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“它们攻到一半的时候突然撤退了，我们也不知道为什么。似乎是因为对面的首领突然下了命令。”普罗加斯特审判官的精工动力甲上出现了两道被爪子划过的伤痕，机械神甫正在为野狼治疗那几条深得惊人的伤口，雄武的战士在布满倒刺的尖钉从身体中拔出去的时候一声不吭，只是头上布了一层薄薄的汗水。

苏荆蹲下身去，在一只被切成两片的大型虫族尸骸中取了一片组织，丢进嘴里细嚼。他的眼神微微一变，从对方死前的零散记忆中，他看见了一系列微妙的光影残片。

“我已经看过了。”半虫族的审判官瞅了苏荆一眼，她同样具备从对方尸体中吸收记忆的功能，就连星际战士在基因改造手术后也有类似的功能，“它们是有备而来，目的不是简单的吞噬几颗行星，它们来到这里似乎是为了挖掘一个地下遗迹……”

“我已经找到了路，但是我建议我们就此转身回去。”

苏荆还是第一次这么主动地发表意见，在这之前他都是一言不发地跟在这个世界的队伍，听从他们的安排。

审判官扬起了下巴。

“我能够感应到相当强的气息。从强度估测，起码是你们世界中星际战团团长的水准。而且不光是泰伦虫族，还有另一股……”

“混沌。”玛丽突然说，她的眼神中布满了血丝，神色看上去倦怠至极，“在昏迷的时候，我也看见了……是……是色……色孽的使者。”

“老对手了。”审判官伸出手去把政委拉起来，“还能走路吗？”

“还能挥剑。”政委舔了舔自己的嘴唇，又站得像枪一样笔直，太空野狼拍了拍他的肩膀，确认他不是在强撑着。

“那就继续前进吧。”

“我死不了，但是你们剩下的这五个人就很难说了。”苏荆干脆把话说明白了，“不负责任地往前冲，然后一头撞死。我不觉得这是对你们帝皇尽忠的好办法。”

“感谢阁下的善意。但是我们……不，我别无选择。”艾·普罗加斯特站在黑暗的坑道里，队伍中的其余四人都停住了脚步，她直直地看着苏荆的眼睛。

“我和我的队伍曾经孤军潜入邪教徒的秘密基地，对抗上百人的混沌教徒，直面邪神的侍臣与走狗。我们曾经被一个营的剥皮者包围，每一个都想把我们撕碎后披上我们新鲜的人皮。我们面对过海潮一般的泰伦虫族，其中的每一个都有我们的两倍大……别的审判官会有更好更迂回的道路，但我，别无选择。”

苏荆一开始没听懂她的话，然后他看到了她身上的异型肢体，突然明白了一些理由。

“接下来由我指挥吧。”他认真地说，“我的实力应该可以解决绝大部分的敌人，为你们分担压力。如果有实在对付不了的敌人，交给我。”

审判官迟疑了几秒钟，政委突然开口道：

“艾，我看过你的那份命令书。根据审判庭的指令，我们的任务是’引导‘苏荆阁下的任务。从法理上说，苏荆阁下是神皇陛下本人签署通行令的贵宾，可以视作祂意志的体现。我等皆为神皇的仆从，服从苏荆阁下的指令也是合理的。”

“这样吗。”普罗加斯特突然露出了一丝解脱的表情，“那就交给你了，苏荆阁下。我等全体服从你的指令。”

——————

波尔法尼地下人工实验室“铁腕熔炉”。

她从沉眠中醒来，岁月没有为她完美的躯壳制造一丝污痕。面前，那头狰狞的虫巢之主正以最深沉的噩梦一般的姿态站在她身前，黑紫色的躯壳布满脊刺和气孔，层层叠叠的几丁质甲片透出杀戮的气息，它是一头完美的破坏机器，被时光之尘打磨出的美丽。

是的，美丽。她想。

自己也正是为了美丽才跪倒在欢愉王子的脚下。机械神教那些僵化的腐朽头脑无法接受任何变革，她，最好的铸造大师之一，也只能被罢黜到这个生产和改进机械义肢的边远研究所中秘密研究仿生人体。

而自己之所以探寻这个，是为了找回自己的美丽。她听说在许久之前，在人类的黄金时代，机械的信徒们不需要把自己也改造成半机械的生命，那时候的机械信徒们依然使用自身软弱却美丽的躯体。

她不能接受同僚们毫无美学观念的思想。好的机械必然是美的。而美，同样可以取悦机械本灵。她做出了完美的模拟人体的机械，数万个精巧又坚固的构造，兼具性能和耐久，是她本人才华的最好体现。除了大脑依然使用人体外，全是美丽的机械构造。

她要把自己的大脑上传到这具躯壳中，与万机之魂交融，与机械本灵化为一体。

而在那之前，她要解决最后的问题：

如何让它成为真正的“美丽”躯壳？自己长久地居住在一具丑陋的身体中，链接身体的管线裸露在外，为了纯粹的功能而添加了各种各样的伺服系统……丑陋。自己已经忘记了数百年前，自己那脆弱的凡人躯壳是什么模样。追寻美丽的人却不知道什么是美丽，在整个银河中还有比这更可笑的事吗？

然后在某个夜晚，欢愉之主来到了她短暂的休眠时间中。那个优雅而从容的声音告诉她，自己是整个宇宙中最懂得美丽与快乐的人，祂赞赏她为了追求美好而付出的努力。

祂将赐予她美丽。如果她的技术足够完美，黑暗王子甚至会亲自将她提拔为恶魔王子，当她的技术将一万零一个恶魔带入现实世界，升魔仪式就将降临于她身上，令她进入手掌大权的大恶魔之列。

于是她堕落了，从技术异端成为了——恶魔铸造大师。

她铸造的机械可以在核心中形成一个亚空间通道，令来自混沌的恶魔能够几乎永恒地寄宿在内，比那混沌力量构成的躯体所维持的时间更长久，功能也更强大。如同万年前的那次人工智能大叛乱，她的技术创造出扭曲、恶毒，并能够自我复制的恶魔机械。她在邪魔的帮助下污染了一部分实验室人员。接着利用这里的义体资源，少量恶魔以机械体的方式降临现世。

护教军的反应速度比她想象更快，事态败露后，基地内部的交火开始了。作为最高负责人的她切断了和外界的一切通讯，不料在突如其来的地震中，与外界连接的通道彻底坍塌，大部分恶魔机械被大地的愤怒所吞噬。护教军和没有被污染的科技教士们和堕落者一寸一寸地争夺着地下基地的领土。

最终，这群反抗者以近乎全军覆没的代价赢了。某个活到最后的机械神甫把她引入了静滞力场的陷阱，将她困进了停止的时空中。然而对方也在自己手中身受重伤。自己的成果就这样被埋没在地下，接着度过了数百年……

但是，真神没有忘记她！祂已经让面前的虫族来解救自己了！

虫巢之主沉默着打量了一会儿从静滞力场中脱离的女性身躯，它敏锐地感觉到了对方的内在与外表并不匹配。但它并没有再做探究，虫巢意志的任务已经完成，它无声地率领麾下离开了此地。

数分钟后，虫主接到了虫巢网络中上级传来的信息。

最高等级基因目标正在接近！

第362章被束缚者

＋＋每日一思：拙者不移。＋＋

“无法链接沉思者网络，无法调查这个实验室的具体情报。”一直存在感很稀薄的机械神甫用自己的义眼扫描着废墟中的机械神教机械骷髅标志。这个用防火布料做成红色斗篷的家伙身边悬浮着一个伺服头骨，即使弓着腰也显得异常高大，在他的驼背上探出两个伺服机械臂，这两只液压机械臂可以作为战斗工具使用，虽然反应笨拙了一些，但是只要全力发挥其力量，即使重型战车的装甲也能破坏。

“根据审判庭资料，大概一千两百年前，这里曾经有一个实验室。密级不高，但是因为地质运动的原因，这间地下实验室被埋在了岩层里。后续……嗯。根据帝皇塔罗的占卜，这里只余死亡与恶魔。”

审判官合上了自己的终端。

众人站在被泰伦虫巢挖出来的实验室废墟入口处，这里似乎是整个地下网络节点的中央，就像是一块宽阔的地下广场，广场周围布满了各类洞穴。

他们一路上再也没有遇上虫族的袭击，就这样从其中一个平凡的洞口中钻了出来。广场的地面上还铺满了大量的粘液和节肢爬行的痕迹，但现在早已空无一人。地上几个大坑似乎呈现出废弃消化池的雏形，而那座实验基地被清理出的通道入口就半埋在岩壁中，地质运动似乎压扁了钢铁的通道，被虫族的掘地虫兽硬生生挖穿了岩层。

没有别的路可选，只能在进入这个基地和回过身和虫族拼个你死我活两种选择。他们现在的状态确实没有应付虫族如海潮般攻势的实力。即使苏荆一个人或许可以在虫海中杀个七进七出，但对方有同级数的首领级虫族，他无法在这种情况下保护审判官队伍的安全。

“它们截断了我们的退路。”玛丽按着自己的太阳穴，痛苦地低语到。整个帝国中除了公认的最强大灵能者——极限战士的首席智库泰格里斯，没有灵能者胆敢冒着脑子被烧坏的危险试图解读虫巢意志，狙击手只是依靠对生命能量的探测来判断虫族的动向。

“它们是故意把我们逼到这里的。”苏荆在这方面的感应也相当敏锐，他可以嗅到空气中浓烈的信息素，这里在十几分钟前还聚集着大量的虫族——而且有相当部分都是颇有实力的精英虫族，可以与星际战士相当的那种精锐。

现在他们就是一路闯进了虫族布下的口袋阵，只要泰伦虫族愿意，脚底的大地、头顶、看似牢固的岩石……每一个方位都可能出现泰伦虫族的兵员。如果是在广阔的平原，即使是茂密的雨林，他们也有可能通过斩首战术击杀泰伦虫族的节点生物，在领袖死亡后虫巢军队立刻会崩溃。但是在地下洞穴迷宫中……众人想不到更坏的地形了。

黑发政委正蹲在入口处，仔细判别墙上的涂鸦和地上的尸骨。他的脸色很不好看，似乎被勾起了什么不好的回忆。

“色孽的信徒，看这上面的赞颂词，似乎它们在朝拜一个名叫……我看看这个是怎么拼的……多……多尔敏的色孽恶魔。嗯，有点奇怪，这个名词格不像是在描述恶魔，而像是……邪教徒。一个邪教徒为何用如此高的赞颂规格？看上去起码是中阶恶魔才有的待遇了。”

“这里是机械神教的实验室。一个被混沌引诱堕落的机械教士。虽然少见但是也并不是没有可能，但是……色孽？为什么一个技术教士会被色孽所引诱？”审判官皱起眉毛。

“禁欲主义的反弹？”苏荆插了句嘴。

“不太可能。”机械神甫以冰冷平板的电子音反驳道，“肉体软弱，机械永存。肉欲对我等来说都是不必要的杂音。超脱凡身，改造为钢铁之躯，大部分技术教士都期盼着如此。”

“简而言之地说，不信那套钢铁胜过肉体的人没什么可能成为机械教的人。”太空野狼大笑着说，“不信机械神那一套，估计连机器也开不起来吧。”

“机灵眷顾虔诚者。”机械神甫道。在机械神教中，为了达到完全的理性，甚至有一项相当激进的技术是完全移除掌管情绪的右脑，以新的左脑代替。不过就算是在极度崇尚理性的机械神教中，会去做这种改造手术的人也是凤毛麟角。

“总之，先进去看看吧。”苏荆的武力在这个宇宙的现实位面中也是第一流的强者，艺高自然人胆大，一人当先走进了废墟。剩下的成员排成紧密的队列鱼贯而入，如同走进地下巨兽的大口。

艾·普罗加斯特审判官走在队伍的最后。当她进入废弃基地的时候，似乎有感应一般回过头看了一眼，在广场的另一端，虫群之主那高大狰狞的身形正半掩埋在黑暗中，绿色的复眼如同宝石般在阴影中闪闪发光。

审判官与那两对复眼对视了数秒，没有说任何话。只是转过头去，继续跟上了队伍，面色至始至终从未改变。

废弃实验基地中的空气很是沉闷，似乎是探测到生物进入，照明系统一下子打开，冷色调的灯光照得通道一片冰寒。苏荆走在最前面，用他的呼吸器官判断了一番空气的使用程度。超过千年的埋葬，氧气含量却依然在平均大气含量左右——大约与正常空气中的氧气含量降低了3％左右。虽然空气可以使用，但长久的封闭依然使不循环的室内空气有一股腐朽的感觉。

苏荆用力吸了几口气，用他超常的嗅觉分析空气中的分子成分。

“没有异常病菌，虫族孢子含量也近乎于零。可直接呼吸。”

泰伦虫族并不只有挥舞着刀爪、喷着尖钉的战斗兵员。在很多与泰伦虫族的遭遇战中，对方会以非常立体的全面方式进攻人类的部队，包括可以感染致死的病毒武器，即使最勇猛的战士也会因为病毒的感染把自己的内脏全部呕出来。

黑发政委把自己的防毒面具摘了下来。他环视着周围亵渎的符号和某些产生明显变异的尸骨，厌恶地皱起了眉头。有些还没有朽烂的尸骨看起来像是多了几只手，还有的在颅骨上多了几个像是眼睛的洞……所有的变异都透出一股扭曲、放纵的意味。就像是这些变异从不遵循任何法则，只是自由地扭曲万亿年来的进化结晶。

“污秽的邪崽子们。”尚武的太空野狼最看不起这些邪术，亚罗一脚碾碎一个长着两对小角的头骨，又一斧子把墙上的八角星符号切成两半。

金属的碰撞声在空旷的走廊里传了很远，苏荆并没有因为这鲁莽之举而生气，空旷的回音在他耳中形成一幅简明的三维立体地图，虽然还有很多地方有些模糊，但已经足够他使用了。

“如果能找到主控室的话，我可以链接上这里的系统。查询这里的本地日志记录。”机械神甫拖着他的红袍在通道里行走，他的义眼一路扫描过去，似乎沉浸在了对千年前古迹的探索中，平素稳重的技术教士现在看上去也激动了许多。

“或许是职业病吧。”唐恩政委走在苏荆身后，略微有些轻松地调侃道，“可敬的神甫们在发掘古代科技的时候总是特别狂热。嘿，说不定真的可以发掘出什么珍贵的STC残片呢。”

“不太可能。”审判官冷静地反驳，“区区一千两百年前的遗迹，一个被地质震动掩埋的实验室，如果真的有宝贵的STC技术被埋在地底，肯定早就被帝国挖出来了……再说所有被发现的STC都在火星有备份，又怎么会……”

苏荆微微转过头去看着审判官的侧脸，以他对这个世界的了解，审判官是掌握着帝国最高秘密的阶级。但是普罗加斯特审判官对机械神教的了解似乎又有些超乎寻常地深刻，她说话时候那种确切无疑的口吻……就像是以前在火星待过一样。

或许真的如此。

苏荆懒得管她的闲事，众人在空旷的基地通道中穿行。玛丽捡起地上遗落的激光步枪，试着对着墙面开了一枪。高能激光在墙上烧出了一个红点，历经千年之久依然可以使用。铸造世界出产的军工产品的确皮实耐用。

看见玛丽的举动，虽然众人身上都不缺武器，但他们还是从地上的残骸堆中开始收集一些看起来还能使用的弹药电池。

越到深处，战斗的痕迹就越明显。尸体的堆叠情况也越夸张。到了最后面，似乎攻守的双方都开始以死人的尸体堆成掩体，从墙上密密麻麻的凹坑就能看出当时战斗的激烈。众人不得不翻越各种人工掩体，寻找路径穿过被炸塌的通道——之前的泰伦虫族已经把大部分苦活都做完了，所以这个过程也并不十分艰难。

“……到了。”

一路平静得有些反常，众人来到了主控室。这里似乎经过一番相当激烈的争夺，钢铁的墙壁都被炸烂了，露出里面早已枯朽的管道和线路。

太空野狼站在门口守卫，剩下的几人踏进了主控室。这里倒是异常宽阔整洁，除了一具倒卧在地上的半机械尸骨外几乎毫无他物……似乎有人专门清空过这里一样。

机械神甫几乎是迫不及待地扑到了主控系统上，当年的湿件系统早已死亡，但教士似乎有别的方法查询资料。从他袍底弹出十几根管线接入了系统平台，随着一声启动的嗡鸣，整个系统开始闪烁其各种指示灯光，随着仪表的闪烁逐渐松弛下来，机械神甫也全神贯注地沉入了资讯的阅读中。漂浮在他身边的伺服头骨双眼中也开始闪烁幽光，似乎是神甫正在把系统日志上传进头骨。

这会儿苏荆在主控室里四处闲逛，审判官正站在一具大型器械面前皱眉沉思。他凑上去问：

“这是什么？”

“……静滞力场。”

黑发政委一路上都在观察泰伦虫族的痕迹，他注意到其中一个特别深的刻痕一路延伸到了静滞力场面前。

“它们就这样进入了这里……然后什么也没干地走了？”

“不是什么也没干。”审判官摘下自己的手套，用自己苍白纤细的手指抚摸了一下旁边能源系统上的一道刀痕，这道深邃的刀痕犀利非常，光用看就能感受到挥刀那一瞬间无可匹敌的纯粹力量和速度。

“它们……把什么东西放出来了。”

苏荆笑得