来捐给国家赈救灾民，没有！全国上千万官员一个也没有。
反之只会借机敛财中饱私囊！俗语说：‘三年清知府、十万雪花银’这可不是民谣而是共所周知的现实。知府尚且如此，巡抚乃至满朝文武大员又当如何？这可就不言而喻了。沉思良久，官员们才慢慢回过神来。
知府许大人听完蒋员外这番慷慨激昂的谈话后，便岔开话题说：“这次前来拜访员外，纯属我等与员外的私下交情、并非公务。见员外胸怀国家，放眼天下！实令我等自愧不如也。”
谈话间，员外的家宴已经备好，便请各位贵宾入席。
席间，员外提壶与大人们酌酒。便说：蒙各位大人在百忙中枉顾寒舍、实令老朽感激！说完，举起酒盅请大人们满饮此杯。
此时，府台大人便问：“敢问员外今年高寿呀？”
员外回道：“老朽今年已有七十八岁了。”
许大人听了愕然之后忙说：“员外康寿呀！年近八旬的老人了，身体还有如此健朗，实乃员外之福也。”
许大人又问：“怎么不见大少爷和小少爷呀！”
员外回禀：“再发一早有事出门去了不知现在……？”员外转而对管家说：“你去看看。”不一会，只见再发领着弟弟再荣走来。再发见有知府大人及各县县令们都来到府上。便慌忙上前施礼！县令们也忙下席答礼。
再发忙说：“不知大人们驾到，小的有事一早出门，刚才听家人禀报方才得知，有失礼仪多有得罪了，望大人们见谅。”
知府许大人又说：“我等也是随便走走，又没事先通报，大少爷何罪之有呀！大少爷近来可好？”再发忙回：“好！好！府台大人好！各位县太爷好！”
此时小少爷蒋再荣见这些人一个也不认识，便拉着爹爹要往外走！知府许大人见了便问：“这是小少爷吧？”
员外忙回：“正是犬子。”众人见了都说：“小少爷酷似员外，自小就长得英俊可爱，将来长大成人后定是国家的人才。”
府台大人问：“小少爷今年贵庚几何呀？”
小再荣朗声回答：“我今年已满八岁了。”
府台听了惊讶道：“不错！不错！如此年幼；在这种场所居然不畏不惧，将来必成大器！”
众县令附和：“小少爷听到“贵庚”就忙答八岁，小小年纪就能懂得词语的内函；不错不错。许大人也慧眼识‘天才’呀！” 说完；众人哄堂大笑。
说着话，大家都酒饭已足，员外命下人奉上香茗、果品。
此时，只见府台许大人对员外讲：“今天我等贸然造访，已是叨扰员外了。近期如果员外有空、不妨去我府上走一遭，我也敬敬绵薄之意。”
各县县令也都要请员外到他们县衙走走。员外均以年迈不便一概谢绝！
府台大人又讲：“另外，我等还有公务商讨安排，就到公安县衙去办。就此与员外、少爷告辞。”员外命送上馈赠，府台等坚持不受！各自上轿与员外、少爷拱手作别而去。
作者有话要说： 明曰起；停电三日，
☆、第十七回 皇上降旨封赏员外一门
大灾过去已有一年，各地奏章还是源源飞来，只是折子的内容截然不同了；先前是飞章告急！要求朝廷火速拨银、调粮赈济灾民，重建家园，抚恤死难等等……朝野上下焦头烂额。
仅此一年过去，奏报飞来却是谢我主隆恩！我皇爱民如子、救民于水火等感恩之词。还有；此次赈灾速度之快、力度之大乃前所未有。广大灾民得到了及时求助，挽救了无数生灵，灾民手里有了银子，便一面重建家园，一面恢复农耕。加之今年风调雨顺，是大灾之后第一个丰收之年，百姓大呼我皇圣明！祝我皇万寿无疆等等，百姓对皇上是无限感恩……
道光帝览疏后龙颜大开。但他转而又想：这哪是我的恩德？这两次大灾袭来！ 如不是公安县蒋员外慷慨捐赠，天下哪有今天的大好局面。恐怕百姓也还处在灾难之中、而不能自拔。说不准都要骂我皇上、造起反来啰……
想到这，他不禁自语道：朕要对蒋员外这个大善人，加大封赏才是呀！这样也才有利“以示后效，”也让天下人知道朕；“赏罚分明。”于是急宣吏部、户部、礼部、督察院及御史言官等入朝议事，俄顷众人趋至。
道光帝与群臣曰：“上年连续两轮大灾先后袭来！广大灾民能得到及时安抚，家园重建，又赶上今年这个丰收之年，百姓才感恩朝廷。其实；这哪是朝廷之功？如不是公安县蒋善人的仗义之举！只怕灾区百姓还身处于苦难之中呢。”群臣齐声回禀：“我皇圣明！”
帝又曰：“上次朕诏命只借他一亿八千万两，他却捐出两亿四千万，累计捐献三亿二千万两，这可不是个小数呀，这可是敌我四年的全国财力之总合！
朕后又闻奏，他已将土地卖出一半，所获白银五千万两，准备随时捐出。并说哪怕是卖掉庄园也在所不惜！这是何等无私的善举、爱国之气慨，这才是朕的好子民呢！”
群臣听了附和道：“我皇英明！”皇上又曰：“朕决定要加大对蒋家父子的封赏！以倡后效。卿等以为如何？”
吏部尚书索培启奏：“我皇英明！像蒋员外这样的慷慨义士，他的无私奉献；可树我朝典范！可作后世楷模也。臣以为：除加大封赏外、还要大力表彰，要让天下人知道：我皇赏罚英明、人所共知。”
群臣又是一片附和；索大人所言极是，象蒋员外这样的大善人应该给予一定的封赏，还要诏示天下；这是史无前例的楷模。
道光帝听了群臣的赞扬后欣然口谕：由吏部拟旨。擢湖北荆州公安县蒋可发；任“户部员外”，朕念他年老只授头衔，不着实缺。赏五品顶戴官服，可随时入朝面圣，朕想见他。
擢蒋员外长子蒋再发；任湖北分巡道，管理一省钱粮。赏六品顶戴花翎，即日赴任。
擢蒋员外次子蒋再荣；年满十六免试录用，授进士学位，赏六品顶戴官服。另；转告他：朕望他用功念书，将来好报效国家。钦此！
吏部官员忙出班回禀：“蒋员外次子据说只有九岁，库房没有现存的官服顶戴？请皇上圣裁。”
道光帝严旨：“赶制！连夜赶制。”遂命吏部尚书索培为钦差大臣前往湖北，会同巡抚陈家昌日夜兼程、赶赴蒋员外家速速宣旨办理。
且说钦差索培领了皇命，一应备齐。携了三道圣旨！即日启程赶往湖北，会同湖北巡抚陈家昌，荆州知府许守信，一路吹打向公安县进发。早有官差快马先前赶到、向蒋员外家报喜！
钦差仪仗浩荡进入公安县城。此时又响起十数棒开道锣声！百姓涌上大街，只见鼓乐吹凑、甲卫跨马持械护从、仪仗威严庄重，官轿华丽整齐，旌旗招展延绵里许，真是好一派喜气洋洋。
人群里有人识得；这是钦差仪仗！好一派庄严喜庆。人们议论道：是去县衙吧？县太爷又要升官了，只见县令胡友才率衙属官员跪伏道旁，呜炮迎接。
仪仗一行却路过县衙径直向前。只见仪仗穿过北门、踏上蒋家庄园的青石大道，直向北走去。人们这才明白：是去“蒋家庄园”。
你想呀！上年天下大灾连连，员外捐出巨资，赈救天下灾民；他象菩萨一样救苦救难，这是何等的功德？想是皇上要嘉奖、封赏员外呢！人们七嘴八舌的议论着、也随仪仗一起涌去。
钦差一行来到蒋府，员外父子早已等候在此。只听得文化殿掌印太监高声宣道：“着蒋员外父子三人接旨！”员外父子三人齐飒跪下，钦差索大人捧出三道圣旨一并读完。
蒋可发父子三人各捧一道圣旨，忙向北跪下；将手中圣旨举过头顶朗声道：“微臣领旨谢恩！” 接着高呼：“我皇万岁，万岁，万万岁！”
紧接着又颁赏顶戴官服！父子三人每人一套。仪式完毕；员外恭请钦差、巡抚大人到大厅升坐。此时，有宫中内务府太监请员外父子到内室更衣。
少顷三人走出：都是六品以上官戴。又重新与钦差、巡抚见礼。这五品与六品都比公安县知县胡友才高，这胡县令又慌忙向员外父子三人行叩拜大礼。
知府许大人见员外已是户部官员、忙向员外行见面大礼。员外哪敢受知府礼拜！慌忙将知府大人扶起。已年近八旬高龄的员外，经此一番折腾！加之气氛庄严喜庆、心情紧张，早已是满头大汗。好在他身体还算硬朗并无大碍，这时父子三人才依次坐下。
钦差大人索培又传圣上口谕：“员外可随时入朝面圣，朕想见你。”二道圣谕是：“望蒋再荣用功念书，将来好报效国家。”至此，钦差公务全部办完。
接下来便是向员外道贺！贺员外父子三人一日之内、同为朝廷命官。常言只有“双喜临门”，今日员外府上却是“三喜临门”！ 实乃可喜可贺呀，这是我皇英明！众人附和。
☆、第十八回 员外授封感愧拒受俸祿
且说钦差一行众官员与地方各级官吏，都向员外道贺！赞扬他无私捐献、功德无量，也赞颂皇上圣明！
蒋员外此时深有感慨的说：“蒙皇上天恩，雨露我蒋家一门，如此恩宠实令老朽心有惭愧呢！”道贺已毕。
员外吩咐：于后堂花厅大摆筵席；宴席一字儿排开数桌。钦差大臣由巡抚陈大人、员外相陪坐了首席。公公、知府由分巡道台大少爷、进士小少爷相陪坐了下席，其余依次入坐。
席间又是一番贺喜赞词：都道我皇英明！ 吾皇圣明！钦差大人也说：“员外功德无量，我皇对员外一门的封赏、恐怕也是千古以来的大手笔，也可说是前无古人后无来者了。”
众人附和：都道是呀；索大人明鉴！这是圣上英明、皇恩浩荡，也是蒋府应得的“殊荣。”然后也免不了一番推杯换盏，直吃得钦差、巡抚已有十分醉意方才罢宴。不用吩咐下人早将香茗、果品奉上，大家偿果品茗谈笑风生。
这时钦差索大人当着巡抚陈大人、知府许大人向员外宣布朝廷命官俸禄：“员外父子三人月俸每人是一百两，养廉银员外每年是三千两，兄弟俩每人每年二千两。我回京后下文户部按月拨下，由知府许大人派员送到蒋府。”许大人听了喏喏遵命！
只见员外听了忙说；“ 索大人容禀：这俸禄一事……再发要即日赴任我就不谈了，下官与小儿再荣就免了吧。一则小儿年幼正在攻读学业，二则老朽年迈，两人都不能为朝廷办差、为国家出力，常言说得好：“无功不受禄，” 我哪敢贪享这不劳而获的俸禄呀，请大人明鉴。”
索大人听后说：“我是按吏制告知员外，员外清高廉洁不肯受禄，我只好回奏圣上定夺了。”说完，索大人见天色不早，便与巡抚陈大人讲：“我等一行众人，今晚如何安排呀？”
陈大人思量之后说：“有两个去处可供大人选择；一个就是公安县衙、这当然就近了，二是荆州府衙，离此约八十里还有相当远的路程。”
钦差索培琢磨之后便说：“那好！就去公安县衙吧？” 众人商定下来；便向员外辞行。员外再三挽留；就在寒舍将就一晚、不知各位大人以为可否？
巡抚陈大人与员外说：“索大人已经定下了去处，就不必叨扰员外了。因为我等是领旨办差，唯恐授人以柄反为不美。”员外听了也明白陈大人之意、只好作罢。
这时，员外命将馈赠献上：钦差索大人、巡抚陈大人各赠黄金二百两。知府、公公馈赠黄金各一百五十两，其余统赠白银二百两。
此时员外与钦差大人讲：“大人此来给我蒋家带来了浩荡皇恩、满门殊荣，实令老朽惶恐不安、感激涕零。下官无以为报，府上尚有库银五仟万两，值此一并向朝廷捐出、以备荒年之用，望大人代皇上笑纳。”
索大人听了感慨不已；忙说：“员外忠君爱国天地可鉴、实令人景仰！只是员外将仅存银两全都捐出、那府上用度是否……？”
员外忙回：“这个……大人不必担心。眼下正值秋收时节，我还有一半田地课银即将待征，估计不成问题。”
索大人听了，这才放下心来说：“也好，那就交我带回京城、一并向圣上复旨！”
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