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　　可惜有句老话儿说的好，不怕没好事，就怕没好人。他的想法不错，可是架不住弟子不争气啊。
　　这位过寿的孟老爷子是头榜进士出身，当年也在书院教过书，后来年老思乡就回到军城来了。他家祖上一直居住在此地，人丁兴旺，当初建城时也捐了巨额银两，加者多少年来一直造桥铺路，救济贫苦，所以在当地极有威望。
　　这次老爷子六十大寿，家里直接在祖宅外开了流水席招待乡亲邻里，内院更是摆了一溜儿几十张桌子。城中驻守的戍边军，从品级最高的吴将军到下边的几位副将都登门来道贺，剩下诸如世交或者乡绅更是多得数不过来，场面很是热闹。
　　杨先生与孟老爷子多年交好，很是投契，俩人自从当年在书院一别有七八年未见，如今相聚自然欢喜异常。孟老爷子直接开了轻易不待客的别院给老友安顿，酒宴当天还特意把董平等人安排在主桌儿之侧的席位。
　　结果，酒席吃到一半，众人不知怎么说起了戍边军辛苦，吴将军自然要客套两句。不想旁边却有人大声嘲笑道，“辛苦什么辛苦，不过是一群泥腿子，让他们守城就是为了赏他们一口饭吃！要说辛苦，我们读圣贤书才更辛苦！”
　　在座众人多是本地之人，多多少少都与戍边军有些关联，听得这话说得刻薄就皱着眉头齐齐看了过去。
　　没想到，居然是一个穿戴都很是奢华的读书郎在大放厥词，有些知道内情的人就又看向了杨先生。
　　杨先生这会儿气得脸色都变了，高声呵斥道，“薛仁义，这是什么地方也容得你撒野？还不赶紧给诸位将军行礼道歉！”
　　薛大少这会儿已是喝了大半坛子烈酒，只觉自己豪气无比。天若老大，他就是老二，至于别人都不在他的眼里了。这些时日随同先生远行，一路上被同窗排挤，被先生训斥所积攒下的怒气在酒精的催发下再也压不住了，他不但没有收敛之意，反倒更加高声嚷了起来，“凭啥要我道歉？一群目不识丁的大老粗，不过拖着几根破烂木棍子绕城走两圈儿就当自己是英雄了？哼，那点儿破事儿谁不会啊，有能耐让他们也拿起笔来做文章？可惜斗大字识不得一筐！还说自己辛苦，哈哈，真是脸皮厚啊！”
　　董平等人平日没少同薛大少起口角，原本见得他这般模样还想看个热闹。可是眼见主桌儿上那位吴将军脸上都能刮下二两寒霜来，剩下几位副将更是把右手扶上了腰间，众人这才惊觉情势不好。董平起身一把捂了薛大少的嘴巴，转身交给徐茂和另外一个同窗把人拖出去，然后赶紧弯腰替薛大少赔罪。
　　杨先生见此暗暗松了一口气，刚要示意老友帮忙打个圆场。不想那吴将军却是开口了，他本是个拗脾气，又出身世代领军的武将世家，如今听得一个小小的读书郎也敢嘲笑自己就彻底动了火，高声冷笑道，“既然这位书院的大才子看不起我等戍边军，大言不谗说起我们平日职司简单，那你们可敢进军营当上三月小卒？不必你们比普通军卒做的更好，只要你们能坚持下来，我吴孟达就跪地磕头，承认我们这些扛刀不如你们这些摇笔杆子的！如何？”
　　进军营当兵卒？董平等人还没反应过来，杨先生同孟老爷子已是惊得瞪了眼睛。杨先生是见多识广，自然曾经听说过普通军卒训练辛苦，饮食用度极差。孟老爷子则因为住在军城里所知更多，这些手无缚鸡之力的读书郎们若是进去军营住三月，就是不死也得脱层皮。
　　两个老爷子对视一眼，都是起身想要拦阻，可是那该杀千刀的薛仁义这时却挣开了徐茂的双手大声应道，“好，就这么办。若是不让你跪地磕头，小爷就不姓薛！”
　　“好，有种！”吴将军哈哈大笑，笑声震得屋顶好似都在扑簌簌落了灰。笑罢，他转向孟老爷子行礼说道，“本来是来恭贺老爷子高寿，不想居然遇到这样的趣事。老爷子勿怪，明日军营里就要迎来一群读书老爷了，老爷子容我先行回去准备一下吧。改日，我定然再上门叨扰。”
　　说完，他也不容孟老爷子开口，高声喊道，“众将听令，随我回营！”
　　“是，将军！”几位副将轰然应声，迅速随在主将身后出了院子。
　　董平等人眼见那些副将临走时眼里的冷意，忍不住激灵灵打了个哆嗦，末了齐齐看向那躺在地上不知死活的薛大少，恨不得一人一口唾沫淹死他。真是成事不足败事有余的混蛋！
　　杨先生自知事情已是无可挽回，勉强多坐了一会儿就同老友告罪，然后带着弟子们回了别院。一众读书郎们都是耷拉了脑袋，左思右想也没有什么好办法。毕竟那赌约结下时，全城有头有脸的人物都在跟前，证人众多。他们就算借口薛大少酒醉，或者单把他一人送去军营也是不成，因为在众人眼里，他们都出自白露书院，代表的是书院的脸面。若是传出什么书院弟子毁约，畏惧吃苦之类的流言，书院脸上抹了黑，他们这些人也绝对没有好果子吃。
　　众人愁了足足一晚都是没有睡好，好在第二日一早孟老爷子赶了过来，安慰众人只要坚持几日，待得吴将军消了气，他就帮着众人说和。
　　读书郎们听了这话立时就勉强打起精神，纷纷上了马车自动自发去了军营，至于薛大少，众人借口没有位置，撵了他跟在车后疾走。薛大少也知道自己惹了祸，勉强忍了气没有再同众人吵闹。（终于码出来了，胜利了！表扬自己一个，哈哈。终于可以睡觉了，晚安！）


正文　第一百四十二章　逆境求存
　　原本董平等人盘算着，就算这些将军再生气总要有几分顾忌，对他们优待一些。可惜那军用的两扇木门一关，他们就彻底掉进了地狱。
　　衣衫鞋袜、方巾、扇子，但凡他们身上的用物都被扒了个精光，换上了破烂不堪的粗布衣裤，脚上蹬着草鞋，第一个接到的差事居然是清理马厩。
　　一众读书郎们哪里做过这些腌臜活计，几乎要卷了袖子去找将军理论，可是他们刚要抬脚的时候，旁边的木柱子就绑上了一个不听军令的兵卒。带着倒刺的鞭子挂着风一般抽上去，不过十几下那人就血肉模糊了。众人吓得直了眼睛，有个胆子小的读书郎甚至尿了裤子。
　　一旁经过的兵卒们许是也听说他们薛大少那番“豪言壮语”了，一个个狞笑着捏得指骨嘎巴吧作响…
　　不必说，马厩被拾掇的干干净净，但因为用得时辰过长，晚饭已是错了过去。众人连点儿汤水都没喝到就被打散分到了十个帐篷里，夜里听着那些兵卒们堪比打雷一般的鼾声，各个都是一夜未眠。早起天色未等放亮，他们就被踹了起来随着兵卒们去校场练刀，三十斤的纯铁大刀挥上一个时辰，人人都觉得胳膊不是自己的了。但更恐怖的还在后面，早饭居然是菜汤！不，应该说菜粥，只不过米粒少得找不到罢了。
　　徐茂身形胖大，饿得前胸贴后背，嚷着要伙头军给块饼子。结果伙头军指了指别的兵卒舔得干干净净的大碗，喝骂道，“你当这里是自己家啊，不爱吃就赶紧滚！留下粥还能再喂饱一条好汉呢，给你们这些废物吃就是浪费！”
　　徐茂气得脸红脖子粗，还想再争辩却被董平劝了下来。饭后众人又扛了粗木满军营跑圈儿，但凡累倒就要被几十只大脚同时招呼，一直踹到重新爬起来。好不容易熬到中午终于得了两块饼子一碗白菜汤，下午继续扛木头，晚上照旧一碗菜粥，然后扛着铁枪巡逻到半夜才能回帐篷…
　　如此不过三日，一众读书郎们累得连说话的力气都没有了，彻底没了脾气。有人开始装病，有人搬出家里哪个当官的亲戚名号，可惜无一例外的被拆穿识破，最后得到的就是活计加倍，饭食减半。
　　董平是个心思活络的，以前在家又做过不少活计，还算能吃得起辛苦。他晚上睡不着就琢磨，自觉暂时是出不去了，于是就尽力同一个帐篷的老兵们套近乎。有时候帮忙写封家信，有时候又给大伙儿讲讲看来的杂谈故事。
　　开始，那些兵卒们待他也是冷嘲热讽不断。但士农工商，兵在外。这些社会地位最低，甚至连商人都不如的兵卒们骨子里对读书人隐隐还是有些怯意，加者又听说董平身上有秀才功名，于是也不敢太过无礼。
　　慢慢的，董平同这些兵卒相处就好了许多，平日也能一起说笑几句。别的读书郎见此有样学样，多少也算是能勉强喘口气了。
　　不过薛大少除外，他是将军的重点照顾对象，独自一人与九个脾气暴躁的兵卒住在一个帐篷，每晚众人都能听到他在帐篷里一边挨揍一边喊着他叔叔如何厉害，他姑姑嫁到了什么人家…
　　喜子因为不能跟着主子一同进兵营，很是担心，整日里就在军营门外转悠。有一日他帮着一个采买的老兵扛了一筐青菜，得了那老兵的夸赞。他一时计上心来就日日等着老兵出来，然后跑前跑后帮忙干活儿。老兵还算是个好人，见他一把鼻涕一把眼泪的哭着说惦记自家少爷，于是就帮忙给董平捎了些吃食和碎银子进去。
　　董平得了吃食和银钱直接托老兵置办些稍好的饭菜和一坛子苞谷酒，晚上偷偷拿回帐篷请兵卒们聚餐。所谓，酒是至交，肉是兄弟。酒菜被兵卒们抢个精光之后，董平也成了他们的好兄弟。平日不说做活计时帮把手，就连他的床铺也被安排到帐篷里最好的位置了。
　　喜子听得老兵带出来的消息，至此算是彻底把兵营大门不远处的一条土沟当了家，日日趴在里边等着老兵出来，以便偶尔给少爷捎些吃用之物进去。
　　他也求见过杨先生，想要他请孟老爷子出面赶紧把自家少爷接出来。但孟老爷子几次试探吴将军，人家都咬死了那三个月的期限不松口，就是不放人。杨先生也心疼弟子，但他拿吴将军毫无办法，渐渐倒是怕了这小书童，多是称病不肯见面了。
　　董蓉听完喜子的话，皱眉想了半晌就抬手示意他起来，说道，“这一月多来，真是辛苦你了，这几日你也好好歇一歇吧。”
　　喜子原本还怕夫人责怪他，这会儿听得这话，积攒了一个月的惶恐无助都爆发了，他哇哇大哭道，“夫人，您不怪我？我没照顾好二少爷啊，那老兵说二少爷瘦得跟竹竿似的，我心疼啊！”
　　董蓉眼见他把鼻涕眼泪一股脑抹在袖子上，好笑得拍拍他的肩头劝慰道，“你这孩子，我怪你做什么？没有你想办法打点，你们少爷的日子更难过呢。我不但不怪你，还得奖励你。你想要什么，尽管说！”
　　喜子想也不想的立刻喊道，“红烧肉！我做梦都淌口水，就想吃一大盆红烧肉！”
　　屋子里众人都是被他逗得笑起来，紫竹上前扶了他说道，“夫人如今怀了身孕不能劳累，今日我先做给你吃。我的手艺就是跟夫人学的，保管一个味道！”
　　喜子哪能不懂事的坚持要主子下厨，于是行了礼，欢欢喜喜下去了。
　　董蓉慢慢喝了口茶，末了唤了张管事上前，低声说道，“张叔，一会儿你想办法打听一下那位吴将军家里的事情，看看有没有什么机会可以利用一下。”
　　张管事心思迅速转了几圈儿，点头笑道，“夫人放心，我省得。另外，杨先生最喜咱家的点心，是不是选几盒子绵软易克化的点心给他老人家送过去？”
　　“正该如此，顺便再同老爷子说说我如今身怀有孕，不能思虑太重。”
　　张管事会意，赶紧躬身退了下去。
　　杨先生这会儿正背了手在后院书房里来来回回走动着，不时长叹两声。墨伯看不得自家老爷如此焦心，忍不住劝道，“老爷，您也不必太过担忧，董少爷他们毕竟有功名在身，吴将军不会太过为难他们。”
　　杨先生走到桌前，抬手端起茶碗一口气喝干，叹气道，“我先前也是这般想的，但是，吴将军许是会有些顾忌，下面那些兵卒却未必肯手下留情。孟家有个远房子侄在军营里，据他听说君诚他们…哎，可是没少吃苦。如今董家大丫头又撵来了，若是被她堵到我跟前要人，我这老脸要往哪里放啊？身为先生，连自己弟子都护不住，更别说君诚还是咱家的女婿…”
　　“那…老爷不如多称病几日吧。”墨伯也是无法，胡乱应了一句。
　　主仆两个正是犯愁的时候，有小厮来报张管事求见。墨伯赶紧迎了出去，生怕张管事闯进来瞧破自家老爷装病的事实。好在张管事很懂礼，站在门外说了几句话就回去了。
　　墨伯一头雾水的提着点心盒子进了屋子，杨先生仔细问过张管事说了什么话，末了无奈道，“你把这点心送去给孟老尝尝新鲜，顺便问问他那远房子侄什么时候当值，到时候带着董家人进去看看君诚吧。”
　　“是，老爷。”墨伯直接拎了点心盒子就去了孟家，很快张管事就接了消息，明日下午就能派人去军营探望董平。
　　董蓉欢喜的立时喊了忙着拾掇行李的紫竹过来，吩咐道，“你把琐事都放下，赶紧去发面、准备馅料儿，明早上屉蒸包子，我要带去给平哥儿解解馋。他这些时日都不知瘦成什么样子了。”
　　“是，夫人。二少爷喜欢什么馅料儿，我这就去张罗。”
　　“什么菜也不放，直接纯肉馅儿。云睿几个随你指派，另外再把那些药丸装好备着。”
　　她说完又转向张管事，说道，“张叔，你派人去肉铺定几头猪，明日一起送去军营。孟家人行了方便已是看在杨先生颜面上，咱们总要谨慎些，万一有人挑事儿，劳军就是个最好的借口。”
　　“还是夫人想的周到，我这就去安排。”张管事和紫竹见得主子没有吩咐，就急忙退了下去。
　　整个别院是彻底忙碌起来，小厮们除了守门的都被紫竹抓去剁肉馅儿，面团更是发了一盆又一盆，就连甲老大几个也被张管事派出去打探消息了，众人忙得晚饭都是草草熬了一锅粥就着煎饼对付过去了。
　　金北望本身是个极刚强的性子，加者冯先生的秘制刀伤药也极有效，这会儿他已经能扶着桌椅下地走几步了。眼见家里这般热闹，他心下疑惑就抓了从窗外小跑而过的福子问询，这才得知明日要派人去见董平。他思虑片刻就写了一封书信托董蓉带进去。
　　董蓉也没拒绝，毕竟如何送金北望出城这事，她也要同弟弟商议。
　　第二日一早，天色未等大亮，紫竹和文娘就开始忙碌着包包子、蒸包子和晾包子。
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正文　第一百四十三章　劳军
　　董蓉想要帮忙，两人却死活不肯，后来还是张管事跑去同墨伯借了杨家的两个厨娘过来帮忙，这才算解决了人手不足的大问题。
　　太阳就在众人的忙碌里露出了地平线，慢慢又升到了头顶儿。墨伯带着孟家的一个管事一同来到小院儿门外，打算喊了张管事一同出门去军营，不想却见董蓉换了一身男子装束走了出来。
　　他立时惊得傻了眼，刚要开口劝阻，张管事却伸手指了院子里那两辆盖了油布的马车笑道，“我们夫人昨日特意定了六头猪，吩咐咱们一同带去军营，两位老哥可别嫌弃血腥味重啊。”
　　孟家管事闻言，眼睛立时就亮了，哈哈笑道，“多谢你家夫人设想周全，劳军可是件好差事，咱们今日也跟着戍边军沾沾光儿，吃块儿大锅肉！”
　　“说起来，我可从来没去过军营呢，若是一会儿被吓得出了丑，孟老哥可得替小弟遮掩一二啊。”张管事笑眯眯同那位孟管事打着哈哈，孟管事又不知董蓉这假男人有古怪，于是反倒催促墨伯道，“墨老哥，赶紧走吧，错过了时辰就不好进去了。”
　　墨伯被逼无奈只得点了头，末了趁着众人上车的功夫低声嘱咐董蓉，“曹夫人，您这般行事可是有些鲁莽了。待得到了军营，您千万要谨慎一些。若是惹了祸事，我们先生也救不得夫人啊。”
　　董蓉心下冷笑，暗自嘀咕，你们先生若是能救，我家弟弟至于被关在军营受苦吗？但她脸上却是正色应道，“谢墨伯提醒，我只要见到平哥儿安好无恙就放心了，绝对不多走一步。”
　　墨伯无法，只得拉这她坐了一辆车，仔仔细细把军营里的禁忌说了一遍。末了眼见她听得好似十分认真，微皱的眉头才算松了开来。这董家女子行事周全，又极通晓人情世故，想必也不会胡乱替自家先生惹祸才是。
　　一溜三辆马车出了院子就往东门外的军营去了，戍边军的大营直接修在了地势不算陡峭的一座矮山半腰儿，远远看去倒是一处进可增气势，退可固守的好地方。军营之旁就有山泉汇聚的溪水奔流而下，平日用水也很是方便。但走到近处，董蓉就有些难过了。
　　原本在她的想象中，但凡叫军营的，虽说破旧免不了，但起码会保持整洁。但她却忘了这时空还没有“内务”这个词的，马车刚刚走到山脚下，顺风飘来的浓重