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放开那个女巫-第520部分
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卡芭菈注意到，还有两名熟悉的面孔也朝这边走来。
看来钟楼里的幸存者并不是只有他们两人。
她变抽为抓，一把将正在道歉的裘达拉进了怀里。
“如果是在铁砂城，你这种轻薄神女的行为，足以被拖出去喂沙蝎了。”她附在对方耳边说道，“但我现在并不是什么神女，而是一名沙民士兵，懂了吗？做戏就要做足，不要让别人看出破绽，否则的话，我一定饶不了你！”
“是，我、我明白了……”裘达丝毫不敢动弹。
“很好，别忘了这点。顺便一提，若是我先拉的你，那么便是你的荣幸，自然也就不必喂沙蝎了。”卡芭菈顿了顿，“现在，和其他队友一同去庆贺吧。”
“你能这么快出院真是太好了！”
“手臂上的伤不要紧吧？”
说话间，另外两人已经围拢过来，大家相互拥抱，分享着生还的喜悦。而在临时搭建的剧台上，戏剧也已接近尾声，暴雨般的掌声连成一片，谁也没注意到九团中这小小的一幕插曲。
就在这时，第一军总指挥铁斧登上了剧台。
随着他的开口，人群很快安静下来。
“我知道在过去的八天里，你们经历了地狱般的考验，以前从来没有一场战争，会严酷到这个地步。”
“因为它并不是为了领地、权力和财富而已，魔鬼的目的只有一个，那就是将我们消灭殆尽，除此之外，它们不需要任何报偿。”
“所以敌人不会关心我们投不投降，也不会在意自身的损耗，哪怕它们的伤亡远远大于我们，也绝不会停下进攻的脚步！”
“即使如此，你们依然抵挡到了现在，并在这场地狱考验中存活下来，这已足够说明，倾尽全力的魔鬼虽然强大，但亦有限——它们并没有传说中形容的那样不可战胜！这八天的考验，可以说其意义一点儿都不亚于塔其拉之战！”
“在那里，我们击败了一支魔鬼军队，而在狼心，我们面对的是六、七支魔鬼大军！敌方倾巢而出，从西山到东岸，到处都可以见到它们的身影！可直到如今，我们仍未被消灭！”
人群中泛起了一阵骚动。
铁斧稍作停顿，接着将语气提高了一层，“没错，为了避其锋芒，我下令暂时撤出了金石岭和风啸堡，细沙城与沉池湾或许也会如此，但这不是失败，而是展开反击的契机！”
“我知道你们在担心什么，不过别忘了我之前说过的话——这场战争无关领地与财富，消灭对手才是唯一的目的。我们舍弃的不过是冰冷冷的石头与空无一人的房屋，魔鬼却付出了数以万计的伤亡！”
“你们才是赢得战争的关键，只要第一军实力犹存，夺回这些城市不过是早晚的事！”
“战火迟早会蔓延到笼山一带，这里也将会变成战场，不过在那之前，好好享受这一晚吧！放松是为了迎接更强的挑战，经受过地狱的考验后，我们必当以地狱奉还！”
“灰堡万岁，罗兰陛下万岁，人类万岁！”
当铁斧喊出这句结束之语时，营地中跟着沸腾起来。
每个人都重复着相同的口号，心底的那点疑虑与担忧也冰消瓦解。
与此同时，一首振奋人心的曲乐随之响起。
回音一步步走向台前，为戏剧的落幕画上最后的句点。
在激昂的歌声中，卡芭菈仿佛看到了军队如洪流般扫过魔鬼阵地的景象。
她知道这是一种能力，不过并没有刻意去抵抗。
感受着万众一心的呼声，她觉得这样也不坏。
卡芭菈撇了高呼中的裘达，不由得冒出了一个念头。
等战争结束、砂岩氏族有了稳定的安居之所后，她也能被族人所原谅了吧？
到了那时，她再去找娜娜瓦·派恩小姐去除伤疤好了。
第一千三百三十六章 反击开始
次日，铁斧乘海鸥号返回笼山指挥所后，第一时间走进了参谋部办公室。
“这趟行程怎么样？”伊蒂丝正坐在红木桌前，好整以暇地喝着红茶。
明明这些天大家都忙得焦头烂额，工作到凌晨也是常事，但她依然保持着精致的形象，仿佛精力和时间天生就比别人要多出一截似的，这种本事即使是铁斧也敬佩不已。
“士气可用。”他简短地回答道。
“那我们可以进行下一步计划了。”北地珍珠微微一笑，“顺便一提，就在昨天晚上，细沙城的守军也撤出了防守区域。”
“那么只剩下沉池湾了……”铁斧望向墙上的大地图。
“我建议让他们尽快撤离，并派出一支部队前去接应，不必再等到防线出现破口时行动。”
铁斧点了点头，他也认同这一判断。如今由西向东聚集的魔鬼很可能已超过五万，这一数目把沉池湾整个包围起来都不成问题，一旦大军汇合，第一军恐怕很难再找到适合撤退的时机。
既然他们的战略目标一开始就不在一城一地之上，那么为了保全军队而提早放弃沉池湾自然也是理所当然的决定。
自从敌人发起声势浩大的攻击后，疏散行动就一直没有停止过，原本维持城市运转的居民和商人被率先转送出城，之后是投效罗兰的世家和贵族。此刻的城池不过是一个巨大的空壳，只要下达命令，守军立刻就能动起来。
“我……不太明白……”在一旁翻看着最新战事报告的爱葛莎忽然喃喃道。
“出了什么问题吗？”铁斧走到她身边。
“伤亡数字和歼敌统计上的差距……足有三十倍之多，这是怎么做到的？”由于四座城市在过去的一周里皆有迎敌，且报告都是分批送来，因此需要手动汇总。为了防止错算，她将手中的算术式反复检查了数遍，得到的答案依然没有变化。
根据统计的结果，四座城市战斗到现在共伤亡一千五百余人，消灭敌人的数量却高达五万，这已完全能用不可思议来形容了。
如果在联合会时代，爱葛莎一定会毫不犹豫地认为这是故意作假、谎报军功，但她跟随第一军作战过许多次，在多方核对的制度下出现这样的问题可能性不大。哪怕抛去一两成的误差，仍不会改变其本质。
要知道第一军在北伐沃土平原时，面对的魔鬼军队也才两万而已！那时他们依托着延绵数百公里的铁路，建立起一个又一个堡垒，前后花费近一年时间，才取得了塔其拉之战的胜利。
而这一回参谋部的策略仅仅是不断撤退，就在八天时间里打出了两倍于沃土平原的战果？
尽管她对如今的人类充满信心，可这一结果仍令她震撼不已。
爱葛莎本以为，这场大战会打得胶着难分才是。
“原来如此。”伊蒂丝看完冰女巫的统计后轻笑起来，“老实说，这个方案的效果稍稍超出了我的预期。不过这并非全部都是第一军的功劳，魔鬼的配合也十分重要，大概那次伏击让海克佐德伤得不轻，让它没精力再管控前线的细节了。”
“只是这个原因？”爱葛莎难以置信道。
“我知道你在疑惑什么。”伊蒂丝摆摆手，“看上去我们只是用几次后撤就换回了如此战果，作战计划简单得用一句话就能概括，但实际上却并不是这么回事。你在联合会时期常待在后方，不明白也正常——简单来说，只有现在的第一军，才能执行得了这个战术。”
“远征塔其拉废墟时的第一军也不行？”
“至少不会比现在做得更好。”北地珍珠解释道，“撤退和溃败往往只有一纸之隔，在承受巨大压力下依然能维持秩序，光是这一点就极为困难，更别提有序撤离了。换作那些贵族军队，恐怕一哄而散都已是最好的表现。如果不是第一军经受过塔其拉夜袭战的考验，以及先前疏散小队表现出的命令执行力度，我根本不敢冒险将这一方案付诸实施。”
“另外新武器的作用也很明显——至少在城市街巷中，他们在没有要塞炮支援的情况下，也能依靠通用机枪和野战炮的火力与敌人抗衡。而火器最大的优势就是距离，一旦能让整个军队动起来，始终把优势握在手中，取得这一战果也是顺理成章的事了。”
说到这里伊蒂丝顿了顿，“不过我们失去了外围防线亦是事实，所以接下来才是整个计划的关键。魔鬼一旦拿下四城，必定会开始谋划下一轮的进攻，而笼山既是屏障，又是太阳之辉的原料产地，因此以地换人的打法不可能一直用下去。必须在敌人恢复之前，进一步削减它们的力量。”
“红雾……”爱葛莎低声道。
“没错，这四城都已处于红雾区之外，魔鬼对补给线的依赖必定会大幅增加，血线重现也是很有可能的事情。而目前的战线几乎横跨整个狼心，我不认为它们能顾及得面面俱到。”
“在储雾塔建立起来之前，魔鬼能依靠的便是相当于小型方尖碑的堡垒型畸兽和人力运输了。”铁斧补充道，“之前它们从侧翼发起的进攻全部是从畸兽开始，不过据闪电和麦茜的观察，在折损了大量狂魔后，它们对畸兽的保护已大不如前。另外进攻四座城池时，魔鬼正面主力的补给线全部隐没在红雾区中，但接下来它将会暴露在第一军的目光下。”
“问题是这意味着我们需要主动出击。”爱葛莎迟疑道，“堡垒型畸兽可以自主移动，本身也不怎么惧怕空骑士的扫射，想要击毁它们只能派出地面部队。但我们能看到敌人，敌人也能看到我们，就算对畸兽的保护有所下降，它们大可临时派出增援——算上一来一回的路程，我们很可能会失去距离上的优势。倘若被魔鬼追上的话……”
在毫无遮掩的遭遇战中，第一军就算能击退魔鬼，自身也必然会损失惨重。
“所以速度便是一切。”伊蒂丝扬起嘴角，“只要在敌人反应过来之前完成反击就行了。”
然而要怎样才能做到这点？爱葛莎将目光投向地图，试图找出一条从笼山到四城的捷径。两地之间要说路倒有不少，其中既有以前的商道，也有后来为了加速撤离而修建的硬质马路。它们遍布在四城与笼山间，宛若一张蛛网。
不过这些道路并没有缩短距离的能力。先不说第一军根本没有骑兵部队，就算有大量马匹，能不能追上堡垒型畸兽还两说。何况轻骑能携带的火力有限，并不适合对付那些体形巨大的怪物。
“当然不是现在。”北地珍珠像是看出了她的不解，“这个计划还缺少一个关键因素，等它就位后，所有条件才算具备。不过按照计划，你很快就能看到它了。”
第一千三百三十七章 大动脉运输线
三天后，沉池湾守军赶在魔鬼合拢前，成功撤出了包围圈。
至此，狼心王国的八成领地都落入到了魔鬼手中。
而第一军则集中到了笼山西隘和中部关口，这也是狼心与晨曦间仅有的两处天然通道。
也就在同一天，南北大动脉的首条干线终于贯通，两侧延展而来的水泥路在笼山中部关口合为一体，这意味着无冬城有了直达狼心的专用道路。
当第一支“驼峰”车队缓缓出现在地平线尽头时，围观的人群中发出了一阵阵惊叹声。
“那是什么？简直跟小山一样！”
“有轮子，我觉得应该算车吧……”
“居然连外壳都是铁铸的，这得花多少钱啊……”
“如果换成马来拉，恐怕十匹都拉不动吧？”
哼，没见识的家伙。扫了眼四周议论纷纷的同行，怀特露出不屑的神情，这都能大惊小怪，如果让你们看到那些能在空中飞行的铁鸟，估计眼珠子都会吓得掉出来。
他到这里自然不是为了庆祝灰堡人的道路开通，而是和大部分车夫一样，为了领到一份好委托——自从在狼心腹地遭遇魔鬼后，他再也不敢踏入除灰堡人控制区域之外的领地一步，毕竟铁鸟营救这种事情能遇上一次都是神明保佑了，他不认为自己运气能好到每次都被灰堡人恰巧撞见。
而难民自发组织的后勤运输队启发了怀特，虽然收入不及运送人员，但胜在安全，何况他的马再瘦弱、车子再破旧，那也比难民的手推车要强。
不过注意到这点的显然不止他一人，随着魔鬼的逼近和城镇居民的撤离，许多车夫也跟他一样辗转到了后方，原本自发形成的队伍如今陡然壮大了许多，已隐隐有了行业之势。
一想到这点，怀特便有些耿耿于怀，明明是他先来的，却还得跟这群年轻小伙子抢活。如果机灵鬼在这儿，估计已经拉拢出一支自己的运输队了吧？
就这么一会儿，那些庞然巨物已行驶至众人面前。
尽管它们看上去显得既沉重又笨拙，但速度并不比马车慢多少。特别是当它的身躯完全展现出来时，哪怕是自诩见多识广的怀特，也感受到了扑面而来的压迫力。
无他，这些车辆实在是太大了。
光是轮子就有半人高，宽度比身躯还粗，钢铁轮圈外围包裹着一层漆黑的胶质物，压在路面上有种说不出的稳当。回头再看看自己原本视若珍宝的马车，怀特甚至会生出一种自惭形秽之感。
而透过车头通透的玻璃窗，与居高临下俯视着自己的“车夫”对视后，这种感觉就更明显了。
怀特忍不住心想，用它拉上一次货的话，该顶得上自己那辆马车拉多少次啊？怎么说也得十来次吧，按照灰堡人按量计价的方式，那就是十倍的收入啊……
“他们发布委托了！”
不知谁嚷嚷了一句，人们顿时停止了议论，一齐向营地内涌去。虽然这些前所未见的轮车运载能力远高于马车和板车，但想要把货物送到各个营地和山区，还得靠他们来完成。
怀特也不例外。
只不过他心中多了一个挥之不去的念头。
倘若自己能有一辆这样的钢铁轮车该多好。
……
法琳娜拉起手刹，跳出驾驶舱。
她没想到自己最终会以这样的方式回到狼心——虽说下定了决心，可她毕竟曾是教会的一员，就算通过筛选，行政厅也不一定会允许她奔赴前线。
然而并没有任何人来提醒法琳娜曾为罪人的身份，驾驶员的路线安排全凭成绩说话。她仅花了一周时间便掌握了蒸汽卡车的全部驾驶技巧，最后测试也是满分通过，当她提出想要担任迎风领至闪光河这段路线的运输工作时，负责的官员当场便拍板答应下来。
她并不是第一次通过这处关卡，尽管周围的景色仍和记忆中的印象相仿，但整体模样已大相径庭——关卡附近多了许多临时搭建的房屋和帐篷，深色的硬质道路随处可见，路障、哨塔和铁丝网将营地分割成数个鲜明的区域，不管哪片营区里都能看到众多人影在忙碌。
即使不用问也可以感受到，这里的空气中弥漫着战争的味道。
这种味道对于法琳娜而言是如此熟悉，以至于让她稍微有些失神。
“怎么了？”乔的声音打断了她纷涌的思绪。
“不，没什么。”法琳娜摇摇头，“我觉得我已经得到了答案。”
作为审判军的一员，她对灰堡力量的感受可谓比大多数人都要深切，如果对手只是贵族，第一军根本没必要摆出如此阵仗。若说眼前的这一切都是为了蒙骗她而制造的假象，那未免太过高看自己了。
唯有传说中的魔鬼，方能令罗兰全力以对。
“那我们接下来……”
“先帮助灰堡之王获得胜利吧。”法琳娜垂下眼睑，“这是我赎罪的开始。”
“我会陪你到最后的。”乔轻轻握住她的双手。
“是第二车组的法琳娜和乔吗？”身后突然响起的声音打断了两人的对视。
“正是，请问有什么事吗？”法琳娜咳嗽两声，有些心虚地回身道。
那名军官模样的男子先是立正行了一礼，接着说道，“第一军总指挥铁斧大人想要见所有‘驼峰号’驾驶者一面，他如今就在笼山指挥部中，请随我一同前往。”
早在训练时车队人员就已经被告知过，后勤运输亦属于军事行动的一部分，比起预定的运送计划，他们应优先遵循军队的调遣。
法琳娜和乔相互看了眼，随后点了点头。
……
进入笼山指挥部，看到在场众人的第一眼，法琳娜便发现此次见面可能没那么简单。
至少不会是一次简单的慰问与欢迎会。
因为立于人群正中的女子，赫然有着一头漂亮的灰发，而那正是灰堡王室血脉的象征。
等到有人站出来介绍一番后，她更是确认了自己的判断。
灰堡长公主提莉殿下、第一军总指挥铁斧、火炮营营长凡纳、火枪营营长布莱恩、女巫联盟作战指挥爱葛莎，可以说整个前线所有高层官员都聚集到了这间大厅里。
“欢迎来到笼山。”铁斧开门见山道，“我有一个任务想要交给你们。”
第一千三百三十八章 多线出击
“我知道你们不是士兵，也知道第一军预备部队和第二军中有一批人正在进行蒸汽卡车的驾驶训练，但时间不等人。”铁斧沉�
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