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第一千三百九十二章　协同作战
　　绝境群山上的气候总是比山脚慢上一拍。
　　以前猫爪还对这句话不甚了解，现在总算明白了它的真正含义。
　　随着邪月结束，多数城镇已进入化雪期，走到哪都能听到淅淅沥沥的水声，路边潮湿的泥土里也能看到新发的绿芽。但在绝境群山上，一切仍维持着老样子，大部分地方都被白皑皑的积雪所覆盖，峭壁边缘还挂着一串串比人高的冰棱，穿过下方的小路时总是担心这些粗壮的“针尖”会不会突然砸落下来。
　　如果不是有蜂鸟和神罚女巫相助，单靠他们根本别想把重武器运上预定阵地。
　　不过更让猫爪心里发虚的，是此次任务的目标——魔鬼的移动要塞。
　　它实在是太大了。
　　明明还相隔着二十多公里，却已不需要瞭望镜便可直接观望到。它几乎占据了北方的半个天空，无论是轮廓还是气息都和周边的世界格格不入。暴露在外的山石漆黑一片，有棱有角，宛如刀削斧刻出来的一般，与复苏的沃土平原形成了鲜明对比。
　　浮空陆地之上，则是弥漫的红雾。它们以要塞中心部位最高，随后向四周缓缓散开，到边缘处时只剩下缕缕几道，沿着地势低点倾泻而下，远远望去像极了挂在陆地四周的红丝带。
　　这种庞然巨物给猫爪造成了极大的压力。
　　以往二十公里的距离意味着绝对安全，敌我双方仍是大地上细小的黑点，不管是发现还是交手都难以实现。但如今，这个距离却仿佛近在咫尺，他觉得自己随时都有可能被这座迎面飘来的山峰撞倒、碾碎。
　　相比敌人的要塞，己方的阵地和火炮就显得有些微不足道了。
　　大概指挥部也考虑到了此点，才会将他们这些一直跟随军队南征北战的军官聚集在一起。
　　他缩回隐蔽哨点，长长呼出了口白气。
　　深呼吸有助于缓解紧张，这也是陛下常挂在嘴边的教导。
　　“怎么，害怕了？”柚皮弯着腰凑了过来。
　　“呸！”猫爪狠狠瞪了对方一眼，“我怎么可能会害怕！”
　　“那又不是什么丢人的事。”后者拿起瞭望镜，从简易工事的观察口探出头去，“老实说，这让我想起了炮兵队第一次面对长歌要塞骑士冲锋时的场景。”
　　猫爪微微一愣。
　　他自然也不会忘记首次上战场时的经历——同样是邪月刚过不久，同样是面对气势汹汹的敌人，他好几次差点把搬运中的实心炮弹砸在自己脚上。未成为军队的一员前，他无论如何都无法想象出，自己有朝一日竟能笔直站在狂奔而来的骑士前，与他们正面相衡，而不是吓得跪地求饶或转身逃窜。
　　尽管他当时以为自己马上就要完蛋，双腿颤抖得跟筛子一样。
　　这一次，不过是对手变成了浮空陆地。
　　当脑海中的回忆与现实重叠在一起时，猫爪发现自己的心跳陡然平缓了许多。
　　“我记起来了，你那时候紧张得都快结巴了。”
　　“呵，别说我，就连凡纳队长也好不到哪里去。”柚皮注视着目标道，“但至少我们没有忘记开炮，这便足够了。”
　　猫爪微不可察地点了点头。
　　的确，害怕并没有什么大不了的，只要他们能完成自己的职责就行——不管敌人是贵族骑士还是浮空大陆，他们唯一要做的事情，便是拉响火炮。
　　“等等，要塞上有动静！”柚皮忽然压低嗓音，“是恐兽，魔鬼做出反应了！”
　　“这么快？”猫爪心里顿时一紧，这个距离还远没达到炮击射程，如果被魔鬼过早发现，阻击行动恐怕就得以失败而告终了。
　　“数量极多……天哪。”柚皮咽了口唾沫，“很可能在百只以上！”
　　他连忙也举起瞭望镜，只见红雾中不断有黑点飞出，并列队聚集在浮空陆地边缘。对于这一幕，猫爪再熟悉不过，显然对方正在集结部队，一场进攻即将开始。不过魔鬼聚集的位置似乎有些不对……
　　两人对望一眼，几乎同时反应过来，“它们发现的是伪装营地！”
　　相比真正的阻击阵地，另一个预设阵地上也摆放着不少火炮，不过它们都是用木头和油漆就地仿造出来的模型，而且也没有用伪装网覆盖，目前看来，这一安排显然起到了效果！
　　按照计划，来自天空的敌人将由空骑士负责阻拦。
　　毫无疑问，队友的作战越出色，诱敌点便能隐藏得越久。
　　“也不知道他们注意到敌人的动向没……”猫爪喃喃道。由于浮空陆地自带红雾的缘故，阻击部队中并没有安排女巫随行，这也使得炮兵无法联络上全军。相比在闪电和麦茜的全程协助下作战，此刻他们的视野无疑狭窄了许多。但想到今后这样的情况会越来越多，他也只能尽快习惯这种改变。
　　“放心吧。”柚皮握拳道，“要知道率领空骑士的可是那位大人啊！”
　　……
　　“这里是麦茜，观察到魔鬼异动咕！”提莉的驾驶舱中响起了探险团的报告声，“方向，东三时；数量一百零三，队列中有大型恐兽存在，不止一只咕！”
　　“收到。”提莉随手将魔力注入另一个聆听符印，“敌人行动了，暂不排除有移动魔眼的可能。海鸥号继续保持盘旋，等待下一步指示。”
　　“了解。”回答她的是安德莉亚，“你要上了吗？”
　　“嗯哼。”她轻松地应道，“代我问下纱薇，驾驶飞机的滋味应该还不错吧？”
　　“殿下……你什么时候能回来，我、我总觉得它随时会掉下去啊！”符印里隐隐传来了纱薇的哭诉。
　　“集中精神！”紧接着温蒂打断了她，“握紧操纵杆，就像训练时那样，其他的我会帮你。”
　　自从得到凤凰号后，提莉就开始物色起接班人来，比起暗藏于幕后，她更希望能亲手为灰烬复仇。最终纱薇接过了这一重担，并创下了从训练到实飞的最短记录。当然，除开她的“热心教导”外，对控风能力越发熟练的温蒂也是关键因素。只要不是胡乱操纵，依托温蒂提供动力的滑翔机想出问题都难。
　　“呃……大致情况就是这样。”安德莉亚扶额道，“除开希尔维有些头晕外，其他基本正常。”
　　“很好，那么我出发了。”
　　“提莉！”安德莉亚的声音忽然一扬。
　　“我在听。”
　　“注意……安全。”
　　提莉微微一笑，“嗯，大家也是。”
　　她伸手打开电台开关，将频率调至公共频道，拿起对讲手麦道，“所有人注意，恐兽已经现身，按照预定计划进行拦截——这片天空属于我们！”
　　虽然至今装上电台的天火号仅有两架，但这已足够分出三个编队，来执行一场剪刀式的截击。
　　“二组领队，古德明白。”
　　“三组领队，海因兹明白。”
　　“现在，出击！”提莉加大油门，带着一组二十五架天火号脱离海鸥号的巡航路线，朝西北方向快速飞去。


第一千三百九十三章　王牌
　　在电台的指挥下，即使相距千米，也能形如一个整体。
　　三个编队共计七十五架天火号差不多同时抵达拦截空域，并从三个方向扑向魔鬼的恐兽部队，其轨迹如同一把交错的剪刀，瞬间就将敌人的队列截断开来！
　　神意之战爆发迄今为止最大规模的空战，便在狼心的绝境山脉上方拉开了帷幕。
　　一时间，魔鬼的咆哮与发动机的轰鸣响彻群山之巅。
　　被击中的恐兽螺旋般地往下坠去，而驾驭者不管拥有多么强大的力量，此刻也只能无助地任由身体坠落，最终化作大地上的一块蓝色斑点。
　　双方交错而过后，原本整齐的队形已不复存在。
　　按照飞行手册，空骑士应尽快摆脱敌人的追击，利用速度优势重新拉开距离，再转身进行下一轮攻击。
　　“自由开火，自由开火！”提莉下达指示后一马当先，凭借凤凰号的充沛动力首个冲出缠斗圈——大概是机身颜色太过醒目，有好几只恐兽循着她的路径尾追过来，而这也是她早就预料到的情况。
　　若是她能吸引越多的敌人，队友所受到的压力就会越小。
　　只要拉扯出足够的空间，空骑士部队将比恐兽更适合争夺天空的战斗！
　　“殿下，当心！有个大家伙盯上你了！”耳机里传来了古德的提醒。
　　“放心，我看得到。”提莉扭头扫了一眼，“注意你自己的位置，需要支援的话我会叫的！”
　　由于凤凰号的各项性能都远胜天火号和天火改，因此她没有给自己配备僚机——除开对座驾充满信心外，也没有哪架双翼机能跟上她的步伐，单打独斗反而更能发挥其性能。
　　提莉乘风而上，率先完成了爬升与转向，追击她的恐兽仍在竭力扑打着翅膀，想要拉近彼此的距离。当双方再次面对面时，敌人显然并没有意识到，它们已从追击者变成了猎物。
　　凤凰号俯冲而下，提莉果断按下了射击按钮！
　　在如此良好的射界内，她甚至不需要用两翼的机枪来校射。
　　四道耀眼的光带从机头处喷薄而出，受相对位移的影响于空中划出漂亮的弧线，从头顶直插入恐兽群中——
　　自打她提出8mm通用机枪扫射地面目标存在火力不足的问题后，罗兰便将更大口径武器的生产提上了日程，作为集各种顶尖技术于一身的专用机，凤凰号自然是首先尝到甜头的那个。在硕大的机头内，四门20mm机炮呈左右对称排布，每分钟能射出近七千发炮弹，使其杀伤能力达到了一个史无前例的层次。
　　虽然这次她的目标并非地面狂魔和蜘蛛魔，但那只身形明显大于其他同类的恐兽表明，这家伙的主人是一名高阶魔鬼。
　　对付这类能力多样的敌人，最好的方法就是在对方展现能力前消灭它们！
　　冲在前面的恐兽瞬间被机炮贯穿，击中胸腹等部位的弹头还会拖拽出一串血雨，在空中显得格外醒目。当光带逼近高阶魔鬼时，后者发出一声怒吼，数层幽蓝的护盾顿时将其团团包围，仿佛为自身披上了一套坚固的铠甲。
　　但仅仅是片刻之后，那身“铠甲”便在火花四溅的碰撞中，以肉眼可见的速度淡化、破碎、瓦解——接着巨大的冲击力将它整个带飞起来，翻滚着坠向地面。在这个高度下，若没有融合飞行魔石或其他保命符印，必定没有生还的可能。
　　失去主人的恐兽惊慌失措地想要逃离战场，不过提莉显然不会给它这个机会，调整机头角度后同样用一梭子炮弹笼罩了它。
　　这个时候，两者的距离几乎贴近至不到十米，被密集弹雨撕裂的血肉残渣甚至溅到了凤凰号的挡风玻璃上。
　　望着眼前晕开的血迹，提莉扬起嘴角，心中畅快无比。
　　这片天空便是她复仇的舞台，她渴望更多。
　　巨型恐兽死前的哀鸣引来了新一批敌人，魔鬼也已意识到，这架红色铁鸟无论从速度、威力方面都要显著高于其他铁鸟，无疑是它们当前最大的阻碍。从恐兽的装扮来看，这里面至少有两个以上的高阶魔鬼。
　　在联合会时代，它们都是军队的将帅，或是攻坚的核心，而如今，它们已被下放到寻常部队中，从某种意义上而言，足以反映出魔鬼实力的强大。
　　但提莉心里没有丝毫惧意。
　　相反，她只觉得胸口有团火焰在燃烧。
　　重新占据进攻位置的过程中，她一直盯着对方的高阶魔鬼，而后者也在注视着她——提莉能明显感觉到，这一次它们的行动谨慎了许多，不复以往的随意与轻视。
　　她舔了舔嘴唇，猛地压下操纵杆。
　　“来吧！”
　　……
　　“真是……赏心悦目。”假面站在城外平原之上，遥望着远方的战场，发出阵阵轻笑。
　　沉默之灾略有些意外地扫了它一眼。
　　“你是在好奇，我为何会对虫子如此感兴趣吗？”假面转过头来，众多堆叠的面具发出刺耳的摩擦声。
　　“不……”
　　“告诉你也无妨……决定族群优劣的不是那些低能的群体，而是掌握知识的杰出个体！我欣赏的不是驾驶铁鸟的虫子，而是知晓铁鸟原理之人——”假面张开双手，“即使同为一个种族，两者之间的差异也足够堪称云泥，前者是虫子，而后者……才是人类！能把一堆金属死物结合在一起，创造出不亚于生命的律动，你不觉得这本身就是一件充满魅力的事情吗？这种人的脑袋，我真想切下来好好品味一番啊！”
　　“……”沉默之灾无言地偏开了视线。
　　“但那都是之后要考虑的事。”对于未能引起对方的共鸣，假面遗憾地吐出口气，“现在首先要做的，是驱散这些恼人的虫子——”
　　它从怀中摸出一个袖珍型的魔力核心，向其注入魔力，核心中央很快绽放出一圈圈波澜。接着，脚下的大地震颤起来！
　　只见一座巨大的石碑从地下破土而出，崩裂的黑石纷纷从上方滑落，发出噼里啪啦的声响——它的一端仍埋于地下，而另一端则高高扬起，直指向天空。尘土散尽后，透过半澄明的外壁，能看到内部共生体的血脉与经络遍布碑身，魔力的微光川流不息，令石碑宛若一尊活物。
　　而这样的石碑不止一个。
　　像是接到号令一般，神造之神周围纷纷冒出了更多碑体。
　　“我会用神意之战来证明，知识远胜于蛮力，所谓的魔力，亦不过是知识的一部分！”假面站在石碑的阴影之下，高高捧起手中闪耀的核心，“——而我纳索佩勒，才是族群中最值得传颂的大君！”


第一千三百九十四章　群山中的星芒
　　“见鬼……那是什么东西？”
　　一直在神造之神不远处盘旋的闪电第一时间注意到了它上面所发生的异象。
　　“咕……它们把埋在地里的石柱给挖出来了？”麦茜瞅了半天道。
　　从高空中望去，那些黑黝黝的玩意确实如同一根根立起来的柱子，但只立到一半未免也太古怪了点。更何况它们环绕浮空陆地规整的围成一圈，怎么看也不像是毫无目的的摆设。
　　闪电心里涌起了一股极为不安的感觉。
　　她直接激活两块符印道，“这里是探险团！捕捉到浮空陆地上有异常状况发生！重复，目标有异常状况发生！”
　　“凤凰号收到。”提莉很快传来回复，“我也注意到了上面飘起的扬尘，请继续保持监视，我会通知空骑士团提高警惕的。”
　　“这里是海鸥号。”安德莉亚第二个发声道，“能详细描述下你们看到的具体情况吗？”
　　“呃……”闪电组织措辞道，“一些黑色柱子从大地边缘升起，看似和魔鬼城市中的高塔差不多，我也不清楚那具体是什么东西，但体积绝对不会小——”
　　就在这时，她忽然愣住。
　　只见一根石柱闪烁起耀眼的蓝光，而那光芒仿佛是内部发出，并映亮了它晶体般的外壁——接着什么东西以迅雷不及掩耳之势从石柱中冲出，直朝天空飞来！
　　“那些柱子里面是空心的咕！”麦茜惊呼道。
　　“啊？什么空心？”安德莉亚依然没摸着头脑。
　　闪电已经撕扯着嗓子喊了起来，“机群，快疏散！”
　　那东西以极快的速度掠过两人面前，沿着一条长长的抛物线落入双方的交战区域——这一回她看得无比清楚，被抛射出来的东西同样是一根石柱，形状和蜘蛛型畸兽发射的“柱针”别无二致，只是体积要大上许多倍！同时它的周围覆盖有明显的魔力波动，在高速飞行下有如被风吹动的淋漓波光。
　　面对突如其来的袭击，双方一时都慌了阵脚，纷纷调头俯冲，希望能在最短的时间被避开袭来之物。
　　而在宽阔的天空中，无论是天火号还是恐兽，都不过是微不足道的一点，十多公里的距离也拉长了石柱的飞行时间，它从战场上方贯穿而过，仅仅将一只明显受伤、速度下降的恐兽撞得四分五裂后，便直朝地面坠去。
　　就这样？闪电不由得一愣。
　　从如此远的距离，投射一根体积惊人的石柱，既不炸开也不分裂成石针雨，难不成敌人还指望这一击能把所有天火号都击落下来吗？这跟用木棍去打蚊子有什么区别？
　　然而未等她松口气，头顶的麦茜已经用爪子将她的脑袋拨向了柱子落点方向。
　　“看那里咕！”
　　当闪电的目光与放置着要塞炮模型的伪装平台重合时，她猛然明白过来。
　　魔鬼的目标从一开始便是火炮阵地！
　　石柱一头砸进阵地中，爆发出灼眼的蓝光——它仅凭撞击就在山头上激起了数米高的雪雾，沉闷的响声不亚于火炮轰鸣。由于体积巨大，石柱并没有立刻停下，而是翻滚着向前推行了近百米，将沿途任何阻挡它的东西都碾成了碎片。
　　转瞬间，阵地上已是一片狼藉。
　　闪电倒吸了口凉气。
　　如果这是阻击阵地的话，岂不是凶多吉少？
　　“闪电，快回话，下面到底发生什么事了？”安德莉亚急切地问道，“提莉难道有危险？”
　　“不，机群暂时安然无恙，但你现在最好不要打扰她。”闪电望了眼空中战场