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　　既然没有锁链，为什么不离开海岛？琼指着水雾另一头，我之前看到那边不远处就有一片大陆，游过去应该花不了多长时间。既然没有被锁住，我可以带你一起离开。
　　对方微微一怔，随后笑着摇了摇头，“不说这些了。你身上有伤，是被什么袭击了吗？”
　　琼虽然有些不明白她为何忽然换了个话题，但仍下意识地回答道，被海里的怪物抓伤的。
　　“躺到我身边来，我这里有些药，正好给你包扎下。”女子向她招了招手。
　　不知为何，明明是第一次见，琼却觉得对方不是坏人。
　　她依言照做后，守望者不知从何处掏出了一罐药膏，先是抹在自己手上，接着细心涂过她的伤口。一股清凉之意顿时驱散了身体的疼痛和疲劳，就好像酷暑中的凉风拂面一般。
　　“吖……”
　　“舒服吧？”涂完药后，守望者将自己的裙角撕成布条，绑在敷过药的位置，“对了，你接下来打算去哪？”
　　回家，琼喃喃道，我想回到朋友身边。
　　“那你就不能朝着黑影方向走。那儿虽然也有一块大陆，却不是你该去的地方。”
　　难道你知道无冬城在那里吗？她喜出望外道。
　　“唔……大概应该在黑影的对面，不过走陆路同样十分危险，你最好沿着海岸游过去。”
　　真的？
　　“不骗你。不过你最好多休息一会儿，我能感受到，你的身体已经快透支了。”
　　听到这句话，原本觉得还行的琼顿时感到一阵倦意涌上心头，仿佛这大半年来所积攒下来的疲惫全在这一刻爆发出来了一般。
　　在对方身边，她确实体验到了一股久违的放松之感。
　　也罢，就休息下好了。
　　她缓缓闭上眼睛。
　　女子一遍摩挲着琼的头发，一边轻声说道，“我的确没有被锁链锁住，但并不是只有锁链才能困住人。有时候，言语比锁链更坚固。”
　　我……不太懂。
　　“不懂也没有关系，因为连我自己都不明白。”
　　女子的声音仿佛从很远的地方传来，柔和而怡静，令琼的意识开始模糊起来。
　　或许我可以帮你问一问……我虽然笨了点，但有人很聪明，比如说安娜小姐，还有罗兰陛下……
　　“是吗？那就麻烦你了。”
　　我们还会再见的……对吧？
　　“嗯，如果有机会的话……”
　　琼彻底陷入了沉睡。
　　当她醒来时，才发现天色已见晚。
　　糟糕，我睡了多久来着？她猛地坐起身，却没能得到守望者小姐的答复。琼有些慌张地环顾四周，而身边已空无一人。
　　不仅如此，就连那些石碑也都不见踪影，眼前除了无底大洞外，只剩下一片空荡荡的草原和平顶山，仿佛之前所看到的一切都是幻觉般。
　　难道，那都是梦？
　　不，不对，琼很快发现，她的身上依旧留着包扎用的布条，只不过浸入肌肤的清凉感已消失得无影无踪。
　　她犹豫着解开一块布条，并没有在鳞片上找到药膏残存的痕迹，但伤口却痊愈如初。
　　就在琼一脸茫然之际，远处忽然传来了怪异的轰鸣声——
　　她这时才注意到，之前那些环绕小岛的水雾不知何时已全部消散，远处的黑影彻底显现出了全貌。
　　那确实是一座高山，但高得实在有些太离谱了点，用擎天立地都不足以形容。
　　不止如此，它的大小也着实让人惊讶——从远处望去，山体只怕比峡湾诸岛从南到北加起来还要宽广。山上看不到一片树木，目力所及之处尽是一片漆黑，犹如用墨汁染成。除此之外，山上覆盖着一层朦朦胧胧的红雾，并时不时有猩红的液体喷发出来！
　　接着琼看到了轰鸣声来自何处。
　　山脚下，无数怪物海船如蚂蚁般朝陆地上涌去，在海滩边堆叠起了厚厚的一层，它们喷出一股又一股的毒液，令黑色的地面层层崩解，一块块巨石坍塌滚入大海，整个海岸宛若在沸腾！尽管这些怪物比起黑山像是微不足道的一部分，但正是这微不足道的一部分，竟在一点点地蚕食山体！
　　不过它们并非没有遇到任何抵抗。
　　在海船无法抵达的区域，数以万计的海鬼与另一种怪物狠狠撞在了一起，琼辨认了好一会儿，才发现那正是大家常挂在嘴边的魔鬼！
　　平时令水手头痛不已的海鬼潮就像拍打在礁石上的浪花一样脆弱，它们被冲得四散飞溅，却没有撼动一丝魔鬼的防线。即使如此，后续者也在源源不断地越过怪物海船，不要命的朝岸上冲去。
　　这疯狂的一幕让琼紧紧地捂住了嘴。
　　“那边虽然也有一块大陆，却不是你该去的地方。”
　　“你的归处在黑影的对面。”
　　她的脑海中忽然响起了那名女子说过的话。
　　琼偏过望去，黑石山的对面似乎并无大陆的踪迹，只有一片茫茫大海，但她仅仅犹豫了一小会，便朝着这个方向飞奔起来。
　　两股力量相互缠斗吞噬的景象让她感知到了极度危险的气息，野性直觉告诉她应该尽快离开，而另一点便是，她隐隐觉得守望者小姐不会骗她。
　　随着扑通一声，琼跃入水中，将那天崩地裂般的轰鸣抛在了身后。


第一千二百九十六章　天际访客
　　“父亲……我们真的有必要做到这个地步么？”
　　辉光城外的一块空地上，霍恩·奎因远远望着那些忙碌的工人，略有些不满地问道。
　　位于两人面前的是一个长方形的平坦广场，纵向差不多在一千米之间，横向则只有一半左右——自从灰堡的工程队进入晨曦后，新的长度丈量法也在贵族间传播开来。
　　和王都里那些用漂亮砖石堆砌而成的广场各不同，它的表面完全由水泥铺成，看上去显得灰蒙蒙的，既不出彩也无特色。非要说一个优点的话恐怕只有修起来方便，从铲平土地到修建成型只花了一周不到的时间。
　　不过即使如此，参与建设的工人都是来自奎因家族自己培养的队伍，重视程度可见一斑。
　　“哦？”霍弗德·奎因，也就是现任的晨曦之主饶有兴趣地看了他一眼，“你指的是什么？”
　　“罗兰陛下的指示未免太多了。”霍恩掰着手指道，“又是修桥又是修路的，还都是动辄数十里的大工程，您把家族里的长工都集中起来干这些，领地里的活怎么办？城堡仍有好几个待修复的地方至今没动工呢。”
　　当然他的不满之处绝非这一两点。
　　父亲对于灰堡之王的要求实在太过看重了。
　　甚至可以用损及利人来形容。
　　比如水泥这种一看就前路广泛的炼金产品，如果垄断在家族手中，必然能带来丰厚的利润。
　　然而只因为罗兰陛下信中的一句“请务必尽快扩大其产量”，父亲就将大贵族们召进宫殿，当众把配方公布了出去。集贵族手下的各大商会之力，水泥厂短时间内就确实建立起了好几个，但奎因家族的所获无疑被削减了。
　　轮到修建道路时，情况却反了过来。
　　那些大贵族一个个推三阻四，父亲干脆就自己来。
　　从招募人手到配合灰堡工程部完成建设，都由奎因家族一力承担。这绝不是一笔小额费用，虽然吞并摩亚王室的家产令家族实力剧增，可花起来也同样如流水般迅速。望着金库里的钱币一天天减少，霍恩说不心疼是不可能的。
　　关键在于，修路不等于商业投资，做生意付出去的金龙有可能换回更多财富，但连接陌北河到笼山的道路能挣回什么？它甚至不在奎因家族控制的领地内！就算可以变相促进商业发展，便宜的也只是边境的那些领主。
　　而从目前的情况来看，罗兰陛下想要建造的东西绝不止是这一两样，眼前这块莫名其妙、看不出任何作用的平地就是证明。如此挥霍下去，家族迟早会遇到入不敷出的窘境。事实上，他已经听到不少来自家族内部分支的非议了。
　　最让霍恩心中不平的，便是父亲对待灰堡人的态度。
　　不仅每项工程都亲自过问，还经常会把那些工程部的官员召进王宫，主动询问其要求。如果对方是贵族也就罢了，问题是霍恩打听得清清楚楚，这些外派“官员”全是平民出身，并无任何显赫的家世。父亲以一国君王之尊，邀平民和自己同桌对话，这实在有些让他难以接受。
　　还有今天，一听到灰堡方面有人要来辉光城，父亲便早早地带着大队人马到城外等候，这简直令人难以置信——作为统治者，在城堡里接见已是足够尊重，哪有王室做到这个地步的？
　　霍恩怀疑，自己的养父是在向安德莉亚赎罪。毕竟这一切变化都是从霍弗德与女儿告别后开始的。
　　“我能怎么办？”霍弗德耸了耸肩，“其他人不愿出力，我总不能任由着他们来吧？灰堡的力量你也见识过了，你觉得没有温布顿家族的支持，我能坐稳这个位子吗？”
　　“不，父亲……我并不是让您和灰堡对抗。”霍恩连连摆手道，“只是您交代两句，让手下的人去做，罗兰·温布顿也挑不出什么毛病来。而所需资金也可以慢慢和当地领主谈出来——交易就是场妥协，越心急的商人越容易吃亏，这是您曾经教我的道理。”
　　“可惜神意之战并不是场交易。”
　　“确实如此，不过……”霍恩咬了咬嘴唇，最终还是鼓足勇气说道，“不过您现在这样子，一些人都认为不像是晨曦之主，而是罗兰·温布顿陛下的臣子了！”
　　他原以为这话会惹得父亲勃然大怒，但后者只是凝视了他一会，接着轻描淡写地笑了起来，“我问你，为什么这片大陆会有四大王国的说法，而非五个或三个？”
　　“呃……”霍恩面对话题的突然转换一时有些措手不及，“因为……这四个是最强的家族？”
　　“更准确的说法是——在各自的领地内。”霍弗德回道，“家族的力量会随着距离的增长而削弱，所谓的边境，即是两边力量达到平衡的临界点。但现在，这个临界点已不复存在，只要罗兰·温布顿愿意，他完全可以将四大王国的领土全部收入囊中，既然如此，那我是他的封臣又有什么不对的？”
　　霍恩下意识地反驳道，“父亲！灰堡的军队就算再能打，他也控制不了这么大的地盘啊！您是不是太过夸大他的能力了……”
　　“是你还没认识到灰堡的变化，孩子。”霍弗德长出了口气，“以前的罗兰或许没有，但如今距离已无法成为他统治的障碍——当然，你没有深入了解过他所做的一切，自然难以想象他究竟做到了何种地步。”
　　“您……是怎么知道的？”
　　霍弗德微笑道，“安德莉亚回我的信件了。”
　　这让霍恩的心不禁一沉。
　　正当他准备再劝劝父亲时，远处忽然传来了一阵惊呼声。
　　接着是沉闷的嗡鸣。
　　霍恩循声望去，不由得微微一愣。只见天边出现了一串整齐的黑影，它们排成一条横直线，正沿着天际线朝辉光城飞来。
　　那是……迁徙的鸟儿吗？
　　但片刻之后，这个念头便被否决了，黑点的体积很快增长到了远超世上任何一种鸟类的地步，并仍在不断扩大中。
　　霍恩渐渐瞪大了眼睛，那竟像是某种人造之物！
　　在场目睹这一幕的工人都情不自禁地放下手中的工具，大呼小叫起来。
　　更有不少路过的商队也停下脚步，纷纷仰头眺望天空。
　　“简直不可思议……居然真让他做到了这一点。”霍弗德扬起嘴角，“我要接的人……来了。”
　　听到这句话的霍恩顿时目瞪口呆，难道这些方方正正的大鸟，是灰堡人造出来的载具？
　　这怎么可能！？


第一千二百九十七章　抵达前线！
　　然而不可能的事情很快成为了现实。
　　大鸟一边围着水泥广场盘旋一边降低高度，霍恩已能看清上面探头张望的驾驶者。人造之物的体积比马车还要大，他无论如何都无法理解，这样沉重的东西究竟是如何像鸟儿一样飘浮在空中的。
　　其他人大抵也怀着同样的念头。
　　当铁鸟咆哮着掠过广场上空时，甚至不少工人跪倒下来，做出了祈祷的姿势。
　　就算是神迹，恐怕也不过如此了。
　　“你的姐姐安德莉亚就在上面。”这时霍弗德·奎因又补充了一句，“而她信中提到的出发日期是昨天。”
　　霍恩好半天才理解到“昨天”一词的含义。
　　反应过来的一瞬间，他感到背后的寒毛都立了起来。
　　千里之外，一天即至？
　　“现在，这个临界点已不复存在”——父亲的话重现耳边，直到此刻，他才明白自己之前的想法有多么可笑。
　　人造铁鸟一架接一架的滑落地面，当安德莉亚走下座舱时，霍弗德迫不及待地迎了上去。
　　……
　　一场专门为灰堡女巫准备的洗尘宴在城堡王宫举行，尽管没有通知任何贵族参加，但来访客人从天空而降的消息很快便传遍了整个辉光城。
　　有太多人注意到了这不同凡响的一幕。
　　用过午餐，霍弗德总算找到了一个和女儿单独相处的机会。
　　令他欣慰的是，这次对方至少愿意叫他为父亲了。
　　“你下午就要离开么？”霍弗德颇有些不舍道。
　　“在太阳落山前，我们必须赶到笼山边境，与第一军汇合。”安德莉亚点头道，“如果不是考虑到这是大家的首次跨境飞行，海鸥号本应该在一天内抵达——那样的话，连吃顿饭的时间都不会有。”
　　一天横穿两个王国！即使他早已从女儿过去的回信中了解到了这种不可思议的运载工具，但这话仍让他感到了不小的震撼。虽然之前教训霍恩没有认识到灰堡的变化，可实际上自己也好不到哪里去。霍弗德暗自感叹了番后，才摸着下巴道，“你们其实是故意闹出这么大动静的吧？”
　　安德莉亚终于露出了一丝笑意，“您看出来了？”
　　“我总觉得飞机降落并不用盘旋那么长时间。”霍弗德无奈道，“这样一弄，只怕南城区的人都听到了它的轰鸣声。当然，对那帮近期有些不安分的贵族倒是一个极好的提醒。”
　　“这只是其中一个考量，另一点则是安抚民心。”她耸耸肩，“我听说晨曦境内也发现了魔鬼恐兽的踪迹，如果能让那些居民知道灰堡军队也拥有飞行能力的话，恐慌便不会那么容易蔓延开来。”
　　“确实是个一举多的做法，是那位北地珍珠想出来的吗？”
　　“不，是提莉殿下。”
　　提及温布顿家长公主的名字时，霍弗德注意到女儿眼中不自觉流露出了一股得意之情，仿佛与有荣焉一般。看来她在无冬还真交到了不错的朋友，霍弗德心想。他点点头，换了个话题，“对了，你真没想过继承我的位置么？”
　　“怎么又说到这个了？”安德莉亚挑眉，“我不是说过，我对晨曦王位没兴趣么？难道您对霍恩不满意？”
　　“他是一个合格的贵族，对商业也颇具天分，如果只是一个伯爵之位，我想应该没什么问题。”霍弗德摇摇头，“可问题是霍恩也像其他贵族一样，太看重利益了。家族里有许多人都无法理解我所做的一切，他们不明白现在的付出，是为了更好的巩固家族的地位。”
　　自从他成为晨曦之主后，奎因家的人心态多多少少都发生了些许变化，养子也不例外。换作以前的霍恩，决计不敢在自己面前说出“您不像晨曦之主，而像是罗兰·温布顿陛下的臣子”这样的话来。要么有人在背后怂恿他，要么就是他已经把自己当成了下一任国王。
　　“陛下”一词确实让人心醉，但权力背后隐藏着同等的风险，他不想让霍恩步安佩因的后尘。
　　而且还有一点他没有说出来，那就是以霍恩的身份，只怕很难令另外两大家族信服。
　　事实上，洛西家和托卡特家愿意支持自己，很大程度是因为那两位继承人愿意向安德莉亚效力的缘故。
　　“那是您需要解决的事情。”安德莉亚不置可否道。
　　“如果你不愿意接替我的话，那我就只好将王位掰开来传给另外两个家族共享了。”霍弗德故作遗憾道。
　　“您舍得？”
　　“有什么舍不得的。”他半开玩笑半认真道，“到时候我也能省不少麻烦。等战争结束之后，说不定我还可以搬去无冬城陪陪你，顺便安享晚年。”
　　这倒不是一句信口之辞，倘若罗兰·温布顿能赢得神意之战，他还会维持四大王国继续存在吗？霍弗德并不这么认为。奎因家能走到这一步，仅仅是因为战争的机缘巧合而已，如果王位上的是安德莉亚，罗兰或许还不会有所动作，可换成他人就难说了。
　　正如他此前所说的，用来维持平衡的“距离”已经被打破了。
　　安德莉亚凝视他许久，最终也没有给出回应，但霍弗德能感受到，女儿的眼神比起过去隐约软化了少许。过了好一会儿，她才开口道，“时间到了，我该走了。”
　　“记得照看好自己。”霍弗德忍住想要伸手去摸女儿脑袋的冲动，“有空的话，我会去前线看你的。”