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来势汹汹的急性病。在这种情况下，他恐怕已经感觉到了危机。然而如果要对我们发起战争，他要先过了NCR这一关，也就是说，在豪斯的面前，实际上只剩下了一条路。那条他的……独立之路。”

“他的独立之路？但是你之前有一次给我分析过，他如果想要走上独立之路，那需要一个硬性的前提，就是他拿到了那块白金筹码，给自己的机器人保安部队升级完毕。只有内部控制系统升级完毕后的机器保安部队，才能够提供他足够同时驱逐NCR和凯撒军队的武力。”

“所以他现在的目标，毫无疑问就是那块白金筹码。而目前局势的发展，就栓在了那个握有白金筹码的人身上。”苏荆把手安详地放在腿上，“然而这个问题就让豪斯本人去苦恼吧。我们只需要好好种地，好好升级攀科技树。局势越拖下去，对我们就越有利。”

他看了看表。

“差不多可以了，我们去拖人吧。”

——————

持有那块白金筹码的人现在正独自流浪在荒野上。

她逃离了尤里乌斯，就像是逃离自己的过去。两份记忆带来的痛苦令她只想得到释放，伊芙、信使，这两个名词与过往的回忆让她痛苦不堪，她现在只想稳定在一个新的自己。她想摆脱过去的束缚，得到新生，在这具躯壳中得到重生。

而在这个时候，一个信使出现在她的面前。

“凯撒向你传达问候。”那个把自己隐藏在斗篷下的信使说，“伟大的凯撒对你很有兴趣，他相信，你会去找到他，找回你真正的自我。”

第711章谈判

在付出了巨大的代价后，凯撒的军团在科罗拉多河的下游建立了一个西岸渡口，可以小规模地把人摆渡过来。这个具有高度军事价值的营地被严密地守护着，以这个据点为中枢，军团的突击队、刺客和间谍们开始在莫哈维沙漠中扩散。而在很少数的情况下，一些“客人”也会被从这个渡口摆渡过去。

伊芙坐在渡船上，毫无感情的双眼扫视着井然有序的营地。

与NCR的自由散漫相比，凯撒军营中总是弥漫着严肃而紧绷的气息。这里的士兵面目严肃，操练的时候一丝不苟，她看见凯撒那标志性的暴虐刑法，几根十字架竖立在营地的入口处，上面绑着几个人，有男人也有女人，都还活着，然而奄奄一息。牌子挂在他们的脖子上，有的写着“毒贩”，有的写着“小偷”，还有的写着“反抗”。

直到他们挂在那里腐烂、变成白骨，这些十字架也会一直矗立在那里。这是凯撒宣示自己主权的行为，他享受个人崇拜的感觉，甚至连他自己都开始相信，自己真的是天神之子，受命前来统治废土的伟人。伊芙暗想，然而她并不惊奇自己对他的心态有着如此之深的了解。

【突然间黄昏变得明亮

因为此刻正有细雨在落下。

或曾经落下。下雨

无疑是在过去发生的一件事。

谁听见雨落下，谁就回想起

那个时候，幸福的命运向他呈现了

一朵叫做玫瑰的花

和它奇妙的，鲜红的色彩。

这蒙住了窗玻璃的细雨

必将在被遗弃的郊外

在某个不复存在的庭院里洗亮

架上的黑葡萄。潮湿的暮色

带给我一个声音，我渴望的声音，

我的父亲回来了，他没有死去。】

她低声念诵这首她从记忆深处翻涌起的诗歌，毫无疑问地，在黎明镇中做一个小小的图书管理员的日子，是她一生中最美好，最值得记忆的时光。从蒙尘的过往中翻捡来自三百年前的珠玉之言，她发现的是一个和现在这个冰冷、残忍的世界毫不相同的世界，那个世界中有着诗人、哲学家和小说家，有着在现今的地球上绝迹的花朵与果实。有着那些消失的美德对未来的希望。那个时候，原子的无限力量还没有被发现，所有人都认为这个世界必然会走向一个更为光明的未来。

或许是从那个时候起，自己开始思考，要怎样重建曾经繁荣的文明。怎样将和平与诗歌重新唤回这片满目疮痍的土地。这个命题似乎成为了她人生的一个主旋律，她被命运之手摆弄，被推到了风云际会的聚光灯下，不知不觉间拥有了影响世界的力量。

“到了。”

她抬起头，看见河岸上，山岭之上耸立的黑沉大营。它就像是一个盘踞在原地的巨神，呼吸之间吞吐出士兵和奴工，她看见漫长的台阶上，那些年轻的童子军在教官的斥责下来回奔跑，试图从他们孱弱的身体中发掘出更多的力量。这些人从出生开始就打下了凯撒的烙印，他们无条件地崇拜那个被印在金币上的人，把公牛旗帜作为人生的意义。

这座巨大蚁巢中的工蚁们背负着物资上下，将从后方运来的物资用自己的脊背搬上山顶的营地。这些人来自被征服的部落，男女老幼都有，他们是奴隶，在凯撒的语境中不属于“人类”，而是一种廉价的财产。而倒数第二的阶级则是“女人”，这些女人是军队的士兵们的后代，她们的确属于“人”，然而却在这个冷酷的社会中被视为男性的附属物，所有物，一种用来炫耀自身武力与权势的装饰品。

如果我投向凯撒军团，那么最好的结果就是成为某位高层的姬妾之一。伊芙的唇角绽放出一丝冷笑，她比任何人都更清楚这一点，即使她的能力超过这里的所有人，她对于这些人来说最重要的存在意义还是作为孩子的母亲，作为孕育子嗣的高素质子宫。

她永远不会接受这种被圈养的畜牲一般的命运。

“收缴武器。”禁卫军一丝不苟地检查她的身体，确保她不会对那位至高无上的主人造成任何威胁。她伸开自己的手臂，任戴着墨镜的禁卫军用手在她身上摸来摸去，这些人的触碰不带欲望，打量她的眼神和屠夫打量半扇猪肉一样。她记得上一次看到他们的时候，这些人还没有戴墨镜的习惯。

凯撒的大帐在这块山岭的最高点，在经受过重重检查之后，她终于掀开了那张平凡得让人失望的帐篷门。

凯撒，比她记忆中的更老。她知道，他已经步入了人生的暮年。随着他的离世，这支军队或许会分裂，或许会在另一个强权者的铁腕下被统一为一个新的军团。他已经为这个军团打下了不可磨灭的烙印，但随着他的衰弱，这支军团已经有了离开他独立运行的生命力，即使凯撒回归天上，这支军团依然会以他为它打下的规律运作，毁灭这片废土上的一切，或者被别人所毁灭。

“你终于来了。”坐在椅子上的老人露出标志性的微笑。

“我回来了，父亲。”伊芙高傲地站在原地，即使她已经被这个世界打磨得残破不堪，她也永远不会像其他人一样，对这个暴君弯下自己的膝盖。

——————

“我听说有人在沙漠地带看见了奇怪的东西，NCR官方接到报告，说是有人看见一连串的‘不明飞行物’。”

在进行和豪斯先生的视屏会议之前，亚当貌似无意地提起这件事。

“虽然猜想和之前沙漠地带发现的不明飞行物有关，但是我注意到，这些‘一连串的飞行物’在报告中被称为像是‘气球’，感觉不是什么外星设备，而是某种热气球的编队。我说，苏，这不是你搞出来的吧？”

“不是。”

“你说话的时候能不能看着我的眼睛？”

“好吧。是我们干的。”

苏荆耸耸肩膀，他今天穿上了一套有着黑十字徽标的军装，和身边女孩笔挺的黑色海军军服相映成趣。这两个人不知道从哪里搞到的制服，苏荆宣称军服是一支现代军队不可或缺的一部分，并且抛出一整车的黑色陆军礼服让所有军队成员换上。虽然对这条任性的命令颇有怀疑，亚当还是吩咐所有手下的人全部穿上。

不得不说，统一着装后，这些人的气势的确不太一样了。干净闪亮的军服和规整的金属肩章，让这些从前的亡命之徒看上去也有了一些文明的气息，甚至比NCR的军官看上去都更有气势一些。亚当估计苏荆已经在废土中的某个角落建立了一个生产线，既然能够生产出大批衣物，那么相应的一系列轻工业恐怕已经有了相当的基础——他才来了几天？！这些玩意儿怎么能建立得这么快？！

黑十字军团的主体成员以前无非是荒野游民、强盗、人贩子、东海岸居民，甚至少量的首都兄弟会成员和流亡的英克雷残党组成。在数年的调教下，这批人已经成为了一个马马虎虎的整体。而统一制服则为他们树立了某种团体意识和归属感，这身整齐的军服可能比他们之前见过的任何东西都更值钱，甚至透出一股疏离于废土之外的高雅气质。

女人总是爱美的，卡西迪换上为她特制的“执政官”套装后，在镜子面前转了半个多小时，然后宣称自己睡觉也要穿着这套衣服睡，并且勉为其难地答应试着去争取一下成为一名不要面皮的政客。反正苏荆想要把她培养成NCR方面的代言人，也就乐得把她弄得漂亮一点，足够晃花废土上这些土包子的眼就行。他列了一个奢侈品单子，差点把女商人吓得坐在地上，然而在经过痛苦的思考后，卡西迪没有丧失理智地把自己包装成一个能闪瞎人的土财主，而是把上面的东西全部划掉，认为这和苏荆想把她培养成的共和国总统并不搭调。

“等到你真的成为共和国总统的时候，这些奢侈品已经不会显得那么显眼了。”苏荆拈起那张单子，“加长防弹轿车这种东西，或许现在连作为共和国总统的金博尔都不能见到，然而等到几年之后，只要是个有钱的阔佬就能买得起。我保证，我们能够为这片废土带来翻天覆地的改变。”

“豪斯的使者来了。”外面有人传话。

亚当的办公室里，四位黑十字商队的头目以精心设计的站位等待着谈判的对手。身着一身黑色文职装束的莎伦玫瑰·卡西迪坐在办公桌后面，一身简洁军装的亚当抱着手站在窗边，而苏荆则大大咧咧地靠在一张侧面的扶手椅里，怀中坐着可爱的独臂褐发海军军官。

亚当盯着那两个正旁若无人地咬耳朵的家伙，突然觉得这个站位似乎并不是特别审慎。

豪斯的使者是个保安机器人，这一点很出名，他从不使用真人作为自己的代表，只信任他部下的机器人。

【不得不说，你们的制服给我留下了很深的印象。拿着枪的人只是游兵散勇，而有了制服的人才是军队。】用轮子滚进来的保安机器人胸部的屏幕中出现了一位中年男子的影像，准确地说，那只是一张静态照片，照片上的男人风度翩翩，有一种从容自如的气度。这种雍容的慑人感是亚当在之前的人生中从未遇到过的，那是真正见过世面的上位者才会有的气质。

【谁来为我介绍一下？还未请教，这位美丽的小姐是？】

罗伯特·豪斯即使本人不在场，也几乎一瞬间就抓住了场上的主动权。

“我……黑十字商队的总经理。莎伦玫瑰·卡西迪。”卡斯有些口吃，显然有些紧张。

【很好，卡斯——我能叫你卡斯吗？从莫哈维前哨站的失意者到现在的大商人，你为自己的人生找到了一个很好的突破口。可是作为同为生意人的一位同行，我劝你应该戒酒一段时间，那对你的身体非常不好。】

“你怎……”

【那么这位英挺的年轻人呢？我发誓，如果我再年轻两百岁，我会嫉妒你的。】

“黑十字集团的首席执行官，亚当。”亚当风度翩翩地向他敬礼。

【啊，总经理，执行总裁。那么恐怕这位就是你们的董事会主席了？我有种回到两百年前的熟悉感觉。】机器人转向坐在椅子上的苏荆。

“我只是一介技术总监。你们聊就好。”苏荆无所谓地摆摆手，“这位是……我的秘书。”

【下午好，英俊的女孩。】

机器人的摄像头似乎在盖琪毫不遮掩的金属义肢上停留了两秒，然后转回正面。

【那么，欢迎各位来到我的城市，你们的到来令这里蓬荜生辉！我从你们身上看到了一种无限的可能性，就像是历史上的某位圣徒骑着驴子走进耶路撒冷一样，毫不夸张地说，你们的到来令我感到巨大的威胁性。但是我是热爱挑战的人，我在一生中已经跨越了数不清的高峰，而这一次也不例外！】

这种直白的对话风格是卡斯所没有意识到的，她忍不住看了一眼亚当，试图从他那里得到一点暗示，但是亚当和苏荆都不动声色。

【首先，我想请教各位一个问题。】机器人发出的声音停顿了两秒，【我相信你们已经和钢铁兄弟会发生了冲突，或许他们已经被你们所击败了吧。】

苏荆从鼻子里冒出一个“嗯”，没有承认也没有否认。

【做得好！那些贪婪的吸血鬼。我早就想把他们从这块我所热爱的土地上铲掉。虽然你们的目的或许和我不一致，但是在这件事上，我对你们报以真挚的感谢！】

机器人的外部音箱传来了清脆的鼓掌声。

【然而，我们接下来要面对的，就是一个艰难的问题了。你们难道不觉得，我的资源和你们的资源，在整合之后，可以发挥出数倍于原来的力量吗？我们必须一起面对这个问题，就是，如果我们这两家以科学技术为主题的集团无法联合，那么我们之间的竞争必然会产生一个恶性循环。我可以宽容地放任你们侵吞我的私有财产——那些Repnn的过时机器人，还有已经不值钱的房产与地皮。但是我无法接受一个现实，那就是，作为文明人的我们却必须要互相斗争，而不是合起来去与那些贪得无厌的政客周旋。】

第712章月圆之夜

尤利西斯还是凯撒帐下的一名年轻密探的时候，他曾经在某个夜晚听说，在凯撒于战争中下体受损之前，他曾有一个后代。那个后代或许是他年轻时和某个部落的女人结合后诞下的，他猜测那个后代已经死了，因为在他成为军团的一员之后，那些人从来没有提起过那个似乎根本不存在的子嗣。

然而，在伊芙头部中枪的那段时间里，他知道了这个惊人的事实，她就是凯撒的那个孩子，唯一继承了战神之血脉的人。命运的玄奇或许就在于此，凯撒军团轻视无法作为战斗力的女人，但他们尊贵的主人唯一的继承人却偏偏只有一位女人。他不知道她的离开是因为自身的独立倾向，还是因为军团内部暗流的倾轧。

在她出事后，尤利西斯乘着夜色赶到了清泉镇，并以一个游方医生的身份取得了那位米歇尔医生的信任，并参与了对她头部伤势的医疗。事实上，一直追踪她行迹的尤利西斯应该干掉班尼那一行人，然而他因为在大峡谷那里耽误了一些时候，所以才错过了两批人的相遇。

手术完成后，她迟迟无法醒来，只是偶尔会喃喃自语，说一些胡话。只有尤利西斯在床边认真倾听，这些话有的是她对这个世界的看法，有的是毫无意义的梦话，还有的则是对她早年间生活的回忆。从这些胡言乱语中他才知道，躺在眼前的人就是凯撒的女儿。在话语中，她对那个造成了她巨大童年阴影的地方怀着切齿的痛恨。

她迟迟无法苏醒，即使她的身体已经恢复健康。米歇尔医生认为她的头部神经已经痊愈，问题在于她的精神和意志上受到了某些阻碍，她的求生意志几乎为零。理解这件事的尤利西斯有了另一个想法，他知道一种部落中巫师用的药，大部分时间它被用来安神，而某些例外情况中，它也被用来……催眠，用于巫师的自我催眠，“降神”，一种令“灵体”降临到身上的技艺。

尤利西斯自学过许多医学知识，他知道那些所谓的“灵体”只不过是自我引导后被塑造的人性，本能与暗示结合本人的经验与知识后衍生出的怪异。

于是他坐在她的床边，开始低声讲述她曾经教授给他的知识，用另一种角度，尤利西斯自己的角度。他从东方的部落中被凯撒所发掘，成为了他手下密探的一员，以邮差的身份穿行于废土。他的足迹从东方到西方，从一个聪慧的部落人成长为一名以自己的角度去观察这个世界的哲学家，随着他眼界的增长，他不再被凯撒的军令所限制，他依然尊敬凯撒，但那已经从对半神的尊敬蜕变为对伟人的尊敬。

他想要知道，这个世界是什么样的，更想知道，这个世界可以变成什么样。

直到他遇上了另一位信使，一个名叫伊芙的女人。

现在，他想把她转化为另一个自己，另一个尤利西斯。这个女人曾经完成无与伦比的成就，也犯下过滔天之错，而现在，尤利西斯将她导向沾满鲜血的赎罪之路，一个混沌而充满希望的未来。为了达成这个目标，他会毫不犹豫地把自己放上祭台，点燃篝火；而她，也是一样，他固执地相信这一点。

建立一个国家，尤利西斯比任何人都清楚这件事的困难。然而他已经见识过，一个人能够怎样深远地改变这个世界的历史，于是他开始相信，只要做出正确的选择，那么他也同样可以将那些错误的分支去除，把历史重新……导回正轨。不是NCR，不是凯撒，双头熊和公牛的旗帜都有着自身的致命缺