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大当时还冒犯了夫人，可夫人连半点儿惩罚都没有，简直是心善的像菩萨一样。温伯那么年老，根本没有人愿意买的，可是夫人就把他买回来了，说是守着大门，通报消息，实际上就是让他养老的，清风明月他们几个孩子，每日也不曾真有什么大活计儿要做，反倒好吃好喝供养着，长得越来越壮实了…
　　“秋分，弄好了吗？”夏至的话惊醒了秋分，她看看手下的粥，粘稠软烂，程度刚好。连忙拿了厚布垫着把砂锅从炉灶上端了下来，回身笑着问道，“夫人可醒了？”
　　“醒了，昨晚被那么多女人缠着问了半天，费神得紧，也没多睡会儿。还有你，没睡好？刚才在发什么呆，再等一会儿，粥都要熬干了。”夏至一边手脚麻利的帮忙把小菜端上托盘一边问道。
　　春分、秋分、夏至和冬至，这四个人就是肖恒给木艾送过来的婢女，当初木艾也懒得起什么有深度的名字，想着身在农家宅院，就简单的以节气命名了。她们四人到底是经过专业培训的，行事说话都很稳重有分寸。其中春分还识得不少字，据她说是前两年父亲给城里一个学堂做工修葺房子，她每天去送饭时偷偷跟着学过几天。木艾喜欢她认真好学，常在读书写字时顺带教她，结果这一个多月来，春分把启蒙三字经上的字都认全了不说，又开始学习简单算术了。
　　每日的生活起居被四个丫头打点的妥妥当当，木艾总算从忙碌的琐事中脱离出来，可以有更多时间练习灵力了。现代人都有注重隐私，喜欢独立空间的习惯，木艾也不例外，总是不习惯身边有太多人围绕，所以也没有把春分她们安排在自己的跨院里住，只是在西厢房分了两间屋子出来。春夏秋冬四个大丫头一间，三个粗使小丫头一间。秋分和夏至两人的床铺又相邻，晚上常互相疯闹几下，说话也随意，没什么避忌。
　　秋分微微笑了一下，语气有丝感慨，“没想什么，我只是突然想起来，咱们如果没被买回来，现在应该在干什么呢？越想就越有点害怕。”
　　夏至也停了手，叹了口气，“谁不害怕啊，我现在每晚睡觉，还都会跟天神祈祷，祈祷这就算是个美梦，我也希望永远不要醒来。咱们能跟着夫人，真是前世积了福气。每日吃的饱不说，夫人又心慈，连句重话都没说过咱们，就是以前在吴婆子那里，她不是正经主子，还时不时打几下呢，现在想想就疼得慌。如果我娘在天有灵知道我现在这么享福，一定会很高兴的！”
　　秋分被她说的心里也酸酸的，但是脸上却极为温柔的慢慢笑出来，自己那与人为善一辈子的爹娘一定也很高兴。
　　夏至正帮她找了夫人惯用的青瓷碗和乌木筷摆在托盘，见她笑了，就问道，“怎么刚才还发呆，现在又笑了？”
　　秋分一边拿了另外一个托盘照样装了菜色粥品，一边笑着瞄了她一眼，“我是想起，咱们第一次见夫人时，夫人穿着男装，你还偷偷跟我说，看着这公子很俊俏，将来能当个小妾也好呢。”
　　夏至嗔怒的拍了她一下，“就知道笑话我，你呢，难道不担心，咱们从被买下来那天起，就关在那个小院子里，还教那么多规矩，谁知道是怎么回事啊，我都害怕是被卖到那脏地方去呢，当小妾不是比当那什么好多了。”
　　秋分也笑了，只是笑里有丝苦涩。两个人都默契的转开话题，开始说些开心的事，等到冬至进来打了招呼，就每人端了一个托盘进了小厅。
　　木艾换了一身水蓝底色绣了喜鹊登梅图案的夹棉衣裙，这是冬至前几天刚给她做好的家常衣服，很合身舒适。
　　“老夫人那边的饭食送过去了？大厨房今日什么伙食？”木艾看着她们摆饭，顺手挽了挽雪白的袖口。
　　秋分愣了一下，夫人怎么突然问起大厨房的伙食，连忙回话，“回夫人，西院的饭食，冬至刚刚端过去，按夫人的吩咐，都是和您一样的菜色。大厨房那边，郭婶熬了包谷面粥，贴了饼子。”
　　木艾接过春分递过来的筷子，微微皱了眉头，这一阵子太过忙乱，肖富又回了肖府，家里采买的东西经昨日宴席消耗，应该也差不多用光了，厨房那边恐怕是没有太多粮食了。低头喝了一口粥，说道，“你们都下去吃饭吧，厨房里若还有多出的菜，你们也拿去吃了吧，过半个时辰让管家带着账册到大厅来一趟。”
　　“是。”春分带着夏至秋分，一起躬身应了，安静退出房间。
　　正文　第四十章　冬储
　　木艾吃了饭又在书房悠闲的写了几篇大字，才带着侯在门口的春分进了大厅。郭淮早已候了好一会儿，见到夫人进来，连忙躬身行礼。
　　木艾摆摆手，“郭叔，不必多礼。”然后笑着对春分说，“给管家倒茶。”
　　“谢夫人。”郭淮一脸感激的坐下，等着夫人问话。
　　木艾喝了口茶，温声对郭淮说，“郭叔，昨日宴客，怕是把家里存的粮食都用尽了吧。趁着下雪前这几日，你带人去城里采买一些回来吧。”
　　“回夫人，昨日宴客确实把家里的粗面都用尽了，只剩了一缸包谷面。肖大爷送来那些细面，您没有发话，小人就没让大厨房动用。”
　　木艾心里细细盘算了一下，又问道，“账上还有多少银子？”
　　郭淮赶忙把账本双手递上去，然后慢慢把这些日子的用度花费报了一遍，最后说道，“每笔花费都在账上记着了，小人从肖管事手里接过来那天起，就照着他的样子，细细做了。”
　　木艾看他脸色忐忑，知道，他是怕自己责难，心里叹气，毕竟相处时间太短，这郭管家还是不够信任她。“郭叔，咱们府上没有那么多规矩，你以后不必自称‘小人’，称‘我’就好，这样我听着也顺耳些。所谓用人不疑，疑人不用。当初买你夫妻回来，就是看中你们都是忠厚严谨之人。这一月来，你们的辛劳，我都看在眼里。你也不必有什么顾忌，凡事尽管放手去做。”
　　郭淮听夫人如此信任，激动的跪在地上就要磕头，木艾连忙示意春分帮忙扶起他，微微皱了眉头，心里真是对这些人动不动就跪的习惯无奈极了。
　　郭淮这时也想起夫人不喜人跪地磕头的怪脾气，但他还是坚持磕完头才起来。
　　“谢谢夫人对我的信任，我郭淮定不负夫人厚望。”他的语气里明显少了一丝忐忑，剩下的都是自信和恭敬，木艾满意的点点头，“那好，以后咱们府上之事，就需要你多操劳了。我今日招你来，是看昨晚已经落了雪，咱们这村子地处山坳，怕是过几日雪大封山，到时出门不便。所以，你明日领两个人进趟城，把这一冬天需用之物，都一次采买回来吧。”
　　郭淮得了夫人的信任和勉励，头也抬起来了，略微有些大管家的样子，心里仔细思索片刻，说道，“夫人，我刚才在大厨房转了一圈儿，心里也有些数儿。如果是备过冬之物，那么首先粮食肯定要多添些，菘菜之类冬天常吃的也要买一车回来。至于肉食…夫人的小厨房需要多少，我也一起买回就好。”郭淮说道肉食，明显犹豫了一下，毕竟，肉是很贵的，没有谁家天天给奴仆吃肉的，能在逢年过节时添上几个荤菜就算宽厚之家了。
　　木艾当然注意到他的犹豫了，开口说道，“郭叔，咱们府上虽说刚刚建起，今年也没有种什么田，底子薄，银钱也不富裕，但是，一个多月前你们刚进府时我说过，吃食穿戴上，绝不吝啬。你要记好我说的话，回去也说给郭婶听。以后，大厨房那边，用包谷面和粗面参合着蒸馒头，早晨最好熬个包谷面粥，炖个菜。中午要做一荤一素两个菜，晚上一个素菜，一个汤。必须照这个标准来安排饭食，而且不限量。大伙儿以前都是穷苦出身，身体底子不好，明年春天可能要很忙，趁这个冬天好好休养一下。你照着这个用量估计要用多少粮食，记下单子，一次都买回来。另外，你在村子里问问，如果有人家要卖肥猪，你订两头，加付些铜钱，先让主人家帮忙喂着，过几日天气再冷上一些，就赶回来杀掉冻上，留着平日里吃用。剩下菘菜和其他干蘑菇之类的食材，你就做主买吧，别让大伙儿菜盘子空了就是。”
　　说完，她看了郭淮一眼，想继续交代些应买之物，一时又忘了还有些什么要添置的，只好说，“郭叔，你今日先办好买猪和统计粮食两件事吧，我这里把还要添置的，再列个单子给你。”
　　郭淮站起身来，恭敬的又施了一礼，“是，夫人，我先告退了。”然后倒退几步，转身出门张罗去了。
　　木艾带着春分回了书房，看见夏至正在整理桌案，就说道，“夏至，去告诉冬至陪西院老太太做会儿针线，然后把栓小姐请过来，就说我要教她做样面食。”
　　“是，夫人。”夏至放下手里的笔洗，应声去了。
　　木艾斜依在红杉木精雕成的矮榻上，拿起桌上的茶壶，自己动手倒了杯茶水。正巧秋分端了壶热茶进来，见她要喝凉茶，忙上前接过去，笑说道，“夫人，天气寒凉了，喝些热的吧，凉茶容易闹病。奴婢刚冲了一壶好茶，是肖大爷昨日送来的‘凝蕊’，您尝尝。”说着，另拿了一只干净杯子，倒了热茶递到木艾手边。
　　木艾笑着接过来，低头轻轻嗅了嗅，果然是好茶，色泽碧绿，清香透鼻，小小喝了一口，味道不涩不沉，口舌生津，隐隐还有一丝灵气裹在其中，滋润心脾。心里了然，前几日，她特意让她们洗涮干净一只带盖儿的小水缸，装满了空间里的灵泉，嘱咐她们熬粥或者煮汤做菜都用这缸水，秋分心细，用了几日下来恐怕是发现这水的不同，于是今日又用来冲泡新茶了。“嗯，味道不错，秋分手艺也快赶得上春分了。”木艾笑着赞了一句，“我正头疼准备过冬之物呢，你平日里也管着小厨房，正好和春分一起想想，咱们院子里还要添些什么？”
　　秋分听了，抬头看了一眼正拿了薄被给夫人盖腿的春分，她一向谨慎，虽然马上想起一件紧要之物，但是，也不敢轻易说出口。
　　木艾没注意到两人的眼神交流，抓起昨日肖恒送来的礼单，昨晚没来得及细看，此时慢慢看来，才发现，这位素未谋面的大嫂备办的礼物着实周全，布匹、绣线、文房四宝、点心、茶叶、各种小摆设儿还有五十斤腊肉、二百斤细面等等，吃的穿的玩儿的，样样不缺，微微一笑，有这一车东西，倒是省了自己很多银钱呢，起码院子里的小厨房不用添置多少东西了。
　　春分见她看的认真，偏头对秋分点点头，她跟在夫人身前时间最长，也最了解夫人的脾气，何况刚才夫人吩咐管家时，她也都听在耳里。待木艾把礼单刚刚放下，插空儿笑着说道，“夫人，明日总管去城里备办过冬之物，可以买些厚实布料和棉花回来吗？天气渐凉了，咱们府里人都是空手进来的，还没有棉衣穿。”
　　“什么？”木艾听了就是一愣，摸摸自己身上的夹棉衣裙，再看看春分和秋分身上的，确实还是进府时发下的青布衣裙，就忍不住懊恼的一巴掌拍在桌子上。她本就不是心思细密之人，懒散随性惯了，每日的衣食又都有春分她们四个操心，屋子也暖和，就半点没有注意到府里众人都没有穿上棉衣。
　　“郭管家怎么不来禀报一下。再过一阵，天气更冷时，恐怕家里人都冻病了，我还不知原因呢。”木艾坐了起来，语气有些不好。
　　春分没想到夫人反应这么大，在她想来，主家给奴仆赐衣食是仁厚，就是不给棉衣，一冬穿单衣或者夹袄的也有啊，听夫人的话音儿似乎怪罪管家，这可有些不好。她赶忙一边给秋分使眼色一边圆话儿，“夫人，这一阵府里事情太多，您不记得这些小事也没什么要紧的。郭管家可能急着统计粮食，把这事留着下午再跟您请示，也说不定呢。”
　　“是啊，夫人，咱们小厨房里羊肉也用完了。奴婢这就磨墨，让春分姐姐写下来可好。”秋分帮忙岔开话头儿。
　　木艾简单嗯了一声，心里也明白自己迁怒郭淮有些不对。她原本以为盖了房，买了奴仆，就可以过清闲自在日子了，没想到偌大府邸，几十口人吃饭穿衣，也是她的责任啊，暂时众人和她还处于磨合期，说不得她要多费些心力，等到过上一年半载，郭管家和春夏秋冬四女管事都形成章程定例就好了。微微拧着眉头，木艾细细想着还有些什么遗漏，一边看着春分铺纸，秋分磨墨。
　　正文　第四十一章　采买
　　“姐姐，我来了。”这时有人在门口脆生生的喊了一句，然后快步走了进来。木艾听出是栓栓的声音，脸色马上柔和了起来，直接招手让她坐到榻上。栓栓今日用水粉缎带扎了双鬟，换了一身草绿色对襟儿夹袄，配了月白色的百蝶度花裙，在这冬日里，怎么看怎么都像根儿嫩葱似的水灵灵，分外清爽。
　　木艾抬手给她倒了杯茶递过去，笑说道，“从小门过来也不过几步路，怎么耽搁这么久，不会是又被奶奶训了？”
　　栓栓被姐姐说中了糗事，脸上一红，不依的晃着她的胳臂，“姐姐就会笑话我，你不知道奶奶要求有多高，我手指都扎烂了，还说我绣的莲花不好。”
　　木艾把她的手指抓过来一根根细看，中指上上面确实有几个小针眼儿，但是离她说的扎烂还早着呢，也不戳穿她，反倒笑着哄她，“好，好，我家栓栓吃苦了，中午和姐姐下厨吧，姐姐教你做好吃的，将来嫁了人，就算女红不好，起码还有一手好厨艺撑门面！”
　　栓栓听姐姐说到嫁人二字，早羞臊的小脸儿通红，想反驳又不知道说什么好，只得低着头装作不理会。以前她有奶奶宠着，这些事接触的少，心智很单纯，这一月来，每晚和姐姐一起睡，木艾怕她将来在后母手下吃亏，常在睡前给她讲些道理，慢慢的，她也就懂事多了。
　　木艾笑着拍拍她的头，说道，“明日姐姐让管家去城里采买些东西，你和奶奶那里还缺些什么，跟姐姐说，我好让人一起买回来。”
　　栓栓听她说正事，也忘了羞恼，认真想了想，然后说，“什么都不缺，上次姐姐给的那些绣线和布匹都还有呢，粮食原来就有很多，姐姐又每日送吃食过去，根本不用动灶火。”
　　小丫头说的有条有理，木艾爱怜的摸摸她的头。忘记了以前看过的哪本书上说过，风雨和危机，是成长的毕经之路。现在想来，真是有道理，才不过一月功夫，栓栓就完全退去了原本单纯的童真，渐渐有个大姑娘的样子了。
　　“晚上还害怕吗，姐姐派个小丫头过去睡在你外间，晚上给你做伴儿啊。”
　　栓栓听了眼睛立即一亮，心里有些欢喜，如果能让小青小苗她们和自己做伴，晚上就有人陪自己玩儿了，但是，转念想起再过不久就要回来的爹爹和后母，她的眼神马上又黯了下来，低声说道，“不用了，姐姐，我不害怕。”
　　木艾眉梢微微一挑，也不勉强她，岔开话头儿，“姐姐正要写单子呢，你先去找小青小苗她们说说话，等会儿姐姐这边安排完，就让人去叫你。”
　　“好，昨日小青还说要我教她翻绳呢。”栓栓一脸儿笑模样的应了。
　　小青是当初买回的那两个小女孩中的一个，当时木艾连着郭管家的那个小女儿，一起取名小青、小苗和小安。因为三人之中，她性子比较活泼好动，所以，栓栓住过来这一月期间，和她玩的很要好。
　　待栓栓走了，木艾开始吩咐春分写单子，“春分，开始记吧。小厨房里需要添一百斤细面和五十斤羊肉回来，如果能碰见卖牛肉的也买五十斤回来，羊脊骨和猪大腿骨也买一二百斤回来。咱们这里留几十斤，其余让大厨房每晚炖汤喝，至于别的油盐酱醋，秋分看着缺多少都写上去就行了。”
　　秋分正磨墨，听说只添这些，就抬头插话说，“夫人，好像青菜和（又鸟）蛋也没有多少了。”
　　木艾想起了以前她爱吃的咸鸭蛋，说道，“那就再添三百个（又鸟）蛋，如果有鸭蛋，也买三百回来。至于菜类就不用了，我自有打算。哦，对了，再买五十斤大豆和一百斤绿豆回来。豆腐也定几板…算了，那豆腐坊现在一定很忙，还是咱们自己动手做吧，你们可知城里药铺可有一种叫石膏的药粉售卖？”
　　“石膏？”春分和秋分对视一眼，秋分凝眉细思，不确定的问道，“夫人说的可是石粉，医理上有清热降温，生津止渴的功效，我父亲卧病时，药方里就有这一味。”
　　“嗯，差不多，石粉应该就是石膏。让管家买上半斤，另外再多买二百斤大豆回来，咱们自己做豆腐。菘菜如果能在村里能买到最好，省得从城里运回来麻烦。”
　　春分一笔笔认真记下来，抬头看着夫人，等着她继续说下去。
　　“衣物方面，我的衣料不必添了。府里众人，男子那边的棉衣棉鞋，让管家在绣庄里直接买成衣吧，每人两身。每人做两身棉衣吧，布料就挑细软些的棉布。女子这边自己动