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　　木桌、椅子、书架、柜子……一切摆设都完好无损，上面铺满了厚厚的灰尘，甚至还能看到残破的蜘蛛网。书架上整整齐齐摆放着一排书籍，全被尘埃染成了灰色。桌子上除了摊开的书本外，还放有杯子、水壶和笔架，鹅毛笔只剩下一孤零零根杆子，而墨水早已干涸。比起下面满是藻类和贝壳的大厅来说简直像是两个世界。
　　雷霆第三个爬了上来，环顾四周后倒吸了口凉气，“这里是……”
　　“被遗弃的居所，”提莉端起桌上摊开的书本，轻轻拍掉上面的灰尘，一页页翻看，“有人曾在这里生活过很长一段时间。”
　　“上面写了些什么？”
　　“看不明白，”她摇摇头，将书本摊开展示给两人，“都是些从未见过的文字。”
　　“书架上的似乎也一样。”灰烬用手指擦拭掉书脊上的灰尘，那些文字就像奇怪的波浪线，完全读不出意思。
　　“我们可以拿回去慢慢研究，”提莉笑道，“按约定，书籍和魔石都归我所有。”
　　“当然，”雷霆摸摸胡子，“不过当你有所发现时，希望能向我分享这个古老的故事。”
　　“没问题。”
　　……
　　三个人在二层房间里仔细搜寻了一圈，很快将大致情况摸了个遍。
　　他们并没有找到新的魔石，反倒在房间另一头发现了一个造型奇怪的玩意儿——它乍看上去就像是根粗壮的金属管，一端没入石墙内，另一头逐节缩小，最终只剩下手腕粗细，末端嵌有一块玻璃镜片。
　　“这是什么？”灰烬敲了敲管身，内部传来一连串清脆的回音——显然管子中间是空心的。
　　“有点像航海用的瞭望镜，说不定居住在这里的人常用它来观察外界的情况，”雷霆将眼睛凑到镜片旁看了一会儿，“黑乎乎一片……什么都看不到，应该是坏了。”
　　“不一定，”提莉指了指金属管背后的墙壁，“看这儿。”
　　灰烬顺着她手指的方向望去，只见墙上嵌有一块带把手的铜板，把手下方还留有一处小孔，似乎是供钥匙插入的地方。五王女走过去试着拉动把手，铜板纹丝不动，“它被锁住了。”
　　“我来吧。”灰烬握住把手，用力一拉，整个铜板顿时从墙上脱落下来。
　　“哈，看来你猜对了，”雷霆鼓掌道，“又是一个魔石机关。”
　　一根巨大的魔石卡在铜板后的凹槽之中，和前两块不同，它的体积看上去要大得多，颜色也偏向于紫色。
　　“要激活它吗？”灰烬问。
　　“嗯。”提莉毫不犹豫地点点头，双手握住石头，不过这一次久久不见动静。
　　“怎么回事？”
　　“它……太大了，”她的额头上已经浮现了汗珠，“我感到它在源源不断地吸取魔力，似乎它背后的机关十分庞大。”
　　“要不算了。”灰烬皱眉道。她知道一旦魔力耗尽，女巫很可能会直接陷入昏迷，在这样危险的地方耗费全部魔力显然不是个好选择。
　　“不，它就快好了，我能感受得到。”提莉话音未落，一阵巨大的声响从墙内传来，像是连绵不断的雷鸣，接着整个房间都震动起来。
　　“这是……地震？”雷鸣扶住金属管，以防自己摔倒，灰烬则第一时间抓住了提莉，将她抱入怀中。灰尘扑簌而下，三人忍不住咳嗽起来。
　　这样的震动持续了近一刻钟，才逐渐恢复平静。
　　莫丽尔从楼梯口探出头来，“刚才发生了什么事？”
　　“一个新机关，”灰烬撇撇嘴，“下面还好吧？”
　　“大家都吓坏了，还有几处顶板发生了坠落，还好我用魔力仆役罩住了他们。”小姑娘走到身边，“提莉大人，你在看什么？”
　　意外的是，提莉没有回答她，眼睛一直贴着金属管末端，过了许久才长长吐出口气，“简直不可思议……”
　　灰烬好奇地将眼睛凑过去，接着被眼前的景象震惊得说不出话来。
　　“瞭望镜”另一端浮现出一块广袤的土地，土地边缘如同悬崖，一眼看不到底。而悬崖中央竖立着一座巨大无比的石头拱门，门内深邃且黑暗，如同一张择人而噬的巨嘴。


第二百三十五章　出乎意料的来信
　　罗兰摊开信纸，同时递给麦茜一块牛肉干。
　　“咕咕！”后者张嘴叼过肉干，两三下吞入肚里，接着乖乖趴到桌边，将脑袋埋入羽毛中。
　　“见信好，亲爱的哥哥，或者说，‘罗兰·温布顿殿下’。”
　　“你的来信我已收到，对于你的看法，我深表认同。虽然不清楚你为何突然转了性子，一改之前的纨绔作风，居然愿意帮助女巫，但既然你已经这么做了，那么教会就成了我们共同的敌人。”
　　“或许你已经知道了，我成为了一名女巫，这也是大家愿意相信我的原因。而你却是一位王子，一个地地道道的贵族，能得到众多女巫的信任，真是非常不可思议。自从知道你的消息后，我就时常在想，你到底是如何做到这一点的？如果你是像其他贵族那样，把女巫当作工具使用，那么不可能获得灰烬的认同，她也不会选择让麦茜留在边陲镇。”
　　“除此之外，麦茜提到的蒸汽机，以及知识促进能力进化的说法，我也十分感兴趣。特别是后者，希望有机会能就此和你详谈。”
　　“至于你的邀请，我再三思考，发现自己没有拒绝的理由。一个同盟的建立，需要信任和付出，如果我们都犹豫不决、畏畏缩缩，最后只会让教会占得便宜。因此我将沉睡岛大部分辅助女巫的能力都以列表的形式附于信后，你可以从中挑选你最需要的能力，并通过麦茜告知于我。若一切顺利，她们会在下个月启程前往你的领地。限于安全考虑，最好一次不超过五位。”
　　“另外，请指定一套可靠的接送方案，并派人进行保护。每失去一位女巫，对边陲镇和沉睡岛来说，都是重大的损失，也会为我们的合作蒙上阴影。希望你能像照顾手下女巫那样，好好照顾她们一行。如果可以的话，请你也让她们参与晚上的基础知识授课，我相信，任何一位女巫的能力如果能变得更强大，对我们都是一个好消息。”
　　“就如你所说的那样，教会已经图穷匕见，吞并四大王国是迟早的事。但愿当那一天到来时，你已经做好了应对的准备。如果难以抵御的话，沉睡岛便是你的避难港湾。当然，在对抗教会入侵之际，我也会给予尽可能的帮助。”
　　“最后，愿我们能终结教会的压迫，共建一个新秩序——一个不仅是女巫，而是任何人都不会遭到莫须有迫害的新王国。”
　　“你的妹妹，提莉·温布顿。”
　　罗兰放下信纸，心中愉悦的心情难以言喻，他笑呵呵地收起信纸，又掏出一块牛肉干伸到麦茜跟前。
　　她立刻伸出脑袋，啄走了食物。“咕，咕咕！”
　　他摸了摸对方脖子后柔滑的羽毛，后者惬意地眯上了眼睛。
　　“辛苦了，不过闪电跟随船队去了王都，应该还有几天才能回来，”罗兰微笑道，“你可以去找娜娜瓦或叶子玩，或者去浴室泡个澡先睡上一觉。”
　　“咕……咕！”麦茜摆摆翅膀，接着从桌上一跃而起，飞出窗外，很快消失不见了。
　　她刚才说的那句话应该是“不累，我要去找她们玩”，罗兰发现即使对方以鸽子状态在说话，自己也能明白大概意思了。
　　……这就是习惯的力量吗？
　　话说回来，他万万没想到，提莉居然答应了自己的邀请，还附上了女巫的能力列表，这简直就是一个大宝库啊！虽然信中没有说明能让她们逗留多久，但学完整个初级教育课程，怎么也得花上半年时间吧。若是自己再把十万个为什么补进去，课程延长到一年，这些女巫能给边陲镇带来多大的变化？
　　而且她们进化后，对自己的好处远远大于坏处——留在小镇能高效促进发展，即使放回沉睡岛也是活生生的宣传标志。有了这些人的口耳相传，愿意前往边陲镇的女巫只会越来越多，而提莉亦无法阻止这种趋势。罗兰相信，比起利诱或威逼，诚心以待才是真正的长远之计。
　　总的来说，这封回信带给他的惊喜远远大于预期，对方的开明和积极让他有了一种遇见神队友的感觉，如此一来，在对抗教会上自己便不再是孤军奋战。至于安全的接送路线，他也早已考虑妥当——避开碧水港或海风郡，直接从边陲镇南边的无人外滩登陆。抵达山陵地带后，再搭乘热气球越过山峰，直达小镇腹地，全程不用理会教会、提费科或嘉西亚的势力。
　　越往下想，罗兰便越觉得兴奋。他强忍住立刻浏览附录挑选女巫的冲动，将注意力放到目前要做的事上来——毕竟沉睡岛派遣女巫再快也是下个月的事，而如今边陲镇面临的最紧要问题是房屋建设。
　　自从第一军前往王都后，从那边运送来的逃民便源源不绝抵达小镇。为了防止邪疫复发，罗兰将他们都安排在了西境城墙外——那里已经搭起了一长串木棚，供逃民们暂时居住。加上赤水河边种地的农奴，两批人员的总数已超过八千人，如果逃民再运上几天，这个数字很可能会突破万人大关。
　　供应这些人的食物倒还没什么问题，毕竟从邪魔之月起，边陲镇就一直没中断过粮食进口，但住宿问题显然是个大麻烦。现在是夏季，住在简易木棚里也能将就，除了遮阳挡雨外还十分透风，就是蚊虫叮咬多了点。可一旦到冬天，木棚里简直跟露天没什么区别，外面是什么温度，木棚里就是什么温度。不把他们迁入砖房中，恐怕大部分人都熬不过漫长的寒冬。换句话说，边陲镇必须在剩下的六个月里修建出可供万人居住的住宅和宿舍。
　　罗兰摊开一张纸，开始提笔疾书。
　　他打算将部分修建王国大道的工人调集到住房建设上来，毕竟道路晚上十天半个月问题不大，领地里冻死人则是政绩上十足的污点。就连刚穿越过来时，面临要钱没钱、要人没人的困苦局面，首个邪魔之月都无人冻死或饿死，现在有了女巫联盟与蒸汽机，以及丰厚的收入和人手，他自然不允许这样的情况出现。
　　就在这时，卡特忽然走进了办公室。
　　“殿下，有个坏消息，”他的神色一脸严肃，“您的化学实验室刚才发生了爆炸。”


第二百三十六章　化学事故
　　罗兰赶到赤水河旁的实验室时，发现损害并没有自己想象的那么严重，至少用于炼酸的主间毫发无损，而侧间的窗户玻璃被震碎了两块。
　　“领主大人，请你救救我们的导师！他伤得很重，快要不行了。”
　　见到罗兰出现，一群弟子立刻围上前来，但很快被亲卫拦下。罗兰摆摆手，示意大家不要焦躁，“他人在哪里？先让我看看。”接着他回过头低声问卡特，“娜娜瓦呢？”
　　“我已经派人去请了，估计很快就到。”
　　“嗯。”
　　罗兰点点头，在亲卫的保护下进入实验室。
　　凯莫·斯垂尔就躺在地上，地上留有点点血迹，一直延伸到侧间，大概是被人从事故地点拖到主屋里来的。他的脸上模糊一片，血和脓液混合在一起，应该是爆炸时溅上的强酸所致。手上则少了好几根手指，透过血肉可以看到白色的指骨。
　　学徒们已经做了应急处理，看得出来他们在赤水城时就遇到过类似的事情，将人带离险境、绑扎止血、寻求救助……这些措施都相当到位。不过这种伤势放在平时，只用草药和自我愈合的方式治疗，十有八九已经没的救了。
　　罗兰吩咐亲卫将门口守住，等待娜娜瓦的到来，自己则和卡特走入侧间，想要找回首席炼金师的手指。不然即使小姑娘治好了他的伤势，他也没办法再进行化学实验了——这对边陲镇而言绝对是个重大损失。
　　“简直像被狂风扫荡过一般，”卡特捏着鼻子道，“还有一股难闻的怪味。”
　　“那是二氧化氮的味道。”罗兰扫视了小房间一周，窗子已经全部打开，中毒可能性不大，最多只是些残留罢了。试验台上的玻璃瓶碎了一桌，酸水顺着台面流淌下来，在地上汇聚成一道道水渍。
　　“记得翻找时用工具，别用手直接碰触它们，”王子叮嘱道，“柜子里有手套。”
　　自从索罗娅的能力进化后，他还给实验室送来了十几双抗腐蚀超薄型手套，不过看到炼金师现在的惨状，显然是在未佩戴手套的情况下进行试验的。若是戴了手套，爆炸就算炸断他的手指，至少也能把断指留在里面。
　　在试验台上方的储物柜中，一样东西引起了罗兰的注意。他将造型奇特的瓶子取下来后，才发现这竟然是便民市场里销售的白酒——而且里面的酒还被喝了不少，只剩下小半瓶。
　　凯莫居然将白酒带进实验室？很难想象一位经验丰富的首席炼金师会在试验时喝酒！
　　“殿下，娜娜瓦小姐来了。”亲卫报告道。
　　“嗯，继续守好门口，不要让学徒进入。”留下卡特继续在一堆玻璃碴中翻找断指，罗兰先行回到实验室主间。
　　“就是他吗？”对于娜娜瓦来说，这种程度的治疗已是家常便饭，比起之前吓得不敢见血、遇到骇人伤口还会晕倒的小姑娘，如今她已成长了很多——不管是能力，还是勇气。
　　“先把他脸上的腐蚀创伤治好吧，”罗兰点点头，“卡特正在找他断掉的手指，待会你再接上就行。”
　　“不用，”娜娜瓦得意得一笑，“这种小伤我现在已经能直接治愈了。”
　　罗兰怔了怔，只见她将双手放在炼金师胸口上方，闭上眼睛，凯莫的伤势立刻发生了变化——脸上不一会儿便痊愈如初，而断指处居然也开始向外伸长，就是速度要慢上很多。先是骨头、接着是皮肉、最后是指甲和汗毛。大约一刻钟之后，他的手指才完全恢复原样。
　　就在这时，卡特也从侧间里走了出来，“殿下，只找到三根，还有一根断指可能已经被炸碎了——呃？”
　　“你什么时候能做到这一点的？”罗兰惊讶地问。
　　“大概是一周之前，我用小鸡训练时发现不用断肢，只要倾注足够的魔力，它也能慢慢长出来。”她吐了吐舌头，“大概是想起了您说的那些——人身上每个部分都是由细胞构成的嘛，断掉的地方肯定也会有细胞的损失，既然魔力能弥补上这些损失，为什么不能将整个肢体全部补上呢？然后我就试着这么做了。”
　　“任何部位都能生长？”
　　娜娜瓦摇了摇头，“这种方法太费力气了，长个手指还行，如果是手臂或小腿之类我就无能为力了，毕竟我能容纳的魔力远不及安娜姐姐。”
　　那是因为你还未成年，罗兰暗想。另外这到底是能力进化的表现，还是因为训练缘故，导致现在的魔力足以做到以前无法实现的效果？夜莺不在也无法判断娜娜瓦的魔力是否发生了形态上的改变，倘若只是因为魔力增幅的缘故，那小姑娘成年后的表现绝对令人期待。
　　“殿下，他醒了。”卡特开口道。
　　“我这是……怎么了？”凯莫皱起眉头，先是看了看自己完好的双手，接着摸了下自己的脸，“我不是应该——”
　　“应该在一场化学事故中伤重而亡，不过女巫救了你的命。我身边这位就是出手救治你的人，娜娜瓦·派恩小姐。”罗兰决定将娜娜瓦的身份直截了当告诉首席炼金师，一个能为了化学反应式而赶赴边陲镇的人，应该不是顽固不化之徒，就算心里反感女巫，也不至于丢下手头的工作跑去找教会举报。加上现在小镇多了露西亚，炼金师与女巫合作是迟早的事。
　　“天哪，您是说这位女巫可以治愈炼金——不，化学实验造成的创伤？”没料到凯莫的反应和他所想的大相径庭，“哈哈哈，这真是太好了殿下，如此一来我就可以不用顾忌危险，尽情测试反应了！”
　　“那么到底发生了什么事？”罗兰在心里松了口气，“你怎么还把白酒带进了实验室？”
　　“不，殿下，那只是试验用品，”首席炼金师激动得道，“您让我试制的东西，我做出来了！”
　　“你是说……雷酸汞？”
　　“是的，殿下！所缺的反应物原来是酒精！”他一口气说道，“在此之前我试验了数十种原料都没有任何进展，烦闷时去市场买了些酒喝，才忽然想起《初等化学》上提过，酒精是种有机溶剂，同样也是一些反应所必需的原料。于是我把白酒蒸馏提纯后作为新试剂测试，结果第六次就成功了……数支试管中都出现了灰色晶体的沉淀，我当时还记录下了加热时间和反应温度，并取出其中一些做了测试，特性也和您说的一样——灰白色的针状晶体或粉末，极为敏感而暴躁。就在我想把剩下几支试管里的沉淀都过滤出来时，试管突然爆炸了。”
　　原来如此，罗兰此刻也回想起来，雷酸汞是在过量硝酸中混入汞和乙醇，或者用硝酸汞直接与乙醇反应生成。
　　“干得不错，”他拍了拍凯莫·斯垂尔的肩膀，“这份功绩足以让你获得边陲镇的