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放开那个女巫-第463部分
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“是，殿下！”十六人齐声道。
“那么开始吧，第一个试飞者，古德。”提莉沉声道。
古德深吸了口气，上前数步，顺着机翼爬进了驾驶舱。
第一千一百九十六章 飞行的理由
一名卫兵将摇把插进机头，用力旋转数圈，接着猛地压下气门，剧烈的颤抖顿时从机头蔓延至了机尾。就在这震颤中，发动机发出一连串的啪啪声，带动螺旋桨快速运转起来。
当轰鸣变成连绵不断的嗡嗡声时，古德按照手册要求，缓缓推动油门杆，飞机仿佛被什么牵引着一般，滑上了跑道。
“哇……”人群中响起了一阵惊叹声。
居然真能行得通！古德同样大受鼓舞，它在听自己的指挥行动，自己正在驾驭这个大家伙！
他不禁偏头望了眼蹲坐在翼间左侧的公主殿下，只见对方的灰发迎风飘扬，眼中似乎带着微笑。公主……这是在称赞他么？古德信心又多了几分，接下来只要照着对方的指令做，飞起来应该没问题！
然而十多息过后，身侧仍没有任何提示传来。
古德频频望向提莉，得到的却始终是那个似笑非笑的表情——当飞机越过跑道的中线时，他猛地意识到了一个事实：自己不会得到任何指令了。
“不过考虑到你们是第一次上天，我会作为指导者飞在驾驶位附近，一步步提醒你们该如何做。”
这句话并不包括他在内，公主殿下关照的是普通学员，而不是违反条例、犯下错误的他。
就像其他学员失败了还有下一次，他却只有一次机会一样。
古德刹那间感到手脚冰凉，昨日的那股失落与悔恨再次涌上心头。
“能让我什么都不说，无疑就是最好的表现。”
他隐约猜到了殿下的想法——如果不能靠自己的能力飞起来，如果不能取得最好的成绩，那么学院就不会留下他。这便是犯错的代价，只有展现出足够的才能，他才有继续待在这里的价值。
但自己真的能让这架飞机飞起来吗？
此时跑道只剩下三分之一，尽头则是一片草地，而更远处则是飞行场围墙——若是径直撞上去，只怕娜娜瓦小姐也无能为力。
不……来不及了。
古德下意识地想要去拉油门杆，这似乎是唯一保命的方法，把速度减下来，避免正面撞击——面对避无可避的高墙时，这几乎是人类本能的选择。
但下一刻，他感到有一只手放到了自己头顶。
“你……喜欢飞行吗？”
瑞秋的声音仿如浮现于耳边。
飞行——
没错，如果是鸟儿的话，还存在一条出路。
那就是飞起来，从墙顶越过障碍。
现在收起翅膀，就什么都没有了。
仿佛一瞬之间，又仿佛过了许久，古德紧握住把杆的手才重新动了起来——不过不是回收，而是用力推上。
机头顿时发出咆哮般的轰鸣。
围墙像是迎面朝他撞来！
直到最后十来米，他才猛地拉起机头，随着机身一晃，跑道陡然消失在视野，取而代之是快速掠过的草地——有那么一刻，他感到自己失去了重量，好似身轻如燕一般。大地向下跌落，而他正在腾空而起！
快一些，再快一些！古德瞪大双眼，盯着那越来越近的墙沿，身体甚至做好了迎接撞击的准备。
但那一刻并没有到来。
飞机几乎是贴着墙头掠过，冲上蓝天。当眼前的阻碍完全消失时，一个从未有过的景象出现在古德眼中。学院的轮廓、海岸的形状，以及远方的无冬城都一一映入视野，并随着他的动作旋转，迎面吹来的晨风填补上了他感觉中的最后一块空缺，日复一日的练习也在此刻找到了基准。
如此自由的体验让他忍不住想大声叫出来。
人类能够飞行，实在是太好了。
……
飞机落地后，古德跪倒在公主殿下面前。
“感谢您给我这次机会，您让我见到了过去只有在梦里才能见到的景象。”
历时近半个小时的试飞中，他基本完成了手册中的拉升、盘旋等几大标准动作，虽然过程有些磕磕绊绊，不过总算是一一做了下来。
至于最后能得多少分，则只能听天由命了。
哪怕他依旧未达到对方的要求，但至少留下了一段难以忘却的记忆，今后只要闭上眼睛，这个世界便会陡然扩大许多。
“你是为了什么加入空骑士学院的？”
提莉的声音从头顶上方传来。
古德迟疑了下，最后决定实话实说，“回殿下，一开始是为了赚取更多的酬金，后来是想要出人头地，而现在……则是飞行本身。”
“不管是酬金、名誉、还是飞行，我都能给你——只要你能杀死足够多的魔鬼。”公主的陈述毫无波动，就如同坚冰一般，“为灰堡而战，驾驶飞机干掉每一只出现在视野中的魔鬼，用它们的鲜血来换取一切，这便是空骑士的职责，亦是学院建立的目的。如果你能做到的话，就去向鹰面复命吧。”
古德激动地抬起头道，“殿下，您的意思是——”
“你合格了。”提莉头也不回地向列队走去。
……
一直到下午五时，首轮试飞才告一段落。十六人中有两人被淘汰，但幸运的是都活了下来。
芬金和海因兹则紧随古德之后通过了考核。
等到解散时，两人一把抓住古德，将他拖到场边，“你是不是疯了？提莉殿下说的是成功飞起来就算过关，你倒好，开始犹豫着不提速，差点撞墙不说，后面还飞出了学院区，在大海上转起了圈，就不怕掉进海里淹死？”
那是一个意外，古德翻了个白眼，“起飞前殿下不是让大家竭尽所能、全力以赴吗？我哪知道只要完成拉起和落下就算合格，只想着几个动作加起来的分数总比一个要高来着。”
“算你运气好。”芬金无奈地摇摇头。
“你们也不赖嘛。”他撇嘴道，“在没有指点的情况下，起飞还那么果断。”
“啥？什么叫没有指点，殿下不是告诉你拉杆时机了么？”
“对啊，就是指点得比其他人要少罢了。”海因兹附和道，“毕竟我们都犯了错嘛。”
古德不由得愣住，难道所有人里，就他完全没有得到过一句指令？
就在一路纳闷与不解中，三人回到了宿舍区。
刚进大门，古德便看到了站在操场中一脸寒霜的鹰面。
三人齐齐打了个哆嗦，从某种意义上来说，预备学员对这名教官的惧怕更甚于长公主，尤其是鹰面的那双眼睛，被盯上时简直跟无处可逃的猎物一样。
“大、大人……”
“你们挺能干的啊，好不容易放天假都能给我闯出个祸来。”他冷冷地扫过古德一行人，“我已经听提莉殿下说过了，你们得庆幸自己还没有加入军队，这里也不是第一军的辖区，否则……”
“大人，我们知错了！”三人连忙用最诚恳的语气反省道。
“既然殿下已经处置过了，我也就不多说什么了，但只要想成为空骑士，今后迟早都会是军队的一员。”鹰面收起冷笑，正色肃声道，“为了加深你们的印象，避免再犯同样的错误，接下来的一个月里，厕所的清洁工作都由你们来完成，明白了吗？”
“啊？”芬金和海因兹顿时露出了苦瓜脸。
唯有古德一人振奋地抬手行礼道。
“遵命，大人！”
第一千一百九十七章 文明之火
持续近一周的实机试飞可谓令空骑士学院迈出了从无到有的关键一步，预备学员的培训工作也终于步入正轨，但它的影响远不止限于学院之内。
事实上，当天就有人注意到了盘旋在南城区上空的“巨大风筝”——尽管提莉偶尔也会驾驶独角兽号掠过领主城堡，但大部分时候都会选在无人区进行测试，加上民众对城堡区的天然敬畏，使得绝大多数人只听说过飞机的存在，而没有亲眼目睹过。
换成空骑士学院则没了这方面的顾虑，好奇者纷纷前往南区，围在道路两边，等待着飞机冲出院墙的那一刹那。一开始还仅限于浅滩港和工厂区附近的居民，不过随着消息的迅速传开，到了第三天，学院周围已被一群“吃瓜群众”包围起来。每当有飞机出现在大家的视野，人群中便会爆发出热烈的呼声和惊叹，仿佛冲上蓝天的是自己一般。
蜜糖更是看准时机，以《奇迹再现》为标题，用大幅版面报道了学院中正在进行的考核测试，并附上了双翼机的清晰近照，瞬间让《灰堡周报》的销量冲上了一个新高峰。
甚至无冬城中还掀起了一阵收购潮——兴许是意识到其中蕴藏的商机，当周报销售完后，不少外地商人开始出高价从民众手中收购报纸，资金不足的则请人摘抄，连飞机照片也一并手绘，一时引得市场纸贵。
在这轮轰轰烈烈的风波下，空骑士的名号终于传遍了整个无冬城。
罗兰也于一周后，得到了提莉做出的总结报告。
一百九十七名预备学员中，总计有一百五十人通过审核，也就是说，整个考核期间共发生了四十七起因操作失误而导致的坠机事故。考虑到首批试飞机只有四架，相当于每架飞机平均摔了十一次还多。
这听起来似乎有些不可思议，但罗兰心里清楚，这些飞机的结构简单、重量轻盈，只要没有伤到发动机，很快就能修复完全。加上大多数坠机都发生在降落阶段，不是速度太慢整个拍在跑道上，就是速度太快撞断了起落轮、靠机腹摩擦才停下，这样的损伤在双翼机时代都是常事，拖回去修修补补又是一架好机。
当然打上补丁的飞机总不如刚出厂时那般好用，提莉也提到，目前还能飞的两架飞机状态已大幅下降，难以再满足训练要求，为了保证教学质量，学院急需要一批新的双翼机。另外由于训练内容的提升，以及后续人员的扩招，四架飞机已无法满足要求。综合培训效率与实际所需来看，至少得提供十二到十五架以上。
这亦是后世一个飞行大队的数量。
罗兰发现不管把这篇报告横着看竖着看，字里行间都透露着一句话——“我，空军，打钱。”
放下报告后，他哭笑不得地摇了摇头，只能说提莉确实有这方面的天赋，刚在起步阶段就看穿了空军的本质。事实上想要组建一支合格的飞行部队，既要有可供筛选的大量人口，又要有足够多用来摔的飞机，两者缺一不可。
如今无冬城各个行业都急需人手，一个大队的飞机在短期内显然无法实现，只能让安娜慢慢来凑了。
另外除了提莉外，总参部也提交了一份观察报告，撰写者正是伊蒂丝·康德。
报告十分简短，但内容颇有些意思。
北地珍珠认为，只要运用得当，空骑士将有可能改变未来战争的局势，甚至是成为左右胜负的决定性力量。她希望能从总参部抽调一批人成立研究小组，进驻学院内部了解这种新武器的性能，以便能在之后的谋划中用上。同时她还构思了一些只有空骑士才能办到的战法，想要与罗兰进行单独的详谈，其迫不及待的情绪可谓跃于纸上。
大概伊蒂丝算是无冬城高层里对飞机最为关注的普通人了——在看到具备批量生产能力的那一刻就能联想到战争中的应用，不说方案可行性有多少，光是这份敏锐便着实让人叹服。
就在罗兰打算召北地珍珠来谈谈她对空骑士的看法时，办公室门外传来了亲卫的声音，“陛下，建设部部长卡尔·梵伯特大人求见。”
他按住电话的手又收了回来，“让他进来吧。”
“是。”
“陛下。”卡尔走进办公室后恭敬地行了一礼，“您的‘奇迹大楼’顺利竣工了。”
……
站在裙楼下方仰望巍峨的主体，罗兰确实感受到了奇观一词的魅力。
前后花费近两年时间，数以万计的金龙，足以建造三座赤水桥的钢材，以及能堆成小山的混凝土，才使得这座大楼最终得以完成。如果不是有莲、蜂鸟等女巫的协助，它消耗的人力和资源还得再多上几倍。
奇观误国绝不只是一句戏谑，但同样的，当它建完后给无冬人民带来的震撼，也绝对是无与伦比的——这一点从四面八方涌来观看竣工仪式的民众就可看出。
所谓的差距，正是在对比之下才更为清晰。相较周围大片两到三层的住宅区，高达五十六米、拥有十五层的奇迹大楼几乎称得上是一枝独秀。哪怕是见惯了高楼大厦的罗兰，心底也忍不住升起了一股澎湃之意。
作为无冬城的新地标，它并非一个简单无用的面子工程，而是凝聚了各种新技术的巅峰之作。比如给排水问题，卡尔就采用了在楼层中设置多级水箱的办法，来解决高差太大、抽不上水的难题。
另外主楼四角还安装有四台外挂的“电梯”，它们由地下室的蒸汽机驱动，可以一次搭载数十人往返于顶楼与底层之间。尽管做不到像现代电梯那么智能，必须安排专人控制运行，也无法做到每楼皆停，但对于这个时代来说，仍是一项叹为观止的设计。特别是提升梯采用了大量落地玻璃，搭乘的同时还能俯瞰城市美景，完全称得上是一种享受了。
“陛下，说两句吧。”登上裙楼后，卡尔抚胸道，“您的子民都在等着您的出现。”
罗兰点点头，走到围栏边朝下方密密麻麻的群众挥了挥手。
人群顿时发出了热烈的欢呼声。
“各位无冬城的人民，下午好。”
“今天是奇迹大楼建成的日子，它创造了无数个世界之最，历史必将记住这一天——但在此我想说的并不是它的意义有多伟大，而是你们最关心的问题，谁来住它？或者说……它为谁而建？”
“贵族？不，灰堡已取消了分封贵族的权力；王室？当然也不是，我并不需要这么大的地方来放我的卧床。答案其实很简单，那便是无冬城的居民——也就是你们各位。”
“是你们创造了奇迹大楼，你们毫无疑问也能享受这个奇迹！”
“每个房间都会在行政厅明码标价，不需要特权、也不需要家世，只要带上居民身份证，就可以申请购买，入住这座注定被载入史册的建筑！”
话音刚落，人群中便爆发出了震耳欲聋的呐喊声。
“陛下万岁！”
“无冬城万岁！”
等到声音稍息，罗兰才继续高声道，“现在，我将点燃楼顶的火炬，今后每当黑夜降临，它便会熊熊燃起，成为无冬上空最耀眼的星光！”
在众人排山倒海的呼声中，他带着市政厅一行人进入“电梯”，登上了主楼的楼顶。
楼顶中央摆放着一个巨大的石盆，中间盛满了漆黑的油液——这种粘稠的重油经过特殊处理，不仅能长时间燃烧，而且不会发出恶臭与烟尘，算是长明火炬最合适的燃料。
“陛下。”夜莺递上了一支火把。
罗兰点点头，接过火把，缓缓向石盆走去。
他脑海里仿佛响起了和缓的曲乐，以及那熟悉的台词——
“从水下第一个生命的萌芽开始……您已经历了许多……”
他扬起嘴角，垂下火把。
如果这是人类文明延续的火光，那么希望它永远不会熄灭。
第一千一百九十八章 异乡来客
狼心，沉池湾。
作为狼心王国仅有的两座海港城市之一，这里的码头区总是繁忙无比。每天都会有许多来自内陆的行商，将货物送上海船售往他国，或是直接从海商那里换取自己所需要的东西，因此码头区也颇像是一个大集市，从毛皮到奴隶应有尽有。
怀特百无聊赖地坐在自己的马车上，一边听着车旁的劳工叨唠，一边遥望大海方向。
自从赫尔梅斯和灰堡开战后，各地教堂向圣城输送孤儿的任务也随之中止，失去了最大一笔外快收入的他日子顿时难过了许多。但更糟糕的还在后面，被教会推翻的王国秩序并没有因为战争的结束而恢复，各地领主小冲突不断，像他这种依托于车行讨生活的马车夫基本失去了稳定收入来源，不得不来到沉池湾寻找新的营生。
尽管这里的繁荣也受到了一定的影响，但好在领主们争权归争权，对享受的追求亦没有落下。加上横穿笼山的要道被托肯家族控制，其他领主想要的奢侈品更依赖于海运，使得城市依旧保持了战前的兴盛景象。
当然，这也跟沉池湾男爵始终坚持中立有关。
怀特选择此地亦有着稳定方面的考虑。
他年纪大了，已不想再四处奔波了。
再拉上几次货，就能买下一座外城的房子，到时候做点小买卖，应该也能过得下去。
“大叔，今天还没揽到活吗？”忽然一名年轻的劳工嬉笑着爬上了他的车。
“去去去，我揽没揽到关你什么事。”怀特像赶苍蝇一样的挥了挥手，“别随便上我的车，磨坏了轮轴
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