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终极存在后，他们开始接过权柄，支撑这个体系？而在还未有神明的时候，是什么东西建立、运作了这个中枢？”

是话术吗？魔法学者在不同的可能性之间权衡着，但是同时她也情不自禁地被对方的言论所吸引。自从进入这个世界之后，她无时无刻不在思考这个世界的真相，这个问题的答案对她来说至关重要，而当靠近答案的时候，她有些……害怕。

“我在历史方面做了许多功课。”范纽文的语速开始变快，在讲述自己一生中最大的成就时，就算是他这样久经风浪的商人也会变得亢奋，“我的第一个问题就是，这个世界到底存在了多长时间？我开始探寻我所能寻找到的，资格最老的冒险者。包括了诸神的化身。答案令我非常惊异……我所能探寻的历史，超过了五十年，而且还有着数不清的历史可以挖掘。”

“众神的化身不愿意向我透露这个信息，但是我在科技联合的董事会成员，‘导师’捷尔任斯基阁下的指引下得到了信息。他经历过传说中的‘光球’时代。”

“就是世界中枢的早期模式？所有资源和能力都可以直接向中枢兑换？”路梦瑶皱起眉头，她读过类似的记载，“我听说当时天国游戏的氛围还比较残酷，听说会有把多组人放在同一个世界里互相残杀的任务设计。”

“没错，现在的众神，有好几位是从那个残酷的年代登上神位，并改组了这个世界的规则，把这个世界改造为更多元化的天国游戏。而这其中，据说有着一个‘挑战创造者’的过程。”范纽文竖起自己的食指，声音压低，“我不知道具体的情况，但是‘在位的诸神’，在一百多年前，是通过挑战当时世界的统治者的形式，才夺得了这个多元宇宙的无上权柄。而赤红武力现今的大元帅，‘征天武帝’，就是当时挑战者们的首领。很有趣的一点是，从天国游戏改组后的十几年，‘混沌分裂者’才开始渐渐出现。”

“旧时代的残党吗？”路梦瑶眼神微眯，“你的意思是，混沌分裂者的真实目的，是推翻目前的众神，复辟旧时代的统治？”

“我问你一个问题。”没有正面回答，范纽文转而反问了一个问题，“你觉得众神是不可毁灭的吗？”

魔法学者沉吟了十几秒钟之久，才皱着眉毛缓慢地摇了摇头：“以现今的宇宙理论上来看，只要无限宇宙不毁灭，诸神就是不死不灭之身。能够毁灭的只是他们的化身，他们的本质与世界的根源融合为一，现有理论无法做到将他们的本质剥离。”

“是的，诸神不死不灭，只能以消灭它们的化身的方式来消除它们对现实宇宙的干涉力。那么，他们曾经合力与之战斗的‘统治者’，是这么轻松简单地就能被干掉的吗？”范纽文问出了这个问题。

路梦瑶弹了弹自己的指甲，范纽文要表达的意思很清楚，只是这个答案或许不太好让人接受。

“你是说，那个旧时代的创造者，并没有彻底被消除，而是被消灭了所有化身，踢出了这个游戏。但是在这几十年中，它又重新积累起了自己的影响力，开始干涉这个世界，并成立了‘混沌分裂者’这个组织。”

“而且我确信，混沌分裂者最近的动作只是真正剧目的序幕而已。这个隐秘的地下组织第一次做出这么大规模的袭击行动，目标是各集团的精英。但是真正的目标，应该瞄准的是神位之上的诸神，它们要有序地肢解当前的冒险者社会秩序，只要将制定秩序的几大冒险者集团破坏，底层的冒险者就会陷入混乱。各个势力蜂拥而起，以暴力争夺空缺的权势——这和上个世代的黑暗屠杀还有什么分别？”

范纽文的声线变得高昂，双目中涌动着怒火。

“众神耗费了一百年才把这个世界改造成当前的模样，如果要再回到以前的情况，无疑是历史的倒退！……而无限商贸协会的宗旨就是完善这个社会的功能，打造最方便快捷的交易平台，一个支撑起这个社会秩序的补丁。就算混沌分裂者真的搞出什么异常情况，现今的统治集团全面解体，我们也要靠商贸的力量支撑住社会的台面，不能让冒险者这个超时空族群陷入全面内战——贸易，从经济体系建立以来，就是最强的，改造世界的工具。”

路梦瑶沉默了一会儿，轻声道：“如果冒险者的社会真的陷入了内战，战火会蔓延到世界中枢的触角波及的所有宇宙吧。”

“到了那个时候，那就真的是影响多元宇宙生灭的大危机了。”范纽文疲惫地说，“这也是我之所以想要尽快扩张无限商贸协会的原因。失乐园的客户群并不安全，老实说，并不是我理想中的市场开拓机会，但是现在，我们也只能把风险放在一边，加速协会的扩张，不择手段地壮大自身的力量了。”

路梦瑶用大拇指按摩着自己的眉心，这个动作还是以前从苏荆那里学来的，“你说这些，是想劝我放弃这次任务吗？”

“你们没有胜算。”范纽文平静地下了断言，“苏萝阁下应该是你们的最大底牌了，但是这张牌已经被翻开了，我虽然没有八星级，但也知道在白银级世界里强行使用黄金级的力量……她还有五星级的力量，我就已经感到很惊奇了。拉撒路阁下战胜她的概率在95％以上。而日本战场的胜率只会更低——曼杜斯的力量已经踏入了黄金级，三个白银级……不可能战胜他。”

“还有我。”路梦瑶浅笑道，“虽然没怎么正面战斗过，但是我也……应该还有些威慑性吧。”

“我还以为我们可以在这里坐到下面的两场战斗结束呢。”范纽文叹了口气，“我并不喜欢战斗，但是并不是说我没有战斗的能力。只是在我看来，没有必要的争斗只不过是浪费资源而已。”

“不如就在这里打个赌吧。如果你那么相信自己的判断，那我们就来看看，下面谁会赢。如果是我的同伴胜利了，那么就请你退出这次竞争。反之，则是我们退出这次任务。”魔法学者提议道。

“唔……我和你都坐在这里，不出手的话……总觉得这个约定我比较吃亏啊。”

“我的意见可正好相反呢。”路梦瑶的淡淡笑容逐渐敛去，“我对我的队友还有几分自信，如果连我都参战的话，或许对你们而言太不公平了吧。”

“强者的余裕吗？”范纽文失笑道，“那我们就在这里等候吧。我觉得战斗不会持续多久。”

“康斯坦丁在哪里？”路梦瑶突然问。

范纽文皱了一下眉毛。

——————

【我这里有一个不太好的消息。】

路梦瑶的声音从通讯频道里传来，苏荆正站在火山口上做柔软体操，他调整了一下音量。

【詹姆斯·迪格瑞兹不在范纽文的身边，很可能已经潜入了你们的战场。好消息是，范纽文对康斯坦丁目前的情况似乎并不知情，或者说，并不全部知情。】

“也就是说，他们在不知情的情况下，掩盖了曼杜斯的复活，并以此向我们袭击吗……”苏荆脚下的土地正在微妙地震颤，像是大地深处有着巨大的蚯蚓正在钻洞一样。

【范纽文没有意识到康斯坦丁没有死，他向我共享了康斯坦丁死前的最后录像。康斯坦丁的身上有他的感应器，那个骗子在最后把自己身上的魔法吊坠交给了曼杜斯的情妇，莉莉丝。初步确认，目前魔神的形态由曼杜斯和他的儿子组成。】

“康斯坦丁本人……真的死了吗？”

【从感应器记录的录像上看，灰飞烟灭。问题应该出在那个吊坠上，我在查资料库……很快得出答案。】

第529章地狱之王

【五星级道具·极乐魔符】

【来自神兵天劫系列世界观，上古十三神器之一。可将拥有者变成具有强大魔力的硫磺怪物，并获得从地狱缝隙中释放鬼魂的能力。】

“资料里的极乐魔符和我们所观察到的……从强度上看也差太多了吧。”

苏荆站在燥热的岩石上，脚下的震动似乎变得大了一些，硫磺的气味从岩石之间的缝隙里蒸腾上来，与水汽混在一起。火山顶部常年的积雪正在快速融化，漂亮的雪顶被提前引发的地质活动所破坏，富士山的顶上出现了一片蔚然的云雾。

【很明显，康斯坦丁手上的极乐魔符被强化过了。这道具的本质很优秀，应该是有人试图以它为原本，强行提升到黄金级的水准吧。只是不知为何流落到了康斯坦丁的手上。】

“根据我的目测，康斯坦丁持有它的时候，这东西就已经有六星级的级数了。而现在……”苏荆挠了挠自己的嘴唇，“从气息上感觉，它正在和那个魔神融为一体。黄金级，一开始做出它的人或许要的就是这个效果，将它与自己的灵魂融合，一举将自己擢升到黄金级的阶段，而像这样提前引发，效果不是很完全。应该是能源没有储备完善吧。”

【能赢吗？】

通讯那一端的声音听上去没有什么情绪的波动，就像是在问晚饭去哪儿吃一样。

说起来，苏荆一直觉得路梦瑶很有趣。在大学里的时候，路梦瑶是性格柔软的交际者，无论面对什么人都能给予友善而得体的关怀。不过等到和苏荆开始交往之后，她性格中恶劣的一面就汹涌地向着苏荆扑面而来。

苏荆觉得这是她表达自己“爱意”的方式，路梦瑶对其余人等的“善意”，实际上是一种俯视的从容，而只有面对苏荆，这个她认可的平等的恋人，才会暴露出自己真实的一面。她不会在苏荆的面前掩饰自己的真容，这个狡猾的利己主义者，野心勃勃的社会达尔文主义者，坚强又惹人怜爱的有毒蛇类——每剥开一层她的面具，苏荆就觉得自己更喜爱她一点。

“虽然我不觉得自己会输，但是暂且问一句，如果我输了，情况会怎么样呢？”

【……整体上的计划会做一些细微的调整。】

沉默了一会儿。

【不要输，不然我会很困扰。】

“希望如此。”

怀抱着与恋人打情骂俏的甜蜜感，苏荆愉快地握紧自己的拳头。心脏中流转的庞大魔力让他的胸腔有着微微的胀痛感——他很清楚这只是神经上的幻觉，即使魔力失控，也不会让自己的胸腔涨裂，而是会让元素的力量从里到外地将自己浸透，在一瞬间被燃成灰烬，或者是变成冰雕。

火山之下又传来一阵尤为剧烈的波动，但丁正在和魔神在地下进行激烈的战斗。在熔岩的浑浊流动中，魔力的余波正沿着地脉四处穿行，将岩层撕开一条条的裂缝，一直延伸到陆地板块的更深处。

在更激烈的战斗到来之前，苏荆还有几分钟的时间短暂地休憩一下。他用手指理了一下自己的头发，回想了一会儿自己的人生旅程。

并不是第一次面对生死，即使有着诸多后手，但直面黄金级的战斗依然是一项高死亡风险的极限运动。苏荆平静地站在一块凸出的巨岩上，眺望着风云诡谲的天穹。

有一段时间，自己相信，上天赐予了自己卓越的能力，是有原因的。总有一日，自己将被命运摆放在一个需要这份卓越能力的位置，而自己将成为改变世界的人。

少年时代总是这样不知天高地厚。

直到阿萝离开自己，才从巨大的撕裂中发现自己浑身上下的缺陷。原来自己也只不过是芸芸众生中的一员，从云端摔落到冰冷坚硬的大地，开始认识到“天赋”是一个多么可笑的词。世界上有着六十亿人类，而从统计学的角度来看，总有相当数量的人将被摆放到命运的风口浪尖，成为影响世界的强者。

一切都只是莫测的命运，这个冰冷的宇宙中一系列随机事件的巧合。

在这种消极的思想下，自己放任自流地以隐士的身份过了几年的生活，直到自己遇到了路梦瑶。这个绝对称不上善良的女人，她定下了一个目标，就会不惜一切代价地去攀登，在自己的眼中闪亮到耀眼的坏人。

“你一个人去范纽文那里，没问题吗？”

【乐观地看，我应该是本小队内生命最有安全保障的人……即使我失手，也有你在吧。】

“你对我可真有信心。”

【不是信心，而是我知道你是典型的大男子主义，如果我出事，你一定会来救我而已。与其说是对你的信心，倒不如说是对自身判断的信心吧。】

【调情就点到即止吧，在队内的公共频道。】

阿萝儿童形态的声线插进来，听上去气鼓鼓的。

“我这边也要开工了。”苏荆切断线路，眼前的山脉开始隆起，像是滚热的粥冒出的水泡一样，坚硬的岩石变得如软糖一样松垮，在蛛网般的裂纹中形成巨大的拱顶。

一声沉闷的断裂声，深红色的岩浆像是大地的鲜血般喷薄而出，群山的鲜血像是有生命一般在半空中凝聚成一颗巨大的头颅，布满了金黄色癍纹的表面笼罩着一层朦胧的邪气。

这枚巨硕无比的头颅跟传说中的擎天巨人阿特拉斯的头颅相比恐怕也不逊色，光是一颗头就有小山般巨大，单是眉心的一只巨眼就有数十米的直径，而其整体更给苏荆强烈的压迫感。

“这个能量指数还真是……增长得跟开了挂一样啊。”无意义的抱怨只能起到调剂自己心情的作用，苏荆唉声叹气地站在原地思考了一会儿，“虽然说，黄金级的‘强’就强在‘会开挂’，不过就算是开了外挂，也有办法击败他吧。”

一个浑身披满了熔岩的身形猛地撕开魔神头颅的眉心，满身疮痍的但丁扑通一声落到苏荆旁边。大剑上沾满了污血，肌体的表面布满了高温烧灼的疤痕，恶魔之子看上去已经濒临死亡。操纵他的盖琪在能量见底的最后一刻把他拉了回来。

苏荆认真打量了一下这个自己一手打造的生化战士，对方回以一个不带感情的注视。在他焦灼的眼眶中，没有一丝情感的痕迹。

“总觉得我似乎漏了什么有点重要的线索……”苏荆摸了摸自己的鼻子，从他手上接过那柄大剑。叛逆之剑的手感比阎魔刀要沉重许多，不过平衡性感觉更强一些。

大地颤动起来，以魔神头颅为圆心的地面开始不断皲裂，更多的血红色的岩浆开始喷涌而出，在地下窖藏了数百万年的大地之血刺破沉重的皮肤，不受重力影响一般地在空中扭曲盘绕。原本明亮的天空被灰尘蒙蔽得昏暗，而随着魔神力量的扩散，顺延着地下熔岩的流向，更远处的大地也开始裂开，血红色的熔岩形成的血柱直刺天空，一眼望去就像是刹那间成长的赤红色森林一般。

【扩散得……好快！已经超出了我的观察范围！】

【已经开始醒觉了“熔岩”吗……】

山村贞子的尖叫和苏萝的喃喃自语同时在通讯频道里响起，灵能者的声音带着些许惊恐的颤抖，单纯的异变应该不会让她变得如此惊恐，那么，是心眼看到的“真相”吗？

苏荆审慎地快速推算了一下。

“我们的战略总体来说成功了。让它接触到和自己概念同源的大量能量，的确让它产生了突飞猛进式的能源增幅，七成以上的可能，它已经本能地连接上了‘终极’……等到我确认之后，就解开封印，用黄金级的力量把它彻底歼灭。”

【你要怎么“确认”啊……】

“自己进去感受一下。”

把两柄魔剑背在背上，苏荆助跑了两步，一步高高跃起，在力场的帮助下猛地跳入了魔神之颅的眉心巨眼。沿着但丁削出来的伤痕，苏荆以一个跳水的动作深深突入魔神的血肉。

远在月球背面的星舰上，路梦瑶的眉毛跳了一下。

“你有很优秀的同伴，路小姐。”注视着战斗直播的范纽文评论道，“并不是所有冒险者都敢于冒着巨大的危险，直接闯入黄金级的能量系巨兽体内。”

“只不过是……喜欢冒险的蠢货而已。”魔法学者深深地叹了一口气，秀丽的眉毛绞成了一团，“作为计划的制定者，我会为执行的高效而感到高兴。不过……”

她想说什么，不过还是摇了摇头。

——————

如同跃入地狱的熔炉。

魔神的体内就像是另一个世界，炽热滚烫，充满了硫磺的气息。苏荆奋力在这片血色的世界中挣扎，却感觉到自己像是被凝固在琥珀中的苍蝇一样，正在一点点被这侵略性极强的力量侵蚀。

他干脆放弃抵抗，闭上双眼，摒弃自己的五感，用自己的心灵去感受这个环境。

作为曾经感受过黄金级境界的人来说，苏荆的心灵有着超凡脱俗的力量。当他有意识地开启自己的感受力后，敏锐的心灵立刻感知到了这熔岩生命中的核心。那是一枚煜煜发光的符文，正在无穷尽熔岩力量的环绕下，向着他发出窃窃私语。

【苏荆，带我离开这里。】

【苏荆，我将带给你无上的力量。】

【苏荆……如果不快一些成为诸神，一切都将毁灭。】

【一切都将毁灭。天使与恶魔，五大冒险者集团，都将在混乱中滑入深渊……】

【如果你想知道为什么……去问你的恋人吧。】

【带我走。】

【我是你力量的钥匙。】

【开启那黑色、黑暗、深渊……你费尽心力所探寻的，‘黑暗’的钥匙。】

【我便是地狱之王……阿