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　　塔萨走到吧台前，先要了一杯啤酒。慢慢品尝着苦涩的味道，同时打量着四周的情况，看看有没有人在暗中盯梢这名小个子。结果令他十分满意，虽然偶尔会有人将视线看向角落，但大多都是无意之举，只有坐在中央大桌边的一人，会借着酒杯的掩护观察角落里的动向。
　　一人接头，一人照应，黑街老鼠们的惯例行径，这和塔萨的认知相吻合。
　　“再来一杯，”他朝酒侍喊道，“冰的。”
　　“先生，冰啤酒价格翻倍。”酒侍提醒道。
　　塔萨丢出一枚银狼，“越冰越好。”
　　端着升起阵阵白雾的酒杯，他走到小个子对面，将啤酒倒在桌边的野蔷薇上。冰冷的酒水顺着蜷缩的花瓣流淌而过，对方抬起头，一脸不耐烦，“好好的酒不喝，倒在桌上，你发什么疯？”
　　“敬蔷薇，”塔萨笑了笑，在他对面坐下，“我找你们好久了。”
　　“那只能证明你没找对方向，”他没好气道，“既然是顾客……说吧，找我有什么事？问线索、偷东西、赎买失物，还是销赃？”
　　“都不是，我希望你们能帮我扩散一条流言。”
　　“这可不在蔷薇的业务范围内。”他摇摇头。
　　“不不不，只要金龙能支付的，你们都会感兴趣。”塔萨摇着手指道，“我可不是外行人，小伙子。有时候，为了让猎物上钩，需要人为制造一些诱饵，而流言就是最好的饵料，没有证据，也无从抓捕。这比偷东西可要安全多了。”
　　“听起来似乎很有道理，”对方坐正身体，露出一丝笑容，“你以前也委托过蔷薇？”
　　“委托过你们的同行，小地方的。名字没你们这么文雅，能干的事也不多。”
　　“业务范围太小的话，很难找到合适的生意，银光城嘛，竞争实在激烈。”他拿起野蔷薇甩了甩，随后放入自己的衣兜内，“说说看，你需要传播什么样的流言？”
　　“有关女巫的消息，”塔萨笑了笑，“一个名为共助会的组织在西境寻得了圣山，已摆脱邪魔噬体之苦，获得了永恒的安宁。”
　　“老兄，这消息可真够……”小个子咂咂嘴，“真够老土的。虽然我很少教顾客怎么骗人，但你这流言至少也得编得稍微让人觉得可信点吧。让我猜猜，你如果不是为了诱拐女巫，那么就是想坑杀教会。后者你只会等到一堆审判军把你送上绞刑架，所以我想应该是前者……”他露出一个猥琐的笑容，“可惜据我所知，想要抓捕女巫卖钱的，大多都死了。尽管他们都戴着神罚之石，但那些女人也不是白痴。”
　　“为什么不可信？”塔萨好奇道。
　　“一个由女巫组建的组织，简直就是夜空中的月亮。如果它是真的，教会肯定会蜂拥而至，如果我是女巫，自然不会往那种地方凑，如果它是假的，那我就更没有必要去了。至于摆脱邪魔噬体，老兄，你是认真的吗？女巫是魔鬼的化身耶，这种弥天大谎只怕她们自己都会嗤之以鼻。”
　　“那就按这个说法传出去吧。”塔萨不以为意道。
　　“顾客说了算嘛，”小个子耸耸肩，“反正我提醒过你了。费用二十枚金龙。”
　　“一次给清？”
　　“没错，蔷薇不取定金，也不收尾款。”他摊手道，“买卖全凭自愿。”
　　塔萨叹了口气，从衣兜里掏出一个皮囊，将十九枚金龙倒在桌上，又从腰包里抓住一把指甲大小的银狼，点出一百枚，推到小个子跟前。后者只辨别了下金龙的真伪，就统统扫进了布袋里。
　　拿到钱，小个子的表情也轻松了许多，“蔷薇答应的事，很少有做不到的。之前不是告诉过你了吗，银光城竞争实在激烈，如果发生欺骗顾客的事，我们声誉也会下降的。如果你不急着赶回西境等待上钩之鱼，可以再在这里待个几天，要不了多久，你就能听到这则消息传得到处都是了。”
　　“也会传到女巫们耳朵里吗？”
　　“那是当然，不过她们愿不愿意去就另当别论了。总之，祝你成功，抓到一个卖给教会就能回本，卖给贵族的话赚得更多。当然，如果你找不到脱手的途径，又怕被教会发现，到时候可以来找我们，我们只收一成的介绍费。”
　　小个子打了个响指，提着布袋离开了。不一会儿，那名负责照应的大汉也跟着起身离开。等了约一刻钟，塔萨才将杯中剩下的酒一口喝完，打了个嗝儿，走出酒馆。
　　如此一来，罗兰殿下交代的任务就算完成了，他想。坠龙岭、赤水城、银光城他都跑了个遍，找到当地的黑街老鼠们，将消息散播出去——每一个城市都有混迹在阴暗角落里的群体，甚至在领主的默许下，他们会形成一个有序而隐蔽的组织，就连灰堡王都也不例外。他们所能做的事远比敞开说的那些要多，至于具体做到何种程度主要取决于顾客金龙的多寡。
　　这事唯一的难点就在于和老鼠搭上线，不得不说，自己一个外地人，想要获得对方的信任还是颇为困难的，光是那句搭头隐语就花了他不下五枚金龙。塔萨在心里感慨道，如果不是在王都时就有类似经验，只怕自己现在还没走出坠龙岭。
　　走在回旅馆的路上，他察觉到了一丝不对劲的气氛。
　　自己被跟踪了。
　　尽管对方做得很隐蔽，但身为专业侍卫，塔萨还是察觉到了对方的存在。他摸出腰间的匕首，拐进边上的一条小巷。
　　是蔷薇？他在付钱时特意将钱袋子翻了个底，才倒出十九枚金龙，就是避免引起他人觊觎。一般来说，数百枚银狼是不会让他们干出劫掠顾客这种事的。
　　他背靠着墙，数着越来越近的脚步声，当对方即将经过巷口时，他猛地冲了出去，匕首瞬间抵在了对方的脖子上。
　　“别动！”塔萨低喝道。
　　没想到对方忽然化为一团雾气，消失不见。
　　是女巫！他意识到，刚想喊出声来，脖子后面就遭到了重重一击。他顿时感到一阵天旋地转，无力地扑倒在地。


第一百四十六章　寻踪觅影（下）
　　塔萨恢复意识时，后颈处传来阵阵刺痛。
　　该死，这帮女人下手还真狠。他睁开眼睛，试着动了动，发现双手被牢牢绑在身后，双脚分开绑在了两条椅子腿上。
　　“他醒了。”耳边传来女子的声音。
　　“你的名字？”一人走到他面前，挑起他的下巴，“建议你不要说谎，不然明天你就会成为护城河里的一具浮尸。”
　　塔萨眨了眨眼睛，眼前这名女子头上戴着面纱，全身被长袍笼罩，显然不想被自己看到外貌。
　　“塔萨。”他如实回答道，同时悄悄打量四周。
　　这是一间狭窄的屋子，周围摆满了布满灰尘的石膏雕像，有完成的，也有明显只雕刻了一半的。堆积的灰尘把石膏染成了灰褐色，仿佛这里已经被人遗弃很久了。房间里没有窗子，看不到天色，也无法推测时间，唯一的光源来自于墙上的一盏油灯。
　　“从坠龙岭到银光城，如此孜孜不倦，”女子冷声道，“你找我们有什么事吗？”
　　“不是我找你们，是共助会在找你们。”
　　“共助会是什么？”
　　“一个和你们一样的女巫组织，我是受她们的委托来散布消息的。”
　　“一派胡言，”她厉声道，“我不知道你从哪里听来的这个名字，但共助会远在东境的海风郡，你以为随便套用一个名字，我们就会信以为真吗？”女子从腰间抽出一把匕首——塔萨发现那正是自己的之前用的，“我再给你最后一次机会，不要挑战我的耐性！”
　　“我说的都是真的！”他用一种想喊又不敢大声喊出来的压抑声音一口气说道，“她们原本打算去绝境山脉寻找圣山，如今不仅找到了圣山还在边陲镇定居下来，邪魔噬体症状也消失了，所以她们想要解救更多女巫，我发誓我没有骗人！”
　　“那她们为何找上了你？”
　　“因为我帮助过她们，共助会一名成员被教会审判军围追堵截的时候，我帮她引开了追兵。她们的导师叫哈卡拉，还有温蒂和书卷，是她们拜托我来的！”
　　蒙面女子听完后沉默片刻，将匕首插入腰间，走向他身后。很快，塔萨听到后面传来了两人的嘀咕声。
　　雏鸟，他在心里评价道，这两人下黑手颇准，但审讯完全是彻头彻尾的新手。
　　审讯最忌讳只给一次选择机会，若没有问出答案，很容易把审问者逼上绝路——是杀还是不杀？如果杀掉，就失去了获得情报的可能，若不杀，则相当于没能实现自己亲口说出的威胁。这会严重损害审问者的威严，下一次威胁的效力也将大幅下降。
　　如果换作他来审讯，肯定会先从手指拷问起——每说谎一次，便切下一根手指，这样即使出现判断错误，也不是什么大问题。言出必行的威胁会让敌人心理迅速崩溃，没有受过专业训练的人很难扛过这样的审讯。
　　自己装出一副吓坏了的模样倾倒一番，就让对方将信将疑，同时暴露了她们根本没有能力辨别自己是否在说谎的事实。
　　而哈卡拉、圣山和共助会的信息都是真实可靠的，这将进一步加强自己情报的说服力。
　　没过多久，那名蒙面女子又出现在他前，“她们是什么时候到西境的？”
　　“邪魔之月前的两三个月，冬天结束后，她们就回到了小镇，并且宣称已经找到了圣山。”
　　“她们……有多少人？”
　　“四十来个？这个我也不太清楚，除了哈卡拉之外，其他女巫几乎不怎么出现，”塔萨决定再添一点筹码，“蛇魔哈卡拉，你们听说过吗？她的能力是召唤魔力之蛇，有一种叫‘虚无’，能迅速解除任何毒素，我亲眼见过，十分神奇。”
　　“你居然不害怕女巫？”女子的语气显得有些疑惑。
　　“为什么要害怕，共助会的女巫都很……漂亮，又不是张牙舞爪的邪兽，她们也没有伤害过普通人啊。如果我害怕的话，就不会跑到这么远的地方帮助她们散播消息了。”
　　“如果有人去了边陲镇，该怎么联系她们？”
　　“她们中有人能感知魔力，女巫到了那里自然会被她们找上。”
　　“幽影，你怎么看？”蒙面女子抬头望向他身后。
　　“我不知道，”被称为幽影的女巫犹豫道，“要不等姐姐回来再作决定吧，她一定知道该怎么办。”
　　“……也好。”她点点头，找了张还算干净的椅子，坐在塔萨面前。
　　“姐姐是谁？”
　　“引路人，”蒙面女子的态度比起之前已经软化了很多，大概是那句不害怕女巫让她感触良多，“她将带我们离开这里。”
　　“离开，去哪里？”
　　对方摇摇头，没有回答。
　　“你不是银光城的女巫吧？”塔萨继续问道，“你的口音不像王都人。银光城跟王都离得很近，因此这里的居民都以模仿王都口音为荣。”
　　她踌躇片刻，“我……来自南境。”
　　来自王国各地的女巫聚集于此，很快又要被引路人带离此地……塔萨心里暗想，毫无疑问，这又是一个女巫组织，她们正在招揽同伴，就像共助会之前所做的一样。可是，她们到底打算去哪儿？
　　就在这时，屋子外响起了脚步声。
　　“姐姐回来了！”幽影欢呼道，随着木门吱呀一声被开启，塔萨心里也屏住了呼吸。
　　“他就是那位一直在利用地下渠道散播消息的人？”新来者的声音成熟而稳重，“你们问出什么了吗？”
　　“他说的似乎都是真的。”蒙面女子把询问内容和自己的看法都说了一遍，“如果不是和共助会有过深刻接触，他不可能知道得那么清楚。”
　　“嗯，说得也是。”她从塔萨身边掠过，站在他面前。和蒙面女子不同，她脸上没有任何遮掩，长长的黑发差不多及腰，外貌似乎在二十五六岁上下，最令人在意的是她的眼珠——塔萨发现她的瞳孔外圈竟然呈金色，即使站在背光处，也能很清晰看到她如星辰般的双眼。
　　塔萨自认为在殿下身边也算是见识过众多女巫，但这名女子的外貌仍然算得上最顶尖的那一类。她的左眼处有一道贯穿眉骨的伤痕，一直向下延伸到脸颊。这道伤痕不仅没有破坏她的美感，反而给她增添了一份肃杀之意。从看到她的第一眼起，塔萨就感觉到，这名女子是位十足的战士。
　　“如果共助会真的找到了圣山，就不应该派人传播这样的消息。”她摇摇头，“这只会让教会闻风而至，如果她们不趁早离开边陲镇，恐怕要大难临头了。”
　　“那……怎么办？”幽影问道。
　　“船今天午夜时就会抵达，上面还有其他女巫，所以你们必须离开。”她毫不犹豫地说道，“我会护送你们上船。至于共助会……”黑发女子看了眼被绑在椅子上的塔萨，“麻烦帮我向提莉打声招呼，告诉她我会晚一些日子到，说不定还能给她带去更多同伴。”
　　“你要跟他去边陲镇？”幽影惊讶地说，“可是，万一这是场骗局的话……”
　　“那样他只会害死自己。”她微微一笑，言语中充满了自信。


第一百四十七章　使者团
　　艾蕾希亚没想到自己有朝一日也能成为使者团的一员。
　　毕竟教会派出使者团时，队伍成员历来都是精英武士，不仅文武双全，同时外貌也要能够代表教会的脸面。她对自己的战斗技巧和教廷礼仪都十分自信，可论到模样……一个常年奔波在防线，整天举着大剑挥来挥去的女人能好看到哪里去？想到这点，她就浑身有些不自在。
　　听神官弥拉说，他们要前往灰堡王国的西境小镇，去交涉一起王权包庇女巫的渎神事件。除了带队的神官外，使节团由十名审判军组成，其中一人还是在赫尔梅斯防线有过一面之缘的冷面队长。
　　不过现在看来，即使没有在战斗中，他也仍是板着一张冷脸，光是站在他身边，艾蕾希亚都会觉得温度降低不少。
　　而神官弥拉则完全相反，她年纪在四十岁以上，有着一双睿智的眼睛。总是笑着谈论起教会的趣闻，见多识广，为人热情又不失风度，即使在大主教面前，她的风采也依然不减。艾蕾希亚不止一次听说，她很有可能成为下一任主教的候选人。
　　而且令女武士意外的是，身为文官，弥拉的骑术不比其他审判军差多少，这两天来，她一直领着队伍走在最前头，从林间山地到城镇小道，她都能让马匹保持速度的同时减少体力消耗。这种技巧只有长期经过骑术训练的审判军才能掌握。
　　“我们不是在向南走？”离开赫尔梅斯地界，进入灰堡王国后，队伍里有人问道。
　　“不是，边陲镇离我们太远，走陆路的话，我可不想屁股被磨开花。”弥拉摆手道，“我们先往东走，去幽谷镇，那里有条河流通往赤水城。赤水城再到长歌要塞就很快了。”
　　“您是什么时候加入教会的？”艾蕾希亚好奇地问，“不仅知晓圣城的各种趣闻，连世俗世界都如此了解。”
　　“十二年前，那时候我正好三十岁。”弥拉答道。
　　“这么晚，”她惊讶道，“据我所知，年纪越大越难领悟神明的教义，您竟然只花了十年时间就从教徒晋升为了神官，简直不可思议。”
　　“是啊，”弥拉笑了笑，“这正是教会的迷人之处。我啊，原本是商人之女，跟着父亲在四大王国行商，把一些地方的普通商品带到另一个地方，价格便会差上数倍。例如海风郡的翠绿珊瑚，从当地渔民手中收购，一株只有二三十枚银狼。装进水箱，带到永冬王国的皇宫，就能换到一枚金龙。成色好，枝丫形状均匀的，甚至能卖到五枚以上。我常常想，明明是同一件物品，为什么会有两种不同的身价？”
　　“因为……物以稀为贵？”艾蕾希亚开口道。
　　“我开始也是这么认为的。”神官点点头，“不过后来发生的一件事改变了我的看法。王都一名贵族偷偷窝藏了位可以改变温度的女巫，他想出各种办法，终于能在寒冷的永冬王都饲养来自海风郡的珊瑚。他把院子里的地下室改造成一个巨大的水池，顶部开天窗透光，大概一年能收割一次，每次产出比我们往返十趟的量还多。而这条漫长的商路，我父亲一年只会跑上一次。于是市场上的翠绿珊瑚多了起来，他不仅卖给皇宫，还卖给那些大贵族。如果是物以稀为贵的话，翠绿珊瑚的价格应该会不断下降才是。”
　　“可是才过了两年，皇宫便拒绝接受那些价低的翠绿珊瑚，认为它们都是仿冒品。我父亲贩卖的珊瑚不仅没有降价，反而翻了一倍。至于偷藏女巫的贵族，则被教会揪了出来，按包庇罪和女巫绑在一个火刑架上烧死。可我知道，他饲养的珊瑚并不是仿冒品，跟我父亲运送的翠绿珊瑚没什么两样。”
　　“物以稀为贵，并非错误的想法，可决定商品价格的原因还有很多，这只是一个最简单的例子——因为永冬王宫把翠绿珊瑚作为奢侈品的象征，人为规定了它的价值。当更多翠绿珊瑚出现时，对王室的规定造成了