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　　千夜已沉浸在修炼之中，丝丝去除杂质后的凝练原力晶莹剔透，被徐徐纳入。只是在修炼中，他隐隐感觉到似乎外界有什么骚动，但是修炼本身就令人沉醉，千夜也不想分心理会。
　　就在这时，千夜耳边忽然响起丁的一声清音，飘飘荡荡，将他心神从修炼中惊醒，却是没有影响到原力运转。
　　这是醒神钟音，专门用来唤醒闭关修炼中人。这座小钟还是宋子宁带过来的，算是极品，可以提醒而不扰心神。以往千夜在训练营时也有类似的钟，不过比这个就差得远了。
　　钟声一响，千夜就知道外面出事了，否则不可能敲响醒神钟。
　　此刻千夜对原力操控早已到收放自如的境界，当下就收了功法，任空中的原力漩涡自行运转，长身而起。那原力漩涡虽在，没有千夜控制，片刻后就会自行散去。
　　他出了修炼室，见门外已经站了数名将军，有些还衣衫不整，显然已经睡下，又匆匆赶来。
　　“出什么事？”千夜问。
　　一名将军欲言又止，道：“大人，您出来看看就知道了。”
　　千夜走上露台，向外望去，顿时一怔。
　　整个南青城上空，都被巨大的旋转云涡所覆盖，涡心深深低垂，几乎要压到暗火的屋顶。云涡徐徐旋转，无形压迫感让人心慌，弄不清是天在动，还是地在转。
　　云层中有浓郁虚空原力的气息，更有种令人寒毛倒竖的危险感觉，越是修为强的，感觉就越是强烈。在场佣兵将军中都是悍不畏死之辈，可是没有一人敢深入云层一探究竟。如此清晰而强烈的危险感觉，只能说明一件事，接近就是送死。
　　云层中雷光隐隐，涡心处更是不时迸射出紫色雷电。此刻就在千夜面前，一道长长紫电飞出，劈中了暗火的指挥大楼，轰鸣声中，半座大楼就此崩塌！
　　面对这宛若天灾般的景象，南青城中早就乱成一团，哭叫声此起彼伏，无数人从住处奔出，逃向城外。暗火佣兵团还算平静，军官和将军们大声喝斥弹压，总算没让那些新兵乱起来。
　　千夜身后，一名佣兵将军吐了口唾沫，不满地道：“这些毛头小子，就得往死里操练！一点小事就大惊小怪，我们在白城都活过来了，还怕什么？”
　　众将军大多深有同感。若说生死劫，没什么比白城更多了，一点天灾又算什么？
　　不过千夜却是脸色有异，缓道：“这没有什么，应该很快就会散的。看看楼里有什么人受伤没有，尽快救治。另外派些人维持城内秩序。”
　　一名佣兵将军听出千夜口气不对，再看看他的脸色，忽道：“大人，难道……”
　　千夜装作若无其事的样子，淡道：“这个，应该和我刚刚修炼……有那么一点关系……吧？”
　　这话说得实在心虚，一众将军却是慢慢张大了口，说不出话来。
　　片刻之后，方有人道：“大人您真是……今后若要修炼，还是提前跟我们知会一声吧。”
　　众将军纷纷点头。
　　“好，我知道了。”
　　众将军就此散去，各去干活。千夜看看空中云涡，无奈摇头。青阳王果然是天王手笔，一篇功法光是修炼就天地悸动，风云变色。可是这样一来，还让他怎么修炼？难怪帝国本土门阀世家的修炼之地都豪奢得像用原晶直接砌成。
　　千夜烦恼之际，城主府中，纪瑞和关中流本来对坐饮酒，纪瑞手举在空中，酒杯却落在地上摔得粉碎，他仍是一无所知，只是呆呆看着空中云涡。
　　关中流连唤数声，方才把纪瑞惊醒。问起缘由，纪瑞苦笑道：“老了，老了。”
　　关中流心中隐隐有所猜测，再望向头顶云涡，已难掩震惊。
　　随着云涡散去，南青城渐渐平静。暗火的指挥楼被紫电劈塌，但好在深夜时分楼里没什么人，只伤了几个夜班巡逻战士。惟一需要苦恼的是又得花时间重建。
　　此后数日，千夜再修炼时就格外小心，既然没钱像大世族那般修建专用静室，就只能靠自己的能力来着意控制原力漩涡的规模范围。虽然仍夜夜风起云涌，但至少不再出现头一天那天灾般的异象了。
　　效果算是差强人意，只这样修炼，速度还是放缓了。千夜看看暗火征募已经初步告一段落，接下来对自由佣兵的征召也急不得，需要细细筛选，便将一应事务暂且放下，准备了一艘高速护卫舰，前往北陆。
　　北陆地广人稀，正适合放手修炼，另外千夜也许久没有过去看看那边建设的怎么样了。
　　帝国护卫舰以速度见长，不到半日功夫，北陆就已遥遥在望。出于谨慎，千夜一直命护卫舰沿着东海边缘飞行，不敢深入。东海海底那神秘存在，至今千夜都不知道它的来历目的。但是上一次的经历，他实在不想再来一次。
　　行将飞抵北陆时，千夜忽然全身微震，一道无法形容的庞大意识已经罩在他身上。千夜瞬间全身僵硬，连动下手指都极为困难。他都是如此，护卫舰中其它舰员就更是不堪，整个护卫舰骤然失去动力，一头向地面栽去。
　　随即护卫舰被无形力场托住，就此悬停在空中。
　　千夜感觉在远方，有一双眼睛徐徐张开，向自已望了过来。被那双眼睛盯住时，似乎由内而外都变成透明，再也藏不住一点秘密。这种被看透的感觉上次也曾经经历过，只是没想到在自己实力大进之后，依然在这神秘存在面前如此无助。
　　难怪无论狼王，抑或是张不周、鲜血王座，都对东海讳莫如深，以东海陆块之大，似乎大家都没有什么兴趣，罕有真身在东海活动的纪录。
　　那双无形的眼睛很快闭上，意识如潮水般褪去，像是对现在的千夜没有什么兴趣，也没有进一步沟通的打算。
　　护卫舰被无形力量托着，徐徐落地，又过片刻，舰员们才逐渐恢复行动能力。舰长冲到千夜所在的舱室，失声道：“千夜大人！刚才……”
　　“现在没事了，让大家恢复一下，准备继续赶路吧。”
　　见千夜镇定，舰长定了定神，领命而去。护卫舰再度升空，向北陆而去。
　　千夜坐在舰中，回想当年海底那次经历，心中恍然，原来海底那神秘存在觉得他现在实力仍然不够，不足以托付重任。


第五章　风起郑国
　　此时北陆已有一个小城的雏形，外围则分散座落数个小镇。小城虽然不大，但是规划得很有条理，一座座工坊或是已经投入生产，或是正在如火如荼建设。
　　英灵殿停在城外，庞大的舰体本身就似是一座城镇。数以百计的工匠正在进进出出的忙碌着，清理破损，更换设备，以及把故障的设备拆下来维修。
　　千夜的护卫舰在城外落下，一下舰，他的目光就被远方小山山脚的墓地所吸引。在记忆中，那片墓地只是规划，还停留在纸面上，现在已经变成实物。然而最重要的，是已经竖起了成片的墓碑。
　　“过去看看。”千夜吩咐，然后腾空而起，向墓地飞去。
　　墓地划分成数个区域，每个区域风格都不一样，就连墓碑也带着浓郁的部族风格。比如那些由机械零件搭配枪械弹药的墓碑，就是高胡人的墓地。方方正正的石制或木制墓碑，则是正统的人族。另有一片区域，面积丝毫不比人族和高胡人的小，里面却只有寥寥三座墓碑。每座碑石都由白石制成，上面刻有冰晶和雷霆图案。这是霜雷神庙的标记，而且看墓碑的制工，明显埋葬的不是普通人。
　　“这是怎么回事？”
　　看守墓地的随从道：“前几天英灵殿返回，从上面抬下来不少尸体，都安葬在这里。区域划分是青月大人和卡萝尔殿下定的。”
　　千夜点头，转头望向小城，感知到卡萝尔的气息后，就径自向小城而去。白城一战后，英灵殿就先行返归北陆，千夜还没有好好和卡萝尔聊过。
　　在城中一座清幽小院中，卡萝尔穿了件款式随意的长裙，正坐在院中看书。看到千夜自天而降，她先是命人准备了一杯新茶，然后挥退随从，上上下下打量着千夜，看着看着，眼中渐渐惊讶，说：“我现在居然看不透你了？”
　　千夜也有些意外，“不会吧？我似乎并未怎么进步。不过你……”
　　卡萝尔的气息有着明显的虚弱，比起大战方歇的时候也没好太多，说明她的伤势比千夜预想的要重得多。
　　卡萝尔微笑道：“那头老蜘蛛可真不好对付。如果不是他伤到了英灵殿，地竜残留意志自主发动反击，重创了他，你现在都可能见不到我了。”
　　千夜说：“你怎么没跟我说你的族人也有死伤？”
　　“这是你们的战争，也是我们的开拓之战。为了一片能够生存的领地，牺牲是必要的，也是值得的。所以我觉得没有必要和你特意多说，只要给他们一片安宁的墓地就好。这里很不错，我很喜欢。”
　　千夜惟有叹一口气。
　　英灵殿之战，显然比地面上众人所能预想到的还要激烈得多。他和宋子宁当初还是大意了，以为有卡萝尔和她的族人坐镇就是万无一失。现在来看，若不是地竜意志自主反击，那位抱了必死之心的蛛魔公爵真有可能对竜舰造成根本性损害，至少也能让竜舰瘫痪。
　　一旦被蛛魔公爵毁掉了附加在地竜心脏上的控制引擎，整艘竜完全脱离控制，等同于被毁。而以这个蛛魔公爵战力来看，他的临死一击如果不是被卡萝尔接下，甚至有可能直接摧毁地黾心脏。英灵殿之所以区分于其它战舰，就在于地竜心脏仍有活力，能让英灵殿发挥出巨兽生前的几分灵性和实力。
　　千夜的心情有些沉重，卡萝尔却好像已经完全平复。她侧了侧头，有些好奇地问：“你怎么突然跑过来了？暗火那边的事情都处理完了？”
　　“事情哪有做得完的？”千夜有些自嘲地道：“我这次过来，一是看看你，另外就是准备在这里修炼一段时间。看看有没有机会突破。”
　　“突破？你是要冲击神将吗？”卡萝尔显得非常吃惊。
　　千夜想了想，道：“不是一定要到神将。我准备修炼到你伤势养好了为止。”
　　“然后呢？”卡萝尔眨了眨眼睛。
　　“然后我们一起回南青，那时新组建的部队训练完成，装备也差不多到了。接下来就该是我履行对你承诺的时候了。”
　　卡萝尔双眼一亮，道：“那我可得加快恢复速度了。”
　　“最好不过。”千夜微笑。
　　半月时间转眼即逝，千夜日日夜夜沉浸在修炼中，已不知时光流逝。北陆上空天天风起云动。
　　这一日，铅云格外低垂，云涡范围大得看不到边际。涡心处雷光隐隐，紫色的电火已经浓郁得如同一汪紫潭，随时有可能滴落。
　　就在紫电雷潭积蓄到极限时，一道电光如流瀑滚滚而下，落向地面小城！
　　眼见灾难即将发生，小城中央忽有一道青色雷龙冲天而起，一举冲破紫色雷瀑，一场灾难就此化解。随即一道昂扬跃动的气息扶摇直上，冲入雷潭，在其中畅游，一种说不出的欢畅之意弥散开来。
　　修炼中的千夜心有所感，缓缓睁开双眼。本是空无一物的静室中有如一道闪电划过，四壁和屋顶忽然化为齑粉。
　　千夜一怔，徐徐收敛原力，长身而起，望向小城中心处。卡萝尔手持雷鞭，正踏空而来，转眼间就出现在千夜面前。
　　“你的伤全好了？”千夜问。
　　“是的，比预想的要快。因为我已经等不及了。你呢？距离神将还有多远？”
　　“应该是……一步之遥。”千夜稍稍放开了气息，在卡萝尔的感知中，九处原力漩涡都在散发着极为强烈炽热的光芒，有如九颗小小太阳。
　　千夜的黎明原力过于炽烈，以卡萝尔的眼力，望上去都感觉到刺痛灼热，无法看透在那炽热光芒后，究竟有些什么。
　　稍许放开气息后，千夜就封闭了体内情况。
　　“为什么不尝试一下突破？”
　　卡萝尔有些奇怪。以千夜黎明原力品阶之高，突破神将天关并不是太难。此刻千夜九处原力漩涡都已修炼到接近圆满的程度，至少以她的眼力，看不出哪处原力漩涡有明显不足。
　　作为过来人，在她的经验里，这种状态正是修炼到极致的标志，也是冲击神将天关的起点。
　　看着那九处如同太阳般的原力漩涡，她甚至都有些嫉妒了。如果把这比作地基，那么卡萝尔已经高过世间绝大多数所谓天才，她奋力一跃，就跨过了神将天关。可是千夜此刻起点还要比她高出一截，或许只是轻轻一跳，就能到达无数强者梦寐以求的境界。
　　对这个问题，千夜想了想，说：“这次出来太久，是时候回去了。至于突破，反正也不急。”
　　“反正也不急？”卡萝尔忽然有种想要掐死千夜的冲动。
　　片刻之后，两人登上英灵殿，庞大的竜舰徐徐升空，自外空驶向南青城。接下来一段时间，千夜会让英灵殿停在外空待命，需要修炼时就到英灵殿内进行。
　　暗火专属的浮空舰起降场上，停满了运输舰，成队的佣兵在军官指挥下，将一个个沉重的箱子从运输舰上搬下来，再送到仓库中去。
　　搬下来的货箱漆色都很新，显然是重新涂刷过，上面看不到任何标记。只不过懂行的人一眼就能辨识出，这些货箱都是帝国军用弹药装备的标准款式。
　　起降场上已经停了十余艘运输船，紧挨着起降场的货仓都已经装满，更多的货箱就只能通过重载卡车运往更远的仓库。
　　千夜踏空而来，直接落在起降场上。一名佣兵将军正在和一群军官交待着什么，看到千夜出现，急忙奔了过来，道：“大人，您可回来了！”
　　“这些货是怎么回事？”
　　佣兵将军道：“都是子宁大人从帝国发来的军备，早上才刚刚到货。这是清单，请您过目。”
　　千夜接过货单大致看了看，见数目和约定无异，就点了点头。验货和查收自然有专人进行，他不必为此操心。
　　这个时候，又一名佣兵将军快步走来，递过来一份文件，说：“大人，这是我们刚刚收到的资料，你或许会感兴趣。”
　　千夜接过文件，撕开封口，打开快速扫了一眼，就是一怔，道：“郑国内乱？”
　　“郑国？”卡萝尔好像在哪里听到过，却一时想不起来。
　　送情报过来的佣兵将军立刻加以解说。
　　郑国是一个小国，位于墉陆，国内以人族为主体，也有不少黑暗种族居住。郑国国主自称为郑王，并没有称帝，且向帝国表示了臣服之意，是帝国名义上的属国之一。
　　墉陆形势复杂，小国林立，其中有人族，也有黑暗种族，永夜和帝国都在其中扶植了不少代理人，郑国只是其中之一。无论永夜议会还是帝国，都有些不大看得上墉陆，却又不甘放弃在这里的利益，让对方一家独大，于是扶植当地傀儡政权代为争战，就成为共同的选择。
　　是以墉陆形势混乱，比中立之地更甚，各个大小国家城市之间你打我，我打你，十分热闹。其中许多小势力，号称一国，实际上只不过两三个城市，还都规模不大。
　　郑国此次内乱起因，是因为郑王突然一病不起，看样子很快就要驾崩。几名王子为争大位，各自拉拢军队大臣，形势已经到了一触即发的地步。而郑国失去了惟一的神将郑王，周边黑暗种族的势力也是虎视耽耽，一时之间，可谓风雨飘摇。
　　千夜对郑国熟悉，主要还是因为南华。
　　而卡萝尔听到郑国位于墉陆，也就有些明白了，抬头望向千夜。千夜转眼间有了决断，沉声道：“郑国不能落入黑暗种族手里！传令，大军集结，出兵平乱！”


第六章　师出有名
　　千夜一声令下，整个暗火即时全速运转。
　　片刻之后，佣兵团各个部门的首脑以及将军位阶者就云集指挥室。千夜高踞主位，望着满满一屋子的人，油然有种满足的喜悦。
　　够资格进大指挥室的，除了各部门的负责人，就得是战将才行。以往暗火后勤部门主官数量是要超过前线指挥和将军的，坐在大指挥室里稀稀拉拉的。可是现在，千夜放眼望去，一大半都是战将，彼此气息激荡，压得那些战力差了一阶的文职主官们个个脸色苍白，有种随时可能晕过去的文弱。
　　将军们自是发现了这一点，不过他们非但没有收敛，还炫耀似的一个个拼命释放着气息，就如发情的孔雀，想方设法的打压情敌。
　　和以往相比，会议室内的将军们多了何止一倍。放眼望去，接近三十名战将，在哪里都不算是小势力了。
　　新增的将军们大多是白城一役的幸存者，在千夜前往北陆修炼的这段时间，他们也没有闲着，个个都在拼命修炼，加上千夜敞开供应各类能够辅助凝聚原力漩涡的材料，每个积累到了有可能冲击战将的最终都成功凝聚原力漩涡。最盛之时，一天就有三人成就战将。
　　除了白城佣兵之外，会议室内还有两名近期刚刚招募的将军，他们都是带着自己的小佣兵团整团投靠而来。按照宋子宁定下的规矩，这些人一来，部队就会被改