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放开那个女巫-第57部分
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了冲击，因此在行刑当天，女王还大肆庆祝了一番。你觉得，这些商品像不像世俗的我们？”
“像……什么？”艾蕾希亚没有回过神来。
“像王权下的人民，孩子。”弥拉一字一句说道，“我们出生起就被赋予了价格，而这价格并不是我们真正价值的体现。我们就如同这翠绿珊瑚，明明都一样，有的价格低廉，而有的却高不可攀。”
“高不可攀……您是说贵族。”
“贵族便是永冬王宫的珊瑚，”神官笑道，“他们出生时和我们并没有什么不同，一双手、一双脚、一对眼睛一张嘴。可是，他们却被人为规定在最高的价值，这种不平等不是取决于他们自身的能力，而是来自王权的规定。所以我加入了教会，至少在新圣城赫尔梅斯，出身不会限制你的价值。如果我们能把整片大陆变成教会的最终圣城，所谓的神明国度，也不过是如此了。”
“您说得真是太好了！”艾蕾希亚连连点头，心中激动起来。如同真能建立像弥拉所描述的那种地上神国，人民出生不分血统，也没有贱民和奴隶，该是多么美好的景象。
“神国？哼……他们还想要多少人变成冷血怪物？”那名冷脸审判军队长抖动缰绳，上前一步，“神官大人，你对神罚军知道多少？”
“喂，你——”艾蕾希亚刚想要让他注意礼貌，还未说出口便被弥拉拦了下来。
“神罚军是教会最强大的战士，他们由信仰坚定、甘愿献身、勇敢无畏的审判军转化而成。”
“最强大不错，需要审判军转化也不错，但他们转化出来的并不是战士，而是一群没有感情的怪物！”他冷冰冰地丢下这一句话后，策马跑到队伍前头去了。
“简直是无礼之徒！”艾蕾希亚恨恨地说道，在赫尔梅斯见到他时，还觉得他临危不乱，兼具将领的沉稳和战士的勇敢，现在怎么会变成这样的人？
“没关系，他只是心绪不宁罢了。”弥拉摇摇头道，“为了建设地上神国，难免会有挫折和牺牲……不过，至少我们是自愿的。”
一行人抵达下一座城镇时天色已晚，神官带着使者团前往教堂休息。众人吃过饭后纷纷回房睡觉，艾蕾希亚却尾随那名审判军队长，在走道里将他拦了下来。
“弥拉大人是我们的领队，你那样做是什么意思？教会的规章和条例你全忘了吗？”
“你叫艾蕾希亚对吧？”他沉默片刻才开口道。
“没错，如今我和你一样，是名审判军队长。早在邪魔之月我就询问过你的名字，可你什么都没说，现在能告诉我名字了吗？”
“艾布拉姆斯，”他面无表情说道，“至于我为什么要那样做……你有兄弟或姐妹吗？”
“没有。”艾蕾希亚忽然记起来，他曾说过自己的兄长是一名神罚军。
“我有。他和我一起在教会长大，我们对彼此的了解就如同是一个人般。后来，他主动接受了神罚军转化，我便再也没有见过他——审判长告诉我，他的转化十分成功，现在已外出执行教会的特殊任务，我还由衷地为他感到高兴。”他顿了顿，“直到有一天，我在大教堂里再次看到了他，我呼喊他的名字，上前想要和他拥抱，结果你猜我看到了什么？”艾布拉姆斯脸上流露出一丝痛苦，“一个陌生人。他像是根本没有看到我一般，径直从我身边走过，眼神毫无神采，直勾勾地瞪着前方，行动根本不似人类。”
“……”艾蕾希亚背后升起一股寒意，她想要高声喊出对方在撒谎，张开口却一句话都说不出来。
“神罚军被剥夺了人的感情，不过是一团会动的死物罢了。”他推开愣在原地的艾蕾希亚，头也不回地朝自己房间走去。
第一百四十八章 王都商人（上）
边陲镇迎来了久违的雨天，天空中乌云密布，雨水哗哗地从天而降，打在窗台和玻璃上，发出噼里啪啦的声响。
按理说，春天应该是个多雨的季节，温暖而潮湿。但在边陲镇，自从邪魔之月结束后，下雨的次数便屈指可数。还好农田就在河水边，浇灌起来十分方便。如今，一场大雨驱散了空气中的沉闷，夜莺打开窗子，让充满泥土芬芳的气息涌入室内。
远远望去，可以看到赤水河对岸的庄稼地已经抽出新芽，绿油油的麦苗连绵不绝，一直向视野尽头延伸。在雨水的洗刷下，这些作物显得极为鲜艳，与灰蒙蒙的河水形成了鲜明对比。
罗兰伸了个懒腰，将手中的鹅毛笔扔入笔筒。
“画好了？”夜莺问。
“嗯，全新的武器，可以让火枪射速提高好几倍，”罗兰将十几张设计图叠在一起摞平，“我把它命名为转轮步枪。想看看吗？”
“不看，”她撇撇嘴，“反正也看不懂。”
“这只是基本型，如果缩短枪管，则是转轮手枪，可以随身携带。不过想要让它派上用场，还需要解决另一项关键技术。到时候给你们一人发一把，就再也不用惧怕教会的审判军了。”
“你是说，它能让一位普通女子，击倒一名全副武装的大汉？”
“不是一名，是好几名。”罗兰得意地笑道，“运气好的话，五个大汉也不是问题。”
夜莺露出不信的神情，刚想说些什么，办公室外忽然响起了敲门声。
“殿下，巴罗夫的学徒从王都回来了，他还带来了硝石商人，现在正在城堡外等候您的接见。”
大臣助理的学徒？罗兰想了想，才记起来这回事。攻打长歌要塞时，小镇火药存量所剩无几，他先后派出亲卫前往坠龙岭和赤水城，希望能获得新的硝石来源。而巴罗夫的学徒则是最晚派出的一位，目的地是王都。毕竟那里什么商品都有，加上夏季将至，硝石的产量肯定会大大增加。
没料到，最晚派出去的人反倒第一个带回了好消息。
“带他们到会客厅，我马上就到。”罗兰看了眼天色，“再让厨房上一份甜点。”
再回过头来时，夜莺已不见踪影。
不过他知道，她就在自己身边。
……
当罗兰走入会客厅时，硝石商人也刚好被侍卫领进厅内。她脱下身上湿漉漉的斗篷和草帽，躬身向王子行礼，“我是来自王都的玛格丽·法曼，向您致意，尊敬的温布顿殿下。”
看到来人竟是名女子，罗兰微微一怔。这个年代的行商环境远不如后世那般安全，东奔西跑时不仅可能遭遇山贼和流民，城镇还有地头蛇和地下势力，所以女性商人并不多见。
她和闪电一样，有着一头灿烂的金发，只是头发更密更长。年纪大概三十来岁，或许是因为普通人的缘故，她的眼角和额头都出现了皱纹。皮肤颜色较深，乍看上去有些粗糙。不过从面孔来看并非是莫金人，倒像是峡湾之民。
“坐吧，”王子做了个请的动作，随后在主位坐下，“你不是灰堡人，对吧？”
“为何这么说？”玛格丽微笑道。
“你的头发颜色，大陆王国都十分罕见。据我所知，海峡对岸的人民大多拥有一头漂亮的金发，我也认识一位来自海那边的……探险家。”
“您真是见多识广，我的家乡的确在峡湾，不过我从那边过来已有十多年了，如今居住在王都，也算半个灰堡人。”她顿了顿，“您刚离开王都不久，说不定我们曾在哪里相遇过。能和殿下住在同一座城市，我感到十分荣幸。”
果然，一名成功的商人都很会说话，明知道对方是在拍马屁、套近乎，罗兰心里仍觉得十分受用。就在这时，他感到右边被用力掐了一下……呃，这种时候不需要判定真伪啊，热心尽责的夜莺同志。
“不过提到探险家，这在峡湾可是了不得的名号。”玛格丽又接着说道，“您或许不了解，峡湾人民可以生存居住的土地十分稀少，那里海水时涨时落，一些岛屿在涨潮时会被吞入大海，而另一些则终日喷发着烈焰和浓烟，石头在高温下都会融化，汇聚成暗红色的河流。只有那些开辟新航道、或是发现新的合适居住岛屿的人，才有资格获得这个称谓。一般人是不会自称探险家的。”
“哈哈，她不但称自己为探险家，还把她父亲称为最伟大的探险家，”罗兰笑着摇了摇头，“小孩子嘛，就喜欢把自己想象成了不起的大人物。”
“在峡湾，即使是孩子，也不会轻易说出这个名号，”玛格丽眉头皱了起来，“她有提到她父亲的名字吗？”
看到对方的神情，罗兰也意识到不对了，莫非探险家一词是海民的精神信仰，不能胡乱叫的？“她父亲的名字是雷霆。”
没想到这个名字刚说出口，对方的眼睛立刻瞪得浑圆，“您认识雷霆大人？”
“不，我认识的是他女儿，怎么，你听说过这个名字？”
“峡湾民谁没听过这个名字！雷霆大人发现了双峰岛和海龙湾，将大家居住的地盘几乎扩大了一半。他还绘制了东海岸和无尽海角的详细地图，如今前往大陆的航线中，有八成是他开辟出来的。每个孩子对雷霆大人的事迹都耳熟能详，他是峡湾最伟大的探险家之一！”
“可是我听说雷霆似乎因为一场暴风而葬身海底……”
“不，殿下，一名真正的探险家不会因为暴风而殒落。他曾遇上过无数次危险，最终都成功生还。此刻雷霆大人一定正在某处召集新的探险队，就像他之前所做的那些事一样。”玛格丽身子微微前倾，“殿下，您知道他女儿现在的下落吗？”
罗兰也略感意外，他没想到闪电的老爹竟然如此有名，那些听起来像天方夜谭的探险故事，难道也都是真的？“她就住在我的城堡里。遭遇海难后，她一路向西流落到边陲镇，我恰巧收留了她。”
“在您的城堡里？”她期待的神情溢于言表，“能……让我见见他的女儿吗？”
“唔，现在可能不行，”此刻闪电应该在迷藏森林一带巡航，寻找“藏宝图”上标明的遗迹地点，“她目前正在练习……丛林探险技巧，如果你打算在此地留宿一晚，应该能等到她回来。”
“那我就叨扰了。”玛格丽毫不犹豫地点头道。
“接下来我们可以讨论正事了吧？”
“当然，殿下，”她笑道，“请您尽管开口。”
第一百四十九章 王都商人（下）
“你在王都主营硝石吗？”罗兰切入正题道。
“不，殿下，”玛格丽此刻不再是公式化的笑容，言语中多了一分亲切，“我经营的东西很多，从宝石到布匹，从旅店到酒馆。事实上，我在一个月前还不做硝石买卖。只是制硝场原主人在我的赌场里把裤兜输了个底朝天，只好把场子统统抵押给我。”
不但贩卖各类商品，还做服务业……这位商人到底什么来头？要知道在王都开赌场，不单是有钱就能办到的。他敲了敲桌面，夜莺掐的却是中间——这意味着对方携带有神罚之石，无法判断是否在说谎。
等等……既然是无法观测，为啥她之前却很用力地掐了自己右边？
罗兰咳嗽两声，忍住了回头询问的冲动。
他曾听闻过，一些来自峡湾的商人在四大王国定居后，把生意越做越大，最后积累下来的财富难以想象。毕竟海民都是天生的商人，极富冒险精神的同时兼具敏锐的嗅觉，善于捕捉商机。不少人发家后被当作羊毛剪了，还一部分则成功地站稳了脚跟，买通当地的关系，形成了较为稳定的利益联盟。莫非玛格丽也是其中一名狗大户？
既然如此，罗兰决定直截了当地开出要求，“我需要大量硝石，越多越好。”
“可王国西境并不算是一个炎热的地方，特别是靠近绝境群山的小镇。殿下，您真的需要那么多硝石吗？”她好奇道，“在王都郊外，我拥有三座制硝场，足以供应一座中等城市的贵族用冰了。”
三座制硝场！罗兰顿时喜出望外，脸上的表情却没有任何变化，“我打算在城堡地下室里建一间冷库，用来存放一些易坏的食品。如果你给的价格合适，这些硝石我都要了。”
“既然您都这么说了，”她点点头，“我可以将硝石全部运往边陲镇，并且只收您市价的九成。不过……”
“不过什么？”
“我不太想要金龙，它们都快把我的仓库给填满了。听说您这儿有些十分奇特的产品，如果可以的话，能用这些代替金龙吗？我会很乐意与您达成交易协定的。”
“奇特的产品？”罗兰怔了怔，他还是第一次听说有人不想要金龙的。
“是啊，比如可以自行运转的黑铁造物，”玛格丽身子微微前倾，“您的仆从说，这东西只需点火烧水，便拥有惊人的力量。事实上，我正是听闻此事才决定亲自来一趟边陲镇的，不然的话，直接将硝石卖给王都贵族更符合我的利益——运送距离越远，我承受的损耗也越大。”
这可真是意外之喜，罗兰心想。虽然不知道巴罗夫的学徒是怎么搭上这条线，又是如何谈到蒸汽机的，不过显然这位王都商人对它充满了兴趣。
工业化产品的利润有多么惊人他心里十分清楚，特别是这种只有自己能制造的机械产品。他原本还担心边陲镇不再出售矿石后，从公爵府搬来的钱币总有用光的一天，没想到现在一个极好的契机摆在他的面前。
“原来如此，”王子微微一笑，“你说的东西叫蒸汽机，它能把水烧开后产生的蒸汽转化为动力，原理很简单，但只有边陲镇能生产。”
“这种东西真的存在？”
“当然，”罗兰摊手道，“不过它制造起来十分复杂，价格颇为昂贵。如果你有兴趣，可以随我去看一看实物。”
“乐意至极。”她兴奋地起身说道。
……
北坡矿山，玛格丽看到发出刺耳轰鸣的钢铁怪兽将堆满石头的矿车一点点拉出矿洞时，眼睛瞪得都快掉下来了。
“殿下，这、这……简直不可思议。”她颤声道，“我之前还以为您的使者是在夸大其词，没想到他说的反而远远不及……只怕几十个人合在一起也比不上这台……蒸汽机。”
女商人想要再近一步观看，却被罗兰拦了下来，“工作中的蒸汽机十分危险，不要靠它太近。看到那些喷出来的白气了吗？只要沾上一点，会把你的皮肤都烫坏的。”
“您只用它来运矿吗？”由于噪音太大，她不得不仰起头大声问道。
“矿山总共有两台，初号机负责牵引矿车，二号机负责矿洞抽水。”罗兰回答说，“事实上，从研制成功到今天，边陲镇也只生产了三台蒸汽机，我必须把它们用在最需要的地方。但它的用途其实非常广泛，除了你看到的，它还可以取代风车和水车研磨麦子，并且不受河流和风力的影响。任何需要大量人力或畜力的地方，它都能派上用场，甚至可以装上帆船，驱动划桨，没有风帆船只也能快速航行！”
他知道，无视风力和风向的海船对峡湾之民来说具有多大的意义。果然，玛格丽望着罗兰，眼睛都快放出光来，“您开个价吧，我想把它买下来！”
“这台可不行，矿洞还要靠它维持生产。你可以先订购几台新型蒸汽机，等到硝石运到了，再进行结算。”
“它的价格是……？”
罗兰带着她走到离矿洞口较远的位置，机器工作的噪声总算没那么刺耳了。“五百枚金龙。”他说道。这个价格定得有些夸张，几乎相当于一名骑士领地全年的收入了。蒸汽机的矿石成本大约在二十枚金龙左右，加上熔炼费、人工费、安装费，也不过五十枚金龙。不过买卖嘛，本来就是需要讨价还价的。
“那么说定了！我要购买十台蒸汽机！”
“……”罗兰怔了怔，十台就是五千枚金币！差不多相当于莱恩公爵五六年的积蓄了。连讨价还价都没有，狗大户就是这样做生意的吗？他清了清喉咙，“你确定？这可不是一笔小费用。而且，机器不是买来就能一直用下去的，你还要不断投入钱币去维护它。”
“我知道，就像海船也是每年都要上船坞清理龙骨寄生物和藻类、更换风帆和缆绳之类，”玛格丽毫不在意道，“需要换什么加什么，我出钱从您这儿购买就行。实在不行，您再出个价，把维护和操作机器的工匠也一并卖给我吧。”
罗兰闭上了嘴，他心里只有一个念头，有钱真好。
第一百五十章 石塔
闪电飞翔在迷藏森林上空。
在她眼里，世界仿佛变小了一般。目力所及之处，细节纷纷隐去，只剩下一块一块的颜色。褐色的是大地，灰色的是山峦，绿色的是森林，蓝色的是河流。
而绿色占据了视野的绝大部分。
和边陲镇田地里明亮鲜艳的草绿色不同，这里的绿掺杂了灰色和黑色，又深又浓。无论是往西还是往北，都看不到这片墨绿色的尽头。若看得久了，会有种正在坠落的感觉，闪电不得不隔一段时间便抬头仰望天空，驱散不断增长的拘束感。
而身后，灰蒙蒙的乌云压得�
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