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要被吃的精光。可是今日，她任凭做得再美味也没有亲人在她身旁了。
　　刘管事眼见饭时到了，董蓉还没有送饭菜到前舱，于是就亲自寻了过来。结果正好看见董蓉眼圈儿红红的站在灶台边发呆，他想呵斥两句，但眼角扫到几盘精致的菜色就又把话咽了回去。
　　“嗯，嗯！”刘管事干咳了两下，高声问道，“曹娘子，三爷的饭菜可是做好了？”
　　董蓉一见刘管事进来，赶紧拾掇了心情，低声应道，“已经做好了，还要劳烦管事送到三爷跟前。若是三爷尝后觉得有何不妥之处，尽管吩咐小妇人改正就是。”
　　刘管事很满意她这般谦恭，点点头就把托盘端走了。
　　刘三爷睡了一觉，正有些饥肠辘辘，见得色香味俱全的饭菜，很是欢喜。大口朵颐，吃得饱足，最后望着盘碗，脸上却掠过一抹怜惜之色。
　　“这曹娘子出身必定不凡，而且先前日子定然过得极平顺，家人也是友爱和睦。”
　　刘管事常在主子身边伺候，这时候就一半好奇一半出于讨好，问道，“三爷，怎么吃了几道菜就如此说？难道这菜有什么不同吗？”
　　刘三爷却是摇头不肯再说，转而想了想就道，“找两匹夏布赏过去吧。”
　　“是，三爷。”刘管事赶紧忍下好奇应了，末了拾掇了托盘退了出去。
　　董蓉和两个厨娘正坐在灶间门口吃饭，虽然做雇工的不可能跟主子吃得一样精致，但厨子是个例外。做菜的时候稍微抖抖手，也能多带出半盘给自己打打牙祭。这不，三人的饭桌上除了米饭是糙米蒸的，碗里的鱼丸汤可是同一锅熬出来的。
　　两个厨娘吃得欢喜，这脸上就笑得多了。其中一个一边扒着饭，一边含糊说道，“曹嫂子，你这手艺真是好。我自小住海边，鱼可吃得多了，怎么做出来就腥臭难闻没你这鲜亮劲呢。”
　　“就是，我家孩子爹，昨晚还说我这几日吃得腰都粗了。”另一个厨娘也是笑着附和。
　　先前那厨娘是个惯爱说笑的，就低声打趣道，“他怎么说你腰粗了，你们两口子是不是做那事了？”
　　那厨娘羞得脸色通红，呸了同伴一声，笑骂道，“你这惫懒婆娘，怎么什么都说？曹嫂子还在跟前呢！”
　　董蓉听得也是笑起来，应道，“我在跟前怎了，我也不是爷们，不怕羞！”
　　三人正是说笑的时候，刘管事就带着一个杂工送了碗盘过来，另外又递上两匹夏布给董蓉。
　　“曹娘子，你今日做得菜色很合三爷口味。这是三爷赏下的！”
　　董蓉下意识扫了一眼那两匹夏布，一匹淡蓝色，一匹水绿，都是清净素雅的颜色，质地也轻薄，极适合做夏天的衣裙，她不由得脸色一喜。
　　老话说，由俭入奢易，由奢入俭难。她自从来到这个时空，除了刚刚嫁进曹家那三四个月，日子过得穷苦之外，其余时候算得上吃穿不愁。特别是近几年，家里生意做得大，头上又顶着个王妃的名头，她的吃用更加细致奢华了。
　　这次落难，她身上一文余钱也没有，当然就是有钱也忙于逃命，没工夫置办衣物。身上这套衣裙还是当初被罗家老太太搭救上船之后换的，是老妇人长穿的式样，最重要的是只此一套，没有换洗。她又天生喜洁，晚上洗了之后就只能穿着小衣闷在舱里，衣服不干就不能出去走动。其中憋闷和无奈，可想而知。
　　这刘三爷此时赏下两匹夏布，足够坐上两套衣裙和几件小衣替换了，她又怎能不欢喜呢。
　　想到这里，她真心诚意行礼道谢，然后双手接了布料。刘管事眼里闪过一抹诧异，毕竟先前他递上赏银的时候，董蓉都是脸色淡淡的，不见如何欢喜，这此主子赏下的两匹夏布，充其量只值个三四两银子，居然得她这样郑重。
　　不过，他也是个精明，转而看看董蓉身上的衣衫就明白事情究竟，于是笑了小就带人走了。
　　两个厨娘见刘管事走了，就围到董蓉跟前，叽叽喳喳说开了。
　　“曹嫂子，这两匹夏布可是真不错。我那里有针线，下午做完活儿，咱们就剪了，给你做衣衫吧。”
　　“就是，就是。这足够做里外两套新衣衫了。本来我看你没有换洗，还想找件我的旧衣呢，又怕你嫌弃，正好三爷就赏了夏布了。”另一个厨娘一边满脸羡慕的翻检着布料，一边笑嘻嘻说着。
　　董蓉多年来为人处事最大的一个优点就是不吝啬，有好事绝对会分给周围的人，不论多少都会让大家沾沾喜气。她听得这话，真心感谢两个厨娘待她亲厚，于是就笑道，“那就劳烦两个嫂子帮我张罗了，咱们琢磨一下，如果多省了布料，就给嫂子们也做件儿小衣，这料子薄，穿身上肯定凉快。”
　　两个厨娘听了自然更加欢喜，也顾不得还有碗筷没洗就搬了布料去董蓉暂住的舱房里裁剪。
　　刘管事心里拿不住自家主子待董蓉是个什么意图，于是本着“不求有功，但求无过”心思，事无巨细都同主子禀报了一遍。末了还是又加了一句，“还是三爷睿智，这曹娘子的身世必定不简单。”
　　刘三爷得意一笑，摆摆手示意他下去了。
　　两个厨娘都是做针线的好手，董蓉这些年也没少给孩子们做衣衫，手艺也不算差。三人齐心合力，第二日一早，董蓉就换了一身清爽干净的新衣裙，她出了舱房，望着远处刚刚跃出海面的红日，难得露出了笑容。
　　本着感谢之意，刘三爷的早饭极丰盛，虾仁粥，四样小菜，新出锅的金银小馒头，哪怕不吃，只看着也觉得极美味。
　　不必说，刘三爷又打赏了，这次是一盒针线。董蓉接了东西有些哭笑不得，衣衫都缝好了，又赏针线过来，实在有些马后炮的意味。但她也正缺这样的随身物事，于是也真行谢了赏。
　　就这样，董蓉日日都精心琢磨着三餐饭食，一是感谢刘三爷厚待，二也是为了占占心思。白日里忙碌，累得狠了，晚上自然也睡得香甜一些，否则脑子里全是仇恨，她不等报了仇就生生被折磨死了。
　　刘三爷不知是个生性大方的，还是存心帮忙，隔三差五就有东西赏赐下来，都是得用又实惠的。偶尔，刘管事忙起来，董蓉端了饭食送去，还会被他请到窗边坐了，下棋或者谈谈诗文画作。
　　董蓉先前在家，也常陪着慕容怀德画画海景，对书画的笔法之类也不算陌生。加者她掌管商行生意，大齐南北也没少游走，谈吐见识比之普通女子高出不知多少。于是，刘三爷越发喜欢与她谈天。
　　董蓉小心翼翼观察了一些时日，见刘三爷当真对她没有什么邪念，于是也慢慢放下了戒备。于是，两人渐渐倒有些去了主仆隔阂，成为友人的架势。
　　刘三爷也是个光明磊落的，从不与董蓉单独相处，身旁总有刘管事或者丫鬟仆役陪着，或者干脆邀请董蓉在甲板上散步闲谈。
　　但行船枯燥无趣，说个闲话儿就成了所有船工仆役们唯一的爱好。自然，极受男东家优待的厨娘，就成了私下里最好的话题。
　　与董蓉交好的两个厨娘背地里听说了，忍了几日就犹犹豫豫同董蓉说了起来。董蓉听了自然恼怒，但转而想了想又消了气。没过几日，她就找刘管事要了一些质地厚些的硬纸片，然后借了刘三爷的画笔折腾了一副扑克牌。
　　刘三爷站在画桌旁帮忙，自然好奇动问，然后不过半日，他和刘管事就成了忠实的牌友。丫鬟仆役进来回禀或者送茶水，见到自家老爷和大管事脸上满满的纸条，只露出一双眼睛，还在恶狠狠地喊着“要地主”。各个都是惊得目瞪口呆，很快就传得满船皆知。


正文　第十五章　失望
　　不必说，没过几日，这斗@地主就又变成了整船人的新游戏。除了轮值的人手，但凡没有活计的人，都会三人一组，聚在阴凉处挥舞着手里的扑克牌，硬纸这东西金贵，又不耐磨，常要换新牌，没人舍得撕成条贴脸上。不知是谁想的馊主意，用海带做了替代品。
　　于是，大船上常见脑袋上挂满海带的人来往，偶尔还有几个输得狠了，蹲在船头大喊“我是笨鳖，我是猪！”
　　刘三爷无趣的时候，就又多了个看热闹的好去处。
　　如此，大船停停走走，一晃儿也过去了一个多月。董蓉平日里忙着整治饭菜，偶尔同刘三爷说说话，自觉熟识得就偶尔试着探问几句关于弥勒教的事情。刘三爷在刘家最小的儿子，因为两个兄长做生意极厉害，所以从小就活的毫无压力，逍遥自在。这些年虽然成了家，也大半时间都在外边飘着游玩，对弥勒教在大齐的势力还真知道的很是清楚。
　　他又是个精明的，慢慢就猜的董蓉落难和弥勒教有关联。但董蓉不说，他也不好深问。
　　就这样，又过了一月，大船终于靠近菲岛了。董蓉激动的整夜睡不好，盘算着到得港口就要去寻自家的船队，到时候就算有弥勒教的爪牙渗透到船队里，但总不能所有人都反叛吧，终究大半人手还是忠诚的。哪怕不能保得她平安，起码传个消息给家里人总是不成问题。
　　这么想着，她难免就分了心。一日里三餐，不是这个菜里没放盐，就是那个菜能齁死人。刘三爷吃得是痛苦之极，实在忍耐不住，加者心里又好奇，逮着个机会就玩笑道“曹家妹子，我最近也没亏待你吧？你若是心里有气直管说，我宁可被你骂死，也好过吃多了咸盐变成蝙蝠啊！”
　　董蓉正坐在窗边，望着渐渐黑下来的海天发愣，听得这话醒过神儿来，就赶紧上前拿了勺子，挨个尝过几样菜色，待得放下勺子就微微红了脸。
　　四样菜里，三样味道不对，这确实有些过分了。但她这段日子和刘三爷相处极好，倒真有些兄妹的亲厚。于是也不见外，笑着嗔怪道“你又不是老鼠，吃得盐再多，也不会变成蝙蝠啊。不过这菜是入不得口，我这就端下去重做。”
　　刘三爷却是摆摆手，招呼她在窗边的软榻上相对坐了。抬手给她到了一杯茶水，这才正色问道“妹子，咱们相处多日，你行事一直圆融妥帖。这几日如此反常，想必是心里有事吧？若是我能帮得上，你尽管说一声。”
　　董蓉看得出，刘三爷这么说是真心实意想要帮忙。她有意说出原委屈，但想想当日那个把匕首架在她脖子上的丫鬟，就是伺候了她两年的，而那些黑衣人能够藏在船上两日不被发现，想必也是有内应的。原本以为家里很稳固的防线，如今已经变得筛子一般，漏洞百出。她实在不知应该相信谁，又该怀疑谁。而刘三爷虽然相处亲厚，但刘董两家各占了大齐半壁商业江山，生意难免有些竞争，谁知道知道她的身份后，会不会突然变了嘴脸。
　　毕竟，只有永恒的利益，没有永恒的情义。
　　这般想着，她把送到嘴边的话又咽了回去，然后含糊着说道“多谢三爷关心，说起来也不是什么大事。我先前与家人走散了，这才流落到海上。如今马上要抵达菲岛，就盼着到时候上岸去寻一寻家里相熟的船队。一来，也许能问出家里人的消息。二来，也能搭个顺风船回家去。我离家多日，难免心有惦记，一时心急，这才行事失了稳妥。”
　　刘三爷听她言辞有些生疏，怎会不知她又起了防备之心，心下有些哭笑不得，但也不计较，反倒开口劝道“再有一两日就能到达菲岛了，港口鱼龙混杂，你一个女子上岸去打探消息，万一遇到事情就难办了。若是你信得过，我派两个护卫随你走动吧，有事也好回来招呼一声。”
　　董蓉听得有些脸红，自觉有些“以小人之心度君子之腹”于是赶紧起身，郑重行礼道谢“刘三哥，我实在是有些难言的苦衷，若是说出来，只会惹来祸事。我深受刘三哥照顾，不能回报，已是心有不安，实在不能再拖累三哥。将来有一日，小妹大仇得报，一定不忘三哥这断段时日的照拂之恩。”
　　刘三爷赶紧伸手扶了她，叹气说道“难为你一个女子流落在外了，我还是那句话，有事需要我帮忙，尽管开口就是。”
　　董蓉心下感激莫名，再次道谢。两人又说了几句闲话就散了，董蓉回厨房下了一碗面，托一个厨娘送去前舱，然后就回了自己的小舱房，一心等着大船抵达。
　　第二日早起，船工们照旧忙着清洗甲板，做着各种杂事，一个船工爬上了桅杆，支起千里眼瞭望，很快就高声冲着下面欢呼“到了，我看到陆地了！”
　　所有人在船上住两个多月，虽然说船上空间不算狭窄，但怎么也不能和陆地上相比。特别是这些时日，就连最爱的扑克，玩起来好像都没那么有趣了。
　　突然听得喊声，人人都是楞了一下，然后立刻疯狂的叫喊起来。有得扔了头上的草帽，有得扔了手里的刷子，水桶，总之，尽一切可能庆贺即将成功抵达。
　　董蓉和刘三爷听得声音，也从船舱里走了出来，远远望着海天之间渐渐出现的一条黑线，也是欢喜得笑开了脸。
　　董蓉恨不得长了翅膀立时飞过去，下一瞬就找到自家船队才好。可惜，老话说望山跑死马，这道理在海上也同样适用。这一条细细的黑线，直到傍晚才慢慢在众人眼里显出了全貌。
　　七八年前，菲岛还是个住满了土人的贫穷国度。但自从一支陌生的船队开到这里之后，一切就变了样子。大齐的茶叶、丝绸、瓷器被送了过来，换成了各种香料，宝石，好木料，然后又运回大齐。巨大的转卖利润渐渐吸引了更多的船队赶来，海港很快建了起来。土人们贩@卖土产有了钱财，商人们聚集成群，开了店铺，海港边形成了一个村落。青楼，酒楼，牙行，各色行业雨后春笋一般冒出来，迅速完善着这个聚集地，如今已是同大齐内陆的镇子没什么区别了，甚至比之一般乡镇还要繁华的多。
　　董蓉自从发现了海安线之后就一直站在船头，不肯回舱房，就连刘三爷的午饭都是两个厨娘整治的。刘三爷也不介意，反倒吩咐刘管事先找了两个武艺高强的护卫。
　　果然大船一靠岸，董蓉就心急的要下船。刘三爷知道劝不住，就让两个护卫跟了过去。董蓉匆匆道谢就下船去了，然而半夜她回来的时候却有些蔫头耷脑。
　　刘三爷只接见了自家在本地几个铺子的大掌柜，也没随他去镇子里休息，就一直坐在窗边喝茶看书，见到董蓉回来就招手喊她近前询问。
　　“妹子，可是事有不顺？”
　　董蓉见刘三爷此时还没入睡，猜得他惦记自己晚归，心里很是过意不去，回身谢了两个护卫，这才走到前舱窗外低声应道“三哥，我一直问了二十几条船，都不是家里相熟的。不知是事情不凑巧，还是运气不好？”
　　刘三爷见她眉头紧锁，于是开口劝慰道“这港口的船只怕是有一百开外，总有你要找的船队，许是今日不凑巧。如今天色已晚，不如先歇息吧。我家里的掌柜方才来过了，我已经吩咐下去，明日让他派熟悉此地的伙计带你四处再问问。”
　　董蓉闻言终于散了愁色，行礼谢道“那就劳烦三哥了，夜已过半，三哥赶紧歇息吧。”
　　“好，明日早饭让别人准备就好，你多歇息一会儿吧。”
　　两人说着话就各自歇下了，第二日一早，天色刚刚放亮，董蓉就又匆匆下了船，心里盼着早些找到自家船队。但天不遂人愿，这一次她足足找到晚上，问过了所有的船只，却没有一个是董家的。
　　她无奈之下只得去了董家在这里的商铺，但当初他们夫妻为了保护这里最后的退路，留下的掌柜都是陌生的，只认印鉴不认人。当日在归途突然遇到祸事，她根本无暇取出印鉴。脖子上的玉佩只有商行的十个大掌柜认识，在别处根本证明不了她的身份。
　　所以，任凭她一再询问，那铺子掌柜也不肯多说，甚至眼里戒备之色反倒越来越浓。
　　董蓉真是哭笑不得，不知是该夸这掌柜的忠诚，还是气他死板。待得晚上回了船上，刘三爷见她脸色越发不好，不必问就猜得结果了，于是吩咐管事去灶间给董蓉端吃食。董蓉心里急得直冒火，哪里吃得下东西，一仰头咕咚咚喝了一壶凉茶。
　　自从相识，哪怕董蓉再狼狈窘迫，刘三爷也没见她如此失了分寸，于是就劝道“就是有天大的事，也得把饭吃了才有力气。”
　　董蓉叹气，手里挑着厨房送来的面条，半点儿食欲也没有。
　　“三哥，我怕是还要跟着你的船回去了。家里相熟的船只，一个也没找到。”
　　“好啊，我还犯愁你走了，我这返航的几个月要怎么无趣呢。你照旧同船才好呢，你做的那些菜，我可没吃够。”刘三爷故意打趣。
　　董蓉苦笑“是我该多谢你收留。”


正文　第十六章　擦肩而过
　　刘三爷豪爽的一摆手，“我们能相识就是缘分，说什么谢不谢的。”说罢，他想了想有道，“你一个陌生女子在港口里打探，许是人家心有戒备都不肯说实话。明日我让家里的掌柜亲自找人打探一二，兴许会听得什么有用消息。”
　　“真的，那太谢谢三哥了。请