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第一千三百三十八章　多线出击
　　“我知道你们不是士兵，也知道第一军预备部队和第二军中有一批人正在进行蒸汽卡车的驾驶训练，但时间不等人。”铁斧沉稳的目光扫过众人，“你们既然是第一批通过考核、并取得优异成绩的驾驶者，说明本身就足够出色，肩负这个任务应该绰绰有余。”
　　“任务内容很简单。”他走到平摊于桌上的地图前，将一枚棋子从晨曦移动到狼心东境内的一条黑线上，“这儿离中部关卡大约一百五十公里，你们只需将车上的人员和物资运送至此处，等他们完成攻击后再把他们带回来即可。停留时间大概为半个小时，运气好的话，你们甚至不会和敌人相遇。”
　　说到这儿，铁斧停顿下来。
　　而人群中也泛起了一阵骚动。
　　毕竟这句话的另一个意思便是，运气不好时他们将遇上魔鬼。
　　等待片刻后，总指挥才接着说道，“当然，承担战斗任务的依然是第一军，你们只要专注于驾驶就行。抵达笼山的车组一共十辆，而按照计划，四到五辆卡车便能实现作战目的，因此还是按照行政厅的惯例，用招募方式来选取出发人员。”
　　“每完成一个来回的前线运送任务，车组就能得到三倍于薪酬的额外奖励，这笔奖金由第一军发放，和行政厅开出的薪酬无关。那么……愿意应招的现在请上前一步。”
　　法琳娜毫不犹豫地迈出了脚步。
　　而令她略微意外的是，所有车组都选择了应招，唯一的区别只在于做出决定的快慢而已。
　　她本身就抱着来前线见魔鬼的目的，自己又曾在审判军中任职，对于踏上战场这种事早已司空见惯，可其他人不同——抛开驾驶员的身份，他们大多都只是无冬城的自由民而已。
　　能让他们做出这一决定的，毫无疑问是对第一军的充分信任。
　　铁斧很快按先后顺序挑出了五个车组，法琳娜所在的第二车组也在其中。
　　“他们就交给你了。”总指挥望向凡纳，“等明日天一亮，作战便正式开始！”
　　……
　　“我总觉得有些放心不下。”等所有驾驶者离开指挥部大厅后，爱葛莎低声道，“出动人数不多，却需要全军上下密切配合，而且这里面还有普通城民，练习时间却只有一天不到，这样的安排实在是太紧迫了。”
　　她现在算是明白北地珍珠所谓的“神速”是什么意思了，单从计划上来看，该方案确实有着极高的可行性。
　　之前为迁移而修葺的简易硬化路，此刻成了反击的基础。哪怕它的宽度、厚度和施工质量都比不上大动脉工程，但依旧比碎石路或土路要好上太多。在进一步限制载重的情况下，车辆未尝不能跑起来。
　　而在来回两百公里的距离上，魔方蒸汽卡车的平均速度远高于任何骑兵——后者哪怕是不惜马力、双骑换乘，也需要两天时间，换作卡车六到八小时基本就能跑完全程，更别提这支反击小队能携带的重型装备了。
　　唯一的问题是，它不仅将第一军兵种全部涵盖其中，还引入了非战斗人员，到时候会遇到什么突发状况实在难以揣测。
　　“这次作战的确有一定的意外因素，但比起收益而言几乎微不足道。”伊蒂丝坦然道，“魔鬼随时可能会重新布置堡垒型畸兽，与其继续等待时机，不如把握现在。”
　　“我觉得敌人也不会预料到，人类刚刚失去沉池湾一天不到，就会向它们发起反击。失败最有可能的结果是无功而返，而成功则能令魔鬼接下来的行动步步受挫，如何选择不言而喻。何况战争本身就充满意外，有时候看似周密万全的计划，也会毁在一个小小的巧合上。”说到这里，她展颜一笑，“所以……祈祷幸运之神站在我们这一边吧。”
　　……
　　次日清晨七时，微风，细雪。
　　在灰蒙蒙的天空下，五辆蒸汽卡车排成一列长龙，缓缓驶出静谧的营地，朝着东边开去。
　　和运货时的模样不同，车厢后部都搭起了灰白相间的篷布，远远望去宛如一个个移动的小雪堆。其中三辆卡车尾部还拖挂着152毫米要塞炮，那长长的黑色炮管与车辙融为一体，只有靠近了才能注意到液压驻退器上折射出的幽幽冷光。
　　两个小时后，二十五架满油满弹的双翼机从荆棘镇起降场升空，在海鸥号的带领下赶赴预定战场。和平时作战不同，空骑士团没有选择更容易辨别方位的低空，而是打一开始就直入云霄，在云层的夹缝中飞行。
　　这意味着，他们将失去大部分视野，除了指北针外，唯一能为其指引方向的便只有海鸥号那若隐若现的身躯。一旦掉队的话，想要再找到机群几乎是件不可能的事情，为了避免迷失，每个人都打起了十二分精神，机舱中除了发动机的轰鸣，一句交谈声都没有。
　　与此同时，闪电和麦茜出现在战场空域，分头排查有可能存在的侦察眼魔。
　　行动开始两小时十五分，第一个意外出现在车队中。由于路面质量问题，四号车组在过坑时抛锚。进行简单的换乘后，车队重新上路，只留下故障车组人员自行进行维修。
　　半个小时后，空骑士团也出现了意外，两架飞机在飞跃一处交叠云层时跟丢了前机，只能按出发前的规定调转方向独自返航。之后的归途里，他们都不得离开云层。
　　还好接下来一切顺利。
　　三小时零六分，蒸汽卡车小队率先抵达目的地。
　　“天哪，法琳娜……”乔向前微倾身子，低声喃喃道。
　　“啊，我看到了。”法琳娜稳稳停下车子，面沉如水地盯着驾驶室侧方——透过挡风玻璃，只见远处的一座山头上矗立着一截白骨似的支架，乍看上去仅有指尖的三分之一大小，不过考虑到其距离，她完全能想象出那是个多么惊人的庞然大物。
　　而在白骨周围，弥漫着鲜红的浓雾，差不多覆盖住了整个山头，与周边的雪景形成了鲜明对比。
　　那绝不是人类的造物。
　　光是注视着它，就能感受到心底升起的阴冷寒意。
　　法琳娜不由自主地握紧了方向盘。
　　毋庸置疑，魔鬼已经来到世间。


第一千三百三十九章　反击的怒焰
　　“就是现在，伙计们，都下车！按演练时的内容行动起来，快，快！”
　　车厢后传来的喊声让法琳娜回过神来。
　　“我们也去帮忙！”她对乔说道，接着推开门跳出了驾驶舱。
　　短短数息时间里，随车队同行的乘员已然忙碌开来，他们一边拿着本子写写画画，一边在地面上竖立起了几个稀奇古怪的仪器。从对话来判断，那些仪器似乎是用来给士兵定位目标的。
　　到这一步，法琳娜就算再迟钝也知道第一军想要做什么了。
　　他们打算在此地轰击远在数公里外的敌人！
　　尽管她早就知晓灰堡人最擅长用火器远距离打击敌人，但明白归明白，当亲眼目睹这一幕时，她仍感到了一丝由衷的震撼——任何投掷武器都会受到风和自身重量的影响，而且距离越远，其影响就会越大，一点点细微的扰动，都会使得结果大变。他们到底是怎么保证火器射出的弹头在这么远的距离里，依然按他们的设想来飞行的？
　　难不成那几样看似简陋的仪器能预测未来？
　　如果真是这样的话，教会在寒风岭一战的惨败也就没什么好奇怪的了。
　　只是这种技术活法琳娜完全帮不上忙，她自觉地走向车队尾部，希望能为卸载货物出一份力。
　　由于出于保密要求，驾驶者事先并不知道车上搭乘了哪些人，也不知道装载了哪些货物，但车队肯定是拖了不少东西的，这种时候多一人相助至少能加快点准备速度——她别的或许不擅长，力气却绝不算差。
　　然而后方的情景让她目瞪口呆。
　　只见一堆身形魁梧的壮汉正以极高的效率搬运着长条木箱，而那些沉甸甸的拖挂火器在他们手上也没有显得多么笨重，解除连接器的限制后，几个人围着钢铁长管连拉带拽，便将其拖下了硬化路。
　　更令法琳娜惊讶的是，她居然在人群中见到了几个似曾相识的面孔。
　　等等……这不就是神罚军么？
　　他们虽然没有穿戴盔甲，但从力量、身手和模样来看，分明便是赫尔梅斯曾经的那些杰出武士。
　　“哟，我们又见面了。”
　　忽然有人拍了拍她的肩膀。
　　听着这熟悉的声音，法琳娜猛地回过头去，“佐……佐伊？”
　　“没想到你还记得我的名字。”佐伊咧嘴一笑，“我还以为你仍会先喊出艾诺瓦军团长大人。”
　　她深吸了口气，“那这些人都是……”
　　“没错，她们都是塔其拉的女巫。”佐伊摊手道，“看，我没骗你吧？”
　　“无冬城里像我这样的还有好几百个，用的都是你们贡献的躯壳，以后遇到了熟悉的人，记得不要大惊小怪就是。”
　　对方当时的话语又重现于耳畔。
　　法琳娜一时竟不知该接什么话好。
　　乔则向后者深深低下了头，“佐伊小姐，上次来不及向您道谢，我一直感到十分遗憾，如今能再见到您真好。多谢您救了法琳娜小姐。”
　　“佐伊小姐？凡人，你很懂嘛，这份谢意我收下了。”佐伊耸肩道，“其他话以后再说，现在先专心对付魔鬼。”
　　“那个……”望着行将离开的背影，法琳娜忍不住开口道。
　　“嗯？”佐伊停下脚步。
　　“谢谢。还有……我对教会曾犯下的过错……感到万分抱歉……”
　　“错不在你，你也只是个被蒙蔽者罢了。”
　　她摆摆手，头也不回地朝架设中的阵地走去。
　　法琳娜张了张嘴，最后却只化为了一声轻叹。
　　不过她没有见到的是，离开的佐伊微微翘起了嘴角。
　　结果就像铁斧所说的那样，身为驾驶者的她最终什么忙也没能帮上，一刻钟不到的时间，第一军就做好了射击准备。
　　“报告，一、二、三号火炮已装填完毕！”
　　“开火！”指挥者果断下令道。
　　随着一声巨响，炮座下方刹那间扬起了一片薄纱般的雪雾，轰鸣声在山野中回荡不息，宛若滚过天边的惊雷。
　　滚烫的弹壳被排入雪地中，发出滋滋的声响，而新的炮弹很快装填入内，等待着下一次击发。整个过程行云流水，炮兵之间默契的配合如同一人，从这一细节就可以看出，他们平时的训练达到了何种程度。
　　法琳娜意识到，第一军和其他军队的差距绝不仅仅只是在火器上。
　　十余息之后，她看到山头终于扬起了一串雪柱！
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　　“地面部队开始射击了！”
　　位于海鸥号上的希尔维则看得更清楚一些。
　　三发炮弹划过一道长长的抛物线后，全部落在堡垒型畸兽的附近，最近的一颗距离不到三百米。突如其来的爆炸令周围驻扎的魔鬼顿时混乱起来，几只恐兽则振翅飞上了天空。
　　将校正信息告诉底下的炮兵指挥后，她将注意力全部放在了敌人的动向上。
　　“魔鬼的反应如何？”提莉问道。
　　“主要目标还没有移动的迹象，目前暂时仅有少数恐兽升空，应该要不了多久，它们就会发现卡车队伍。”
　　“运气不错。”安德莉亚吹了声口哨。
　　的确，运气不错。希尔维微不可察地点点头——按照参谋部制定的计划，反击小队原本做好了在抵近堡垒畸兽前就被发现的准备，继续顶着巡逻恐兽的阻拦强行朝目标开火的。而这一方案的依据则来自之前在沃土平原和魔鬼先锋军作战所积累下来的经验，如果对手是厄斯鲁克的话，二十到十五公里便已是高危险区域了。
　　虽然刚刚经历过一场大战，大量兵力都被派往了沉池湾，但作为极为重要的“移动方尖碑”，堡垒附近依然有恐兽和不少守军驻防。然而它们的警戒圈并没有做得滴水不漏，在很长一段时间内，都没有恐兽飞掠这片区域。
　　正是因为敌人没有早早发现反击小队，提莉才让希尔维继续指引卡车前进，直到距离目标八公里时才转入炮击阵位。
　　这只能说明，敌军在攻占四城后出现了松懈！
　　片刻间，第二轮炮弹也呼啸而至。
　　经过校准的次轮打击明显精确了许多，其中两发穿过堡垒畸兽高耸的骨架，一前一后落在其脚下，炸死了好几只狂魔。第三发则直接贯入了畸兽宽大的背部，掀起了一片积雪和血肉残渣。
　　畸兽发出刺耳的尖啸，同时向前迈出了两条腿。
　　更多的恐兽从四面八方飞出，并于空中结成了一支编队。
　　不过等它们确认袭击来自何方时，已是五分钟后——这在以往的战斗中绝不能算慢，但面对八公里外的要塞炮，五分钟已够炮兵打出十轮炮击，这还包括了调整射击参数的时间在内！
　　此次行动并未像塔其拉之战那般，以一发精确的“断腿打击”结束战斗，可对于敌人而言，结果却要惨烈得多。屡遭轰击的骨架之躯已伤痕累累，上面遍布着好几个弹坑，透过层层断裂的骨头，可以看到下方颤动的脏器和四处流淌的蓝血。尽管它竭尽全力想要逃跑，不过比起火炮的射速，这一尝试并未起到多大的效果。
　　当又一枚炮弹钻入畸兽体内时，它发出了凄厉的哀号，那庞大的身躯在闪过一道蓝光后，竟整个炸裂开来！内脏和血液如瀑布般洒下，将山坡上的积雪染上了一层诡异的色彩。空荡荡的肢体仿如失去了支撑，无力地折断、剥离、垮塌，轰然砸在那些来不及躲避的魔鬼身上，将它们压成了一摊扭曲的破布。
　　“当心，它们来了！”
　　与此同时，希尔维也向车队发出了恐兽逼近的警告。


第一千三百四十章　狩猎者在后
　　“敌人发现我们了！快，收拾好东西登车，所有人按原路进行撤离！”
　　尽管不清楚第一军为何能对魔鬼的行动了如指掌，但听法琳娜听到命令后的第一时间便飞身奔上了卡车。
　　她娴熟地关闭排气阀，并将控制魔方开关的两根手柄重新推至启动位，车头气缸砰砰地颤抖起来，压力表的指针也在以肉眼可见的速度向右端移动，不一会儿便达到了标准点。
　　这意味着只要松开刹车，车子随时都能动起来。
　　她探出头，向山坡方向望去，只见刚才还雾气弥漫的山顶，现在已清晰了许多。那些如瘴气般的红雾正在以肉眼可见的速度消散，同时洁白的坡面上出现了许多芝麻大小的黑点，它们顺着坡道涌下，朝车队所在的方向扑来，犹如出巢的蚁群。天空中更是显露出数十只飞行魔物的身影，大有决不放过他们之势。
　　这一幕令法琳娜不禁想起了赫尔梅斯高原的城墙。
　　在那里，数以万计的邪兽便是像这样冲击审判军构成的防线的。
　　“出发！”一名神罚女巫用力拍了拍她的车门，这是所有队员都已完成撤离准备的讯号。
　　法琳娜深吸口气，拉起了刹车杆。
　　蒸汽卡车缓缓移动起来。
　　其他车组这时也启动了他们的卡车。
　　从转向调头到驶离射击区域，大家都做得无可挑剔，甚至比考核时还要更完美一些，不过即使如此，敌我双方的距离也没有被拉开。等到车队提升至最高速时，来自空中的追击者反而离他们更近了一些。
　　“不……不好，它们的速度太快了，这样下去我们会被追上的！”乔焦急地喊道。
　　法琳娜紧握着方向盘不为所动，长着翅膀的永远比地上跑的要快，这点可以算作是常识。既然敌人连飞行部队都有，他们被赶上也不过是早晚的事情。考虑到灰堡人和魔鬼交手已久，应该不会不知道这一点，那么现在唯一的希望便是，他们对此情况早已做好了防备。
　　无论接下来第一军要如何应对，那都将是她无法插手的战斗。
　　因此她目前最重要的任务就是掌控好这辆卡车，不要拖了其他人的后腿。
　　“不要去管追兵了，帮我盯着前面的路，有坑的话尽早提醒我！”她面不改色道。
　　乔咽了口唾沫，随后用力点了点头，“我知道了！”
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　　整整一个多小时，古德唯一能看到的只有海鸥号的尾翼与忽闪忽现的航迹灯。
　　长时间身处云层之中，令他失去了方向与高度感，这种状态下的飞行对体力和精神都是巨大的损耗，他必须聚集起全部注意力，才能维持住飞机的位置。
　　从指北针的变化来看，空骑士团除了一开始是向北飞外，其余时间都是在一个空域内盘旋，显然是在等待敌人出现。
　　至于其他同伴在哪里，现在的情况又是如何，古德心里一点头绪都没有。
　　除开这种挥之不去的茫然与压抑感外，云层中糟糕的环境也是一大问题，潮湿的水汽在挡风玻璃和机舱上凝结出了一层细霜，虽然寒风被飞行服的胶皮内衬阻拦下来，但潮气依然带走了部分体温，让他的手脚如同一块木头般迟钝。
　　如果不是后座还有个芬金能说上几句话，他觉得自己恐怕坚持不到现在。
　　提莉殿下曾透露过