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　　千夜冷笑，“你觉得我会信吗？你都和他们说了什么，才会这样？”
　　艾斯卡单膝跪地，道：“陛下，事实如此。不只是他们，我和我的族人，也都相信您就是带领我们走出困境的真正的王。”
　　千夜声音中透着寒意，问：“理由呢？我给你们展示的，可是血气。在上层大陆，血族和狼人之间是世仇，圣战打了没有一万年也有几千年。”
　　“陛下……”
　　“我不想再听到这个称呼。”
　　艾斯卡一窒，头垂得更低，说：“如您所愿。”
　　他稍许停顿，似乎在整理思路，然而说：“上层大陆离我们太遥远了，圣战更只是传说，大回廊里的狼人们想要的很简单，仅仅是活下去。”
　　千夜冷道，“每个族群想的都是活下去。说重点，还是你只有这些可以说？”
　　艾斯卡道：“对于大回廊内的狼人来说，活下去都是很奢侈的目标。为了部落族群的生存，我们没有任何选择，是的，没有任何一个除了战争以外的选择。要么在战场上带回战利品，要么就是战死来减轻部落的负担。大回廊养不起这么多的狼人，有些人一定要死，才能让其他人活下去。”
　　这是一个沉重而又朴素的道理。
　　争夺生存空间本就是整个永夜世界战火不熄的永恒主题，阵营与阵营之间，各自阵营内部，甚至同个氏族里，区别只在于程度。而眼前大回廊狼人的部落处境，可能与大多地方相比较之下更惨烈一些。
　　徐敬轩忽然道：“这就是你们年年进攻郑国的理由？”
　　艾斯卡点头，“这是最重要的理由。否则的话，没有谁愿意进攻防御完备的要塞。”
　　徐敬轩哼了一声，脸色难看。每一年夏秋之交，狼人都会对郑国发起进攻，劫掠秋粮，抢夺物资，呼啸而来，又呼啸而去。即使借助要塞守御，守军伤亡依旧不是小数目。担任西境主将的这些年中，每年都有许多熟悉的面孔变成墓碑上的名字。
　　就伤亡数字而言，狼人还是要超过人族的。哪怕现在看到狼人的生存环境，又知道是狼人要削减人口，可对徐敬轩来说，仇恨仍然是仇恨，生不出半分同情。
　　一名佣兵将军忽然道：“你们狼人养不活自己，就全部投降，让大人养你们？”
　　这句话算是说出不少人此刻的心声，盯着艾斯卡的目光多有不善。
　　艾斯卡抬头，迎上千夜的目光。他目光清澈，里面有勇气，有骄傲，也有坦诚，却没有被计谋被拆穿的慌乱与心虚。
　　“我们归顺的原因，确实是要活下去。”
　　这句话一出，许多佣兵将军就嗤之以鼻，对艾斯卡怒目而视。只有霜雷神庙的两名执事面无表情，不知在想着什么。
　　艾斯卡忽然提高声音，道：“但我们并不是想要大人您来养活我们，我们狼人都是天生的战士，我们的先祖在战火中出生，在战火中死去。我们能够自己养活自己！哪怕现在需要大人您提供一点帮助，也只是因为在这个季节，在这个时候，女人们要生孩子，她们要多吃一些东西。而我，则想让上了年纪的人也能活到谷物收成之后。”
　　千夜这时却慢慢听出来了一些不同的意思，“你说上了年纪的人？”
　　艾斯卡的声音转为低沉，向几位须发皆白的祭祀指了指，说：“在大回廊，只有祭祀和巫医能够活到这个年纪。其余的族人只要体力开始衰退，就要走上战场，或者自已进入深山，寻找合适的墓地。所以您在部落中，看不到老人。这里的狼人，没有资格变老。”
　　简单的几句话，却是无比沉重。
　　就连徐敬轩和佣兵将军也都沉默了，在场的暗火高层中，他们比出身宋阀的人有更深的感触。在这个黑暗的世界中，人族一直是弱势种族，中立之地和郑国这样的小国，底层平民和失去战斗能力的人命运不比这些狼人好多少。只在屹立千年的强大秦帝国，本土内陆才有和平可言，才有休养生息这个词语。
　　千夜看着艾斯卡，目光有些飘忽，像是透过他看到了不知名的虚空某处，也或许是时间长河的某个节点。
　　过了一会儿，千夜道：“你想要我做什么？”


第三十三章　进击翡翠海
　　“您是我们的王，是大回廊的王，也应该是翡翠海的王。我们对您献上忠诚，期待在您的荣耀之下，能够摆脱悲惨的命运。”
　　“为什么是我，而不是你们狼人自己的强者？比如说在翡翠海，不就有一个狼人公爵？”
　　“白骨公爵米诺卡就是大回廊所有狼人悲惨命运的根源。他的恐怖统治，让所有底层的狼人都看不到明天。只要是不那么恭顺的，或者不再有用的部落，都会被赶入贫瘠的大回廊中，自生自灭。大回廊内的狼人们为了生存，只能不断进攻郑国，用血肉之躯在郑国的要塞群上撞得粉碎。”
　　徐敬轩闻言大怒，喝道：“你们年年进犯，说得好象多无辜一样！你们狼人的命是命，我们人族的命就不值钱了吗？郑国每年战死的那么多战士，又该怎么说？！”
　　一个脾气不好的佣兵将军当下就道：“你们可别忘了，我们大人是代表的人族，原本是想要把你们这些狼崽子都给灭了的。”
　　艾斯卡即不恼怒，也不慌张，平静地说：“徐将军，人族和我们一样，面对的是同样问题。有限的土地养不活这么多人，或者说养不活和平时期繁衍的人口。就算我们不打过去，你们国内安靖之后，就不会对外扩张吗？只是你们的首选可能不是贫瘠的大回廊而已。这么多年战争，真正原因就是想要消耗掉负担不起的族人而已。”
　　徐敬轩一时语塞，他当然不认为战争是简单的消耗人口，可是郑国若非政权频繁更迭，对外扩张确实是免不了的。他能列举许多理由来证明对外战争的必要性，然而说到底不还是要打仗吗？
　　宋慧则是满脸惊讶，她对艾斯卡已经十分警觉，仍然没想到一个狼人，特别是原始部落形态的狼人，会说出这么一番话。艾斯卡的话乍一听起来，让人很难接受，也把战争目的说得太过赤裸粗暴，然而宋慧心里却是清楚知道，那句话已经接近了真相。
　　有限的土地养不活这么多人。这句话不但适用底层大陆，放到中层、上层大陆也是一样。因为如何养活的标准本身是没有尺度的，仅仅是不饿死的活，还是有未来的活，乃至于有尊严的活，无异于天壤之别。
　　这时千夜道：“既然战争是这个理由，那么我也解决不了。”
　　“不，只有陛下您能够解决！”艾斯卡说得异常肯定。
　　“土地就只有这么多，人口却总是要繁衍的，越是和平增速越快，我要怎么解决？”千夜反问。
　　艾斯卡说：“土地不会增加，但土地上的产出可以增加。现在狼人对土地的利用就只有最原始的方式。如果我们能够拥有和人族一样的文明，那么可以养活的狼人会是现在十倍，甚至更多。然而米诺卡不允许狼人有任何的改变，在他眼中，先祖的生活方式就是一切。”
　　“狂热的先祖教徒。”千夜道。
　　艾斯卡伏地不动，静候着千夜的决定。
　　千夜此刻思绪却突然飘散开去，想起一个已经许久不曾想到的名字，群峰之巅的威廉。在西陆的灰色城市，郁金香集市，千夜第一次直面了狼人内部的矛盾。而时至今日，即使看到了大回廊狼人的生存状况，千夜仍然觉得不能简单地去评判传承与变革。
　　况且，艾斯卡提出的解决方法，也不是一劳永逸的，短期内产出的增加可以养活更多人，但是这个增长并非无穷无尽，总会达到上限，到时候又会有新的矛盾出现。改变生产方式以改变生存环境，只是适用于这个时间，这个地点罢了。
　　千夜负手而立，过了片刻，方道：“即然你们认为我是你们的王，那就给我看看你们的忠诚。艾斯卡，第一批狼人部队已经训练得差不多了，你就带领他们进攻翡翠海吧。”
　　“是，陛下。”
　　离开这个部落，千夜带着各将军返回战舰，艾斯卡则自行前往大回廊出口，准备进攻翡翠海。
　　返回要塞途中，佣兵将军们都觉得有些不可思议，私底下议论纷纷。而千夜则独自站在大回廊的地图前，凝思不语。
　　此刻房门敲响，宋慧走了进来，然后把门关好，说：“你真的要接纳那些狼人？”
　　“你怎么想？”千夜不动声色地问。
　　“还能怎么样？最好的办法，就是让那些狼人自相残杀，等他们两败俱伤的时候我们大军自后出击，一举把他们全都灭掉，连根拔起！”
　　“倒是够狠。”千夜笑了笑。
　　“慈不掌兵。我学的除了经略，也有军略。”
　　千夜倒是对她再度高看一眼，问：“学到什么程度？”
　　“七哥学到多少，我就学到多少。只不过我没他那么有天份，年纪轻轻就是帝国未来军神。我只是学了，还没地方用呢。”
　　“和子宁学的一样？那倒真是难得。”千夜赞道。
　　宋子宁所学，自然是最完整的军略，那可不是一年两年能够完成的。宋慧一个女孩子，居然也学了完整军略，实是罕见。她所出计谋，大都颇有可行之处，阴柔狠辣，一点也不拖泥带水。假以时日，应该可以独当一面。
　　宋慧索性来到大地图前，伸手在上面一划，说：“只要把大回廊和翡翠海的黑暗种族清洗干净，这么大一块区域，足可以养活千万人口。到时候我们自中立之地源源不断的迁移人口，再把郑国也并过来，就能够建起一个相当于帝国两个行省的国度。即使是赵阀，论人口领地也不过如此。拿下翡翠海，就是进可攻退可守。”
　　她将地图翻过一页，露出下面的墉陆全图，在地图上划出两个方向，继续道：“到了那时候，如果时机合适，就可以进击墉陆中央。若是一时实力不够，那么南边还有一堆人族小国，先把他们都给灭了，集中全力，再与中央的狼人酋长王国决一死战。”
　　“那些小国也都是人族国家，先打他们，岂不是相当于内讧？”
　　宋慧说得又急又快，“这些小国都存在那么多年了，就是我们不打，他们自己也在互相打。再者说，他们现在只不过是苟延残喘，指望他们把狼人酋长国掀翻，下辈子吧！既然他们自己作不到，那就不要占着茅坑不拉屎，把土地和人口都交出来，我们来干！”
　　千夜没想到她也会说得这么粗俗，不过道理却是很在理。思索片刻，千夜道：“先看看艾斯卡会打成什么样吧。”
　　“要是把那个什么白骨公爵打出来了呢？”
　　千夜淡淡一笑，道：“那我就去会会他。”
　　“你？！”宋慧惊讶。
　　“自然是我，不然还能是你吗？”千夜哈哈一笑。
　　“可是，那可是公爵！我就觉得，艾斯卡心怀不轨，一心想要骗你去翡翠海，好让白骨公爵对付你。”
　　千夜拍拍她的肩，说：“如果真是这样，那正好方便了。”
　　宋慧叹了口气，知道千夜主意已定，是劝不回头的。然而她看着千夜，眼睛越来越亮，直把千夜看得有些发毛。
　　返回狼牙要塞，千夜立刻整军，将刚刚与新军完成混编的五万狼人部队空运到大回廊的另一端，作为第一波进攻翡翠海的主力。两处要塞还有近十万狼人战士在接受集训，更多的狼人战士在源源不绝的到来。
　　大批狼人的抵达并没有让千夜担心，也没有刻意加强要塞防御。两座要塞依旧是四门洞开的状态，与之相比，在塔城，千夜却是驻扎了超过一万的佣兵，连同原本的守军和本地的守卫队，合计近三万人驻守在防线上。只是这道防线面对的正面，是郑国。
　　当狼人作为先锋的三万部队集结完毕时，艾斯卡就悍然出兵翡翠海，没有等待后续部队。
　　整编完毕的部队数量有限，即使加上大回廊出口处几个大部落的兵力，和整个翡翠海的狼人相比，也完全不在一个数量级上。初次的慌乱过后，翡翠海的狼人部落就联合起来，迅速派出一支近五万的大军前来拦截，同时更多的部队还在后方动员。
　　被送入大回廊的狼人部落都属于被放逐和抛弃的，无论战力还是物资，均和翡翠海本地的狼人不能同日而语。以往偶发小冲突中，哪怕大回廊狼人数量占据优势，也会被打得落花流水，何况这一次翡翠海还有数量优势。
　　是以两军相遇，翡翠海部落联军甚至不管体力消耗，远在千米之外就发起冲锋，攻势排山倒海，试图以一波无可阻挡的冲锋直接打垮对手。
　　然而十余艘炮艇自大回廊狼人军队后方升空，猛烈的炮火将成片的翡翠海狼人扫倒。而且当冲进射程时，翡翠海狼人才发现，他们面前出现的是前所未见的整齐军阵。在记忆中，哪怕是先祖的记忆中，暴躁的狼人似乎从来都没有排出过整齐的队形。
　　然后翡翠海狼人前锋就被漫天的弹雨淹没。
　　等到他们终于冲过死亡区域，进入到熟悉的白刃战时，已经有近半同伴永远倒在冲锋的路上。
　　这一次的白刃战，翡翠海狼人也第一次领略到严整军阵的威力，他们就如潮水，狠命拍在礁石上，但粉碎的只是自己。
　　有史一来，翡翠海和大回廊狼人间第一次大规模的战斗，以翡翠海惨败告终。


第三十四章　血染翡翠海
　　战果震惊了整个翡翠海，各部落的酋长和祭祀们聚集一处，商讨来自大回廊的威胁。无论炮艇、火力网还是密集阵，都是他们从来没有见过的新东西，哪怕最有见识的狼人也只是听说过。
　　这种情况下自然讨论不出什么结果，会议绝大多数时间都是在咒骂和怒吼中度过。众多大酋长和大祭祀聚集在一起，想要讨论出一个结果往往需要十天半个月。这也是部落狼人们习惯的节奏。
　　部落习惯把一年分成两个阶段，播种和收获，狩猎和休息。无论名目是什么，其实质都可以按有食物和没有食物来区分。部落狼人也习惯了一年做两件事，一季一件。
　　然而就在酋长和祭祀们还没有把震惊转化为愤怒充分发泄的时候，艾斯卡，这个已经被贴上狼奸标志的嘉德伯爵，早已展示出截然不同于传统的果断，率领大军席卷了翡翠海外围的十余个狼人部落，而且还在以每天两到三个部落的速度在增加。
　　两个大部落的伯爵级酋长，在试图挑战艾斯卡的过程中被艾斯卡和徐敬轩联手斩杀。原本艾斯卡就战力出众，他的狙击能力在墉陆狼人中是难得的高手，又得千夜赐下多件高品阶武具，彻底弥补近战弱点，战力直线上升，普通伯爵级强者在他手下难逃一死。
　　如此威胁下，大酋长和祭祀们不得不放下传统，以空前速度达成一致，集结了超过二十万大军，压向大回廊。
　　而艾斯卡不敢托大，率部收拢冲得太过靠前的锋线，与后方刚刚赶来的五万整编部队汇合一处，组成一支近十万的大军，就地修筑工事，固守对抗。
　　当人族的工事和火力与狼人的骁勇结合时，突然间就有了惊人的威力。翡翠海狼人几次大规模进攻，除了扔下上万具尸体外，根本没能捍动大回廊防线，有一次进攻甚至都没有冲到防线前，就被弹雨给打了回去。
　　双方就此开始对峙，又都陆陆续续有援军赶至。很快，翡翠海一侧集结了超过三十万的大军，而艾斯卡的部队也接近二十万。
　　大军刚刚集结到场，翡翠海部落酋长们就按捺不住性子，决战爆发。
　　巨大的数量优势终于抵消了大回廊的火力，翡翠海狼人们冲到了防线前，进入熟悉的白刃战。但是人族和狼人结合的战线韧性仍然远远超出翡翠海狼人的预料，原本应该崩溃的人族战士因为没有了退路，也因为身边狼人战友的殊死搏杀，同样被激起血性，开始不计生死的战斗。
　　血战从午后一直持续到黄昏，战场中央和空中，双方强者也在拼命厮杀。因为徐敬轩和佣兵将军们的加入，在强者战中大回廊反而占有优势，艾斯卡更是抱着必死之心，身中十余刀，孤身斩杀了两名伯爵酋长。
　　夜幕降临，已经精疲力尽的双方终于吹响了撤退的号角，翡翠海狼人退回出发阵地，而大回廊的狼人依旧站在防线上。
　　两军中间的地带，已经被尸体填满，有人族的，但绝大多数都是狼人。接近十万狼人在战斗中变成了尸体，还有数万重伤不能行动，以狼人部落的现实，成药稀少，草药更是来不及送到战场，因此他们不可能得到救治，只能在痛苦中等待死亡的降临。
　　血战结果看似平分秋色，然而翡翠海的伤亡远远超过对手，近十万重伤和死亡，让双方战力对比变成了二十万对十五万，翡翠海的数量优势已经不像起初那样巨大，而大回廊依旧占有防御工事的优势。
　　酋长和祭祀们开始争吵，为进一步进攻还是等待援军争执不下。
　　就在这时，大回廊的狼人们作出一个令人惊讶的举动，他们派出一队队战士清扫战场，把伤员运回本方阵地，无论伤员