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　　“我们该怎么办？”
　　唯有芬金还算镇定，“跑来不及了，先躲起来！”
　　然而空旷的库房里根本没有藏身之处，狭窄的座位也不足以塞下三个成年人，还未等他们爬下飞机，外面的人已经走进了机库。
　　“什么人？”
　　“站住别动！”
　　随着咔嚓数声轻响，古德发现自己已经被第一军守卫团团包围。
　　面前上膛的枪口，三人不敢做出任何反抗，很快便被按倒在地。
　　“发生了什么事？”一个熟悉的身影出现在他们面前——正是提莉·温布顿殿下，“有入侵者？”
　　还未等卫兵回答，芬金已经埋头大喊起来，“殿下，我们错了！我们都是一期的学员，只因为一时好奇，想看看之后要驾驶的飞机是什么模样，才偷偷溜进这里，求您宽恕我们！”
　　原来你也知道这是触犯禁令的事啊，古德心里叫苦不迭道，这下完了。
　　等到询问完所有情况，公主殿下才面无表情地点了点头，“原来是这么回事。按照条例，你们会被处以十五天以上的禁闭，然后永远失去成为空骑士的资格。至于之后是担任地勤还是杂务，由你们自己选择，回去向长官汇报吧。”
　　“遵、遵命……”两人苦着脸道。
　　古德的心顿时沉到了底，眼看卫兵就要将他们拖出去时，他不知哪里生出一股勇气，抬头大喊道，“殿下，求您了！我只想成为飞行员，为了它我愿意付出一切！而且……而且我认为自己欠缺了某种飞行的感觉，练习得再多也毫无帮助，所以才到这里来的，并不只是因为好奇！”
　　“哦？”提莉忽然挑了挑眉，“你是说——感觉？”
　　“是，我无法把手册上的条例和操作对应起来，就像明明在飞，我却感受不到风一样……呃，不对，应该是……”他冥思苦想道，“我不知道该怎么形容，只觉得自己怎么练都不协调……”
　　“胡言乱语，这算什么理由。”
　　“啧，这家伙疯了？”
　　“赶紧把他拖走吧，免得惹恼了提莉殿下。”
　　卫兵中响起了一阵低语。
　　倒是提莉若有所思地打量了他两眼，“你叫古德，对吧？我记得鹰面报告过，你的各项成绩都算不错，魔影训练也是第一个适应的，而且练习还特别刻苦。”
　　“我……”
　　不等他开口，她便打断道，“怎么样？登上飞机的感觉。”
　　“啊？”古德愣了愣。
　　“你不是说缺乏了某种飞行的感觉么？现在呢？你觉得自己能飞起来吗？”
　　他犹豫了下，握紧双拳，“回殿下……我觉得能行。”
　　“那么试一试吧。”提莉转过身去，不再看他，“事实上我打算明天就开始进行实机训练，对其他人来说，失败了还有下一次机会，而你没有。若是不成功，你将会被彻底开除出学院。当然，接受处罚也可以，你可以自行选择。”
　　“我要飞。”这一次，古德几乎是毫不犹豫地回答道。
　　“那么就这样吧。”提莉顿了顿，“顺带一提，另外两人也同样处理好了。”


第一千一百九十四章　唯一的请求
　　晚餐过后，罗兰从提莉那里听说了此事。
　　“因为……感觉？”当对方谈及改变主意的理由时，他不由得愣了愣。
　　“怎么，不行？”提莉抱胸道。
　　“不，空骑士学院的条例都是你定的，当然你说了算。”罗兰连忙摆手道，“我只是好奇，感觉这事……能代表什么？”
　　“代表才能。果然，关于飞行你什么都不知道。”提莉耸耸肩，“对于一般人来说，练习不过是按照手册条件性的完成任务而已，除了执行动作本身外，什么都没有，即使上了天也一样，但有些人却能构想出每一个动作的图景，当他还未采取行动时，便已经看到了行动的结果。”
　　“呃……有这么神奇？”罗兰抽了抽嘴角，他倒不否认自己对飞行一窍不通，若没有提莉的帮助，空骑士计划根本无从谈起——光凭梦境世界里的那点图纸想要造出合格的飞机无异于异想天开，无论是试制、改进、定型、训练，都离不开提莉的参与。如果换成普通人，想把图纸变成实机，再将实机用于战斗，这一过程或许得摸索上数十年。只不过飞机终归是一台机器，操纵机器不应该是按照手册，反复练习就行了么？
　　“因为我就是这样的。”提莉露出一副遗憾的神情，“你想象不到，说明你没有这方面的才华。哥哥，如果你也是空骑士学院里的一员，恐怕属于要被淘汰的那一批。”
　　“咳咳……”罗兰差点没被口水呛到，而身后也传来了夜莺憋笑的轻哼声。
　　“你是不是认为，光凭练习就能掌握飞行？”提莉像是看出了他的想法，“的确有一部分人能在千百次练习后，将动作与感觉联系在一起，但别忘了这本身就是一种才能，不过是稍逊前者罢了。更多的人永远也没法达到这一步，能够飞起来便已是不易之事。你觉得谁更有机会在战争中活下来？”
　　罗兰一时哑然。
　　毫无疑问，答案是天赋卓绝者。花费同样的时间训练，这类人往往能达到更高的水平，并在战争中快速积累经验，而能力平平者连保全自己都很困难，更别提再精进一步了。从培养的效费比来看，前者可以达到后者的好几倍。
　　“但光凭一个说法也确定不了什么吧？”他无言了一会才说道，“毕竟还有恰巧蒙对的可能。”
　　“所以飞一次就什么都知道了。”提莉不以为意道。
　　“……那另外两人呢？”
　　“他们都选择了试飞。”
　　“哦？”罗兰有些意外地眨了眨眼。开除出空骑士学院在这个时代并不是一个轻飘飘的处置，特别是学院主管为公主殿下的情况下。它意味着会在履历上留下一个不光彩的印记，之后申请其他工作都将困难许多。其次地勤和杂务的酬劳并不算低，同样也是一份稳定的工作，而且还可以享受到学院的一些优待政策，如买房、医疗等。前后相较起来，可以说差距甚大了。“倒也算得上是不乏勇气……若是就这样开除了，你不觉得可惜么？”
　　毕竟整个无冬城目前的预备飞行员尚不到两百人，每一个都可谓弥足珍贵。
　　“空骑士学院不需要没有才能的人，空有勇气在面对恐兽时不过是送死而已，早点让他们离开反而更好。”提莉低声道。
　　说到这里，办公室的气氛一时有些凝重。就在罗兰准备倒杯饮料缓和下气氛时，对方主动换了个话题，“对了，我找你是想问之前那件事——我的新飞机有头绪了吗？”
　　果然，她来办公室并不只为了聊聊工作而已，罗兰心里一跳，“我觉得此事可以从长再议……空军的组建离不开你，何况你留在无冬城对魔鬼的威胁更大——”
　　提莉没有回答，她灼灼的眼神表明了态度。
　　罗兰暗自叹了口气。
　　新飞机并不是指独角兽号，而是一架更强大的、适用于作战的飞行武器。灰烬牺牲后，提莉在他怀里哭了许久，悲伤得就像是无助的孩子一般，但那也是他最后一次看到对方柔弱的一面——当她醒来后，找到自己说的第一句话，便是“我要一架能够杀魔鬼的飞机。”
　　她想要向魔鬼复仇。
　　尽管罗兰当时用一堆理由搪塞了过去，但对方显然并没有改变主意。
　　“你真要这样做么？”
　　“伏击厄斯鲁克时，你可没这么多顾虑。”
　　“那是运输，和正面战斗完全是两回事。”
　　“事实上没有多大的差别，都是将我的能力用在了最需要的地方。”提莉摇摇头，“我正是因为同意这个看法，才说服灰烬前往前线的。你也清楚这一点——想要从魔鬼手中夺回天空，单靠现在的空骑士并不能确保胜利。无论从数量还是水平来看，无冬城都处于下风，只有我能够扭转这一点！”
　　“可是学院……”
　　“我当然会负起应尽的责任——在战争到来前，只要培养出一批合格的教官，他们就能令空骑士的队伍不断扩大、传承下去了。”提莉沉默了片刻，凝视着罗兰一字一句说道，“我知道这有些任性，但这是我唯一的请求，哥哥。”
　　罗兰与她对视许久，最后长出了一口气，“我知道了。”
　　提莉攥紧的拳头松开了，“谢谢你。”
　　“对了，你对机身的颜色有要求吗？”就在她准备离开之际，罗兰忽然问道。
　　提莉疑惑地停下脚步，“不，这个……”
　　“既然没有特定的要求，那红色如何？”
　　“有什么区别吗？”
　　“一般制霸天空的主角，用的都是这个颜色。”罗兰轻声道。
　　“是么？”提莉微微扬起嘴角，“那就按你说的……用红色吧。”
　　当门关上后，夜莺神情复杂地说道，“殿下她……是认真的。”
　　罗兰头痛地揉了揉额头，“就是这样才麻烦啊。”在提莉说出那句“唯一的请求”时，他甚至能感受到对方流露出来的强大执念与希冀——能帮助她实现复仇愿望的，除了自己外别无他人。如果拒绝，让这份希冀转变为绝望的话，他隐约意识到，自己可能会失去对方。
　　“她也改变了呢。”夜莺感慨道，“不过我倒能理解她，如果出事的是你——”她停顿了好一阵子，才放弃似的摇摇头，“不行，这结果我想都不敢去想。”
　　罗兰不禁默然……他忽然想起了一句话，战争会改变许多人和事，而唯一不变的，只有战争本身。
　　想要避免这样的悲剧延续下去，唯有尽快结束神意之战这一条路可走。


第一千一百九十五章　想要去做的事
　　古德都不知道自己怎么回到暂住区的。
　　到家门口时天色已近黄昏，忙碌了一天的人们正陆陆续续回到住所，四处都飘荡着炊烟与吆喝声，熬粥的余香与汗酸味混合在一起，彰显着此地的忙碌。虽然每天都有干不完的活，但大家的神情中充满着活力，完全不像是一个外来流民的聚居地。
　　而赋予他们活力的，正是希望——只要忙上一天，便能填饱好几天的肚子，忙上十天半个月的话，就可在碗里添上两个鸡蛋或一片肉排，于是人们自然产生了期望，若是忙上一年半载，自己又会变成什么样子？怀着这份盼头，每个人说话的声音都抖擞了不少，尽管暂住区脏乱嘈杂，却没有贫民窟的那种灰暗阴沉。
　　这里的一切都是彩色的。
　　除了古德外。
　　越是看着邻里的笑容，他便感到越发晕眩，心里仿佛有个声音在不断回响——“瞧瞧你都做了什么，蠢货，你毁掉了好不容易得来的全部！”
　　没错，如果不喊出那一嗓子，老老实实接受处罚，他依然会是空骑士学院中的一员。就算当不成驾驶者，那也是一份不错的工作，至少比继续当流民要好得多。
　　明明当时回答得毫不迟疑，但当公主殿下真的答应后，那股勇气又如潮水般退去，取代而之的全部是心虚与害怕。
　　若是失败的话，他就真的一无所有了。
　　古德有些失神地推开房门，走进屋内。
　　一个清脆的声音响了起来，“古德，你回来啦，快看我做了什么！”
　　瑞秋欢快地跑到他身边，将他推到桌边按下，然后揭开盖在盘子上瓷盆，“当当当当——鸡蛋烙饼，怎么样？”
　　盘中的鸡蛋和麦饼分成上下两层，与其说是鸡蛋烙饼，更像是煎鸡蛋放在麦饼上。不过这并不是一道失败的菜肴，蛋白摊得很薄，周边一圈焦黄曲卷，橙色的蛋心微微隆起，还保持着未凝固时的柔滑。完全化开的黄油夹在两者之间，从缝隙处淌入盘里，散发出诱人的浓香。
　　显然瑞秋在这道晚餐上下足了功夫。
　　古德怔了怔，“你买了鸡蛋？”无冬城的物价尽管不高，但对于他们来说，仍不能算是常吃的菜。
　　“嗯。”瑞秋将木叉递到他面前，“今天跟巴吉大叔去了一趟便民市场。放心吧，我带出来的积蓄还有剩，你又难得休假一天，偶尔吃一次没问题的。再说了，你如果成为正式空骑士的话，积蓄也会很快涨回来的，我可是心中有数呢！”说完她还拍了拍胸脯。
　　古德僵硬地接过叉子，“说……说得也是。”
　　“什么都别说了，先试试我的手艺吧。”瑞秋期待道。
　　他犹豫片刻，缓缓将柔软的鸡蛋叉起送入嘴中，刹那间，蛋心喷涌而出，与黄油的香醇融合在一起，瞬间填满了他的整个口腔。
　　而这美味同时也击中了他心底最深的地方。
　　从狼心一路逃到灰堡西境，两人可谓吃足了苦头，像这样的食物根本想都不敢想。可到了无冬城之后，情况发生了奇迹般的好转，不但居所稳定下来，衣食无忧的生活也指日可待，甚至连他所吃的“鸡蛋烙饼”，瑞秋说不定也能每天都吃上一个，而不是坐在一旁看着他吃——只要他继续待在学院就好。
　　的确，他无比渴望飞上蓝天，但为之赌上一切真的值得吗？
　　以前的自己没有什么可以失去的，现在却不一样了。
　　明明说好了要照顾好她。
　　既然如此，又为何因一己私念，做出那样的选择？
　　甚至答应芬金去偷看飞机，也是因为他只考虑到了自己。
　　如此自私的人，现在却吃着对方用心制作的美食，简直太可恶了不是吗！
　　“怎么样，应该……还行吧？我很久没有做过这种事了，也不知道手艺退步了没。”瑞秋五指相对道，“喂，到底行不行，你说句话啊……等等，你为什么哭了？难道我做得有这么差吗？”
　　“不……”古德一边流着泪，一边往嘴里塞着东西，“好吃，你做得太好吃了，我只是……我只是忍不住……”
　　瑞秋愣了片刻，随后起身走到他身边，伸手按着他的头轻声问道，“发生了什么事吗？”
　　“对不起……我有可能没法再在学院待下去了……”
　　断断续续地，古德将自己所做的一切说了出来。
　　“原来是这么回事。”瑞秋沉默良久，直到他平息才开口道，“我只想问你一个问题。你……喜欢飞行吗？”
　　“我——”古德张了张嘴，在对方直视下，他发现自己没办法说出任何违心之语，许久之后才点了点头。
　　“那就行了。”瑞秋笑道，“从小到大，这还是你第一次有自己想要去做的事吧？哪怕是带我离开那个地方，也是我主动提出来的。不管是在狼心，还是在逃亡路上，你都为我付出了许多，而这些本应该和你无关才是，能做到这一步的，又怎么可能是个自私的家伙？”
　　“可是我……”
　　“最坏的结果，也不过是从头开始，对吧？”她歪头道，“而且我可是识字的，即使不做……那些事，也能找到不少活呢。所以不管成不成，尽力去做就好了。”
　　“这样……真的可以吗？”
　　“反正后悔也来不及了啊，不如断绝其他念想，专注一搏。当然，下次遇到这种事情还是再三考虑为好，别再头脑一时发热了。”
　　古德呆望了她好一会儿，“我觉得有时候，你懂的东西比我多多了。”
　　“年龄本就不等于见识啊，是你非要让我当妹妹的。”瑞秋嘀咕道，随后转眼一笑，“要是你被学院开除的话，干脆就叫我姐姐吧。”
　　……
　　次日，空骑士飞行场。
　　十六名预备队员一字排开，立于跑道尽头——作为首批筛选出来的适格者，他们也将成为最先接受试飞的人。
　　四架崭新的飞机缓缓滑出机库，停在众人面前。
　　人群中顿时泛起了一阵骚动，大家兴致勃勃地打量着这四架漂亮的座驾，交头接耳里洋溢着兴奋之情。
　　芬金和海因兹则是一副愁眉苦脸的模样。
　　古德却闭上了眼睛。
　　感受着迎面吹来的凉爽晨风，他试图抓住脑海里的那个感觉——日复一日的训练、教官的教导，以及握住真机握把的瞬间，数个画面不断轮转，渐渐不分彼此。
　　当提莉出现在队伍前时，所有人都单膝跪了下去，芬金还顺带拉了古德一把。
　　“拜见公主殿下！”
　　“起来吧。”提莉面无表情地扫过众人，“这些飞机你们虽然是第一次见，但远远算不上陌生。无论是教材图示还是原理学习，都是以独角兽号为模板制定的，而它们则是独角兽号的优化型，从性能上来说更为稳定。只要按照训练的步骤操作，基本就能完成最简单的飞行。不过考虑到你们是第一次上天，我会作为指导者飞在驾驶位附近，一步步提醒你们该如何做，并根据表现来打分——当然，能让我什么都不说，无疑就是最好的表现。”
　　她停顿片刻，接着说道，“但是，我不排除如此简单的操作也会有人失误、犯错，甚至导致坠落，因此特意请来了娜娜瓦小姐——如今她就在飞行场内，只要不是立即死亡，失败者都能活下来。只是那也意味着，你们的得分会大打折扣。若今后多次实训无法改善的话，则会被淘汰出队伍，所以我希望你们能够竭尽所能、全力以赴。另外，若是导