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　　两名女巫面面相觑，一时愣在原地。
　　但随之而来的，便是深入脚底的寒意。
　　谁都明白，若是成群的鸟雀偷吃谷穗时，人类会毫不犹豫地扑杀它们，但谁也不会将鸟儿当作真正的敌人，偶尔还会在猫爪下抢下一两只雏鸟来。而后一种做法无关善恶，不过是个人的喜好罢了。
　　神意之战持续了一轮又一轮，不知有多少族群在守望者的目睹下走向毁灭，对于文明的生与绝，并不会让神明有一丝踌躇，而它们救下琼，亦不代表人类属于其中特殊的一类。
　　“这……未免也太可怕了。”卡密拉·戴瑞喃喃道。
　　“我倒希望自己的猜测是错的。”罗兰叹了口气，“不过既然要中止神意之战，恐怕最终还是逃不过神明那关。”
　　“这便是代价。”
　　“快停止你的愚行，你根本不知道自己在干什么！”
　　“——万物将归于虚无，千万年的积累也将毁于一旦。”
　　“你负担不起这样的罪行——”
　　一句句只言片语回响于耳畔，仿佛时光的缩影。
　　它在付出了如此代价后，才让神意之战持续至今，又怎会轻易停下？
　　无论是现实还是梦境，这场抗争都已不可避免。
　　……
　　狼心王国，沉池湾码头。
　　这里曾一度被魔鬼攻占，原本密密麻麻的居民区如今只剩下一片残骸。但随着第一军人员武器渐渐齐备，以及敌方被卡车大炮攻势打得措手不及，仅仅一个月的时间里，魔鬼就被迫退出了港口城市。
　　广场上被要塞炮轰得支离破碎的储雾石塔便是证明——它们驱使人类从北方运来一块块削切整齐的黑曜石，再由不需要红雾的低等魔鬼堆砌成塔，直至与其他城市的高塔连成一片，形成望而生畏的浓雾区。不过这一计划还未来得及实现，建到一半的储雾塔就已在炮火的轰鸣中分崩析离。
　　随着人类逐步发起反击，魔鬼对占领地的控制力正以肉眼可见的速度下降，一段时间内曾绝迹的逃民又有了恢复的迹象。尽管城市已经死去，码头却再次变得忙碌起来，哪怕魔鬼在撤退前毁掉了大部分道路和栈桥，工程队依旧在一周内修建起了可供通行的临时便道。
　　对于好不容易逃出红雾区的人来说，这无疑是件幸运的事，然而并非每一个南逃者都这么想。
　　“该死，传言居然是真的。”望着道路上设置的哨卡，尼根·莫瑞恨恨道，“本想让魔鬼去对付这群难缠的灰堡人，没想到它们也靠不住。”
　　“两边都是怪物，只是一方更加凶残罢了。”塔罗斯·莫瑞面无表情地回道——他的半个脸颊都隐藏在头巾下，数道伤疤从阴影中蔓延而出，宛如盘踞在皮下的蚯蚓。“不过失去了贵族的支持，温布顿家族迟早会丢掉他们所拥有的一切，用不着我们去操心。”说到这里，他望向排队的人群，语气里多了一丝阴狠之意，“我们要对付的家伙，已经足够多了……”
　　“这倒是没错。”尼根也兴奋起来，“凡是投靠灰堡的家伙，都是我们的敌人，不让他们付出点代价可不行。”
　　“但现在还得再忍忍。”塔罗斯按住他的肩膀，“等到了晨曦后，想怎么狩猎都行。”
　　尽管魔鬼从不会主动提起自己的失败，可永冬城市中驻扎的怪物越来越少是不争的事实，比起愚昧无知的平民，贵族想要打听到前线的消息，花点手段总能办到。得知来自地狱的魔鬼也不敌灰堡人后，恐慌的气息已经在贵族圈中蔓延开来。
　　比起那些家大业大的上层贵人们，身为骑士的塔罗斯则没那么多负担，他本就不愿为这群丑陋的异族卖命，更不可能投靠有着一枪之仇的灰堡。既然留在永冬没有出路，那尽早南下去灰堡人尚未控制的领地才是明智之选。
　　当然，狩猎逃民这种事情，在哪里都可以做。他还有大把的时间可以用来报复，或者说……享乐。不知不觉中，他已经喜欢上了那种主宰一切的感觉，听着难民在马蹄下求饶、翻滚、哀号，简直叫人难以自拔。
　　每当沐浴温热的鲜血时，连脸上隐隐作痛的旧伤都会随之淡去不少，就好像在回应这份献祭一般。
　　复兴家族已无可能，不如好好享受来之不易的快慰。
　　而世间没有比这更值得期待的事了。


第一千三百七十三章　血的味道
　　“姓名？从何而来？”
　　“诺兰，这边这位是我哥哥，布诺斯，我们来自冰封镇。”
　　面对哨卡检查者的询问，尼根·莫瑞随口回道。
　　尽管在抵达沉池湾之前，两人就已经打听到，面对灰堡的审查人员最好说实话，否则抵达南方后很可能会遇上大麻烦，不过他们从一开始就没打算去灰堡。
　　只要穿过笼山，便是晨曦王国的领地，那里有大片村镇可以藏身，凭借一身武力，两人并不担心以后的生活。
　　因此比起贵族，一路上伪装成平民更不容易引人注目。
　　甚至他们早就商量好了，平时大可在领主那里谋个侍卫或巡逻队员的职务，白天有着体面的身份，夜晚则是属于他们的自由时刻。只要守在那些偏僻的道口，就不愁找不到落单的逃亡者。
　　一如他们在永冬所做的事情一样。
　　“哦？那里离沉池湾还挺远的。”检查员一边记录一边说道，“魔鬼败退的消息传播得这么快吗？在逃亡者里，像你们这样的北方人还真没几个。”
　　尼根心里微微一惊，对方从模样和装束来看，分明就是个普通人，而他所见过的绝大多数普通人只清楚自己所待的那块地方，见多识广这个词素来跟他们无缘。可眼前的灰堡人不只知道冰封镇，还一口道出了这个名不见经传小镇的距离！
　　“是……吗？我也是听一名商人朋友说的，大概要不了多久，从永冬来的人就会变多起来吧？”
　　他回答的同时也暗自庆幸，还好选择的城镇离狼心不远，如果是位于永冬北部的雪映堡，恐怕就要引起对方的怀疑了。
　　“希望如此。”检查员望向塔罗斯·莫瑞，“对了，你哥哥的脸，能把头巾掀起来么？”
　　“他被野兽抓伤过，不是太方便示人……”
　　“抱歉，但这是规矩，如果有明显特征，我是必须写入报告。”
　　尼根皱起了眉头。
　　该死，不过是一只看门狗而已。
　　长兄可是经过正式册封的骑士！
　　如果在野外的话，他一定会把这家伙的舌头活生生地拔出来！
　　“好了，没什么大不了的。”塔罗斯·莫瑞冷冷地接话道，“不过就是看一眼罢了。”他掀起面巾，露出下方那半边翻卷扭曲的面颊，大概是过于惊悚，检查员也不由得退后了一步，周边众人更是发出一阵倒吸凉气声。但即使如此，灰堡人依然执著地完成了记录。
　　“那么……这就是你们的铭牌。”他将两块金属片递到尼根面前，“作为换取新身份的唯一凭证，记得不要弄丢了。现在去滞留区等候吧。”
　　这家伙怕了。
　　尼根接过铭牌，心中冷笑。
　　长兄的神情看似平淡，实际上已动了杀心，这种刀剑拼搏下磨炼出来的气势根本不是平民所能承受的。加上他如今的狰容，更是让威慑力翻了数倍，对方没有一屁股坐倒在地，就已经算是表现出众了。
　　可惜这里始终不是大闹的地方，哨卡边就有灰堡士兵持枪驻守，他俩就算实力再高超，也难以躲过那看都看不见的铁弩。
　　“走吧。”塔罗斯放下头巾，点头示意道。
　　“是。”尼根拨开人群，率先进入了港口码头。但很快，他的脚步便放慢下来。“哥，他们这是要把人全部装走啊……”
　　塔罗斯也注意到了灰堡人的安排。
　　原先预想的混过关卡，再找机会单独行动的方案听起来不错，可对方根本没有给难民再分散开的机会。从入城哨卡到滞留区，基本都用颜色鲜艳的布条围拢起来，看似稀稀落落的逃难者只要顺着布条，就一定会被引导进码头，并登上停靠在岸边的大海船。
　　布条虽然没有任何限制效果，可巡逻的灰堡士兵有——他们徘徊在街道附近，如果两人越过布条脱离人群，那些家伙绝不会视而不见。
　　而与设想差距最大的，无疑是城市本身。
　　沉池湾的核心区域到处都是一片废墟，别说居民了，连座完好的房子都找不到，这不仅让他们失去了混入当地城民中的可能，还令隐藏行踪变成了无比困难之事。
　　这点和永冬完全不一样！
　　明明都是被魔鬼占领，但无论是雪映堡还是其他城市，都基本维持完好，没料到在南方却整个变了个模样。
　　“我们该怎么办？”尼根忍不住露出了一丝焦虑，一旦登上海船，接下来就只能听天由命。万一它们直接开往灰堡，岂不是逃都没地方逃？
　　留在原地显然也不是办法，对于逃民而言，都希望尽早离开魔鬼出没的领地，他们若是举步不前，同样会被巡逻者盯上。
　　“你就是太过急躁，才始终没能获得陛下的册封。”塔罗斯·莫瑞吐出口气，“慢慢走，不要停下来。码头区如此之大，灰堡人不可能做到天衣无缝，看看他们的数量就知道，最多不过百人。只要细心去找，我们绝对会有脱身的机会。”
　　听到哥哥这么说，尼根也渐渐镇定下来。
　　不管长兄杀人的时候有多么疯狂，在享受胜利之前他都宛如坚冰般冷静沉着，只要照着他的指示做，就没有迈不过去的槛。
　　半刻钟之后，尼根·莫瑞发现了机会。
　　“哥，你看那儿！”他低声惊呼道。
　　“……不可思议。”塔罗斯观察了一会后点头表示认同，“不得不说，灰堡人在歪门邪道方面确实非同一般，连运载马车都能做到如此地步。”
　　只见码头一角，盘踞着十余辆四轮大车，它们的尺寸极为惊人，搭载的货物也不是寻常马车能够比拟。逃难者所需要的食物与其他物资，似乎都是由它们来提供，至少在码头与四轮车之间就有不少搬运工穿梭其中，将一袋袋货物运上海船。
　　那里的人数较为杂乱，并与滞留区相叠，靠近车辆并不是太难。
　　不过即使到了车旁，也不等于能逃出灰堡人的控制范围——除非他们能跑过火器，否则迟早会被反应过来的巡逻队追上。
　　唯一可行的方法是劫车逃离。
　　这些四轮车虽然庞大，但仍需要人来驾驶，而且和马车不同，车夫似乎也被车头包裹在内。换句话说，他们有机会在劫持驾驶者的同时，保证自身不被发现。
　　尼根和塔罗斯对视一眼，瞬间确认了彼此心中的想法。
　　利用巨大车体形成的遮蔽，找到准备离开的车辆，然后将匕首对准车夫的喉咙，接下来的事情便是水到渠成了。
　　两人随即行动起来。
　　而整个过程可谓有惊无险。
　　尽管有不少搬运工注意到了越走越远的两人，但最多也就是提醒下登船的方向，并没有谁上来盘查两句。他们也适时装出被巨型车辆所吸引的样子，轻松骗过了忙碌的众人——毕竟大家都有自己的事情要干，谁也不愿意多生事端。
　　一进入视线盲区，尼根和塔罗斯便迅速弯下腰来，贴着车身一路快跑，很快便逼近了外围装卸完毕的车辆。
　　眼看着他们离计划成功只剩下一步之遥。
　　就在这时，两人身后忽然传来了一声好奇地询问。
　　“你们是谁？”
　　尼根刹那间感到寒毛都竖了起来。
　　他猛地回过头去，只见不知何时背后竟多了一名身披斗篷的女子。
　　对方歪着头，垂落的兜檐遮住了大半面容。
　　他伸手摸向腰间，却被塔罗斯暗中压住，“抱歉……我们是来自冰封镇的逃难者，本想靠近看看这些惊人的造物，结果没想到一路走到了这里。”
　　“原来如此，逃难者么……”女子笑了笑，却并没有离开的意思，“可是，为什么你们身上的血腥味会这么浓呢？”


第一千三百七十四章　强大之人
　　“你在说什么？”尼根不耐烦道，“血腥味，你以为自己是狗吗？”
　　这家伙到底在胡诌些什么，怎么都不像是精神正常的样子——语气中带着些许轻佻和戏谑，一般人哪会跟首次遇见的陌生人这么讲话。
　　如果是平时，他还有兴趣陪对方玩玩，但如今从沉池湾脱身才是当务之急，对付傻子的最好方法就是让她彻底闭嘴。
　　尼根加重了手腕的力气，以向长兄传达自己的想法。
　　可后者仍没有松开，“我觉得……你大概搞错了。这里曾是海港，杀鱼和晾鱼都不是什么稀罕事。”
　　“人血和鱼腥味的区别，大概就跟天和地的差别那么大。”女子不为所动道，“若是只有一种气味，还可以用伤口来解释，不过你们身上的血腥味实在太多太杂，让人想忽略都难。有些很陈旧，大概相隔数月之久，而有些则很新，最多就在两三天之前——它们此刻正从你们的衣服下，源源不断地散发出来。”
　　衣服下？
　　尼根不由得一愣。
　　对于大部分骑士而言，一套轻便而结实的盔甲绝对是最宝贵的财产，精心保养的话往往能传承好几代，莫瑞家族亦是如此。他们放弃了永冬那块荒凉的土地，却没有丢下盔甲和武器。
　　为了不被人注意到，两人在外面罩上了宽大的外套和长袍，反正是冬天，穿得多厚实都不稀奇。直到杀人取乐时，他们才会轻装上阵——除开这样做行动更灵活外，也不用担心溅出的鲜血弄脏衣服，事后只要稍加擦拭，就能令盔甲恢复光洁，同时浸润的油脂还能起到养护作用。
　　不过这本应该是谁都无法发现的事情，对方怎么可能知道？
　　难道……她真是靠鼻子闻出来的？
　　尼根心里猛地涌起了一阵不安。
　　也就在同时，按住他的手忽然松开了。
　　他只看到眼前一晃，塔罗斯的身影已冲到了女子面前——长兄没有拔出武器，对于久经锻炼的人来说，拳掌、关节足可致人于死地。
　　这一击的速度完全称得上快若电光，从迈步到出手不过眨眼，如果目标换作自己，恐怕也很难反应过来。
　　单论能力和技巧，长兄绝对是永冬排得上号的骑士。
　　不管对方是傻子、疯子还是真的嗅觉异于常人，现在都已是个死人。
　　然而喉骨被捏碎的声音并没有传来，他只听到了“蓬”的两声轻响。
　　女子抬起手肘，将抓向她喉咙的铁臂撬飞，接着又单掌接下了塔罗斯的左拳直击——
　　尼根的眼睛差点脱框而出！
　　这怎么可能？
　　先不论搏杀技巧，光是男女在力量上的差距，就足以决定一切，更何况长兄本就以力气大见长，被人单手接招还是首次见到！
　　转瞬间，两人又交手了数次，但塔罗斯始终没能将对手一击毙命。再次分开时，他终于撕下身上的长袍，拔出了贴身的短剑。
　　“弟弟，一起！”
　　这声低呼中，竟夹杂着一些急促。
　　尼根这才意识到，身为骑士的哥哥，此刻已做出了仅凭一人之力无法轻取对方的判断。
　　“你到底是谁？”他咬牙拔出匕首，弯腰立于塔罗斯身侧。
　　“我是谁不重要，重要的是你们似乎并不是普通的逃难者——那么就有必要好好解释下，你们说谎的理由了。”女子摊开双手，仿佛在表示空手也毫无问题，“现在投降的话，或许还能少吃些苦头。不过杀人是重罪，根据灰堡律法，一旦确认你们身上的鲜血来自无辜者，结局无论如何都只有死路一条。”
　　这家伙……疯了！
　　她看似在劝说，但每个动作和每句话都是在将他们逼入绝路——哪有一开场就将死路一条摆在前面诚恳道出的？既然知道自己会死，任谁都不可能束手就擒才是，换句话说，对方压根是在逼他们动手！
　　多说无益！
　　当塔罗斯向前刺出短剑时，尼根也紧跟而上，从侧面压迫女子的躲避空间，同时亦是为了防止她转身逃跑。
　　然而对方似乎完全没有逃跑的打算。
　　不光如此，她连大声呼救都没有尝试，纵身就和他们缠斗在了一起。
　　只有亲自体验后，尼根才清楚对方到底有多么可怕。
　　她的每一击都势大力沉，几乎需要全身的力气去对抗，即便是那种看似轻巧的格挡，也必须牢牢握紧匕首把柄，否则很容易被磕飞武器。
　　他想象不出，对方的身躯里怎么可能蕴藏有如此惊人的力量。
　　“不要藏手了，她对我们不构成威胁！”
　　塔罗斯的低吼令尼根从震慑中猛地回过神来，没错，他们现在穿着盔甲，而对方手中又无利刃，根本没必要按常规的方法来。就算吃上一两拳，也没什么大不了的，以伤换伤的打法对他们百利而无一害！
　　他朝女子扔出匕首，被轻松闪过后张开双臂，直接向目标扑了过去——
　　这在正常较量的情况下无疑是自寻死路，可现在单凭双拳两脚，她又能耐自己如何？
　　接着一阵剧痛在尼根脸上炸裂开来。
　　他感到自己的鼻子陷入了骨头之中