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　　他们觉得先前之所以惊扰了这头巨兽，是因为捕捞季持续的太久，造成流入尼弗海姆的喝水骤减，便重新修补了拦河坝。
　　但当初那种数目的黄金是再怎么也凑不齐了，只好水晶代替。同时也传下一个规矩，捕捞季只允许每百年进行一次，每次最多持续一个月，而且篾潮人自己只会派出一艘船，凡是不遵守这个规矩的族人，都会被扔进海里献祭给尼乌德拉。
　　所幸在这之后一直相安无事，这项活动也传承到了今天。
　　……
　　“或是受限于不发达的文化水平，又或是赫鲁人不愿回忆起这段往事，所以他们很少记载那场浩劫，我也是偶然有一次听哈布隆这样讲起。”老人突然话锋一转，“听完尼乌德拉的故事，你有没有想起什么？”
　　沐言早就忍不住想要喊出那个名字。
　　“奥杜因？”
　　“没错。”格雷泽点点头。“我一开始也觉得这可能只是巧合，直到……”
　　他掰碎了饼干，用饼渣在餐盘上摆出尼乌德拉的名字。
　　“Niūdlā”＇赫鲁语＇
　　“直到偶然间我用赫鲁语写出了他的名字。”老人用湿手帕擦了擦手，“有关奥杜因的记载，最早出现在用克拉贡语书写的《预言之墙》一书中。据说这个名字音译自灭世者的吐目：‘Ov…Dun…Iin’，你记得它用克拉贡语怎么书写吗？”
　　沐言点点头，控制水流在空中凝聚成一串文字。
　　“Alduin”
　　“所以，我不再认为这是巧合了。”
　　老人从座位上站起身，如是说道。
　　沐言如遭重击。
　　他感觉自己呼吸都有些困哪，控制着的水流也出现了一丝波动。
　　一清一浊，一上一下两个名字交相辉映，仿佛产生了某种联系。
　　他的眼前仿佛出现了幻觉。
　　洛坎诞生之初，诸族尚未拥有文明，塑魂者帕图纳克斯化身的金色巨龙呼出的龙息饱含灵魂之力，凝聚成一个个鲜活的灵魂，却一个接一个被奥杜因偷偷吞噬……
　　紧接着光阴流转，斗转星移，漆黑巨龙奥杜因吞噬灵魂的事情败露，一金一黑两条巨龙在万丈高空发生争执，像最原始的野兽一样撕咬……
　　下一瞬，不敌兄长的奥杜因拖着残破的身躯来到赫鲁，琥珀色瞳孔中倒影出尼弗海姆平静的海面，在他看来，那不是什么尼弗海姆，而是一场丰盛的晚宴。
　　他张开残破的双翼，掀起滔天巨浪，用纯正的龙语念出自己的新名字。
　　那一天，龙吼响彻赫鲁，惊恐万分的赫鲁人用尚不发达的文字仓促记录了这个可怕的声音。
　　尼乌德拉。
　　……
　　“奥杜因，世界灭亡者。”
　　“尼乌德拉，万物吞噬者。”
　　沐言呢喃着这两个名字，他感觉脑海中传来一声轻响，仿佛某扇门的锁被打开了，门缝中透出一丝微光，指引着他去推开门。
　　老人站起身，走到他身边，拍着他的肩膀道：
　　“当然，这只是一个猜测——”
　　“不，格林先生。”沐言打断了他。“这不是猜测，这是事实。”
　　“奥杜因没有死，我可以确定这一点，无比确信。”
　　他当然确定，如果不是尼弗海姆庞大的灵魂能量喂饱了这只意图毁灭世界的巨龙，为他修补好残破的身躯，让他重新燃起灭世的欲望，“终焉的时代”又怎会到来？
　　或许这才是他会来到赫鲁的真正原因。
　　或许，这也是弥娅冥冥之中的安排。
　　＇131。


第131章　船票＇
　　格雷泽看着他坚定的眼神，摆了摆手。
　　“你听我把话说完。”
　　老人顺势坐在他旁边。
　　“现在我们假定一个前提，尼乌德拉就是奥杜因。
　　“然后呢，为什么灭世者要潜伏在尼弗海姆，难道这个世界还有什么会让他畏惧吗？
　　“既然若干年前，他能因为篾潮人的所作所为降临在吉欧尔港，甚至在那里驻足长达七天，为什么在那之后就毫无动静，只有偶尔一两名攫魂者在冥河惊扰了他，他才呼啸而至，然后再度消逝？
　　“既然没有任何惩罚，没有任何限制，他为什么不来到赫鲁的陆地上，吞噬这些甜美的灵魂？按照《预言之墙》中的记载，他可是因为觊觎塑魂者帕图纳克斯阁下塑造的灵魂才被后者攻击，随后不知所踪。”
　　老人用笃定的口吻总结道：
　　“很显然，尼弗海姆藏着什么秘密。
　　“又或是他在准备什么，所以不愿离开那里。”
　　沐言顿时想起自己在尼弗海姆的那段经历。
　　从被冠以贤者之名的维妮娅王后的反应来看，尼乌德拉，或说奥杜因每隔一段时间都要在海底穿梭一次，鲸吞数量夸张的灵魂。
　　这么看来，似乎格雷泽的猜测也不是很准确——即便在海底，奥杜因也有充足的灵魂，并且这些都是在冥河中经历长久冲刷仍屹立不倒，顺流而下来到尼弗海姆的优质灵魂。
　　但从另一方面看来，老人的猜测又是对的。
　　大概三十多年后，也就是黄昏历35年，奥杜因就会重回洛坎，带来“终焉的时代”——这个资料片正如它的名字那样，如果玩家没有成功击杀奥杜因，便会迎来世界的终结。
　　然而讽刺的是，奥杜因死了，世界也随之终结了。甚至很多玩家，包括沐言在内至今都想不通维尔福为什么要那么急着推出《圣光纪元》，甚至连《黄昏纪元》的资料片都发行的如此之快。
　　回到格雷泽的猜测：对于动辄一觉上千年的巨龙来说，三十多年比人类的一个月还要短暂，再加上他们很不喜欢挪窝，因此回到洛坎的通道很可能就在尼弗海姆深处。
　　想到这里，沐言觉得自己距离推开那扇门越来越近了。
　　“那么，格林先生，您想要我怎么做？”
　　“首先，你要找到一张船票。”格雷泽的表情严肃起来。“这是第一步，也是最难的一步，因此我才会想到动用霍斯狄的三处产业。他们经营了这么多年，想必已经积累了足够多的财富。另一方面，只要有钱，就可以让莫拉比做任何事，甚至包括从‘灰帽子’的人手里抢到一张船票。”
　　“可是霍斯狄的黑市里一定有船票卖吗？”沐言问。他记得追踪自己的那俩家伙也来自这个组织，但从他们的记忆中并没获取有关船票的信息，卡博莱也说了，五十万金币都是有价无市。
　　“所以说接下来你要做的就是全力练习‘元素融合’。”老人解释道：“无论是否获得了船票，实力都是最关键的。因为无论如何我们都要在捕捞季开始前一个月抵达吉欧尔港，那里可是整个赫鲁最‘自由’的地方。”
　　“等等——”
　　沐言急忙叫停。
　　“我刚才是不是听错了什么？您说的是‘我们’？”
　　“你没听错，是‘我们’。”格雷泽点点头。“我会和你一起去吉欧尔港。”
　　“什么！？”
　　“相信我，小穆。”老人仿佛料到了他的惊讶。“我在哈布隆手底下呆了一百多年，其中还有超过五十年的管家生涯。可以说没有人比我更熟悉纳格法尔号了，或许是哈布隆觉得烙印万无一失，不仅让我参与了那艘船的两次修缮工作，甚至上面有超过一半的魔纹都是我亲手画上去的。”
　　沐言惊的合不拢嘴，倒不是因为老人的这番业绩有多么惊人，而是他隐约明白对方要做什么。
　　“格林先生，您是想对这艘船做点什么吗？”
　　“没错，我们会夺下纳格法尔号，然后趁着水晶拦河坝尚未落下的时候驶向尼弗海姆，离开陆地。”他还打趣道：“要不然我们要怎么前往深海，游过去吗？虽然来自洛坎的灵魂不会遇水就化，但那样远的距离可不是饭后散步。”
　　“……可是我总觉得……您的想法有些天方夜谭，我是说不现实，我也不觉得自己可以做得到。”
　　“相信我，孩子。”老人的语气像往常一样轻松。“在你彻底学会了元素融合以后，也会像我一样自信的。魔法，就是把不可能变为可能，身为一名来自洛坎的法师，你最值得信赖的应该是自己的智慧，别让那些知识成为你的累赘，要学会运用它们。”
　　恍惚间沐言觉得这番话有些耳熟，但这不影响他对此作出反驳。
　　“但智慧不等于想象力，格林先生。我觉得您的想法太过偏激，或许我们应该先着手调查有关尼乌德拉的——”
　　“但是这次捕捞季你不能错过，不是么？”老人用智慧的眼睛凝视着他，仿佛洞悉了他的想法。
　　“你在洛坎难道没有牵绊吗？你愿意让他们经历漫长的等待吗？如果错过了这次机会，下一次就是百年之后，谁知道那时会发生什么？”
　　沐言沉默了。
　　他的眼前浮现出一张张熟悉的面庞，比如自己的便宜老师扎伊克斯，比如那个恶趣味十足的德鲁伊族长古斯塔沃，还有被夏穆扔到冥河里的精灵阿玛瑟……
　　画面最后定格在一道倩影上。
　　“我们是伙伴对吗？”
　　金发少女仿佛在质问他，像往常一样皱着眉头，气鼓鼓的。
　　答案，似乎不言而喻。
　　“那么，格林先生。”他仿佛下定了决心，抬起头对老人说：“有关元素融合我有几个问题请教……”
　　“或许我们应该去书房谈谈。”
　　格雷泽耸耸肩，脸上带着欣慰的笑容。
　　…………………………………………
　　同一时间，洛坎，晨星城。
　　距离自由广场七百米远的中央大街上人声鼎沸，佣兵工会的办事大厅就坐落于此。
　　今天这里的人似乎格外多，佣兵大厅门口的公示墙也换成了魔法光幕，上面用漂亮的花体字写着一则令人振奋的消息。
　　“……兹定于信仰历775年12月17日，于晨星、珈蓝、图灵三国举办荆棘花挑战赛海选，各赛区前八名优胜者于一个月后汇聚在晨星城进行最终角逐。决赛部分分为团体赛和个人赛，将于自由广场进行全程直播……本次挑战赛奖励丰厚……
　　“……此次比赛不设置身份限制，三大帝国合法公民均可前往佣兵工会报名参加，希望诸位勇士踊跃报名参加，并能取得优异成绩，为帝国争光。——活动总负责人暨晨星皇室代表洛兰·晨星。”
　　下面盖着晨星皇室的荆棘花印章。
　　周围的佣兵也好，贵族的侍卫也好，但凡是有点武力的都按捺不住自己激动的心情，和身边同伴讨论起来，一时间佣兵大厅门口热闹的就像临近夜晚、充斥着诗人和舞娘的自由广场。
　　人群边缘站着一位身材高大，披着斗篷的战士。他露出的双手上带着皮革手套，背后还背着一把半人高的大剑，剑鞘上爬满铜绿，斑驳了原本的荆棘花纹。
　　他身旁还站着一人，同样披着斗篷。从纤细的身材可以判断这是位女性，此外还有两绺柔顺的银发从兜帽中垂下。
　　两人周围似乎散发着一股阴冷的气息，路人经过时都会皱着眉头自觉避让几分。
　　“那上面写的什么。”战士打扮的男人开口了，他的声音厚重沧桑，仿佛许久无人光顾的旧屋，腐朽的木制家具上蛛网横生。
　　“下面为什么会有王室的印章？”他又问。
　　“无耻的帝国人要举办一场比赛，海选由三个国家各自进行，一个月后在晨星的自由广场举行决赛。”女人的声音清亮动人，只是听上去不怎么友善。“或许你要找的那个小女孩会参赛也说不定呢。”
　　“这点不用你操心，尤尼的后人。”
　　男人说完就转身离去了。
　　两人之间仿佛有一条无形的枷锁，前者走远没几步，银发女人就不得不跟着他一起离去了。
　　……
　　大概十几分钟后，苏利亚带着兰斯洛出现在这里。
　　少女盯着魔法光幕，一脸古怪。
　　她印象中，沐言好像提到过一次什么“竞技场比赛”之类的，还说她是“钦定的冠军”，总不可能被他言中了吧？那自己是不是不参加的好。
　　就在她胡思乱想的时候，旁边的兰斯洛表情有些异样。
　　他走到刚才那两名斗篷客站立的地方，盯着石砖上的泥渍，有些出神。
　　空气中还残留着一丝淡淡的腐朽气息，很快就随风而逝了。
　　“应该是错觉吧。”
　　他自言自语道，随即环顾一圈四周，但并未发现什么奇怪的面孔。
　　＇132。


第132章　疯狂的船票（一）＇
　　迷雾历599年4月9日，对乌诺来说，注定是不同寻常的一天。
　　霍斯狄虽然一面环山，一面是迷雾，但它地处赫鲁西南角，还是有几条安全的大路通往其余城市的，况且以乌诺这种胆小的性格，也只敢走大路。
　　但他出城才走了一天，就遇到了熟人。
　　准确说，是感觉到了熟人。
　　他记得自己小时候去厨房偷东西吃时，经常莫名其妙被父亲发现，一次两次也就算了，可是无论他怎么小心谨慎，哪怕确定四周一个人都没有，也会被发现，这就很奇怪了。
　　后来他才知道，那是瑞奇舅舅在暗处看着他。
　　瑞奇舅舅是母亲的大哥，他们是来自冥河以北的塔林人，天生蓝色皮肤，身材娇小，而且越厉害的体型就越小巧，如果不是头顶长着纠缠的山羊角，倒是和那群喜欢金币的绿皮矮子有几分相似。
　　塔林人天生就是杰出的刺客，擅长隐匿和暗杀，瑞奇舅舅就是这其中的佼佼者。
　　乌诺还记得小时候有一年，有人为了让父亲交出什么传家宝绑架了他，那次是瑞奇舅舅一个人救了他，不光如此，他还暗杀了所有的绑匪，从头到尾都没让敌人发现他在哪儿。就连乌诺也什么都没看清，他只记得自己从头哭到尾，睁开眼后就发现所有的敌人都已倒在了血泊中。
　　他还记得自己当时之所以止住哭泣，是因为有一只冰凉的手摸着自己的后颈。
　　“篾潮人不要哭哭啼啼的。”
　　瑞奇舅舅当时是这么说的。
　　……
　　时隔多年，虽然有些记忆已经模糊，被淡忘，但当那只冰凉的手放在自己后颈上时，乌诺第一时间想到了瑞奇舅舅。
　　这只手似乎有些粗糙了。
　　“离家出走的篾潮人，有没有忘了你的瑞奇舅舅？”熟悉的声音仿佛从四面八方传来。
　　“瑞奇舅舅！”
　　乌诺对空气喊道，他根本感觉不到对方在哪儿。
　　“我在这儿。”穿着紫色皮甲的瑞奇出现在他身后，就像一片树叶，或一块石头一般毫不引人注意，如果不是他开口，乌诺绝对感觉不到自己背后有人。
　　“瑞奇舅舅，你怎么来找我了？”乌诺上前抱住了瑞奇，远远看上去就像一位慈祥的父亲抱住了自己年幼的儿子。
　　只是这儿子的长的有些着急，小小年纪就蓄起了山羊胡。
　　“轻点儿，我的小乌诺。”瑞奇灵巧地从熊抱中跳开，轻飘飘地站在一块石头上。
　　“你的母亲回塔林继承王位了，带走了你父亲。仆人遣散了，庄园也卖了，现在整个家族就剩下我们两个人了。我打算加入吉欧尔港的‘阴影脚步’，在那之前受你父亲委托把这个盒子送给你。”
　　“什么？？”一连串的信息让乌诺震惊了。
　　“他们……他们去塔林了？什么时候的事儿？那我怎么办？？”
　　“你不是决定一个人独立生活了吗？”瑞奇皱着眉头，有些不解，“你母亲的原话是‘小乌诺终于长大了，知道离家出走了，我们也就不用管他了，终于可以过上无忧无虑的二人生活了。’然后他们两个人就走了，带着变卖庄园拿到的钱。
　　“这件事几乎与你离家出走同时进行，这段时间我刚好完成了‘阴影脚步’的试炼。
　　“哦，对了，值得一提的是，他们说这番话的时候脸上始终挂着着喜悦的泪水，或许是见你这么懂事，太高兴了吧。”
　　乌诺被突如其来的变故惊得合不拢嘴，他瞪大了眼睛问：“我走之前她怎么从来都没提起过？”
　　“大概因为如果你愿意继承的话，王位会是你的吧。”瑞奇耸耸肩。“不过现在晚了，相信我，如果你跨过冥河去找他们，我那暴躁的妹妹一定把你轰出来。”
　　乌诺顿时泛起一阵无力感，他感觉自己辞掉了工作是个无比愚蠢的行为。
　　那可是霍斯狄最轻松的工作，虽然经常被人骂是“胆小鬼”，但他很清楚那些嘲讽他的家伙无一不伸长了脖子在等着盼着，他们才是真正的胆小鬼。
　　真正的勇者是不屑于用贬低弱者的方式来抬高自身的。
　　“喏，你父亲让我交给你的，说用你的血就可以打开，或许能改善你的生活。”瑞奇从石头上跳下来，走到他身边说。
　　乌诺无精打采的接过盒子。
　　这是用上了年代的幽魂木打磨的，上面还刻着古怪的魔纹，也许这就是当初他被绑架的原因。
　　他滴了一滴血上去，迅速被盒子吸收，魔纹也闪了一下，然后“咔嗒”一声，盒子开了。
　　“这是……”
　　乌诺捏起盒子里的骨白色纸条。纸条不知用什么材料做的，入手冰凉，质地坚硬，摸上去还有些滑腻，上面用墨绿色颜料画着一艘巨大的船，船首