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受到周围那汹涌澎湃的魔力——
　　这是沉默从未有过的体验。
　　哪怕一边紧靠诞生之塔一边冥想都不会有这样的效果！
　　它的心底甚至生出了自己正在迎来新一次晋升的错觉。
　　所有感受都不过是瞬间之事。
　　它还来不及产生更多想法，一切便已宣告平静。
　　但那又不是真正的平静——沉默感到正前方有轻微的嗡嗡声传来，同时伴随的还有徐徐暖风。风十分干燥，而且平和稳定，几乎没有大小的变化。它竟无法在自己数百年的记忆找到任何一种与之对应的情景。
　　沉默缓缓睁开了眼睛。
　　它发现自己正处于一间狭小的房屋中，屋子采光虽然很差，但却并不昏暗。头顶巨大的发光魔石正散发出明亮的白光，将屋内每个角落都照得十分亮堂。
　　发出声音和暖风的，正是墙面上的一个古怪玩意——它既非木头也非金属，材质仿佛介乎两者之间，而风口处的一条条纹理却细腻得惊人。
　　这里是……意识界吗？
　　为何自己从来没有见过这些东西？
　　“它就是在找你的人？”
　　身后忽然响起了一个陌生的声音。
　　沉默之灾猛地摸向的长柄剑，同时回转过身来——
　　“嗯，好久不见了，塞罗刹希。”
　　它愣在原地。
　　那并不是它相隔许久的重逢，在蜉蝣池中，它每天都会看到对方，但这一刻，它才真正明白到两者的差异，那微微扬起的嘴角，生动活现的眼光，以及熟悉无比的声音……每一点细节都在它心中掀起了难以言喻的波澜。
　　“瓦基里丝大人……”
　　“这叫法还真是令人怀念。”梦魇微微一笑，“不过如今你已是大君，和我处于同一层次上，就不必再用过去的尊称了。”
　　“这到底是怎么回事——”塞罗刹希突然打住，因为它看到了梦魇身边的那名雄性！在神明之境中，正是这个危险的人类一脸冷漠地向它发起攻击！“——原来是这家伙囚禁了你吗？”
　　“你觉得像吗？”瓦基里丝反问道。
　　“……”沉默的手握在剑柄上，却一时难以将它拔出来。
　　确实，两人不仅一同出现，看彼此的态度也不像是敌对的意思。难道……他就是被梦魇说服的人？
　　“欢迎来到梦境世界。先简单介绍下吧，我就是灰堡之王，也是女巫联盟的领导者，罗兰·温布顿。”对方摊手道。
　　“你会说我族的语言？”沉默不敢置信道。
　　“再听听？”罗兰缓声重复了一遍。
　　这时它才惊觉，那既不是人类王国所通用的语言，也不是族群之语，而是一种极为古怪的话语，可它偏偏却能理解其意思！
　　换而言之，无论三人说的是哪种语言，都能互相听明白。
　　“你可以当作是意识的交流，总之……这都是细枝末节。”罗兰做个请的动作，“老实说，想要促成这样一次见面并不容易，所以我们应该尽可能抓紧时间，把精力用在亟须解决的问题上。来，让我们坐下来边吃边谈。”
　　边吃……边谈？
　　愚蠢，难道他根本不知道，吃喝对高阶晋升者来说根本是一件毫无必要的事情么？
　　瓦基里丝一定忍耐他很久了。
　　然而沉默却看到，梦魇大君欣然坐到桌旁，端起了面前精致的瓷杯。
　　呃……
　　它有些茫然地跟着坐了下来。
　　“尽管时间紧迫，但如果连最基本的信任都没有，接下来的一切都无从谈起。”罗兰直入正题道，“而短时间内要让你相信我只怕并不是一件容易的事，所以瓦基里丝会负责解答你的疑问。”
　　“如此最好。”瓦基里丝意味深长地望了罗兰一眼，“我也正好有许多想要向它询问的问题。”
　　随后梦魇将自己如何进入梦境，以及在这边的所见所闻都简单讲述了一边，其间也没少提到西线战事的情况。沉默总算知道了它迷失意识海后的大致经历，但那也仅仅是知道而已——因为一切都太过匪夷所思，它实在很难理解，完全没有魔力的人类雄性，为何也会获得意识界的青睐。
　　“所以……这就是人类新传承的由来？”沉默艰难地开口道。
　　“你可以这么理解。”罗兰回道，“但我更喜欢把它当作一个完整的世界，一个和我们一样，正面临神明威胁、危在旦夕的世界。”
　　它不愿相信任何人类，可有些事情不由得它不相信，比如这个被称为梦境的意识领域。从窗户向外望去，便会发现它大得惊人，居然无法一眼望到尽头。先不说神明是否真的要毁灭这里，单就其范围来看，远远凌驾于王的主宰圣座之上。
　　还有那些说不上名字的摆设、器具——它们都有着一个一致的特点，那便是精妙得不可思议。能把大量精力用在这种生活物品上，足见其底层蕴含的力量有多么惊人，若人类借助的是这份力量，第三次神意之战中展现出来的巨大变化也不显奇怪了。
　　当然最重要的是瓦基里丝。
　　它的眼界和思路都远胜自己，如果没有当场提出异议，本身就充满了说服力。
　　不过……一时间要塞罗刹希将这些海量信息全部吸收实在太困难了点。
　　“对了，我想知道是什么让海克佐德决定直接联络瓦基里丝，而不是再继续等待下去？”罗兰见它久久不开口，主动问道，“这并不符合它的风格。”
　　沉默先是望了瓦基里丝一眼，在它点头后才将缘由说了出来。
　　天穹之主在曙光境北端证实了无底之境真实存在并没有令罗兰觉得意外，他早就从琼那里得知了该消息，现在想来，海克佐德会去验证这一内容也属常情。
　　但第二个消息就完全不同了。
　　“你是说……黑石域已经被天海界侵入？”瓦基里丝露出了震惊之色，“那不是族群主力防守的阵线吗？”
　　“王确实是这么说的。具体情况我也不清楚，但从假面那里打听到的消息，敌人已经发生了极大的进化。”


第一千四百二十七章　去留
　　“能说得更详细一点吗？”罗兰追问道。
　　“没什么好多说的。”沉默之灾显然对人类之王颇为提防，“你们对天海界所知甚少，就算说了也听不懂。”
　　“以前的确是这样，可现在不同了。灰堡西境正在遭到邪兽的进攻，而其中就有天海界的身影。”罗兰并没有在意它的语气，而是认真将爬上陆地的骨架怪物描述了一遍，“这还是我们第一次在大海以外的地方观察到它。”
　　“告诉他想知道的信息吧。”瓦基里丝也缓声道，“不管怎样，总比让人类的传承碎片落到天海界手中要好。”
　　“既然你这么说了……”塞罗刹希无奈地点点头，“听好了，人类，你看到的这种东西叫巢母，它们也是天海界扩大地盘的核心。巢母本身战斗力不强，但它能控制许多手下为其作战——”
　　“就像大脑？”
　　“可以这么形容，但下次不要打断我的话。”沉默不耐道，“这种生物比你想象的还要古老，也许在这个世界诞生之初它们就已存在——不过漫长的时间对它们影响甚微，其形状和能力的变化都十分稳定，直到最近短短数月……”
　　经过一番解释，罗兰总算明白了天海界一反常态的缘故。
　　根据魔鬼的说法，它们也会进化，不过和通常意义上的能力进化不同，天海界的每一次改变都会波及全族。例如巢就是巢，刃就是刃，个体之前并不会出现显著差异，而不像人类与魔鬼，每一个个体都相对独立。大概正因为这个原因，它们的进化十分缓慢，大概每隔数百年才会察觉到些许不同。
　　可最近的大变异证明，这个想法错得十分彻底。没人知道天海界在几个月的时间里发生了多少次进化，唯一能确定的便是它们的实力有了惊人的增长。例如刃兽，之前不过是巢母用来猎食的帮手，只要被锁定位置，就连狂魔都能撕碎它们，但现在它们不仅体形增长了数倍，力量、耐力和反应速度都有了极大提升，充盈着魔力的镰爪甚至已能威胁到高阶魔鬼。
　　即使正面对抗的情况下，高阶晋升者依然能轻易杀死一只刃兽，问题却在于天海界的进化是普遍性的。
　　这就好比当有女巫觉醒为超凡之上时，其他女巫也会一同变为超凡之上一样——只要数目足够多，量变就很容易带来质变。
　　魔鬼原本勉强维持的防线再也无力抵挡天海界的侵蚀，数不清的敌人从大海中爬出，如浪潮般拍向战场，王不得不做出了放弃黑石域的决定。
　　这对罗兰来说绝不是一个好消息。
　　如果魔鬼真的已无力再维持其领地，那么人类将接下这份新的压力——西境开拓地遭到冲击仅仅只是一个开始。
　　“人类，我建议你们立刻转移传承碎片。”沉默最后说道，“以你们如今的实力，很难正面抗衡天海界的大军。瓦基里丝说得没错，被天海界夺得碎片是我们绝不可接受的一件事情。”
　　“我也没打算把碎片让给它们。”罗兰耸耸肩，“另外……你们不觉得这个进化时间实在有些凑巧吗？”
　　“哦？”瓦基里丝跷腿道，“说来听听。”
　　“黑石域一直在和天海界交手，所以对进化时间的判断应该不会偏差到哪里去——而三四个月前，也差不多是神使伏击洁萝的时刻。”
　　“你怀疑天海界的大幅进化跟神明有关？”
　　“只是猜测而已。”罗兰沉吟道，“不过有一点我很在意……你们曾与天海界对话过吗？”
　　瓦基里丝的神情渐渐凝重起来。
　　“我想没有吧？但其他神意之战的参与者，相互间几乎都有过交流。”罗兰缓缓道。人类和魔鬼就不说了，云霄学派时期甚至在一起共处过。而已经覆灭的地底文明，也曾在灭亡前“联系”过女巫联合会，这才有了之后的神罚军计划。他相信对方的体验应该也相差无几，这点从梦魇的表情便可看出。
　　唯独天海界是个例外。
　　历史中没有留下任何关于它们的文献，若说人类甚少涉足大海深处的话，连魔鬼也没有这方面的经历就十分古怪了。
　　毕竟交流是文明的共性，哪怕彼此互为死敌。
　　如今看来，它竟像是一个游离于三族之外的沉默者。
　　按照这个思路想下去，天海界进化的背后缘由就有些让人不寒而栗了。
　　“你打算接下来怎么办？”瓦基里丝问道。
　　“在一切无法挽回之前去往无底之境。”罗兰望向两人，“我希望你们能停下所有进攻行动，把力量用在对付天海界上。”
　　“这不可能。”沉默之灾直截了当地拒绝道，“先不说神明和神意骗局只是你的一面之词，现在的西线军统帅已是假面，而且共生体也由它一手控制。何况……”
　　“何况什么？”
　　塞罗刹希没有直接回答，而是缄默了片刻，“我想要和瓦基里丝单独谈谈。”
　　“呼……”罗兰轻轻吐出口气，“好吧，但别忘了时间。”
　　……
　　沉默在瓦基里丝的引导下迈出房门，沿着筒子楼过道向一侧走去。
　　在这个视角下，一座难以形容的宏伟城市呈现于塞罗刹希眼中。那些方块般的灰色高楼此起彼伏，比起诞生之塔也毫不逊色，但数量上却多出了好几个级数。它们沿着纵横交错的道路向外延伸，仿佛永远没有尽头，哪怕是神造之神也无法容纳下如此多的巍峨造物。
　　这种强烈的冲击感令它呼吸都迟滞了几分。
　　之前在窗中的一瞥已让塞罗刹希震撼不已，但走出房间后的景象还是大大超出了它的想象。
　　更令人觉得不可思议的是，城市中行走着众多身影，他们既不像是被吸纳进来的拥魔者，又非意识领域制造的死物——这也是此地和主宰圣座的最大区别。
　　难怪那名人类会称其为“世界”。
　　“到这儿就行了。”瓦基里丝停下脚步道。
　　这声音也打断了沉默之灾的思绪，它强迫自己重新集中起精神，细致感应了一阵后才开口，“房间里有其他魔力者存在！”
　　“我知道，是女巫。”瓦基里丝淡然道。
　　“……”这反应着实有些出乎塞罗刹希的意料，“你早就……知道了？”
　　“等你的这段时间，我还和她们简单聊了几句——虽然她们仍不喜欢我就是了。”梦魇点头道，“女巫的主要目的是保护罗兰，但事实上他并不需要保护，这么做不过是让大家放心而已。”
　　就算是超凡之上，在大君面前也不至于如此轻松，何况是一名凡人雄性？沉默发现这消息在震撼程度上简直和神意之战是骗局不相上下。
　　“不然你以为呢。如果他那么好对付，我早就下手了。”瓦基里丝说到这里顿了顿，似乎有些感叹，“当然……那都是一开始的想法。”
　　“女巫没有跟着我们。”塞罗刹希抓起它的手，“告诉我，我要如何才能将你带出意识界？”
　　瓦基里丝看了它好一会儿，才微微摇了摇头，“你还没发现吗？我已经不可能在离开这里了。”
　　“不，既然我能进来，你也一定能出去。对了！如果我将你的躯体一起带上——”
　　梦魇伸出手，拨开额前的长发，这一动作顿时让沉默瞪大了眼睛。
　　“瓦基里丝大人……你的魔石……”
　　“我和你不同，也和那些女巫不同。”瓦基里丝这次没有纠正它的称呼，“族人如果失去魔石，唯一的结果只有死亡，但我没有——这大概跟我进入梦境的方式不同寻常有关。如今我已成为了这个世界的一部分，只怕没法和你一起离开了。”


第一千四百二十八章　权衡的标准
　　“……”塞罗刹希怔怔地望了它好一会儿，“若是这名叫罗兰·温布顿的雄性死掉的话……”
　　“我大概也会不复存在吧。”瓦基里丝语气中并没有任何沉重感，“不过相比整个族群，我个人的命运不值一提。如果杀掉他能让族群延续，你绝对不要犹豫。”
　　沉默之灾没有将这个话题接下去。
　　它转头俯瞰向高楼下喧闹的接道——其中不只有人类，还能看到几只形似初升体的身影，它们穿梭于往来的人流中，和周边融为一体，这样的景象无论怎么看都觉得不可思议。
　　好一阵之后，它才重新问道，“你相信那个雄性吗？”
　　“老实说，关乎族群存亡这种大事，相信一词太过单薄。”瓦基里丝微微俯身趴在护栏上，“即使谈判者是你，我也不能单凭相信行事。但他说得有一点没错，信任是转变的基础——如果没有这层基础，我们可能需要数十年，甚至上百年的时间来改变对神意之战的固有观念，而这一代价也许远超过族群的承受能力。所以无论是用是和否来作答，都不算恰当。”
　　“……”
　　“从目前来看，他确实是朝着终止神意之战的方向在努力，告诉我的那些战局变化也不算撒谎，各个方面综合起来，这点信任并不算什么过分的要求。”梦魇轻声道，“怀疑永远不缺理由，关键在于立弊的权衡。”
　　“权衡”么……沉默微微重复了一遍，“那我接下来该怎么办？”
　　“这得看你自己……我说过，你已是一名合格的大君，我不希望过多影响你的判断。”
　　“以后……我都只能在这里见到你了吗？”塞罗刹希犹豫道。
　　“也不一定。”瓦基里丝耸耸肩，“我听罗兰说，他在尝试挽救一位名叫灰烬的女巫。如果神使透露的消息是正确的话，即使躯体消亡，只要在意识界留有痕迹便仍具一线生机。比起沉浮在意识之海的女巫，我至少要完整得多。对了……”
　　它说到这里伸出双手，取下了对方的头盔，“考虑到风险，这样的见面必然不会太多，所以就别包得严严实实了——比起漆黑的盔甲，我更愿意看到你原本的模样。”
　　……
　　当两人再次回到客厅，罗兰不由得挑了挑眉。
　　尽管从鱼丸的报告中就已得知，沉默之灾本体和平时战备时的样子反差极大，但亲眼看到时仍会有种意外之感。
　　若非早有准备，他实在很难将这副魁梧狰狞的盔甲与里面的“女性”魔鬼联系在一起。
　　“你们谈完了？结论如何？”
　　“我想问一个问题，人类。”塞罗刹希冷冷问道，“如果神意之战真是一场骗局，你有几分把握能战胜神明？”
　　“事实上我不知道。”这也是罗兰常常自问的一个问题，“神明是什么，它的目的何在，我又该如何战斗，甚至会不会有战斗的机会，全都是未知之数。另外抛开这些不谈，就它目前所展现的能力来看，理论上我们毫无机会。但是我相信无论结果如何，都好过坐以待毙。”
　　“我一点儿也不关心你的死活，不过别忘了，瓦基里丝大人还在你的意识领域里。为了它——”
　　“我也得好好活着对吧？”
　　“你明白就好。”塞罗刹希狠狠瞪了他一眼，“至于你的要求，我必须考虑后再作决定。”
　　“我也没指望一次谈判就能取得成果。”罗兰点点头，“但至少这是从无到有的突