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　　“我也得好好活着对吧？”
　　“你明白就好。”塞罗刹希狠狠瞪了他一眼，“至于你的要求，我必须考虑后再作决定。”
　　“我也没指望一次谈判就能取得成果。”罗兰点点头，“但至少这是从无到有的突破。之后就用信件联络吧，毕竟这样的见面对双方来说都是极大的风险——只要西线军仍在侵入四大王国的领地，战火便不会中止。还有……”
　　他端起杯子，“既然下次会见遥遥无期，你确定不喝上一杯吗？”
　　“哼。”塞罗刹希不屑地拿起桌上的饮料，一口倒进了嘴里——这种把戏它见得多了，就算这玩意再难喝，它也不会在敌人面前露出任何怯意。
　　当一股从未体验过的醇厚与甜美感流进喉咙的瞬间，整个房间陡然消失，它又回到了树林间。
　　沉默之灾下意识地向瓦基里丝所坐的位置望去，却只看到一片空空如也的草地。
　　这短暂的一幕宛如一场幻觉，只剩下一缕香甜回荡在唇齿间。
　　……
　　“怎么花了这么长时间？”
　　见到沉默现身，海克佐德毫不犹豫地连续开除数个扭曲之门，拉着它一口气撤出十多里后才问道。
　　在它看来，回信到手后就应该立刻离开那片区域才对。
　　“他们没有给我回信。”沉默的神情似乎有些心不在焉。
　　“什么？”天穹之主皱起了眉头，“难道那是一个陷阱？”
　　“不，我见到了瓦基里丝。”
　　海克佐德差点没一脚踏空，从天上掉下去。
　　“你说什么！？”
　　“瓦基里丝确实依附在意识领域中，你的猜测并没有错。”沉默缓缓道，“只不过那个被依附的人是灰堡的王，也是传承碎片的拥有者。”
　　回到神造之神，听完塞罗刹希的叙述后，海克佐德陷入了极度的混乱之中。
　　海量的信息几乎堵塞了它的脑袋。
　　虽然预料到瓦基里丝必定有所寻获，但没想到人类竟已深入到这个程度，而且在某种意义上，梦魇已经同对方形成了合作关系。这些消息若是传出去，足以改变族群近千年来的历史，也会让它们站到王的对立面。
　　尝试着去说服王？海克佐德几乎第一时间打消了这个念头——现在它无论如何都不愿意再进入主宰圣座，否则王一旦要对它做点什么，它连拒绝的机会都不会有。
　　那么站到瓦基里丝这边？
　　其实在最初时，梦魇也是王的一大候选者——从本质上来说，王和大君的差异并非体现在能力上，成为王需要付出一定的代价，这取决于个人的选择。因此该念头倒不会有什么尊严上的阻碍，唯一让它犹豫不定的，是身为异族的人类。
　　神意之战是否是骗局先不说，传承碎片对族群的提升却是实实在在的，人类如今在未知传承的帮助下进步飞速，若是之后再起冲突，族群又该怎么办？
　　这些疑虑让它始终难以下定决心。
　　海克佐德没有注意到的是，就在它泡在池子中冥思苦想之际，沉默之灾已经戴上头盔，拿起长柄剑，不声不响地离开了蜉蝣间。


第一千四百二十九章　超越极限
　　神造之神，诞生塔下层。
　　这里是城市最核心的区域，无数蜉蝣沉积于此，形成了结晶般的鲜红湖泊，将塔底和神石矿脉完全淹没。从某种意义上来，它是族群创造的“魔力之源”，不仅加强了诞生之塔的转化能力，也是培养高等魔石的必要场所。
　　因此促使族群不断壮大的晋升仪式往往也是在此处进行，每座城市或许有着各自的差异，但在下层这块有着神圣意味的区域，结构基本大同小异。
　　穿过仪式广场时，沉默之灾稍稍驻足了片刻。
　　望着眼前熟悉的场景，它仿佛听到了无数人高呼“夏利塔”的名号，穿着白袍的瓦基里丝缓缓走到它面前。
　　……只是从石板上散落的蜉蝣尘来看，这里明显有许久未曾开放过了。
　　自从地底文明的共生技术广泛运用后，原生体到初升体这一步的晋升仪式已被植入所取代，经过初筛的原生体都有较高几率获得晋升，这使得初升体的数量大大增加，构成了族群如今作战力量的中坚。
　　主导这一技术的正是假面大君纳索佩勒，它宣称只要继续研究下去，不光是初升体，就连高阶晋升者也有希望通过同样的方法进行大量培养。
　　尽管有不少人出质疑，认为这不仅破坏了古老的传统，还会危及族群的稳定，但王却给予了肯定与支持。
　　固然晋升成功率的提升能极大增强族群的实力，可其缺陷也是事实——在这数百年里，初升体的数量翻了好几十倍，而通过仪式来晋升高阶的人却屈指可数，大君更是一个都没有。
　　如果以后高阶晋升者和大君都能通过魔石植入来诞生，这个见证了无数荣耀的神圣场所恐怕也将变得毫无必要……
　　塞罗刹希轻吐出口气，将脑海中涌动的思绪悉数按灭。
　　回忆意味着踌躇，而踌躇会带来破绽。
　　那是它绝对需要摒弃的东西。
　　穿过广场，它走进了位于岩壁上的中枢塔。
　　守卫在此的初升体纷纷向它低头致意。
　　几乎是一路畅通无阻，沉默之灾在塔顶的控制室找到了自己锁定的魔力源。
　　“有什么事吗？”纳索佩勒似乎正在专注于调整魔力核心的构造，头也不回地问道。
　　剑柄出鞘。
　　塞罗刹希全力向前跃出，朝着假面直刺而去——
　　这是它伤愈后的首次出手，第一击便用上了全力！
　　假面不擅长战斗，这是众大君都知道的事情，但塞罗刹希清楚，那是在公平的战场上——倘若放到外面，十个假面也不足为惧，无论是魔力水平还是身体强度，它都远远胜过对方。
　　更别提数万场生死厮杀所带来的经验与本能了。
　　可这儿并非野外。
　　再鲁钝的野兽，都能将久居的巢穴变成令人望而却步的秘窟，何况是纳索佩勒。从神造之神升起到抵达曙光边境，这段时间足以让对方把下层区域改造成自己的领地。换句话说，它从一开始就站在了一个极为不利的战场上。
　　直觉也在告诉它，不可有任何轻视！
　　数十步的距离一闪即逝，提升到极致的速度让剑刃化作一道寒光，伴随着绽开的气浪波纹，笔直刺入纳索佩勒体内。
　　后者发出惊愕与痛苦的吼叫，同时整个房间仿佛活了过来，数不清的石针从四面八方激射而出，封死了沉默的所有退路。
　　它不得不拔出长柄剑急速后退，护体的幽灵之刃在周身形成一道密不透风的刃墙，将石针悉数斩下，铿锵的碰撞声一时不绝于耳！
　　“你……这是在做什么！”纳索佩勒捂着伤口大吼道。
　　沉默之灾则重新举起武器，发起了第二轮进攻——刚才那一击的触感完全不像是刺入活物的感觉，倒更像是扎进了一堆油脂与金属零件之中。它隐约意识到，对方正在向另一类物种转化，不管最后会变成什么样，只怕都难以再归入同类之中。
　　见它不答，假面伸手一扬，四周的石壁轰隆升起，露出了埋藏在血肉之中的共生体。同时它也向背后一具造型奇特的共生体蹿去——后者竟张开躯壳，将它的大半个身子容纳其中。两者结合在一起后宛如一个畸形的怪物。
　　难道这就是它新研究的共生体？
　　塞罗刹希毫不犹豫地投出长柄剑，剑身穿过围拢来的共生体缝隙，精准地插进了假面即将关闭的躯壳内。
　　这使得对方的半截身体仍暴露在外。
　　接着它释放出神意，令金色的雷光吞没了整个控制室！在闪耀的光芒下，石针共生体轰然瘫痪，而那具新型共生体也没好到哪里去——长柄剑成为了指引神意轰击的方向标，大量魔力通过剑柄灌入目标，令假面发出一长串刺耳的尖叫！
　　迎着四射的火花，塞罗刹希跃过倒下的共生体，再次抓住了灼热的长柄剑。它利用坠落之势，将武器猛地向下压去——尖叫声戛然而止，剑刃一端同时向上翘起，从假面胸前一直切到头顶，将它的上半身整个斩成了两半。
　　“哐当。”
　　一分为二的面具从纳索佩勒头顶滑下，掉落在地板上。
　　“二十二……秒。”
　　它迟缓地转过头，用一张仅存的脸说道。
　　“……这就是你最后要说的话么？”塞罗刹希拔出沾满鲜血的武器。
　　“人类……的计时单位不错，我就……拿来用了。”假面断断续续地说道，“而这也是……共生体阻挡你的时间。呵……我还以为，会更久一点。”
　　“越接近死亡的战斗越能让我获得突破。”沉默面无表情道，“比起重伤前的我，现在的我要更强。可惜你和你的那些造物永远无法领悟这一点。”
　　“所以……我才讨厌不确定的东西。”假面的声音逐渐低沉，“但是，不确定就意味着无法复刻……只要假以时日，我必能超越……族群的极限……”
　　“不会有以后了。”
　　“为何这么……确定？”那唯一完好的脸上露出了一丝诡异的笑容，“还记得……我说过的话吗？在知识的面前，再强大的身躯……也不过如此……”
　　塞罗刹希的本能忽然感受了强烈的危险！
　　“对了，让我……送你一个礼物吧。”假面低声说道，“那是我从人类那里收集到的玩意……你应该不会陌生。”
　　随着话音落地，与它结合的共生体甲壳再次打开，露出了肌体下方覆盖的层层包囊。
　　包囊里竟装满了人类的爆炸物！
　　它居然把这种东西带到离诞生之塔如此之近的地方来了？
　　这家伙……脑子里到底在想些什么？
　　塞罗刹希面色大变，它还来不及向后退步，一团极为耀眼的红光突然占据了它的整个视野！
　　随着轰隆一声巨响，火球从中枢塔顶端喷出，并迅速膨胀成一个半圆形的光团——在它的照射下，湖面折射出了璀璨的粼粼光芒。当火球炸开时，下层的城市都仿佛震颤起来，猛烈的冲击波令岩壁纷纷脱落，坠入湖中，发出雷鸣般的轰响！
　　火球在耗尽光和热后迅速衰退，并在蜉蝣湖上空留下了一个偌大的空白区域，高温令那些未被点燃的蜉蝣纷纷逃离，“空白”久久无法愈合，而位于该区域的原生体和初升体则只能挣扎着倒下，眼睁睁看着不远处的诞生之塔窒息而死。
　　塞罗刹希却没有感觉到相应的灼热与刺痛。
　　在这个距离内，爆炸会被充盈的蜉蝣进一步加强，狂暴的气浪应该足以将它撕成数段才对——
　　它缓缓放下挡在身前的手臂，重新睁开眼。
　　只见海克佐德伸手而立，在它面前撑起了一张巨大的扭曲之门。
　　而在门没有遮挡到的地方，一切陈设都已化为齑粉，半截塔顶几乎被夷为平地。


第一千四百三十章　无法挽回的结局
　　“你这是在干什么！？”天穹之主大吼道。
　　如果不是惊觉沉默突然离开，如果刚才再迟上一步，恐怕不只是对方，就连它自己也难逃一劫！一想到若是门的另一端仍开在蜉蝣池，或是根本没来得及开启第二道扭曲之门的情况，海克佐德便觉得背后冷汗直流。
　　但现在同样好不到哪里去，不管假面死没死，必然都会被王知晓。哪怕它跟此事毫无关系，也不代表可以脱身，只要王要求查阅记忆，它无疑将陷入极为被动的处境！
　　这令它不由得心头火起。
　　之前沉默拒接帮它，它还以为对方是个沉稳理性的人，没想到见过瓦基里丝后，塞罗刹希的态度就发生了如此大的转变——
　　不对，这家伙依然沉稳理性，所以才会悄无声息地离开，而不是先跟自己说明打算——因为它知道自己一定会阻拦！
　　“第二号方案一旦启动，事情便无法挽回，而阻止的方法只有这一种。”沉默的语气没有任何变化，仿佛根本不在意自己刚才离死只有一线之隔。
　　“谁说只有这一种？如果沉下心来，好好思考的话……”
　　海克佐德说到一半声音陡然小了下来。
　　真的有更好的方法吗？
　　在不让假面察觉，更不让王知晓的情况下，令神造之神维持原样……这样的方法或许存在，但时间呢？事实上先不提那种需要花费大量精力去布局的策略，光是连要不要这么做它都没有下定决心。
　　这家伙……看出来了吗？
　　海克佐德嘴唇嚅动片刻，最后只能换了一个话题。
　　“为什么？”
　　塞罗刹希望向它，似乎在等待它的进一步询问。
　　“这样一来，我们就彻底站到了王的对立面，其他大君都会将我们当作敌人。而且……”天穹之主微微停顿，“人类也不一定会放过我们。”
　　“因为权衡。”塞罗刹希简单道。
　　“权衡？”
　　“在我眼里，这个问题并没有那么难选择。”它转身向室外走去——尽管此刻控制室只剩下半面墙与一张摇摇欲坠的门。“以后的事可以慢慢去想，但瓦基里丝不能以这样的方式死去。”
　　这算什么答案……“难道你的意思是，瓦基里丝比族群的命运还重要吗？”海克佐德沉下语气道，“我不相信这会是它的意思。你确定你所见到的真是那个梦魇大君，而非人类设下的骗局？”
　　“不，它对我说若为了族群的话，牺牲它也无妨。”塞罗刹希平静地回道，“这是我个人的判断。”
　　“……”天穹之主一时不知道该接什么好。
　　局势变得棘手了。
　　忽然，一阵沉闷的鸣响滚过两人头顶，它宛若来自脚下，或者说更深的地方！
　　在这连绵不绝的隆隆声中，神造之神竟然震颤起来！
　　“这是——怎么回事？”海克佐德惊讶地望向坑洞下方的蜉蝣湖，只见先前如同晶体般的湖面沸腾起来，仿佛有什么东西呼之欲出。而位于湖中央的诞生之塔也发出淡淡的光辉来！
　　这样的异象它数百年里都没有见过。
　　而天穹之主很快看到了更不可思议的景象——那些本应该被爆炸轰碎的魔力核心竟绽放着耀眼的蓝光，缓缓从湖中升起，向着诞生之塔飞去。
　　这东西它并不陌生，虽然构造上十分巧妙，也是地底文明唯一能改变魔力形态的造物，但其骨架本身一只手都能掰断，根本称不上有多坚固。之前的爆炸连中枢塔顶都能掀飞，又怎么可能只是把核心推进湖里？
　　塞罗刹希也变了神色，它取下长柄剑，猛地跑出数步，随后将剑柄用最大力气抛出！
　　剑刃化作一道流光，准确无误地击中了其中一座核心。
　　可后者并没有应声而碎，反倒纹丝不动。长柄剑就如同扎在了一样极为坚固的物体上一般，旋转着被弹飞，接着坠入了翻涌的湖泊中。
　　“怎么会……”塞罗刹希喃喃道。
　　当核心与诞生之塔靠近到一定距离时，两者之间出现了一道闪烁的光带，仿佛彼此连成了一个整体。而其他核心也是如此，直至四条光带齐现的那一刻，四座核心开始围绕诞生之塔缓缓旋转，塔身的光芒也充盈到了一个极点！
　　“轰——”
　　震动猛地扩大了数倍，尘土和碎石从头顶坠落，不少建在坑洞旁的房屋甚至整个塌入湖中，而中枢塔显然也好不到哪里去，与坑壁连接的部分发出咔吱咔吱的响声，可见的裂纹开始在塔身上蔓延。
　　剧烈的摇晃中，海克佐德感到了明显的超重感，像是有什么东西将自己按在了地面上一样。
　　神造之神正在上升！
　　“该死，这计划不应该等王抵达沃土平原后才启动吗？”海克佐德咬牙道，“它怎么可能提前这么久就做好了准备？”
　　塞罗刹希也察觉到了不对之处，此景完全像是策划已久的行为。
　　“难道……”海克佐德盯着沉默之灾打量片刻，随后将它拉进扭曲之门，一步回到了底层蜉蝣池。“你把盔甲脱下来！”
　　“……”塞罗刹希疑惑地看了它一眼，但还是照它说的做了。
　　天穹之主拿出那颗五彩魔石放到眼前，只见对方的光柱之中混入了一丝微不可察的“发丝”，它是如此之细，如果不是刻意观察，很难分辨出来。
　　“别动！”海克佐德伸出两指，直刺入沉默肩头——后者皱起眉头，却并未阻止。很快，它便从对方体内夹出了一团血肉之物。脱离寄主后，这团肉瘤般的活物立刻停止了蠕动。
　　“纳索佩勒——”沉默用力捏紧了拳头！毫无疑问，该寄生物正是假面趁它负伤昏迷时放入伤口的，它居然对此一点反应都没有！
　　“所以它早就知晓了我们的谈话，甚至是……你在意识界中和瓦基里丝的会面。”海克佐德将手中的肉瘤扔到地上，接着一脚踩得稀碎。“如此一来，它提前做好准备就能解释得通了。”
　　塞罗刹希不顾肩头的伤口，大步向门口走去。
　　“等等，你要去哪？”
　　“我要毁掉魔力核心！”
　　“现在已经晚了！”海克佐德大喝道，“你也看到了，那些核心正在与诞生之塔发生共鸣，你一个人又能做些什么？”
　　经过调整的仪器核