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己的确在让珈蓝人生活更便利。潜移默化之下，年轻学者们甚至会因为罗伯特刚才那一番“苦口婆心”的话而为自己的“贪得无厌”感到脸红……
　　“所以，理解是相互的，诸位。永远不要对你不知道的事物妄加猜测，知道的越多，也就越感到自己的渺小，这一点想必你们比我更清楚。”
　　罗伯特总结道。
　　“但是，是你们在一步步紧逼！”又一个学者站了出来。“这已经是十年来第三次削减了，比之前一共减少了40％，可你们的生意……”
　　“我们的生意难道没有受到影响吗？这位我叫不出名字的先生。你真的知道自己在说什么吗？明眼人都知道，凯恩之角不过是银烛会的赚钱机器罢了，就像你们的手一样，银烛会才是操控它的大脑！现在这双手愈发僵硬，灵活度下降，你们难道不该仔细反思反思问题的根源所在吗？
　　“而且，诸位难道以为凯恩之角的金币多到无处储藏，以至于铺满了交易大厅，每个人都如巨龙一样躺在上面入睡？”罗伯特讥讽道：“你们认为金币只能购买肉眼可见的东西，太天真了！诸位，这个世界上花钱的路子多了去了！
　　“一年前出访晨星的团队遭受重创，凯恩之角为他们提供了无偿的远距离传送与医疗补给，半年前的白岩矿场之行同样如此。此外我们还要向元素高塔捐赠大量金钱以求女神庇佑诸位的健康，有时还要主动出资填补国库的空缺，来争取更低的税率……这些支出你们能想得到吗？”
　　众学者沉默不语，几个年轻人更是羞愧地低下了头。
　　呵，真是好骗的傻子。罗伯特心道，表面上更加义愤填膺。
　　“我们付出了这么多，可是银烛会呢？
　　“这次凯恩之角遭受了前所未有的信任危机，珈蓝学院甚至打算单方面与我们切断合作关系，而贵组织的伊恩教授却落井下石，与我们的敌人勾结在一起……”
　　“这怎么可能？威廉校长他不是这样的人，伊恩教授也不是！”有学者腾的站了起来，怒道：“你这是污蔑！这是转移我们的注意力！我不会上你的当！”
　　“怎么不可能，”罗伯特笑笑：“他自己都承认了，你们又何苦这样袒护他？诸位，这件事，你们或许该问问温德尔，问问他事情到底是不是你们会长大人声明的那样……毕竟他可是最了解伊恩先生的人。”
　　“温德尔？”
　　学者们环顾四周，没发现他的身影。
　　同样，伊恩教授也不在……
　　这时突然有人意识到，“罗伯特先生，你难道不应该与会长讲这些吗？为什么要说给我们？”
　　罗伯特笑笑。
　　“我？我还不够资格……”
　　……
　　银烛会城堡的最顶端，铺着红地毯的会长办公室里，伊恩教授，温德尔，威廉·肖克利和银烛会的会长四人都在。
　　“……具体削减就这些，其他损失还在核算。”威廉扶了下眼镜，晶片折射出毫无感情的神光。
　　伊恩叹了口气，眼神甚至没往温德尔那边去。
　　他的学徒正瑟缩在威廉身后，不敢抬头。
　　所谓酒后失言不过是掩人耳目罢了。饮酒误事，所以学者很少饮酒——最起码伊恩是这样要求学徒的。
　　至于温德尔为什么这样做，现在追问那些还有什么意义呢？年轻人总有一万个理由掩饰自己的一时冲动，但结果总是相似的。
　　“这算是贵会的最后通牒？”伊恩自嘲地笑笑，老人看起来无比疲惫。
　　“您说笑了，合作是建立在双方互相信任的基础上，我们表现出了善意，哪里来的‘通牒’？”威廉笑笑，露出整洁的牙齿，却闪着森然的寒光。
　　伊恩盯着他，反问：“是不是只要我离开银烛会，这次削减就会取消？”
　　“伊恩老师，你——”
　　“闭嘴！”伊恩瞪了会长一眼。
　　后者自觉闭嘴。对方是和自己父亲共过事的人，父亲过世后还帮助了他许久，可以说是亦兄亦父的存在。
　　而他此时除了攥紧拳头，泛起深深的无力感之外什么也做不了。
　　“哦……这其中并没有因果关系。”威廉微笑道：“不过按照规定，当贵会出现人员变动时，我们会重新考虑双方的合作事宜，届时或许会有转机……”
　　“好，我离开。”
　　伊恩抠下胸前的徽章，拍在桌子上。
　　“现在请离开吧，阁下。”
　　“这可真是太不幸了，伊恩教授。”威廉故作悲痛：“我竟然目睹了这样一幕，一位元老就此离开银烛会……”
　　“收起你的惺惺作态吧，威廉，那令人作呕。”
　　“如您所愿。”威廉瞬间换了副面孔，笑嘻嘻道：“明天会带来重新商议的结果，希望那个时候……”
　　“那时候我已经滚蛋了，你不可能看见我。”
　　“很好。那么，再会，伊恩阁下。”
　　威廉离开，临走看都没看温德尔一眼，后者就像只摇尾乞怜的狗，主人离去后显得无比慌张。
　　会长沉默良久，只剩下一句叹息。
　　“您这又是何苦呢……”
　　“我们不能改变环境，只能适应，尽我所能延缓灭亡的脚步。”伊恩叹道，“这是你父亲当年告诉过我的道理。总会有人改变这一切的，我相信这一点，并且已经这样做了。”
　　＇431。


第431章　何为信仰＇
　　伊恩教授离开银烛会这件事，知道的一共不到五人，就连他的大部分学生也不毫不知情。
　　甚至于，目睹他离开的仅有当晚一位扫地女佣。
　　她看到伊恩大晚上拎着包独自一人离开银烛会，而且没像往常一样回应她的问候。
　　之后老人在门口望着书页雕塑静静立了许久，最后消失在茫茫夜色中。
　　再也没回来过。
　　…………………………………………
　　晨星边境，穿过黑棘森林向东数十里。
　　十二主祭之一的米勒正带着高塔的三十二名裁决者向晨星腹地进发。
　　除了包括他在内的三十余人，整个队伍还有五十几名真正的商人，他们都是高塔的信徒，协助团队伪装成一只普通商会，方便进入晨星。
　　而之所以选择这条偏僻的小道，则是为了获得足够的“燃料”。
　　队伍行进间，一名斥候几个起落后停在队伍前面，对米勒单膝跪下。
　　“主祭大人，前面发现一个小型村落，估测不少于150人。”
　　“150人？”米勒估算了一下所需的灵魂之力，点点头，“往那边走吧。”
　　“是。”
　　队伍掉转马头，沿斥候指的方向进发。
　　时值五月，又是临近黑棘森林这种鸟不拉屎的地方，一路景色都很萧瑟。田野间荒草萋萋，一成不变的黑棘松远望过去就像一排狰狞的黑色巨人，寂寥的气氛让米勒心头萦绕起一丝淡淡的不适。
　　他坐在马上，眉头始终微蹙，良久才舒展开。
　　“人各有命，死得其所……即使不是我，他们也会因其他原因而死……”
　　他自言自语道。
　　在获得“燃料”之前，他每次都要花很长时间说服自己。
　　一行人没有掩饰车马声，然而抵达斥候所说的村落时，却没有惊动任何人。村子里甚至没有好奇的孩童钻出来东张西望，死一样的寂静。
　　所有人顿时将目光放在了斥候身上。
　　“我没有撒谎，半个小时前这儿到处都是村民……”
　　斥候不解道：“难道在我走后发生了什么？”
　　“进去看看吧，都小心点。”米勒提醒道：“留一支小队守护商队和货物，其他人随我进去。”
　　“是！”
　　商队里的普通人停在原地，一只八人的小分队将他们与车马辎重围在正中间。米勒则带着其他人缓缓步入村子大门。
　　半个小时后，一行人将村子搜了个底朝天，却连个人影都没见着。
　　但各种迹象似乎都在表明，斥候并没有撒谎……
　　厨房里的炉火刚刚熄灭不久，摸起来余温尚存，牛棚里的牲畜粪便也还是软的，路边还有小孩子随手丢弃的野花，上面的脚印略显匆忙。
　　一切都过分诡异了些，就像有人一直跟在他们屁股后面，专门带走了村民一样。可他们队伍里满是六识敏锐的武士和法师，这一路上也从未听到人的呼喊声……
　　难道村民凭空蒸发了？
　　这怎么可能……
　　米勒轻轻拭去额头上的冷汗，在心中默念了几声女神庇佑，他也开始觉得事情不太对了。
　　“离开这里，继续往前走。”米勒吩咐道。
　　“是。”
　　“大人！！”这时一名护卫踉跄着跑过来，跪在地上用颤抖的声音说：“莫里安先生他们……他们也不见了……”
　　“什么？”
　　米勒大惊，连忙驱马赶到村子口，发现这里果然空无一人，地上还残留着马蹄印和箱子在草皮上的压痕。
　　他们也悄无声息地蒸发了……
　　米勒忙回过头，清点了一遍自己身边的人数。
　　算上他在内一共二十五人，没有问题，可那股萦绕在心头的紧张感却愈发强烈。
　　“走，先返回珈蓝！”
　　米勒道，急忙勒马掉头。
　　就在刚才那一瞬间，他突然涌起一个恐怖的想法。
　　嘉顿！
　　只有他，只有这位背叛了女神后却依旧活得滋润的烈焰神明才有能力悄无声息地带走这群人！
　　并且，教宗说过，晨星已经落入嘉顿的掌心，也就是说他们从踏入晨星边境开始就被对方盯上了！
　　但愿还来得及……
　　这样想着，米勒又忍不住催促了声。
　　“快走！”
　　他狠狠踹了脚马肚子，然而没有收到任何回应。
　　马呆呆站在原地，仿佛石化了一般。也没有人响应他的话语。
　　回头一看，二十四名同伴全都消失了……
　　米勒心顿时凉了半截。
　　不安化作绝望，如同一只手，轻轻攀上他的脖子，接着俶尔握紧，勒得他喘不过气来。
　　米勒抬起头，灰色的天空毫无生气，耳边除了风吹过黑棘森林发出的沙沙声外什么也没有。
　　事到如今，他反而平静了下来。
　　对方能这样轻易从他身边带走所有人，杀死他也是易如反掌。
　　可现在他还没有死，无非两种可能，要么是有所图，要么是想戏弄他。
　　以他对那位的了解，后者的可能性更高一些，但无论结果如何，结果对他而言都是一个悲剧。
　　想到这里，米勒掌心瞬间多出一把寒气逼人的长剑，眼看就要抹上自己的脖子，突然就在这时，他的动作僵住了。
　　不止是他，就连他胯下骏马的鬓毛，蹄边的小草也停止了摇曳，仿佛有人凝结了他所在区域的时间和空间，他随风微动的长发和衣角，以及剑身上氤氲的白气都停滞在空中。
　　“啧……”
　　伴随着一声轻轻的叹息，穿着金红两色长袍的嘉顿出现在空中，耀眼的头发顿时驱走了萧瑟之意，让空气都好像沸腾了起来。
　　他在胸口搓了搓，歪头瞧着米勒，后者连眼珠子都动弹不得，但余光也瞥见了嘉顿的样子。
　　他就如典籍上记载的那样耀眼、张扬、放肆，以及桀骜。
　　桀骜到甚至连女神都无法驯服他。
　　米勒这样想道。
　　“那不叫‘驯服’，孩子。”嘉顿仿佛看穿了他的想法，轻笑道：“那叫‘圈养’。”
　　“啪”
　　他打了个响指，米勒顿时脱困。束缚结束的一瞬间，他又想自我了解，可那把伴随了自己二十五年的寒冰宝剑却如水一般蒸发了……
　　“我好不容易想和人聊聊天，这个面子你总要给吧？”嘉顿道，嘴角微扬。
　　米勒缓缓点点头，他也明白负隅顽抗不过是徒劳，自己现在连求死的权力都没有。
　　“嘉顿冕下。”
　　他恭敬地弯下腰。
　　尽管异火教已经叛出了高塔，可距离这件事才过去一年，伊苏与拉尔两人也因为银月城之变忙得焦头烂额，根本无暇顾及高塔，因此高塔中还有人在毫不知情的情况下保留着对这几位元素神灵最虔诚的信奉。
　　但米勒不同，他虽然不是嘉顿的信徒，但也非教宗那样只信奉女神一人，他对这位眼前这位神明没有恶感。
　　严格意义上讲，两人有过一次短暂的会晤。
　　米勒当初第一次奉命捕获供“武器”使用的“燃料”后就陷入了迷茫，那天夜晚，他久久无法入眠。那些无辜惨死者的面容和灵魂被抽取的惨叫始终在他耳畔徘徊……快被折磨疯了的米勒只好无奈地向诸神祷告，乞求解救之道……
　　最后只有嘉顿回应了他。
　　那也不算回应，嘉顿只说了句“人各有命，死得其所”，但因为这句话来自神明，所以对米勒而言不亚于天籁之音，这也帮他从中走了出来。
　　“其实我很早就注意到你了——也不是我，而是我的信徒范加尔。”嘉顿慢悠悠道：“你或许没听说过他，但你应该听过当年风盔城的城主范伊阁下，嗯，就是那家伙，他们叫他‘切菜剑圣’，因为他说自己的剑术是切菜时顿悟的，于是干脆辞了城主府的厨子，自己动手……
　　“他给我推荐了两个人，一个是你，一个是晨星剑士协会的会长，只可惜后面那家伙是个无信者。咳，扯远了。总之我很信任他的眼光，就如他全身心信奉我一样。所以，当年我才会回应你的祷告。”
　　米勒一直在默默听着，这时才抬起头。
　　“嘉顿冕下，所以这就是我的命吗？”
　　他既在问过去，又在问现在。
　　“您始终觉得，我会变更信仰，投入您的怀抱，所以现在才留我一命吗？”
　　嘉顿笑着摇了摇头，没有回答，反问道：“你觉得什么是‘信仰’？”
　　米勒微愣，思考片刻，回道：“‘信仰’就是自己的‘心’。在我小的时候，父亲教我练剑，那时候我为了他而舞剑，他就是我的信仰。后来我成为一名佣兵，为了自己挥剑，我便信仰我自己。再后来，高塔拯救了我，我为守护女神的荣耀而拔剑，女神便是我的信仰。”
　　这次轮到嘉顿听愣了，他摸了摸鼻子，喃喃道：“你怎么还一套一套的，我都听愣了……”
　　“什么？”
　　“没什么。难怪他会推荐你。”嘉顿笑笑，“很不错，我越来越欣赏你了。”
　　米勒苦笑，他不知道自己该做何回应。
　　和这位聊天还真是……有些摸不着头脑。
　　“其实我问的没那么虚无缥缈的东西，你觉得高塔其他信徒们的‘信仰’是什么？具体点。”
　　“其他人？”米勒蓦地想起那些来高塔捐赠的贵族和商人，他们一面将大笔金币交给教宗，一面乞求女神保佑、宽恕自己，希望自己的孩子能拥有高贵的血脉，成为施法者……
　　“或许是一种‘货物’吧，对他们而言……”米勒迟疑道：“能够用金钱买来的……”
　　“‘货物’？”嘉顿又看透了他在想什么，“按照你的想法，说是‘货币’更确切一些吧。你们的教宗声称，自己用虔诚的祷告换来女神的庇佑，换言之，祷告是工作的一环，你们都是在他的号召下聚集起来的工人，你们一起祷告，一起换取女神的‘庇佑’，这和商会没什么不同。
　　“至于那些没工夫祷告，掏着大把金币换取‘信仰’的人，他们花钱雇你们‘祷告’，以此来获得女神的‘庇佑’。换句话说，他们用金币换取你们的‘信仰’，再用这笔‘信仰’购买‘庇护’，可以这么说吧？”
　　米勒无法反驳，只能点点头。
　　有时候实话听起来总是那么不客气。
　　“那么，米勒，我问你，一个工人在商会付出劳动，流下汗水，用体力和时间交换佣金，而他的工作会让商会拥有者赚钱，或者说，这份劳动的‘价值’即是交易的本质……所以，你觉得你们的信仰让女神获得了什么？”
　　我们的信仰……让女神获得了什么？
　　米勒陷入了茫然。
　　他从未想过这个问题，无论是典籍的记载还是教宗的教诲，“神爱世人”这句话都仿佛是公理般的存在，就好像女神怜悯他们，他们献上信仰是天经地义一般……
　　但真的如此吗？
　　即便是他，加入高塔的最初目的也是怀着一颗感恩的心。
　　这件事真的天经地义吗？就像人要吃饭喝水，四季轮回更替那样？
　　既然如此，为什么还有那么多的无信者？甚至还有嘉顿这样的反抗者？
　　他们就不遵照这种天经地义的“公理”吗？
　　米勒完全无法回答这个问题，抬起头，茫然地注视着对方。
　　“其实这不难理解。”嘉顿微笑道：“我说了，你们是‘工人’。既然是工人，那么就要付出劳动来换取得到佣金，可明眼人都知道，商会才是真正赚到大钱的。你们与工人不同的是，后者知道商会如何赚钱，但你们还不知道……你们甚至不知道自己的佣金是拿什么做的，用何种方式发放的。
　　“在这个问题的基础上，我还有一个问题，你有想过你们献上信仰的同时正在失去什么吗？除了时间——每个人都在消耗时间，这是绝对公平的，除此以外，像工人透支体力一样，你们又在透支什么？”