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　　　　“死丫头胡说什么呢！”秋娘被吼了个当头，拍着妆案骂了回去。

　　　　小莲藕用力把铜盆在架子上一顿，转身叉腰道：“您别打量着夫人仁善，就吃了猪油蒙了心！瞧瞧五儿的下场，敢去书房献狐媚，叫管事狠打了一顿，腿都折了，叫挪到庄子里养伤，便是养好了怕也落个瘸子，我昨儿听说庄上的妈妈已要把她配人了！如今对面那屋消停了，您倒又要开始蹦跶了？！”

　　　　秋娘脸色一阵青一阵红，手指紧紧的掐进衣裳料子里，羞恼道：“我这什么都还没说呢！你就倒了一簸箕出来！可忘了谁是主子了！”

　　　　“好了好了！”另一个小丫头连忙出来打圆场，一边关门，一边过来拉着秋娘的手，柔声道，“好姑娘，别往心里去，莲藕姐姐的性子您知道，她呀，就坏在一张嘴上，你们这么多年的情分了，她也是为了您好！”

　　　　秋娘略略平了些心气，那小丫头年纪虽小，但劝人倒有一手，“侯爷的意思已然很清楚了，他把蓉姐儿送到您这儿，是在恩典您呢！将来您也有个依靠，所以您只管尽心照料姐儿便是。若侯爷来寻您也就罢了，可若是您尖着脑袋往侯爷身边凑，别说侯爷心中腻味，觉着您不知好歹，怕连府中人都要笑话您不知羞呢。”

　　　　这番话说过，小莲藕也低声道：“姑娘，都是我的不是，我这张嘴真是祸害！我还不是怕你吃了对面那个妖精的亏，叫她摆布利用了。蓉姐儿信您，又喜欢您，咱们好好的，太太平平的过日子，比什么不好。上回夫人也说了，待蓉姐儿满了十岁，就给您抬了姨娘，若是合适，还要抬举你老子和哥哥办差呢。”

　　　　两个丫头一个软一个硬，好说歹说，秋娘虽心有不甘，但却又瑟缩了。

　　　　服侍秋娘就寝后，两个丫头出了门，走出十几步后才开口。

　　　　“呼，莲藕姐姐，今日亏得你敢开口，不然秋姑娘又要糊涂了。”那小丫头拍着胸口。

　　　　小莲藕叹气道：“唉，她其实是个聪明人，心地也不坏，就是心里放不下侯爷，老想着有老天开眼的那么一日。可她也不想想，过两年她都三十了，怎么跟人邀宠！这不丢人现眼么。夫人就算要给丫头开脸，身边那么多得力可信的不用，还偏用她不成。我随她这么多年了，也不认看她去闹笑话。”

　　　　那小丫头恭维道：“姐姐你真好，姑娘有您在身边提点，真是福气，我听夫人处的姐姐说起，便是夫人也觉着您是个好的。还叫吩咐你家里，要好好给你寻门亲事呢。”

　　　　小莲藕红了脸，啐了一口：“小孩子胡说八道！咱们才多大，就整日惦记着这个！”随即又叹了一声，“谁也不是傻子，你干娘叫我们看着秋姑娘些，也是为了她好。”

　　　　那小丫头连连点头：“对呀对呀。”

　　　　小莲藕冷冷笑道：“其实夫人想发落秋姑娘，还不如看着她惹事，一回结果了呢，不过是瞧着她好歹有些苦劳，不忍心罢了。说起来，萱瑞堂那位主子就最擅这手！”

　　　　萱瑞堂，位于宁远侯府主院正堂的最正中。

　　　　此时，刚刚入夜，太夫人心绪不佳，怒气一波一波的往胸口涌，保养得当的手几乎把茶盅捏碎，下午叫杨姑老太太挤兑了一番，还没想出对策，晚上又来了这么一出。

　　　　一旁的朱氏吃力的扶着肚子，微笑道：“娘，您别气，伤了身子就是儿媳的罪过了。三爷子息繁茂是好事，我已拨了婆子丫鬟起照料欣儿，想来无碍的。”

　　　　太夫人重重的一拍手掌，对着下头跪着的顾廷炜骂道：“你个不争气的东西，读书不成，习武不能，只会捣鼓这些鸡零狗碎的勾当！这么贤惠的媳妇，你就这么伤她的心？！叫我怎么去见她爹！”

　　　　顾廷炜跪得膝盖发疼，却不敢应声，朱氏只好帮着劝说：“娘，您别怪三爷了。要说欣儿聪明乖巧，我瞧了也喜欢，将来生了孩儿，也是贤哥儿的臂膀不是。”

　　　　“乖什么乖！”太夫人骂道，“这小狐狸精心机深重，我明明跟汤药婆子吩咐清楚的，她居然敢偷偷倒了药。便是想多要些子孙，也不要这下贱货的种！快，去叫人来，把那捆了，送到庄子上去再灌药，别脏了侯府的地！”

　　　　“娘！”顾廷炜面有不忍，“欣儿一个弱女子，这么折腾别说是孩子，便是性命怕也……”

　　　　“你闭嘴！你敢忤逆！”太夫人厉色质问，顾廷烨素来孝顺，只能忍下了。

　　　　太夫人转头拉着朱氏的手，慈爱道：“好孩子，你放心，有我在，谁也不敢委屈了你！”

　　　　朱氏又是羞惭又是感动：“娘，这妥当么？”

　　　　“这事你就别管了，我自有分寸。”太夫人断然道，“你身子重，赶紧回去歇着，我还要教训教训这臭小子！”

　　　　朱氏应了声，斜斜靠着丫鬟慢慢出去了。

　　　　顾廷炜看着朱氏出门后，门口的厚帘子被缓缓放下，才低声道：“娘，您真的要处置欣儿？她不是您赏给儿子的么。”

　　　　太夫人慢慢端起茶盏，呷了一口：“起来，你个糊涂东西！那个蠢丫头，成事不足败事有余，对我的话也敢阳奉阴违。今天她敢仗着在我跟前有几分体面做出这等事来，他日就敢踩到主母头上去！死了也不足为惜。”

　　　　顾廷炜脑子有些发昏，慢慢从地上爬了起来：“可是…欣儿她…”

　　　　“不许再提她了！”太夫人愠怒，看着自己唯一的儿子又不免心软，缓声道，“你还不知我的苦心么，如今都是什么时候了，正是要倚仗承平伯府的时候。你岳父就这么一个闺女，你，你……成了，说些旁的罢。你以前那差事不好回去再做了，我……”

　　　　顾廷炜耷着脑袋，没精打采，听到这话才抬头道：“娘，这事您别操心了，二哥已给我谋了个新差事，这阵子五城兵马司正好有个缺。”

　　　　太夫人愣了一愣，顾廷炜连忙道：“要说兵马司可比营卫禁卫的差事肥多了。”

　　　　过了好半会儿，太夫人才缓缓道：“你二哥素有能耐。”

　　　　“二嫂的大姐夫，就是忠勤伯府的袁家二爷，如今正领着一城的统管呢，听说是位极爽快豪气的大哥，我倒想结识结识。”

　　　　“你二嫂也是有能耐的。”

　　　　太夫人放开紧握着扶手的手指，保养得体的面庞，看似便如四十好许的妇人，可眼角的皱纹却遮掩不住，细细的纹路，层叠交错好似一张周密的蛛网。

　　　　她露出一种耐人的微笑，“想来侯府在她手里，定能一切妥当。”

　　　　……

　　　　夜来风急，窗格发出轻响，厚实精致的纸缎扑扑轻鼓，好似一只不羁的蛾子拍动薄翼，急欲挣脱黑夜的束缚，不顾脆弱的身躯想要振翅离去。明兰披散着半湿漉的头发，坐在温暖的熏笼前，一手支在案几上，侧耳倾听着这奇异美妙的声响。

　　　　“夫人，侯爷差人来说，他和公孙先生议事怕要晚了，叫您先睡呢。”丹橘轻手轻脚的进来，手上拿着条干燥柔软的毛巾子，慢慢帮明兰揉着头发。

　　　　明兰点点头，依旧默然无声，丹橘奇道：“夫人在想什么呢。”

　　　　“听外头风声，似是要下雨了。”

　　　　丹橘笑道：“是呀，这段日子，下一阵雨，便愈发寒些。”

　　　　“蛇虫鼠蚁怕要出洞了。”

　　　　明兰望着暖炉周围略略变形的光线，浅浅微笑。有些事，不会因为你惧怕它，它就不会到来，也别妄图跟它讲和，兴许人家不收战俘呢。

　　　　七日后，太夫人将祖产田契一应清单交付于顾廷烨，并请顾氏耆老列席清点；半月后，公主府请了保媒来侯府下小定。

　　　　作者有话要说：

　　　　抽的太**了，昨晚死也上不去，索性又修改了一遍，还是胖胖的章节写起来愉快哦。

爆竹隆隆，梅枝堆雪，京城上下俱一片喜气洋洋，崇德三年宁远侯府的年夜饭，气氛格外特别。请记住我们的网址79wx薄了些；想你们四叔五叔家，孙子孙女都能挤上两三桌了。”

　　　　顾廷灿转回侧头看窗外的头，秀丽颀长的颈项宛如湖面上的白天鹅，她面容冷淡：“可不是，往年多热闹，不似如今，冷冷清清的，哪里像过年。”

　　　　邵氏神色黯然，垂首不语，目光转向一旁的娴姐儿；朱氏抚着硕大的肚皮，微微皱眉；明兰装作没听懂，一派无知无觉的羞涩状，时不时拿帕子掩口。

　　　　同样无知无觉的还有顾廷炜，他笑道：“我早说把庆喜班请来热闹下，偏娘不许。”

　　　　朱氏不安的忙去望邵氏，太夫人横了儿子一眼，斥责道：“胡闹什么，你大哥过去这还没满九个月呢。”顾廷炜面有惭色的笑了笑。

　　　　顾廷烨面色如常，缓缓放下筷子：“您说的是，确是冷清了些，爹爹若早些生儿育女就好了。”

　　　　太夫人脸上的神情僵住了。

　　　　农

　　　　业社会信奉人丁繁茂方是福，越是过年过节的时候，越要满桌满地，儿孙满堂才算兴旺，顾家老一辈的三兄弟都早早成了亲，四房五房的几个大孙子孙女如今都可议

　　　　亲了。在这一点上，长房就比较落魄，目前成年男丁只有顾廷烨顾廷炜两兄弟，未成年男丁也只贤哥儿一个，正由母服侍着和两个姐姐们在一旁的小圆桌上吃饭。

　　　　这情形源自顾老侯爷的严重失职，由于深深眷恋着一块贫瘠的盐碱地，无论怎么施肥浇水都不见效，有近十年的光景颗粒无收，顾廷煜出生时，顾廷煊和顾廷炀都能打酱油了。两年后，顾廷烨出世，再过了五六年，才又有了顾廷炜。这边顾廷炜才断了，那边顾廷煊已经开始张罗着说亲了。

　　　　长房这一代会输在起跑线上，追其根源，都是那块地不好，属于占着啥啥不啥啥的行为，而很不巧的，该不之地就是目前端坐在上方的太夫人的亲姐。

　　　　由于实在人少，若分开坐更显凄凉，是以原本应该分男桌女桌的顾氏长房，在太夫人的提议下，便不避讳地坐在一起吃了年夜饭。本来三个儿媳妇应该桌旁服侍，给婆母布几筷子的菜意思意思，不过朱氏和明兰怀着身孕，邵氏又寡居可怜，索罢了。

　　　　顾廷烨说完这句后，太夫人脸色不大好看，大家默默低头吃菜，一众桌旁伺候的丫鬟婆子都噤了声响，年夜饭居然吃出牢饭的气氛来。倒也颇有风味，明兰兴致盎然的想。

　　　　其实这些日子来，太夫人的脸色一直不好看。

　　　　那

　　　　日太夫人交还顾氏家产，明兰本不想去凑热闹，因顾廷烨坚持，才静坐在屏风后头旁听。当着众人的面，太夫人叫向妈妈把鱼鳞册和其他文书账簿一样一样摆出来，

　　　　她容色哀戚，万般委屈，可一句不悦的话都没有，还一脸强颜欢笑的细语招呼诸位族亲。想起她这些年来怜老恤幼，常有善举，于族中多有厚待，几位年长的堂房叔

　　　　伯也有些过意不去。

　　　　明兰扯着帕子纠结，其实真正的演技派不需要嚎啕大哭急张鼻孔，就能达到说还泣的效果，她万分同情在前头的顾廷烨，俨然一副邪恶狠毒的反派嘴脸。

　　　　境况已如此，谁知那位大反派还不知觉，且一不做二不休，居然叫一道跟来的两位文书进来，当面一五一十的，毫不避讳的点算起家产来，那几位耆老的脸色越来越难看，明兰在后头也觉得好生尴尬，在这种尴尬纠结的气氛下，顾廷烨居然还很悠哉的添了一盅茶。

　　　　“今日当着自家人的面，把事情都说开了，以后反倒能和和睦睦过日子了。”

　　　　太夫人面色苍白，一副摇摇坠的模样；好在那两位师爷手脚很快，没等她坠倒，就查验清楚了，一查二盘三问，顾廷烨手一挥，当场着那两个师爷发问。

　　　　“这三间铺面原不是在永明街的么，怎么如今却转到了橡子胡同？”

　　　　“这三百亩本是水田，旁有泉眼山林，怎地如今成沙田了？”

　　　　“安城金楼的份子和那南郊的庄子为何要出让？”

　　　　……

　　　　太夫人一时放不下脸来，本想发怒，偏那两个文书恭敬客气，顾廷烨又在一旁淡淡的，她知道若不说出个什么来，必然叫人做文章，当下也顾不得装柔弱委屈了。解释如下：那阵子要走关系说情，花用了好些银子，是以家产多有变卖，怕顾廷煜身子弱没敢告诉。

　　　　顾廷烨笑而不语，一旁的族亲目光转移，彼此面色诡异。

　　　　众人或多或少都知道，自白氏嫁来后，侯府的经济状况一直很好，加上顾老侯爷一朝被蛇咬，吃过苦头之后，一直细心经营家业。

　　　　如今太夫人轻飘飘的一句话，就把侯府多年的积蓄给抹了个七八，还把些许祖产赔上，而事实上，也没见太夫人替侯府走关系走出什么成果来。最后还是靠顾廷烨，宁远侯府才免了夺爵祸事，要说为避免被一锅端而转移家产，听着还更可信些。

　　　　不过，转移到哪里去了呢……不论此事是真是假，还有比这更好的借口么，众人的目光若有若无的落在太夫人周身三尺。

　　　　顾

　　　　廷烨笑了下，也未再追问下去，只径直对众位族亲道，愿拨出一百亩良田作为祭田，为族产以供祀祖宗之用，至此屋中气氛再度一变。所谓族产，自是族人共用，现

　　　　下所有祭田加起来，一年约可出息三四百两的钱米，祭田的产出，除供奉家庙祖茔之外，族中的老幼贫寡均可得些贴补，正是见者有份。

　　　　族人们目光流移，面色不定，说起来，继子和继母不对付也不是稀奇事，而目前看来，这位继母也未必干净的好像宣纸。

　　　　回屋后，顾廷烨嘱咐明兰：“于此人，万不可大意。”联络上下剧情，再翻成火星语，大意就是：这个老女人是到了黄河也不会死心的，轻易不认输，就算认输也是装的。

　　　　当夜太夫人就哼哼唧唧的躺倒在床上，想将家务尽数交托于明兰，谁知明兰哼地比她更厉害，颤着调子央求‘望您瞧在媳妇身子不便的份上，好歹过了正月罢’。太夫人心知明兰有猫腻，却又发作不得，只能暗中咬牙。

　　　　明兰漫声感激——于账目上该做的手脚，人家定然早就做好了，也不急在这一时查账。孕期的头三个月最是要紧，不可伤神疲累，万事皆靠边。

　　　　如此这般，年夜席上的明兰自养得格外白胖红嫩，别说寡居的邵氏和即将临盆的朱氏没法比，便是喜事将近的廷灿都没她气色滋润，容色娇艳，她想装得虚弱些也不能够。

　　　　顾廷烨看看一旁的兄弟，道：“我已与兵部主簿说好了，待出了正月，你便可上任了。”廷炜大喜，他早不耐烦成日闷在家中：“多谢二哥！”顾廷烨道：“好好当差，五成兵马司不比营卫处清闲，烦事不少，你要上心些。”廷炜笑道：“二哥放心。”顾廷烨微微颔首。

　　　　夜里回屋后，丹橘捧着口盖着明黄锦缎的漆红檀木小匣子过来，放在屋中的圆桌上，便齐声告退。明兰笑着朝顾廷烨道：“这是今儿宫里的赏赐，旁的我都收好了，这几件甚为精致贵重，侯爷瞧瞧，该如何处置。”

　　　　顾廷烨躺在明兰的湘妃塌上，双目微阖：“你做主好了。”过年了，朝廷事也多，把他忙的够呛，这几日连饭都没正经坐下吃几顿；再过会儿，他还要去守岁，如今先歇会儿。

　　　　明兰暗表同情，有付出，自也有回报。这阵子她更深的了解到什么叫特权阶级。

　　　　逢年过节宫里时时有赏赐，不逢年过节宫里也有赏赐，以示恩宠，五光十色的锦缎，湖缎，倭缎，蜀锦，名目繁多的鲛珠绡，珍宝绫，软烟罗，蝉翼纱……还有成套成箱的金珠宝石等。这也就罢了，若去外头定做衣裳，连队都不用，铺子里的师傅直接上门服务。

　　　　过

　　　　年是大日子，赏赐自然更厚，明兰一件件将匣中的物件取出来：一只洁白明净的白玉碗，两双翠玉透雕包镶赤金的筷子，一柄黄翡白云镶金的玉如意，还有一件鲜红

　　　　的物事。明兰拿在手里一看，竟一枚红玉同心锁，一把锁扣，一把锁头，扣在一起是个如意绦子状，分开又各自成形。不但打磨精致，且玉色极好。自嫁来后，明兰

　　　　也算见过不少好东西了，但这般上乘的红玉实属罕见，红的鲜艳耀眼，润如温泉，托在嫩白的手心，好似一滴心头血。

　　　　顾廷烨不知何时睁开眼睛，也瞧见了这枚同心锁，清冷了一整晚的眸子似也被这红玉锁渲染上一层温暖的火光，他一手拉着明兰在身边坐下，一手接过这枚红玉，在指尖轻轻摩挲。过了片刻，他低声道：“你可会编络子。”明兰点点头。当然会，那是必修课。

　　　　“你把它编结好，咱们一人带一半。”他愈发低声。

　　　　明兰心中温软，慢慢靠在他胸膛上，悄声道：“我定时时刻刻带着。”

　　　　“嗯。你编的牢些。”

　　　　正

　　　　月初一，顾廷烨和太夫人一大清早就去宫里谢恩叩岁了。明兰因有身孕，早早托小沈氏递了风声，皇后便免了她入宫，还赐了