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　　众人听过董蓉的话也觉欢喜，好似未来的日子突然就变得更加明媚了。
　　董平凑趣找了纸笔，把姐姐说的财路一条条都记了下来。然后又开始分工，曹姑母和曹婆子负责照料三个孩子。
　　董蓉和杨婉音负责核帐、统管全局，董平带着杜鹃和陈家两个嫂子上岸去建作坊，招工。正好汇合了张扬，让他收购原材料。
　　曹二姐儿和梅花原本就在果园作坊里帮过忙，对罐头的做法一清二楚，即日起就开始试做菠萝罐头和椰肉罐头。
　　云睿和福子几个半大小子自告奋勇要帮忙搭建烤炉，摩拳擦掌的也加入了建设大军。
　　很快，整个石堡就忙碌了起来，不是这里叮叮当当响个不停，就是那里大呼小叫。平原上有人在垦田，黄牛累得哞哞叫。栈桥边，陈家人带着船工在整理风帆，储备食水，刚刚回航就又要再返回岸上，带回陈家将要第一个兴盛起来的讯息。整个桃源岛，一改先前安静的气氛，变得热闹又喧嚣…
　　一路往北急赶的慕容怀德还不知，他的小媳妇儿又开始变身貔貅吞银子了。当然，就算知道他也不会在意，为了她平安归来，叛国资敌这样与整个大齐为敌的事他都已经做过了，又怎么会舍不得一座小小岛屿。更何况，以他小媳妇儿的聪慧，只要想开拓财路，那银子就会哗哗淌进来，半点儿不必担心赔本。
　　就同冯先生料想的一般，皇帝乍然殡天，整个大齐都受了影响，朝堂乱成一团，根本没有人再关心如何抓捕他这个叛国者。小官们儿忙着看风向，重臣们忙着折腾太子登基，就连老百姓们都忙着嗑瓜子看热闹，完全忘记了，先前还被他们口诛笔伐的中山王是何许人也。
　　慕容怀德生怕大金得了消息，趁机进攻大齐，几乎是日夜不停，换马不换人，飞奔赶到了军城，就连路过京都时都没有停留片刻。


正文　第二百三十四章　二进草原
　　巴图早接了消息，等在埋葬了二王子的那座山下。刚刚分开不久的两方人马又汇合到了一处，慕容怀德借口疲累，带人进山洞祭拜了二王子就歇息了，留下乌其恩把噶尔迪的近况同巴图说了个清清楚楚。
　　待得听说小主子正在学文习武，中山王夫妇待他一如亲子，巴图也放了心。
　　慕容怀德一觉睡起，太阳已是落山，众人趁着夜色摸去了王城附近。大王子阿木尔这些时日或者许以重利或者铁血镇压，刚刚把所有部族抓到手里。白日里，王宫里开了宴席，他坐在王座上喝得伶仃大醉，末了又趁兴御女数人，这会儿睡得鼾声四起。
　　称霸草原的得意和张狂，让他忘乎所以，根本没想到先前被他撵的老鼠一般逃窜的敌人会再度回返。
　　慕容怀德这次带来的人手，虽然只有七八个，但却全都是超一流高手。当年飞檐走壁，千里摘人头的事可没少干，对于潜伏杀人简直就是熟练工。
　　甚至他都没进王城，只趴伏在草窝里等了半个时辰就见到了阿木尔的人头。乌其恩和巴图惊得瞪圆了眼睛，一遍遍确认那人头当真是大王子之后，忍不住问道，“你们是怎么做到的？大王子天生勇武，身边的护卫也都是好手…”
　　方才出手的一个教头，一脸不屑的拍拍身上的草沫子，冷冷应道，“勇武只能用在两军阵上，杀人还是要靠手段。”
　　乌其恩有些不服气，还想再说什么，慕容怀德已是催促道，“先撤吧，还要在草原停留几日，你们有很多空闲切磋。”
　　众人低声应了，迅速撤到了三十里外的狼首山下。很快，天色就彻底大亮了。王城里突然喧闹起来，无数骑兵奔出王城，又迅速带了更多人马回来，把王城围拢的水泄不通。
　　到得下午时候，王城里牛角声吹得嘟嘟乱响，各部族的人马突然就厮杀起来。开始还泾渭分明的分成两方战斗，另有一方在观望，但历来打架无好手，不知哪方的兵卒射偏了几只箭羽，好巧不巧的居然命中了第三方的重要人物。
　　于是混战就开始了，慕容怀德等人远远站在大石上观望，听得杀声震天，无不欢喜非常。草原越混乱，就越需要更长久的时日休养生息，大齐因而也能多安生几年。
　　当然，乌其恩和巴图等人，眼见自己族人血肉横飞，仿若被收割的麦子，一片片倒下，心里的滋味自然极复杂。巴图想了又想就开口道，“王爷，你的目的已是达到，还请早日离开草原吧。我要赶去战场，若是能劝服几个部族，以后大阿哥艺成归来的时候，也有个立足的根基所在。”
　　慕容怀德很是佩服他的忠诚勇武，抱拳应道，“巴图将军保重，以后我会派人每半月就到安葬格日勒图的山洞里探看，若你需要帮助尽管留信，我定然全力相助。”
　　“多谢王爷！”巴图同样抱拳道谢，末了又同乌其恩拥抱，狠狠捶了捶他的脊背就带人上马奔着战场飞奔而去了。
　　待得天黑时，先前留在王城潜伏的一个教头赶了回来，带回了三个王子为争汗位反目，划地各自统治，小半部族中立观望的消息。
　　慕容怀德彻底放了心，带人大摇大摆赶回了军城。
　　先前那秘密山道已被堵死，众人到了山脚就放了马匹，徒步登山进了山洞，摆上阿木尔的人头，好好祭拜了格日勒图，这才翻山重新回到大宋的领地。
　　格日勒图原本还想要“拜会”一下吴将军，毕竟来而不往非礼也。结果却见军城好似有些反常，待得打探完消息，他就皱了眉头。
　　原来昨日京都来了一队人马，手拿圣旨和尚方宝剑，直接把吴将军锁拿，一刀砍下了头颅，吴家妇孺也被齐齐装进囚车拉去京都了。
　　吴将军在军城经营多年，当然也有些自保手段，可惜他误以为钦差送来的是朝廷封赏，哪里知道是断头刀啊，未等反应之下，就已经成了刀下亡魂。
　　老话说，人走茶凉，更何况这人还是干脆没了命。吴将军的几个心腹齐齐闭了嘴，选择自保。几个吴家的族人想要反抗也被新继任的将军亲手砍了，一刻钟不到，军城的兵权旁落，再不是吴家的天下了。
　　慕容怀德紧紧皱了眉头，心下隐约猜得这事许是同他有些关联，于是开口问道，“探出钦差是以什么罪名处死吴世杰的吗？”
　　那身形干瘦的教头脸色有些古怪，笑嘻嘻应道，“我趴在一个偏将的屋顶上，听得他和另一个将领说，整个吴家满门都被朝中那些大佬们当了赔罪之礼，就为了讨好‘新皇帝’。”
　　“新皇帝？”慕容怀德疑惑道，“难道吴家惹怒了太子？”
　　那教头却是摇头，极力压抑着嗓音说道，“太子没等登基也咽气儿了，如今的大齐，群龙无首！”
　　屋子里的众人，除了乌其恩性情憨直，其余都是江湖里翻滚多少年的，精明得恨不得眼睫毛都是空的，奸猾无比。听得这话，立即就猜得那个新皇帝有八成把握就是眼前的主子，于是各个眼神都变得火热起来…
　　慕容怀德闻言也是心头微颤，醒掌天下权，醉卧美人膝，没有哪个男人能抗拒得了这样的极致诱惑。但想起远在桃源岛的妻儿，他脑子里突然又是一清，低声吩咐道，“歇息一晚，明日一早上路，先去青县，然后直奔京都。”
　　“是，公子。”众人轰然应声，末了恭恭敬敬退了下去。
　　不论这一晚，多少人的睡梦或是香甜或是恐惧，太阳都准时的跳出了地平线。军城里，很多百姓尚且端着陶琬喝着薄粥，慕容怀德一行已是踏着晨光离开了北地。
　　不过三日，他们就到了青县，布庄老掌柜这次终于见到了东家的颜面，行过大礼之后，老爷子就激动的说了起来，“王爷，前几日我已是买通狱卒想要把曹家两口子换出来。结果，县令老爷却突然带人接了他们出狱。陈老二在牢里被人打折了腿，县令老爷不但找了最好的大夫给他诊治，还亲自送他们回了一面坡，就是果园的封条也被揭了下来。
　　很多衙役敲锣打鼓在街上呼喊，衙门外面也贴了布告，说先前那些关于王爷叛国的罪名，都是被人诬陷的，王爷不但无罪，还对大齐有功。
　　老奴生怕有何不妥，一直没出去打探。但昨日冯先生的信函到了，他老人家要老奴转告王爷，速归京都，有要事相商。”
　　若是先前，慕容怀德还仅仅是猜测，这会儿可是确信无疑了。朝中一定是因为皇位空悬，各方角力之下，互相妥协想把他这“纨绔”王爷推上皇位。一来容易控制，二来也名正言顺，避免大齐动荡。
　　不过，他们什么都算计到了，唯独没有算计到，他不愿意做皇帝吧…
　　北风呼啸，大雪纷飞，眼见时日进了腊月，大年马上就要到来。可是京都却完全没有往年那般热闹，青楼妓馆彻底关了门，茶楼酒楼也沉闷许多，就是街道上叫卖糖葫芦的小贩也压低了声音，唯恐招惹来什么祸患。
　　这一月功夫，京都最中央那座皇城里，接连传出两次噩耗，大齐的皇帝和太子居然前后脚去阎王爷那里报到了，惹得整个天下百姓都恐慌起来。不知道那张空空的皇位要换谁来坐，自己会不会被卷入争抢的行列，落个身首异处的下场。
　　就在这样诡异的气氛中，七八匹骏马载着骑士冲破了风雪到了孝义园的门外。守门的丙三一见马上几人的颜面，立刻大开了门，可惜他依旧被踹了一脚。
　　最后一个黑衣教头笑嘻嘻扔下一句话，更是让丙四苦了脸，“笨手笨脚，先前学的本事是不是都忘了？”
　　“教头，教头，酒窖里还有两坛好酒，小的这就抱来给教头们暖暖身子。”
　　“这还差不多，快去，快去！”几个教头哈哈笑着扔了缰绳，就进了门房烤火。丙三跑得飞快，也顾不上偷了冯先生的珍藏会不会被责罚了。他只知道若是不伺候好这帮教头，他的苦日子就要马上到来了。
　　慕容怀德没有理会属下们的“亲近相聚”，他大步来到冯先生的书房外，老爷子许是听到了动静，高声说道，“是怀德到了吗，进来吧。”
　　“是，先生。”慕容怀德恭敬应了就推门走了进去，结果却见冯老爷子与杨先生正坐在软榻上一边喝茶一边下棋。
　　棋盘上，白子黑子交错，摆的密密麻麻，显见是战局正处在焦灼之间。
　　好半晌，杨先生突然扔了手里的棋子，朗声笑道，“老哥行一看三，眼光高明之极，我是拍马不及，认输了，认输！”
　　冯先生捋着胡子谦虚道，“承让，承让。”
　　说罢，他好似才看见自己徒儿恭候在塌旁，居然起身行了大礼，口称，“老臣给皇上见礼了，一时贪棋，不知陛下到来，恕罪，恕罪！”
　　慕容怀德赶紧扶起这老顽童一般的先生，无奈苦笑道，“先生，您早知我心意。这般试探又是何必呢？”
　　冯先生却是正色说道，“为师不是玩笑，如今皇位空悬，各方势力僵持不下。太后拖着病体招群臣商议，最后齐齐属意推举你登基为皇。只要你点了头，走进皇宫，整个大齐就都是你的天下了。所有人都要拜倒在你脚下，你的一句话就会能决定某个家族的兴衰，决定千万百姓的生死。你真的不动心吗？”


正文　第二百三十五章　拒绝
　　慕容怀德沉默半晌，末了双膝跪地，低声说道，“先生，弟子自小受您教导，本该将一身所学物尽其用，造福大齐。但无奈弟子少小离家，多有苦楚，对于大齐江山，权势争夺实在没有半点儿兴趣，只愿守着妻儿一生平安喜乐到老。”
　　说罢，他又重重磕了三个头，再次赔罪，“弟子辜负先生的教导，还望先生恕罪。”
　　冯先生本意只是试探弟子的心意，虽然他也猜得几分，但终究还抱着几分希望。可惜，这会儿耳听弟子这般果断的拒绝，他忍不住就恼了。
　　“你这个没出息的小子，什么少小离家、多有苦楚，说到底就是舍不下董氏的温柔乡？你若是做了皇帝，三宫六院七十二妃，天下美女取之不尽，胜过董氏的数不胜数…”
　　“弟子宠爱董氏，并不是因为其容貌。当日弟子只是曹家一个傻小子，董氏嫁我为妻，半点儿未曾嫌弃弟子痴傻，反倒照料有加，哪怕手里仅有几文钱都要给弟子买肉包子，她自己则带着董平以干饼果腹。后来弟子身世大白，她追随弟子进京，忍受母妃刁难，扮傻自污躲避皇家试探，甚至冒着殒命的危险为弟子生了两儿一女，可谓劳苦功高。
　　如今她刚刚历劫归来，尚且没过几日安生日子，若弟子登基为皇，她必定又会处于风口浪尖儿…”慕容怀德说着话；想起临走前一晚；妻子安然的睡颜；心里越加坚定；“总之，弟子绝对不会登基，还望先生应允。”
　　“你一口一个董氏，你怎么就知道她不愿做皇后？”冯先生气得吹胡子瞪眼睛，继续苦口婆心的劝道，“那可是一国之母，天下女子最想登上的位置。她一个农家女子，能占个妃位就是祖上厚德了，更何况还是后位？”
　　慕容怀德却是摇头，笑道，“当日，弟子身世大白，董氏恼得昏厥。在她心里，她更愿意弟子是曹家的傻柱子，不是什么王爷。天下女子虽多，唯有她一人真心待弟子。
　　若我登基为帝，必要笼络朝中重臣选取妃嫔入宫，到时候后宫倾轧起来，董氏和三个孩儿的安危必定不保…”
　　“不会，可以安排暗营保护…”冯老爷子刚说到一半，就被慕容怀德打断了，“先生，没有千日防贼的道理。刚刚殡天的皇上和太子，不见得没有暗卫保护，妃嫔也是挤满了后宫，但为何子嗣依旧艰难，以致如今皇位空悬？”
　　慕容怀德眼里闪过一抹冷色，又道，“再者说，朝堂上下奢靡成风，百姓度日艰难，大齐早已是千疮百孔。弟子实在不想禅精竭虑，耗费所有心力，周旋于权势之间，身后妻儿还要被算计毒害，最后落得个孤家寡人的下场。我只愿守着妻儿，护佑他们平安。”
　　他这番话有情有理，说得很是恳切，冯先生嘴巴开合半晌，到底没有再说出半句，最后长叹道，“罢了，罢了！你既然没有野心，我就是强求也不成了！”
　　“好了，好了，冯老哥。”一直在旁边看热闹的杨先生，这会儿走上前扶了冯先生坐下，笑劝道，“老哥，您有这样重情重义的弟子，应该欢喜才是。若他是野心勃勃之辈，您才真该头疼呢。自古以来，但凡坐上那皇位之人，哪个不是心狠手辣。别说师长亲友，就是父母兄弟也说杀就杀。那把椅子就是白骨累成的，王爷这是看得透彻了。”
　　“哼，”冯先生闻言心下也消了气，但还是冷冷讽刺道，“他哪里是看得透彻，明明就是离不得一个妇人。委实是窝囊之极！”
　　慕容怀德也不反驳，赶紧起身给先生倒茶，低声赔笑道，“先生也知弟子没出息，那就随弟子南下，可好？桃源岛那边，万事开头难，实在离不得先生坐镇指点。再者说，弟子前几日刚刚取了北蛮大王子阿木尔的人头，北蛮如今乱成一团，大齐七八年内暂且不必担忧外敌来犯。而噶尔迪是大金汗王嫡系血脉，将来定然要回草原继承汗位。论到武艺，弟子还能教导一二，但帝王之道还要先生亲自传授。
　　在他成长这段时间，只要对大齐生出亲近之意，再为草原牧民多寻些活命之道，说不得又可保大齐边关几十年平安。
　　这也算是弟子为大齐百姓的太平日子尽分心力，还望先生助我。”
　　冯先生闻言，眼睛骤然一亮，脸色又缓和许多，开口追问道，“北蛮当真内讧了？若是如此，倒算你大功一件。”
　　杨先生也是拍手笑道，“冯老哥谦虚了，这哪里是大功一件？只要边关十年无战事，大齐许是慢慢就能缓过几口气，百姓也有太平日子可过，这简直就是举世之功，厚德无边。”
　　冯先生眼角眉梢儿也挂了笑意，瞪了弟子一眼，淡淡道，“算你还有些良心，没被美色迷得忘记了本分。”
　　慕容怀德连连应声，末了又捡了些海岛的景致和趣事说来哄先生欢喜。冯先生却是摆手，说道，“你就不必巧嘴哄我了，南边的事我比你清楚。董氏这些时日正带了人在海宁建作坊，她此举虽是好意，但着实有些莽撞了。氏族之力再大，总是斗不过官府。再者说，笼络人心也不一定非要以利益捆绑。董家也算书香门第，真不知她为何如此重利，偏偏还满脑子古怪主意，开条财路同随手摘果子一般容易。”
　　慕容怀德熟知先生的脾气，这时候也不替爱妻辩驳，反倒皱眉附和道，“妇人始终都是目光短浅，只知许以小利，若是掌管一家一户后院还可，放在外面还是成事不足。”
　　杨先生闻声摆手，应道，“董氏做法也不算错，只不过…”
　　他说到一半才发现是上了当，抬手就敲了弟子一记，笑骂道，“你这小子，一肚子心思都用来谋算我这老头子了，是不是？”
　　杨先生也是哈哈大笑，羡慕道，“冯老哥，见得你们师徒如此亲近，真是羡煞我也。我若是也能收个怀德这样的弟子，此生