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　　“纱薇，注意压杆角度，我快拉不起来了！”
　　“九百——”
　　就在这一刹那，安德莉亚发动了能力。
　　无数银线几乎填满了整个视野，最后汇聚成一条耀眼的光柱——这个距离内，风向和重力的影响已微乎其微。
　　“所见即所得。”她轻轻呢喃道，随后扣下扳机。
　　几乎是同时，斩魔者也通过第一军士兵的反应察觉到了异象，它猛地回过声来，才发现掠过头顶的滑翔机——枪口焰火乍现的瞬间，神罚之石弹头已经飞抵面前。即使它的身手再迅捷，此刻再闪避也为时已晚！
　　随着“蓬”的一声巨响，斩魔者身前炸开了一团气浪，强烈的冲击力将它掀飞出去，天上的乌云也快速消散，宛若烈日下的冰雪。
　　“成功了？”温蒂急切地问道。
　　希尔维的脸色却有些发白，“不……刚才那一枪恐怕没有击中敌人。”
　　“怎么会。”安德莉亚咬牙将一块魔化绷带拍在肩头，“开枪时我明明看到它毫无察觉来着——”
　　希尔维一时不知道该怎么回答，她的能力无法穿透神罚之石的屏蔽，因此无法得知那一瞬间究竟发生了什么。但她确实看到，就在神石弹头的黑光靠近斩魔者的刹那，周围的景象发生了细小的扭曲，就好像有什么东西隔在了它和弹头之间。之后黑光陡然碎裂成数块，而非像过去那样，笔直地洞穿目标的胸膛。
　　“都别争了，目标的情况呢？”纱薇插话道。
　　“它……爬起来了。”
　　希尔维艰难地说道。
　　通过魔力之眼，她看到刚才的攻击在黑色盔甲上留下了数道明显的伤痕，那应该是碎裂后的神石造成的，其中最明显的破损在于头部——斩魔者高耸的尖塔头盔有一半被击碎，露出了下方半张冷冽的面容。
　　不管造成这一切的缘由是什么，对方还能站起来就已经说明了结果。
　　“希尔维，帮我装弹！”安德莉亚大喊道。
　　“我们已经没有神罚子弹了……”
　　“那就用普通的。”她坚持道，“既然斩魔者在这种情况下还能发动能力，是不是神石弹头已意义不大，只要能打出去就行！”
　　“天又阴下来了！”纱薇嚷嚷道，“这家伙没完没了的吗？”
　　希尔维将半臂长的“子弹”推入枪膛，“但它现在已经注意到我们了，再尝试的话——”
　　“所以我才要开这一枪！”安德莉亚低吼道，“如果就这样逃跑的话，恐怕飞不出这片云区！”
　　重新站起的斩魔者高举长戟，眼中露出狰狞的红光。
　　沉闷的雷声滚过整个山谷。
　　“装填完毕！”
　　“温蒂，稳住方向！”安德莉亚瞄准目标，银线再一次连接起目标和枪口。这一次她不顾肩头的刺痛，毫不犹豫地扣下扳机。
　　大概是意识到危险将至，斩魔者向一侧跃起，同时挥下长戟！
　　这一回，希尔维终于看清了那些扭曲之物的真面貌——
　　它们轻薄而透明，宛如一片片蝉翼，但那绝不是真正的蝉翼，在魔力的塑造下，它们胜过任何刀刃，并且自发的盘旋在斩魔者周围。
　　哪怕子弹的落点处已空无一人，它们依旧做出了反应，其中几片直接斩向弹头飞行的路径，剩下的则在魔鬼大君身侧组成了刃墙。
　　爆炸的气浪再一次出现于，并激起了一片雪雾，而扭曲的金色流光也于此刻劈落天穹，击碎了海鸥号的左翼。
　　滑翔机顿时失去了平衡，翻滚着向山脚下坠去——
　　……
　　半个时辰后，神造之神的阴影笼罩在绝境群山之上。
　　随着陆地底部的闸门被打开，大量蜉蝣如瀑布般倾泻而下，顺着山谷朝东西两头涌去。
　　沉默之灾脱下残破的头盔，沐浴在舒适潮湿的空气中。
　　尽管此刻还有人类残余部队在抵抗，但已无关大局。在注意到新的敌方部队出现后，假面又发射了三根活性长矛——对方恐怕不会想到，神造之神的底部也暗藏着射击甬道，而且直击的石柱远比抛射更具杀伤力。被三根粗壮的矛体碾过后，人类已很难再组织起有效的反击。
　　接下来，这些共生体会在魔力耗尽前不知疲惫的搜索那些败逃者，直至将他们全部消灭。
　　那群铁鸟也曾试图掩护地面人类的撤退，其中一只红色的单翼鸟还给它造成了不小的麻烦——不光好几次神意都未能击落目标，还被对方的扫射耗去了许多魔力，无论从速度和反应灵敏度来看，都远超其他铁鸟。但它们似乎并不适合长时间作战，最终仍被自己和翼兽协力击退。
　　毫无疑问，这是一场属于族群的胜利。


第一千四百章　所为之事
　　“还活着吗？”
　　沉默之灾脑海中响起了假面的声音——那是通过诞生之塔传来的意识回响。
　　它低下头，凝视着自己手掌中略显暗淡的白色袍角，“我说过，在没有消灭人类前，我是不会死的。”
　　“很好，不过别忘了，决定这场胜负是我纳索佩勒！没有新型共生体和神造之神的联合打击，就算填进去两三千原生体，在这崎岖的山麓间也发挥不出什么作用……”
　　“我不否认这点。”
　　“……”大概是没想到它应得这么干脆，那边出现了短暂的停顿，“总之，若是王问起西线战事时，希望你记得自己说过的话。另外，海克佐德跟此战毫无关系，这也是你亲眼所见之事，虽然它有它的理由，但功绩还是分清楚一点比较好。”
　　“我同意。”
　　“……”对方又是一阵哑然，“没想到你还是挺懂道理的嘛。那么去虫子架设火雨的地方吧，我会让神造之神在那里与你汇合。”
　　“你想顺带回收他们的武器？”
　　“没错。”纳索佩勒得意道，“那既是胜利的证明，也会是我探寻奥秘路上的绝佳藏品。”
　　……
　　沿着盘山路登上山顶时，神造之神已关闭闸门，正缓缓落下。
　　沉默不得不承认，假面大君确实有其不可取代之处——站在比绝境山脉还要宽阔的浮空大陆下方，任谁都会生出一种山峰即将被压垮的错觉。但事实上它会在触地的那一刻转为静止，就好像千钧之物叠在一枚鸡蛋上却不会令后者粉碎一样。
　　接下来无论是运输物资，还是调派部队都是件十分容易的事情。
　　何况神造之神即便不落地，也能通过可升降的悬空台来完成内外交换，而这近百米的垂直距离足以让敌人望而兴叹，远不是过去的护城河所能比拟。
　　可以说，想从外部攻陷神造之神是个不可能的任务。
　　就在等待汇合之际，沉默忽然听到脚下传来了轻微的响动。
　　这个阵地早已被人类丢弃，就算有遗留者，共生体也应该把他们解决了才是。
　　它循着声响来源，走到了一处塌陷口。
　　那应该是对方所挖出来的隐蔽工事，只不过在活性长矛的撞击中垮塌，令地下暗道变成了囚笼，细微的声音就是从这里面发出来的。
　　若是什么都不做，被困在下方的不管是谁都只有死路一条。
　　但沉默却俯下身来，单手掀开了垮塌的顶板。
　　它也不清楚自己为何要这么做——也许是抱着可能得到更多情报的想法，又或许是假面对灰堡人的兴趣感染了它，不一会儿，它便在塌陷处清理出了一个可供一人通过的洞口。
　　暗道并没有多长，仅仅拐过两个弯后，沉默便走到了尽头，同时也看到了声响的来源——暗道末端是一个较为宽敞的暗房，房门口挂着一盏油灯。昏黄的灯光下，一名人类雄性背靠墙壁而坐，喘息得颇为厉害，地上则有许多道反复拖曳的血迹。
　　沉默注意到，对方的双脚只剩下几缕皮肉，大概是在顶板垮塌时被所压住，切断后才挣脱出来。
　　不过此人应该清楚暗道的结构，就算舍弃双脚，也没有逃出隐蔽工事的可能才对。既然如此，他为何还要做这番挣扎？
　　“可惜……”雄性抬起头望了它一眼，“最后等来的还是魔鬼。”
　　“说出，你知道的——消息，否则，死亡都是一种——奢求。”沉默生硬地开口道，和瓦基里丝不同，它自从有意识起，大部分时间都在与天海界战斗，对人类的语言掌握得并不熟练。
　　然而对方却像没有听到它的问话一般。
　　“我之前就在想……要是等来的是队友还好，万一是魔鬼的话……岂不是只能坐以待毙。”他有气无力地笑了笑，“恰好这里还存着些发射药，配合雷管的话，倒也能尽最后的责任。只是我没想到，来的竟是条大鱼……”
　　大概没法问出来什么东西了，沉默面无表情的想，还是把他交给假面去处置吧。
　　正当它准备上前击晕对方的一刻，一根麻绳从人类手中悄然滑落。
　　而绳索另一端宛如连接着重物，失去束缚后迅速向上蹿去——沉默之灾这时才发现，暗房的角落里堆着许多饼状物，一个黑漆漆的东西从低矮的顶板间无声坠下，下方则摆放着一个铁质的方块，那里也是血迹最为密集的地方。
　　不……对方的这番挣扎并不是为了逃出此地。
　　挂在门框上的油灯，能让他第一时间看清来者。
　　抓在手中的绳索，则可保证无论是他失去意识，还是被杀死，都能触发这套布置。
　　——他拖着残破不堪的躯体，在这间小小的屋子里爬来爬去，为的仅仅是一个不愿坐以待毙的机会。
　　沉默以最快的速度向后退去！
　　雄性扬起了嘴角。
　　“人类……万岁！”
　　一道极为耀眼的光芒从角落绽放而出，刹那间便将暗室映亮得如同白昼！
　　伴随着轰隆一声巨响，塌陷之处猛地向上隆起，像被一只巨拳从内部冲开一般，带着大量碎石和积雪飞上了天。
　　……
　　“这又是怎么回事？”
　　假面望了眼被抬上神造之神的沉默大君，皱眉向助手问道。
　　“属下不清楚，只知道山头突然又发生了一次爆炸……大概是中了虫子们的陷阱吧。”
　　纳索佩勒哼了一声，“还真是狼狈啊，如果换作其他大君，恐怕早就气息全无了。”
　　此时的沉默简直像被“犄角”踩过一样，破碎的盔甲已和血肉混合在一起，那张酷似人类雌性的脸也只剩下模糊的轮廓，魔力更是所剩无几。
　　“这不正说明了，您的想法是正确的吗？”助手低头道。
　　“没错。”纳索佩勒笑了起来，“就算再强大的躯体，极限也不过如此，相反共生体才是理想的进化方向——损坏后随时更换，增长没有上限，那才是我等应当追求的身躯！”
　　它不再去看昏迷中的大君，转身走向诞生之塔，“把这家伙丢进蜉蝣池里泡着吧，接下来一段时间应该也用不着它出手了。那些虫子一定想不到，狼心这种唾手可得之物根本不是神造之神的首要目标，一口气吞下所有王国才是得到传承碎片的最快方式。”
　　“传我命令，调整航向，全速朝赫尔梅斯高原前进！”


第一千四百零一章　无底之境
　　果然……只是场骗局吗。
　　海克佐德立于半空之中，眺望着北方大海。
　　这些天它循着曙光境的海岸线寻找了好几百里，不光是大陆脊柱的尽头，就连山脊两侧都没有放过。
　　由于信上的描述语焉不详，为了不错失传说中的无底之境，它的搜索范围几乎涵盖了一切可能的区域，一直到连接黑石域的云海之路才停下。但即使如此，它也没能找到那座信中的“离世孤岛”。
　　想想也对，大海上又没有任何遮挡物，在碧空万里的时候，一眼便可将上千里内的景象收入眼底。真要有这样一座奇特的岛屿，族群从黑石域向曙光境进军的时候应该就能看到，怎么可能等着它来发现。
　　海克佐德忍不住握紧了拳头。
　　该死的人类，竟敢这样欺骗苍穹之主！更不可饶恕的是，他们用的居然是瓦基里丝的名义！
　　梦魇不可能背叛族群，人类能做到这一点，只可能是抽取了它的记忆。尽管不清楚那群女巫什么时候拥有了这样的能力，但瓦基里丝的下场可想而知。
　　一股极为愤慨的怒火涌了上它的胸口。
　　它猛然打开扭曲之门，一步踏在大海之上——
　　“什么无底之境，什么意识界就在这儿，都是狗屁！”
　　海克佐德一边低吼着，一边穿行于茫茫海面，像是要把心底积蓄了许久的不满都发泄出来一般。
　　“属于神明的领域又怎么可能在这种平平无奇的地方，我早该想到的！”
　　“直接启用神造之神，将人类杀个一干二净不就行了……非得冒险潜入意识界深层！现在好了，堂堂大君居然成了任人摆布的鱼饵，还连累我被王质疑，真是愚蠢至极！”
　　“这个仇，我一定要——！”
　　天穹之主忽然保持着咆哮的模样愣在原地。
　　前一刻还波光粼粼的海面，现在却已变得蒙眬不清，四周不知何时扬起了白茫茫的水雾，能见度陡然降到了数丈之内。
　　它闯进了团雾里？
　　不对……就算是团雾，之前也不应该毫无察觉才是。
　　海克佐德按原路返回一步，大海又再次变得清晰起来，它转过头去，只见数里外的海面一片宁静，完全可以一眼看到海天线尽头。
　　心中的愤慨突然消失得无影无踪。
　　取而代之的是一股难以抑制的寒意。
　　这里离曙光境和黑石域都不算太远，在过去数百年里，居然从未有人注意到过此地的异象？
　　犹豫了一小会，它再次发动能力，进入了那片海域。
　　不过这一次，它的行动小心谨慎了许多。
　　穿过门后，潮湿的浓雾很快笼罩过来。
　　海克佐德降低高度，逆着浪花缓缓前行，同时将警惕性提到了最高。没过多久，一抹黑影隐约出现在它前方。
　　那确实是一座岛屿，从轮廓来看，面积恐怕还不小。
　　飞临至海岛边缘，它降落下来，双脚踩在了布满青草的实地上。
　　这里……就是瓦基里丝提到的地方？
　　海克佐德环顾四周，除了雾以外什么都看不到。
　　衡量了下自己的状态，它决定先徒步搜寻一遍岛屿的情况——不久之前它刚更换过新的呼吸罐，蜉蝣储量还十分充足；云海之路上流动着族群的补给线，曙光境与黑石域的相连处更是有两座常备哨点。以它的能力而言，出现意外的可能性并不大。
　　走了约数百步，景色渐渐起了变化。草地中多了些石碑，而且有逐渐增多之势。这些明显由生物雕琢出来的东西意味着，该岛并不是一个无人涉足的禁区。海克佐德单独检查了几块碑体，发现那上面的文字亦非它所熟悉的任何一种。
　　“你好。”忽然有人说道。
　　刹那间，天穹之主只感到寒毛倒竖！它不假思索地展开扭曲之门，纵身传至空中，同时做好了反击的准备。
　　然而说话者并没有从背后发起袭击。
　　那竟是一名同族之人。
　　从模样上来看，至少也是高阶晋升者，它的形体完全抹去了原生体与初升体的粗糙，演化程度极高，连手指和毛发都清晰可辨。它穿着一席轻便的白纱，赤着双脚，两手背立，语气神情显得十分随和，完全没有上位者的凌厉气势。
　　“我乃大君天穹之主，你是谁？又是什么时候到岛上来的？”海克佐德保持着距离问道，“这里也有生命蜉蝣供给吗？”
　　“我只是一名守望者而已。”它低声笑了笑，“至于待在这里的时间，已经长得记不清了。”
　　“守望者？”海克佐德稍稍回想了下，并没有在记忆里找到有此称号的高阶晋升者。至于时间长到记不清更是无稽之谈，要知道第一次神意之战前，族群还未涉足曙光境北端，它单靠自己又怎么可能独居于这座孤岛？
　　“没错，所以我并非你的族人——决定此副模样的不是我，而是你自己。”守望者柔声回道，“我知道这很难理解，不过事实就是如此。”
　　既然不是族人，换而言之便有可能是敌人。何况海克佐德还注意到，对方既未佩戴头盔，身上也没有任何接入呼吸罐的痕迹，这等于印证了它的说辞。
　　因此天穹之主的警惕又提高了几分。
　　“这儿就是无底之境？意识界在哪里？”
　　守望者摇摇头，“这里只是一座桥，需要钥匙才能开启。”
　　“什么样的钥匙？”
　　它停顿片刻，似乎像在思考一样，“……用你们的话说，完整的‘传承之物’。”
　　当传承碎片重新归为一体，通往魔力之源的道路将会显现——这岂不是和族群流传下来的启示大同小异么！海克佐德顿时感到心头一振，它已经看出来了，这家伙就不能好好说话，非得编造些古怪的称谓来彰显自己的不同，这点简直跟假面如出一辙。
　　不管是桥也好，道路也罢，十有八九指的是同一种东西！海克佐德感到自己的大脑从未如此高速运转过，“能带我去看看……那座桥吗？”
　　守望者犹豫了下，它望向北边，“可倒是可以，不过得快点，时间所剩不多了……”
　　跟着