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　　“难道你的打算是——”罗兰心中一跳。
　　“让天穹之主来见我。”瓦基里丝抬起头，“就算你是梦境世界的创造者，也没可能复刻出一个你完全不了解的人物。海克佐德作为西线统帅，无疑能验证我想要知道的所有问题。”
　　罗兰眨了眨眼睛，不由得气笑了，“那可是一名魔鬼大君，如果我能指使得了它，还需要第一军在狼心奋战吗？况且之前它遭到过人类的伏击，现在连面都不敢露，我又上哪去找它？”
　　“我会帮你创造这个机会。”她一字一句说道。
　　“……”罗兰皱起了眉头，“你是认真的？”
　　“但你要答应我两个条件，第一，不得用这个机会来攻击海克佐德。第二，无论我最后做出什么决定，你都要放它离开。”
　　“你有没有想过，对我而言这里面有多大的风险？”
　　“我们都在冒险！”瓦基里丝沉声道，“没错，你觉得这样有可能会暴露人类传承的秘密，但我何尝不是？让一名大君身处险境，若是你背弃承诺，我除了后悔外还能怎么办？不要以为我很轻松地就做出了这个决定！”
　　大概意识到自己情绪略显激动，她稍稍平复了下语气，“总之，这就是我能做出的最大让步。至于要不要冒险，决定权在你。”
　　罗兰凝视她许久后才问道，“我想知道，是什么让你改变了最初的主意？”
　　“‘畏惧可怕的未来而放弃前进不过是怯懦之人的做法，就算我们最终会失败，那也是为之倾尽全力过。’”瓦基里丝轻轻哼了一声，“一个人类都能说出这样的话来，实在让我感到有些意外。”
　　那是斐语寒在会议上的发言。
　　她当时……就站在大厅外么？
　　“另外，你一开始有问我一个问题吧？”瓦基里丝正视他的目光。
　　——你觉得一千年前的“千形”西丝塔利斯做错了吗？
　　罗兰点了点头。
　　“我认为它没有做错。”她扭头向庭院外走去，“这就是我的答案。”


第一千三百六十二章　逆变
　　……
　　“德尔塔和伊普西珑失败了。”伽马抬头看了眼地下室墙上的挂钟，上面的时针已离计划好的时间过去了整整十二个小时。
　　神使消亡并不意外，与世界缔造者为敌，本身就充满不可预期的风险。只要它们能完成任务，身死不是什么大不了的问题，只要时间拉得足够长，它们迟早会在神明领域中重新诞生。
　　可十二个小时里，这个世界没有发生任何变化。
　　布满魔力的虚构空间中，它连一丝泛起的涟漪都未感受到，更别提整个领域有崩塌的迹象了。这只能说明一点，两人没能完成预定计划，杀死那个名为“洁萝”的逻辑意识体。
　　“虽然很遗憾，但我们还有自己的任务要完成。”贝塔将最后五颗核心融入体内，猛地张开了双手。
　　只见一道红光闪过，接着一条鲜红的侵蚀裂口凭空出现在地下室中央。
　　“情况仍没有到无法挽回的地步，只要我们能达成目的，事情就还有一线转机。走吧，这里的魔力很快就要耗尽，两界交叠的状态也会随之复原，即使是武道家，亦有可能借此察觉到我们的踪迹。”
　　它甚至没有去猜测战斗的过程和失败的原因，作为神明的使者，并不会因一时的失败而感到挫折，也不会顾虑失败的后果，唯一放在心上的，仅有尽全力完成神明的旨意而已。
　　伽马无声地点了点头。
　　贝塔转过身，率先迈入了裂口中。
　　这并不是一道普通的侵蚀。
　　它是在消耗了大量精力和堕魔者核心后，建立起来的“通道”。而与之相连的另一处侵蚀裂口，则通向针对主要缔造者设置的最后战场。
　　伽马紧随其后，正打算进入通道时，楼梯口突然响起了脚步声。
　　它微微一愣，偏头朝声音来源处望去——这里被魔力所屏蔽，任何侦测手段都不起效，外面又有大量堕魔者守备，不可能有人进得来才对。
　　很快，黑暗中现出了来者的身形。
　　“怎么会是你？”伽马万分不解道。
　　对方正是伪装成人形模样的伊普西珑。
　　按照计划，它应该负责拖住救援者的步伐，为德尔塔争取足够的时间才对。如果后者没有成功，伊普西珑更不可能活下来。
　　然而它得到的不是回答，而是一只并拢五指的手臂。
　　这条手臂以迅雷不及掩耳之势洞穿了它的胸膛！
　　面具“哐当”一声掉落在地，露出了兜帽下方旋转的星盘。
　　伽马难以置信地望着对方，意识迅速变得迟缓起来，“你这是……为什么……”
　　“果然有区别啊。”伊普西珑抽回手，任由伽马倒在自己身上，“……你和岚。”
　　“你……想要背叛神明？”
　　沉默片刻后，伊普西珑才低声道，“神明是谁？”
　　“是——”伽马张开口，声音却不断重复下去，仿佛卡壳的留声机，最终也没能说出一个确定的答案来。
　　“没错……我们以前从未思考过这样的问题，所以才无法解答。自从杀死岚后，我突然冒了许多想法，就好像它们一直盘踞在脑海中，只不过被什么刻意封闭了一样。而其中就包括这一点：岚真的背叛了神明吗？”伊普西珑在它耳边喃喃道，“而结论是我不知道。神使是神明意志的化身，若违背此点的话，我们还能算神使么？”
　　伽马没有接话，或者说它已无法再发声。
　　“接下来的任务需要两个人完成，那么换谁都一样，如果你有机会见到神明大人，就请代我询问下这个问题吧。”
　　伊普西珑张开衣袍，将同伴整个包裹起来，一阵蠕动后，它完全转变成了伽马的模样。
　　随后它拾起面具戴在自己脸上，走进了侵蚀裂口之中。
　　越过由魔力构成的曲翘通道，伊普西珑再次睁眼时，映入眼中的已是另一番景象。
　　钢筋混凝土筑成的桶状结构从下至上一直延伸到视野尽头，宛若一座宏伟的高塔。
　　塔身内侧环绕着一层层悬挑走道，并由梭形电梯相连。
　　走道上则均匀分布着数不清的方格，它知道那些方格里锁着的东西便是它们此行的目标——这个世界从神明领域中窃取来的魔力核心。
　　借助这些核心，神使才有足够的力量来布下杀死缔造者的陷阱。
　　“怎么这么慢。”贝塔回头看了它一眼，“准备好了就开始吧。”
　　“当然，交给我吧。”伊普西珑平静地回道。
　　……
　　接下来整整一个白天的时间里，罗兰都趴在办公桌上长吁短叹。
　　梦境世界中一连串的突发事故可谓令他应接不暇，醒来也不意味着解脱，无论是融合星盘带来的记忆片段，还是之后与瓦基里丝的详谈，哪一个都令他头疼不已。
　　特别是前者。
　　在进入无底之境直面神明之前，它毫无疑问是有关情报的唯一来源。从岚的话里也可知道，这些信息的重要性非同一般，可他反复琢磨许久，都没能想明白之前看到的内容和第二幕景象有什么内在联系。
　　还有那行文字同样令他无比在意。
　　——“从这一刻起，引力不再是这个世界中最为值得敬仰的力量了。”
　　为什么偏偏是引力？
　　在宇宙四大力中，引力除了作用范围大以外，并没有其他特殊之处。单就运用领域而言比不上电磁力，论强度又远不如强互作用力，正因为宏观尺度大，往往是文明首先注意到的基本力，这也意味着它身上的神秘色彩最少。按常规思路考虑的话，除开钦定外，很难将它当作最值得敬仰的力量来看待才对。
　　至于后者，梦魇大君表达出初步合作意向后，两人又回到初次见面的高档餐厅进行了充分而坦率的交流，并再一次引起了其他顾客的侧目。
　　按照瓦基里丝的说法，一旦它确认前线的情况属实，便会将“赢得神意之战”的目标转变为“彻底中止神意之战”，这也包括说服天穹之主，协助人类前往无底之境。
　　比起单独从对方那里套取情报，这份合作的收益显然要大得多，但问题在于，天穹之主愿不愿意被说服是另一回事。何况魔鬼的大君不止一个，而大君之上还有王，光凭海克佐德能否决定西线军的动向，始终是一个不确定因素。


第一千三百六十三章　亘古之前
　　现在摆在罗兰面前的有三种选择，一是利用瓦基里丝创造的机会，设伏击杀海克佐德。这样做风险几乎为零，相当于空手套下一名魔鬼大君。
　　考虑到高阶晋升的不易与海克佐德的特殊能力，此举对于前线而言受益是实打实的。之后再把对方未能赴约的原因推给意外或别的什么因素，瓦基里丝也未必能从中看出什么。运气足够好的话，或许还能用同一个方法引诱到其他大君。
　　二是让海克佐德进入梦境，与瓦基里丝进行面对面的交谈。由于后者已主动将合作意图大幅向前推进了一步，因此关键点不在于梦魇自身，而在于那名交谈者。最理想的情况是梦魇验证现实后反过来说服天穹之主，率军撤出人类王国，并将“神意之战必须中止”的情报扩散到魔鬼族群中去。如此一来，从永冬到无底之境的通路将再无阻碍，只要消灭掉最后的神使，他就能在无底之境中直面神明。
　　如果这仅仅是一场人类与魔鬼之间的战争，罗兰无疑会选择前者，毕竟干掉海克佐德属于稳赚不赔的事情，北边的战局也能因此获得更大优势。时间拖得越久，工业化的战争潜力就能发挥得越充分。
　　但将视野放大到全局，情况就会变得截然不同起来。
　　除了魔鬼和天海界，神明的威胁已近在眼前，一个天穹之主反倒成了无足轻重的战果。就算赢得神意之战，人类文明也逃不出毁灭的结局。
　　至少罗兰想不出，要发展到何种程度，才能在那样恐怖的天灾面前幸存下来。
　　时间并没有站在他们这一边。
　　大概也正是看到了这点，瓦基里丝才选择冒此风险。
　　不得不说，这种做法透露着一定的诚意——至少在目睹侵蚀与神使的袭击后，它已经将岚的警告当成一件头等大事来认真考虑了。
　　问题是，这里面梦魇的启蒙者“千形”起到的影响甚大，可以说早在神意之战尚未彻底爆发之前，它就在瓦基里丝的脑海中植下了这个念头。能暂时抛开一场战争的胜败，从更高的角度去争取族群延续的机会可以说是水到渠成的事情。
　　但海克佐德并没有这方面的体验，在交流后能否和瓦基里丝达成一致仍是个疑问。一般来说，这种关乎种族命运的抉择恐怕不是一次谈判就能确定下来的事情，而在梦境中碰面的次数越多，风险便会成倍增长，这亦是罗兰难以接受的地方。
　　目前而言，他更倾向于第三种选择。
　　那既是暂时维持现状，争取凭借人类自身的力量抵达大陆尽头的无底之境。
　　老实说，这一选择最合罗兰的胃口，也是他一直努力追求的目标——不管魔鬼作出何种反应，人类都有跨越上千公里的距离直抵目的地的能力，无疑是最稳妥的结果。
　　只是永冬以北是一片连绵的山脉地形，想要越过大陆脊柱，就必须开发出航程远大于天火号的飞行器，同时还得具备防护空中袭击的能力。从研发到生产，这一过程无疑需要耗费不少时间，在此期间前线局势是否会发生变化也是一个未知数。
　　正如他之前所意识到的——面对神意的威胁，选择稳妥同样是一种冒险。
　　唯独和前两个选择不同的是，该选择的风险程度或多或少可以依靠人类的自身努力来进行一定的弥补。
　　下次进入梦境时，试着向协会寻求相关方面的支持吧。
　　罗兰心想。
　　吃过晚饭后，安娜夹着一卷图纸走进办公室，在红木桌对面坐了下来。这是两人例行的交流时间，也是一天中颇为轻松愉快的闲暇时光。只要晚上研究所不开工，她都会来办公室待上两三个小时，闲聊的内容从当天的工作成果到突然冒出的奇思妙想应有尽有。
　　这时候夜莺也会现出身形，一边靠在茶几边嚼着零食，一边翻看书卷从梦境中复刻出来的漫画书，偶尔还会插上两句话，氛围显得平和温馨无比。
　　解决完技术上的难题后，罗兰顺便谈到了梦境中困扰自己的问题。
　　“原来让你叹气个没完的是这个……”夜莺撇嘴道，“两者就一定要有什么联系吗？万一梦境给你看到的景象只是随意拼凑出来的呢？想得越多头发白得越快，有些人怎么就是不明白。”
　　罗兰翻了个白眼，“大脑不用是会退化的，如果大家都跟你一样的话，那这世界就完蛋了。”
　　“可你再这么想下去，只会比世界完得更快。”
　　“……”他决定收回之前平和温馨的看法。
　　安娜倒没有接话，她沉吟许久后才若有所思道，“我觉得，这次恐怕夜莺说得对。”
　　夜莺和罗兰不由得齐齐一愣，“诶？”
　　安娜忍不住笑了起来，“我说的不是指不去思考，而是这件事本身……两个场景的联系或许并没有你预想的那么复杂。”
　　“难道你发现什么线索了？”罗兰好奇道。
　　安娜摇摇头，“只是一些猜测罢了，并不一定正确。”她挽起耳边的碎发，凝视着自己所做的笔记道，“比方说……两者发生的先后顺序，或者说——‘时间’。”
　　“联系是……时间？”罗兰皱眉思索片刻后讶异道，“倘若第二幕发生在第一幕之前的话……”
　　“它们就能连成一个完整的故事了。”安娜接上道。
　　“这便是代价。”
　　代价不是指升上天穹、最终去向不明的放射族。
　　更不是指那些被海啸、风暴吞噬的遗留者。
　　两者在时光尺度上相差数万年……数百万年……甚至更遥远。
　　代价是指别的什么东西。
　　导致的结果便是引力不再值得敬仰，宇宙中出现了巨大的红色空洞。
　　而如果这行文字中所暗指的是魔力的话，那么“从这一刻起”则指向了一个惊人的结论。
　　罗兰和安娜对视了一眼。
　　“——这个世界曾经并不存在魔力。”
　　两人几乎异口同声道。
　　没有魔力，意味着需要魔力维持存续的生物也将不复存在。
　　比如说魔鬼。
　　还有……女巫。


第一千三百六十四章　合作
　　“没有魔力的世界？”夜莺疑惑道，“那世界还会是现在这样子吗？我觉得你俩是不是都想太多了？”
　　“……的确。”安娜回过神来，“力的影响是相互的才对，在一个平衡体系中引入一个不起眼的分力都能给整个体系带来新的变化，更何况是无处不在的魔力。如果它真是半途出现的话，那么之前的世界应该面目全非才是。可从你的描述来看，这里和你曾经所在的那个世界是如此相近，水会沸腾，雪会融化，太阳给予温暖，大地孕育生命，除开没有魔力外，几乎一模一样。”
　　“所以它才值得敬仰——我想那行文字或许就是在表达这个意思。”罗兰忍住背后泛起的凉意道，“不在四大力的框架之内，却能无缝般的接入其中，并对世界产生全方面的影响，就好像凌驾于万物之上。”
　　“这真的可能么？”安娜皱眉道。
　　“只能这样猜测了。”罗兰环握住自己的手掌，“而且魔力的出现一定带来了变化，只不过那变化可能并不是对方所预期的。”他顿了顿，“——所以它才称之为‘代价’。”
　　“听起来似乎有点……可怕。”夜莺忍不住抽了抽嘴角。
　　“不，这反而是件好事。”
　　“哈？为什么？”
　　“如今的世界依然充斥着魔力，这说明即使是神明，也无力挽回这个代价。这样想的话，以后魔力也会永远存在下去吧。”罗兰认真解释道，“而魔力永存，你们也就不会突然消失了。”
　　“咳咳。”夜莺撇过头去，“说得好像有点道理。”
　　“不过今年邪月已经过去三个多月，却一直没有新女巫出现，这该怪谁呢。”安娜似笑非笑道。
　　“呃，这个——”他一时语塞。
　　“好了，不开玩笑了。”安娜轻笑出声来，“如果按照此推论，神意之战开启和族群升格都发生魔力出现之后，并最终形成了我们现在所熟悉的世界？”
　　“单从逻辑来看，可以这么认为。毕竟传承碎片与意识界都和魔力脱不开关系，而现实中发掘到的各种遗迹，也证明在我们出现之前，这里曾存在过其他文明。”罗兰舒了口气，“我现在比较在意的是两件事，一是红色空洞下那个逐渐合并成型、并被棱光覆盖的球体，二是背叛神使口中所追求的解放。”
　　“你怀疑前者是我们所居住的星球？”
　　他点点头，“若能飞上去看一眼就好了……可惜以无冬城现在的技术水平，想要验证这一点还是太困难了些。至于岚所谓的解放必然跟神意之战的中止有关，不过这到底意味着什么，恐