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　　“不，机群暂时安然无恙，但你现在最好不要打扰她。”闪电望了眼空中战场——石柱过后，两方都在重振队形，显然这场厮杀仍未结束。随后她又神情凝重地将目光重新移回伪装阵地上，沉声说道，“倒是地面部队……他们接下来恐怕有麻烦了！”
　　那并不是一根普通的石柱。
　　弥漫的雪雾中，只见蓝光越来暗，最后完全消失于无形。也就在同时，柱体表面一块块剥落，露出了内部血肉般的结构。
　　她隐约看见，有什么东西从里面爬了出来。
　　“你看到了吗？”闪电拍了拍头顶。
　　麦茜昂起脑袋，盯着大地瞅了好一会儿，“嗯……是蜘蛛魔咕！小型的蜘蛛魔咕！”
　　……
　　猫爪和柚皮也目睹了伪装阵地被摧毁的一幕——尽管他们的视角有限，并未看清楚天上掉下来的究竟是什么玩意，但对面山头腾起的积雪和仍在回响的隆隆声无不表明，如今十八公里的距离在移动要塞面前已不再安全，魔鬼能命中诱敌点，那么同样也能击中他们。
　　“队长，敌人已进入射程！”隐蔽工事另一头，观察员的提醒声亦随之响起，“没有观察到浮空陆地有转向的倾向，三个炮位都能直接开火！”
　　猫爪咬了咬嘴唇，与柚皮对视一眼。
　　现在选择开炮无疑得冒极大的风险，可如果直接撤退的话，空骑士们的英勇奋战和指挥部的安排都将变得毫无意义。
　　“有时候，能起到什么作用不是我们需要去考虑的东西。”柚皮缓缓点头道。
　　害怕没什么大不了的。
　　失败也是如此。
　　最重要的是，完成自己作为军人的职责。
　　而他们的职责便是，拉响火炮。
　　猫爪深吸口气，纵身从窗洞口钻出哨点，吹响了行动哨！
　　“所有人立刻就位，在敌人反应过来之前完成射击！快快快，都给我动起来，让空骑士那帮家伙看看，谁才是真正的王牌！”
　　空无一人的阵地上刹那间涌出了大量人员，雪白的伪装布被揭开，露出了下方泛着冷光的炮管。和木质模型不同，这些用钢铁铸成的战争兵器无论何时都拥有着咄咄逼人的压迫感。
　　不需要猫爪多作催促，大家就已经完成了装弹、挂绳等预备工作，整个流程行云流水，和数年前面对长歌骑士时判若两途。
　　没错，不只是他一个人在成长。
　　这支军队已成为了一支足以左右人类命运的力量。
　　“报告，一号、二号、三号炮位均已准备完毕！”
　　猫爪望着远方如山般压来的浮空陆地，恶狠狠地吐了口唾沫。
　　“开炮！”
　　震耳欲聋的轰鸣声顿时点燃了山头。
　　炮口喷薄的火光成为了群山中耀眼的星芒！


第一千三百九十五章　短距接火
　　不需要校射，也不需要调整方向，阻击部队所要做的事情，便是在最短的时间内打出尽可能多的炮弹！
　　每个人都将日常训练中掌握的技巧全数发挥出来。
　　尽管分装弹药的设计降低了一定的射速，但炮兵精锐们依然令三门火炮维持在每分钟四发的水平上，炮组之间微小的差距反倒造成了一种络绎不绝之感，在群山中反复回响的轰隆声宛如一场盛夏的雷雨。
　　“他们开火了咕！”麦茜不由得搂住了闪电的头。
　　“嗯。”后者轻轻应了一声，心里却为第一军捏了把汗。他们一定也看到了伪装阵地被毁灭的情景，即使如此，阻击部队依然选择将任务执行到底，显然是下定了决心。所以她也必须尽到自己的责任，好好地完成这次侦察任务。
　　火炮数量虽然不多，但声势一点不差——大概敌人根本没有预料到，神造之神上也会遭到人类的反击，当零星的炮弹落入城镇周围时，能看到不少魔鬼慌张的四散而逃。显然这座移动要塞中除开驻扎有大量部队外，还有数量庞大的低等魔鬼。
　　另外，闪电在红雾中依稀瞧见了人类的身影。
　　这也印证了参谋部此前的推测，魔鬼在有目的的转移控制区的人口。只是她并没有太多遗憾之意，灰堡的宣传和疏散持续了大半年时间，如今仍坚持留在永冬的，大多是贵族的附庸，而那些贵族则是反对罗兰最坚决的一批人，宁可武装对抗同类，也不愿意反抗魔鬼的统治。
　　用伊蒂丝小姐的话来说，他们的眼里只剩下自己那一丁点的利益，哪怕出卖的是族群的未来也在所不惜。
　　随着神造之神不断向前推进，从火炮阵地上射来的炮弹已能挨着中央城市，不过由于红雾浓度颇高，闪电已难以进一步观测炮击结果。
　　希尔维如今就在海鸥号上，她倒是能随时叫对方来帮忙，可魔鬼城市中很可能隐藏着警戒眼魔，一旦目光交错，海鸥号的位置就会暴露。如今阻击战持续至此，闪电心中的不安仍未散去，她总觉得魔鬼筹备已久的进攻不会如此快结束。
　　就在迟疑不定之际，神造之神忽然缓缓旋转起来。
　　只见另一座高昂的石柱对准了火炮阵地方向——
　　闪电心中一沉，她所担心的一刻终于到来，单靠几门要塞炮和海鸥号根本无力阻止敌人的抛射，而空骑士仍在同恐兽厮杀成一团，阵地遭到致命打击已是无法避免之事。
　　“麦茜，侦察就交给你了。”她咬牙道。
　　“咕？”
　　闪电不再解释，她将头顶的鸽子高高抛起，随后猛冲而下，并在半途加速至了音速——地面部队没有配备聆听符印，能及时带去警告消息的，也只有她了！
　　数千米的距离转瞬即至，而那一头，巨大的石柱也带着魔力光辉腾空而起！
　　“大家——快就地隐蔽！”闪电减速掠过阵地上空，竭尽全力地喊道，“敌人已经注意到这里了，石柱马上就到，快找地方躲起来啊！”
　　“是闪电小姐……”猫爪紧跟着吹起了口哨，“所有人，立刻离开炮位！这是命令，立刻离开炮位！”
　　得到指示的炮手们纷纷转身，用最快的速度朝各掩体跑去，而此时石柱的阴影已然出现在阵地中央。
　　等到视野中的人员悉数撤离后，猫爪才奔向最近的隐蔽哨点，与此同时，泛着蓝光的柱子以万钧之势猛地砸落在要塞炮中！强烈的冲击力让山头都震颤起来，直接遭受撞击的火炮更是变回了飞散的零件状态。
　　只是这一次，石柱没有在阵地上翻滚，而是将地面撞出了一个偌大的缺口——那是部分壕沟和地下掩体发生塌陷的缘故。
　　“咳咳……”猫爪一边咳嗽着一边从雪堆中爬出，那种猛烈震颤通过脚底传遍全身的感觉绝对称不上好受，有那么一瞬间，他感到自己的五脏六腑几乎都要移位了一般。但幸运的是，除开双脚仍在发抖外，他浑身上下并无大碍。
　　“清点伤亡情况，然后照计划撤出阵地。”猫爪随手拽过一名士兵吩咐道，“把我的话传下去！”
　　“遵命长官！”
　　“柚皮，你在哪里？咳……听到了回答一声！”他抬头刚喊了几句，耳边却传来了机枪清脆的扫射声。
　　怎么回事？
　　难道有敌人攻上山头了？
　　还未等猫爪搞清楚状况，闪电的警告声再次响了起来。
　　“当心，石柱中藏着魔鬼！那才是敌人真正的进攻手段！”
　　藏着……魔鬼？
　　猫爪连忙从背后摘下步枪，扭开保险，朝预定的撤退地点跑去——炮兵大部分时间都处于防线后方，因此很少会配备枪支，不过这次任务考虑到近距离的阻击风险，不仅给每一位士兵都发放了枪支，还调来了两支火枪队作为护卫。
　　最先做出反应的显然是那帮实战经验丰富的火枪手。
　　等到飞扬的雪雾稍稍落下，猫爪发现好几个机枪班组已经用交叉火力封锁住了下山路口到阵地中央的这段区域。
　　而敌人则是一种从来没有见过的小型蜘蛛魔。
　　它们从敞开的石柱内部爬出，顶着弹雨朝防线扑来——这种蜘蛛魔不过半人高，模样和曾经现身于极北港的重甲蜘蛛魔类似，头部和前足都覆盖着相当厚实的黑石板，正面吃到一两发子弹也不会受到多大损伤，动作似乎还颇为灵活。
　　除此之外，它还能像普通蜘蛛魔那样喷出石针来进行远距离攻击，只不过发射前需要张开头部石甲，这也给了战士们一击致命的机会。
　　猫爪与火枪队汇合后架起长枪，加入到了这场拦截战中。虽然不清楚石柱内究竟藏有多少这样的怪物，但此条下山路是计划里唯一的出入口，尚有行动能力的战友自然会往这边集结，而且无论是抢救伤者还是等待预备队支援，都需要守住这道关卡才行。
　　“注意你们的枪管状况，不要死扣着扳机不放！”
　　“弹药，这里需要弹药！”
　　“反魔鬼榴弹注意——放！”
　　周围此起彼伏的呼喊声与机枪的哒哒声连成一片，阵地上已经有好几只蜘蛛魔彻底停止了行动。
　　猫爪打空一夹子弹后又换上了一串新的弹匣，他注意到这群畸兽虽然远比狂魔要耐打，但在密集的火力面前仍有些寸步难行——它们身上的黑石甲并不能完全抵挡住子弹的侵彻，如果暴露在火力网下，会很快发生龟裂、破损的现象，一发子弹不够，那就十发、百发，对于装备精良的阻击部队而言，做到这一点并不困难。
　　何况暴风雨般的打击能极大限度压制对方的行动能力，小型蜘蛛魔的主要防护都集中在躯干头部和前肢，快速奔行时会将内部脆弱的无甲区暴露出来，因此面对弹幕只能缓缓前进，而这给了反魔鬼榴弹极佳的发射时机。
　　摸清楚敌人的特点与规律后，利用机枪封锁对方行动，再用榴弹一击必杀，成了一种高效且节省的战斗方式。
　　不过这类蜘蛛魔最大的弱点则在于身后——
　　只见一名金色短发女子从空中扑下，如幽灵般穿行于敌人头顶，双持手枪朝着蜘蛛魔猛烈开火。大概是为了保证行动灵活，蜘蛛魔后方几乎毫不设防，和狂魔并没有太多区别，哪怕是手枪弹，也能轻松撕开那层薄弱的表皮，将其中枢和神经搅成一团糨糊。
　　每次她得手时，防线中都会爆发出一阵热烈的欢呼声。
　　对于这个灵动的身姿，大部分人简直再熟悉不过。
　　那正是他们引以为傲的闪电小姐！


第一千三百九十六章　沉默之灾
　　魔鬼的进攻被压制住了。
　　黑色石柱尽管大得惊人，但从内部复杂的肌理结构来看，它能携带的小型蜘蛛魔也并非无穷无尽。加上阻击部队配备的武器极为齐全，通用机枪就有二十多挺，在这种距离上织出的火网完全可以用密不透风来形容。
　　此消彼长之下，聚拢到撤退点的人数很快超过了三百，这差不多已接近阻击部队的总人数。少量伤亡则来自转移过程——被直插入阵地中央的石柱分隔开后，离下山路较远的那一批人无疑将承受更大的压力，除开蜘蛛魔的威胁外，友军横飞的子弹也同样充满危险。他们只能尽量伏低身子，一边向敌人开火，一边从两翼绕行过来。
　　幸运的是，曳光弹普及后，机枪组的压制效率与精度跟过去已不可同日而语。在流光尾焰的引导下，主射手能清晰明确地选择自己所要打击的目标，至少不会出现像过去那样弹道偏离战场老远却仍不自知的情况。
　　当然最关键的一点无疑是闪电的及时警告——如果在开炮时被飞来的石柱击中，部队的伤亡绝不会只有这个程度。
　　因此当她徐徐落下时，赢得了众人一致而热烈的掌声。
　　然而闪电脸上没有丝毫放松的神情，“部队的指挥官在哪？”
　　“我是此次行动的负责人，猫爪。”猫爪上前向小姑娘行礼道，“这次真多亏您了。”
　　“你必须立刻组织撤退。”闪电语速极快地说道，“之前摧毁伪装阵地的黑石柱中同样藏有大量蜘蛛魔，它们正在朝这边赶来。另外浮空陆地上还有许多发射装置，敌人随时有可能投出新的石柱！”
　　猫爪听完心中一惊。
　　如今炮击任务已完成，按计划有序撤离是接下来的必行之事，但如何离开显然大有区别——他本想清剿完阵地中残余的敌人后，再把所有战友不论死活都带出绝境山脉，然而目前看来，情况比他预想的更糟糕。
　　两个预设阵地相隔不远，且半山腰有路相连，如果闪电的情报没错，那么在山头拖延的时间越长，他们就越有可能在半路上与蜘蛛魔遭遇。
　　山间小道可不比女巫平整过的阵地，狭窄的地方也就刚好容纳两人并排，加上积雪和坡度的影响，几乎无法架设起有效的防线。选择无非只有两个——要么部队立刻下山，有多少走多少，争取赶在蜘蛛魔抵达前抢先占据半山腰岔口，要么呼叫支援部队替他们拦截敌人。
　　问题在于闪电口中的“石柱发射装置”不只两三个，支援部队的位置若是暴露的话，很可能被当作重点目标遭到轰击——毕竟那支队伍人数超过八百人，看上去更像主力。因此最稳妥的办法就是通知他们按兵不动，靠自己的力量挡住敌人。
　　可是理性归理性，真要做出这个决定并不是一件容易的事。
　　如今还有二三十人下落不明，他们或许负伤无法动弹，或许还在石柱背面寻找机会，部队一旦离开，这些人就只能独自寻求那一线生机了。
　　还有始终没有露面的柚皮……
　　猫爪一时有些恍惚。
　　“队长！”身边有人提醒道。
　　他陡然回过神来，没错，自己是这支队伍的负责人，无论何时，完成任务才是他首先要考虑的事情。而现在的任务就是尽可能将更多的第一军士兵带出绝境群山。
　　“联络员，用电话通知支援部队，让他们继续保持隐蔽。”猫爪咬紧牙关发令道，“其余人，现在立刻撤离阵地，我们在山腰岔路口碰面！”
　　随后他掏出一支牛角号，吹响了迅速撤退的号音——
　　在这个指令下，担当保护之责的火枪部队会分成数批，掩护分散的炮兵向山下转移，直至现场所有人离开。
　　“闪电小姐，我能拜托您一件事么？”下达完命令后，猫爪望向闪电，“那些暂时没法向这边靠拢的士兵——”
　　“放心，交给我吧。”闪电已然从他的表情知晓了他想要说的话。
　　“拜托您了！”猫爪再次行礼后，开始组织炮兵们向下一个集结点撤离。
　　……
　　“这就是你引以为傲的作品？”
　　沉默之灾偏头看了假面一眼，尽管对方并未说话，但纳索佩勒仿佛听到了对方口中的嘲笑。
　　虫子的反抗强度比它预计的要猛烈许多，哪怕交战距离被拉近到几乎贴脸的程度，“绝火”共生体仍未一举解决掉所有反抗者，这让它颇有些下不了台——特别是在它当着对方的面发出知识至上的宣言之后。
　　要知道给新型共生体取“绝火”这个名字，就是想要证明它的创造物有着足以压倒人类火枝、火弩与火雨的能力，可这支虫子部队不只在山头挡住了逆火的第一波冲击，如今又在山腰结成防线，将赶过来的第二波小型共生体挡在山道之外。
　　这结果实在令纳索佩勒难以接受！
　　明明自己的作品比原生体更强大，不仅攻防兼备，不受生命蜉蝣限制，而且不惧生死，在耗尽魔力之前永不疲倦，可以说是完美的战争兵器。假如早几百年发明，哪还有联合会逃亡这种事发生——别说沃土平原了，就算一路推到曙光境最南边的海岛都不在话下！
　　可偏偏第一次投入实战，绝火的表现并没有比原生体好出多少，这怎能不让它恼火万分？
　　“神造之神里的共生体多的是，我倒想看看这帮虫子能抵挡多久！”假面大君再次举起了手中的魔力核心。
　　沉默之灾却抓住了它的手臂。
　　“你想说魔力有限么——”纳索佩勒大为不满道，它最排斥的就是这种用力量“干涉”他人，而非摆逻辑讲道理的粗劣行径。血腥是如此，天穹之主是如此，没料到总是一语不发的沉默大君也是如此。
　　的确，改良型的“长矛”共生体之所以能投掷如此惊人的重量，跟改造方尖碑提供的强大魔力离不开关系，它的每一次发射都消耗巨大，如果在短时间内连续投射多次，将影响到神造之神的正常飞行。另外这也会使得方尖碑下方的神石矿脉加速老化，变相缩短神造之神的使用寿命。“——但如果不消灭这些虫子，岂不是更会助长他们顽抗的气焰？别忘了海克佐德带上来的那些虫子也在关注这场战争，为了族群接下来的计划，无论如何都必须将他们彻底击溃！”
　　“让我去。”
　　沉默之灾言简意赅地回道。
　　顺着它的所指，假面不由得一愣，“你打算随长矛一同发射出去？我做过好几次试验，那东西落地的瞬间足以把肚子里的活体都压碎，就算包裹在缓冲囊里也难以保住性命，只有部分共生体才能经受住这么大的冲击。”
　　“但你没用我试验过，对吧？”沉默之灾头也不回地走向蓄势待发的石碑。
　　“海克佐德如今不在，