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　　“依然有效。”
　　她的表情总算缓和下来，哼着小调到一边嚼鱼干去了。
　　“那个……陛下。”阿琪玛犹豫了下，才面带凝重道，“您之前所说的，并不全是玩笑吧？因为在制定规矩时，您反复强调过要注意重量，而且为了混淆或误量，您甚至将每一个铅盒都精确控制在四公斤，称重时需连同容器一起，这样可以最大限度地保证装入盒内的金属块相等。”她顿了顿，“还有，您说倘若研究所发生意外，或是有他人闯入过的迹象，首先要做的是通知守卫封锁现场，然后立刻回城堡报告，而不是进入院内查看情况。这就证明……它们确实有一定的危险性，对吧？”
　　罗兰有些意外地望向她，“不错的观察力。你说得基本正确——除了毒性外，重量也是关键要素之一，分开放置的目的便是如此。”能从规章制度判断出提取物的性质，倒也算得上是谨慎细致，正是这份细心，才让她觉醒出了追溯本源的能力么……“不过光有重量只能危及到研究所，想要让它变成对付魔鬼的武器，还需要另一样东西。”
　　“那些单独放置的颗粒？”阿琪玛很快反应过来。
　　“不完全是，但至少猜对了一半。”
　　天然铀矿的成分十分复杂，除了铀的化合物外，还通常伴生有众多放射物质，它们大多是衰变后的次级产物，有的已完全失去放射性，成为了稳定体，而有的仍处于漫长衰变的路上。尽管放射族在修建诅咒神庙时对矿石进行过初步的提炼，但基本成分仍大致相同——这一点可以从露西亚的提炼结果看出来。
　　其中含量最多的是铀238，虽然做不成武器，不过却能被祭典魔方识别，效能几乎和铀235没区别，因此统统送到了北坡山后院。
　　其次是铀235，纯度达到九成以上就可以视作武器级，自然界含量极低，只占到天然铀元素中的1％，所以想走“璀璨的放射”路线首先遇到的第一个难关便是提炼，而这也是大多数人跨不过去的一道坎。
　　但它并不是最稀少的——后续的衰变产物如钍、镭、氡、钋，理论上来说一个赛一个稀有，而罗兰所需要的，正是天然存在的钋210，后者也是钋家族中最为普遍的一种同位素。
　　作为九年义务教育培养出来的祖国花朵，罗兰对镭和钋这两种元素可谓耳熟能详，课本里反复提到的居里夫人，便是因为发现了它们而留名史册。尽管由于钋210的半衰期只有百余天，加上其含量低得令人发指，以至于居里夫人的多次提取都以失败而告终，但她依然从矿石溶解液所展现出来的强大放射性上，指出了它的存在。
　　而无论是镭还是钋，都能用于制造中子源——这也关系到璀璨放射的第二个难关：引爆。
　　初代核武器的原理十分简单，甚至简单到一句话就能概括：核素裂变释放能量。具体到铀身上，便是铀235在接受一个中子后，会被激发成不稳定的铀236，接着分裂成两个更轻的核素和更多自由中子，这之间的质量差，便转化成了能量。
　　显然，被释放出来的中子又会撞击到其他核素，如此循环下去，即是链式反应，同时迸发的巨大能量则和爆炸无异。
　　不过放到微观世界里，原子核之间的间隙犹如天渊——正如课本上写的那样，把原子视作足球场的话，那么原子核只是上面的一只蚂蚁。如果运气不好，中子很快就会飞出界外，反应亦会停止。想要确保每一只蚂蚁都被撞中，显然就得在其外围堆砌上足够多的球场，以确保中子无论飞向哪个方向，都有一只蚂蚁横在它的路径上。
　　反映到宏观世界，显而易见的便是“质量”和“形状”。
　　事实上，临界质量并不是一个固定的数值，就好比排成一条直线的球场显然在被撞几率上不如堆叠起来的球场。具体结果需要根据其形状进行大量计算，罗兰还听过一段因某人算错数据而导致战争失败的逸闻。当然身为站在巨人肩膀上的后来者，他自然不必从头做起，无数试验证明，物体为球型时，临界质量最小，而铀235是五十二公斤。
　　他将每个铅盒中的铀元素存量限定在一公斤内，已算是足够谨慎的做法。
　　但正所谓临界质量并不固定，如果能极大缩小球场的面积，或是为核素提供足够多的额外中子，那么其临界值将会大幅下降。前者便是内爆弹的原理——引爆炸药布置在弹体外围，爆炸时瞬间将反应物挤压到一处，令其密度陡增，从而超过临界。对于无冬城现有技术而言，无论是计算不规则单体的临界质量，还是精确控制炸药向心引爆，都具有太多的难点，因此罗兰将目光放到了后者上——
　　利用中子源，来确保裂变反应的持续进行。


第一千一百九十二章　追风之人（上）
　　中子源可以理解为是裂变的催化剂，有了它提供的额外中子，即使是低于临界质量的铀235也能高效分裂下去。
　　理论上，铀矿中分离出来的钋和镭都能与铍组成中子源，这其中没有任何技术上的难题，纯粹是利用了铍在受到α粒子轰击时会释放大量中子的特性，真正是只要凑在一起就能生效。三者都属于天然存在的物质，比起那些极难伺候、或是需要复杂工艺生产的人造元素，其可行性无疑高得多。
　　至于罗兰最后选择了钋而非镭，纯粹是出于安全考虑——钋210的半衰期虽短，但基本都是α衰变，γ光子产量极低。也就是说，只要不吃下去，它几乎和铀一样安全。而镭就不同了，无论是后续衰变出的氡气，还是自身散发出的γ光子，都是不可忽视的安全隐患。为了避免实验过程中出现意外，钋—铍中子源便成了最合适的选择。
　　另外，铍元素还具有反射中子的特性，如果用它来做外壳，则能近一步增加中子的利用效率。如果将两者同时用上，加上足量的铀235，那么即使是最简易可靠的枪式结构，也能达到不错的效果。
　　而铍广泛存在于绿宝石中，如此特征鲜明的矿物倒是省去了阿琪玛跋山涉水寻找的工夫，只要通过商人渠道放出消息，在四大王国内广泛收购就行。
　　罗兰十分清楚无冬城的技术水平是个什么程度——璀璨放射的原理说来简单，但每提升一成的利用率都是一个门槛，从1％到90％以上，无不需要海量的理论计算与试验校正，如果达不到高效率的释放能量，就不可能令武器小型化，也会令好不容易积攒下来的武器级铀浪费一空。若没有露西亚，光是提炼的损耗就是一个不可逾越的高峰。
　　不过同样的，在损耗得起、或不计较损耗的情况下，手搓核弹并不只是一个玩笑。技术门槛千差万别，原理却始终如一，得益于质能转化对化学火药天生的优势，哪怕只有1％的铀参与了裂变，其威力也足够扭转战局。
　　在这场决定族群命运的生死之战面前，他必将倾尽所能。
　　何况在这样的蛮荒时代窃取神火，拉近人类与太阳的距离，本身不也是一种浪漫么？
　　只要有一丝可能，他都愿意一试。
　　“很好，就这样保持下去吧。”罗兰拍了拍露西亚的脑袋，“等到所有铅柜都装满时，就可以开始正式试验了。”
　　“是，陛下！”露西亚干劲十足道。
　　……
　　同一时间，无冬城，空骑士学院。
　　这片位于新研究所西边，同样占地巨大的区域内一片安静——今天是学员休假的日子，大多数人早早地离开了院区，享受和家人团聚的时光，而古德却是个例外。
　　“上风，压杆！”
　　“侧风，滚转！”
　　他坐在模拟驾驶台上，一边给自己设定着风向，一边按《飞行手册》上的条例做出应对，木头杆发出吱呀吱呀的咬合声，就像是一台老旧失修的水车。训练室里的温度颇为闷热，长时间练习下，他背后已被汗水浸湿，下巴处更时不时有汗珠滴落，洒在简陋的“仪表盘”上。
　　直到握柄打滑，古德才停下动作，靠在椅子上长出了一口气。
　　经过近半年的学习，他已不是最初那个一窍不通的门外汉，公主殿下编写的《飞行手册》不说倒背如流，基本操作可以说是全部印在了脑海中。从一开始登上驾驶台时手忙脚乱，到现在闭着眼也能根据口令进行操作，如果是自己给自己下令，甚至不用说出口，只要一个念头，身体就会第一时间做出反应。
　　但这样就能令自己飞起来吗？
　　无论如何想象，他也无法在脑中勾勒出迎风而上的情景。“捕捉风的流向和大小，感受机体的姿态与震颤，然后施以与之协调的操作力度”——这是手册上的原话，可他根本不知道那是一种什么样的感觉。无论是轻轻拉动一半还是一拉到底，驾驶台都不会给他任何反馈，至于用墨线画出来的“仪表盘”，更像是在嘲笑他的努力一般。
　　动作练得越是熟练，古德反倒越感挫折。
　　就在他有些心烦意乱之际，训练室的门忽然嘎吱一声被推开了。
　　“你果然在这里——”
　　“怎么样，我猜得没错吧？”
　　古德回过头去，略觉意外地望着走入室内的两人——他们正是同一小队的芬金和海因兹，“你们怎么……”
　　“不利用休假好好找找乐子？”芬金吹了声口哨，“因为乐子就在学院里啊。”
　　“倒是你，没有家人也就罢了，你不是明明有个可爱的妹妹么？”海因兹走上前一把勾住他的脖子，“她还让我叫你别累着了，啧啧……真好啊。”
　　古德神色忽然一紧，“等等，你俩去了我住的地方？”
　　“废话，不然我们去哪找你？”芬金向他挑挑眉，“她叫瑞秋是吧，介绍给我们怎么样？”
　　“想都别想。”古德回瞪了对方一眼。
　　“你这是嫌我们条件不够吗。”芬金不服道，“至少我在赤水河小区还有一套正式住宅呢！”
　　古德沉默了片刻，最后有些无奈地摇头道，“跟你们无关，而是我妹妹……瑞秋她自己的问题。你们不会想要和她在一起的。”
　　“为啥？我倒觉得她挺不错的啊。”海因兹不解道。
　　“说来听听？”芬金同样一脸好奇。
　　“别问这个了。”古德没好气道，“说点别的吧——你之前说的乐子，到底是什么意思？”
　　芬金也没继续纠缠下去，他压低声音，神神秘秘地说道，“你想不想试一试真正的飞机？”
　　古德不由得愣住，“你说什么？”
　　“我几天前爬围墙时看到的。”芬金露出略带得意的笑容，“飞行场库房里运进去了好几架新飞机，虽然外面蒙着布，但从大小来看，都和公主殿下驾驶的那架独角兽号相似。也就是说，那是为我们准备的飞机！”
　　“好几天前？你为什么当时不说？”
　　“还不是怕你兴奋过度，把消息泄露出去了。”他耸耸肩，“而今天是休假日，学院里只有少数人在，正是溜进去一睹其真容的机会！”
　　“你疯啦！”古德不敢置信道，“没有许可的话，我们是不能随意进入飞行场的！”
　　“那些士兵也不会放你进去好吗。”芬金白了他一眼，“当然是走别的路，而且不经过飞行场。”
　　“可是……”
　　“我们只是去看一眼而已。”海因兹也帮腔道，“你应该感觉得到吧，提莉殿下最近笑容都少了很多，训练也严格了不少。照这样下去，说不定还得等上一两个月才能真正摸到它。比起这简陋的木头台子，你难道不想提前看看我们要开的飞机究竟是什么模样么？”
　　“你要不去的话，我们就先走一步了哦。”芬金挤眉道。
　　古德犹豫许久，脑海里又回响起了拨弄时木杆那枯燥沉闷的吱呀声，以及无论怎么练都感觉不到进步的茫然，最后他咬了咬嘴唇，点头道，“我去，带路吧。”


第一千一百九十三章　追风之人（下）
　　正如芬金所说的那样，偌大的学院里见不到几个人影，三人穿过一栋栋建筑，最后在一道高耸的院墙前停了下来。
　　“这是……”
　　“飞行场的西侧围墙。”芬金从角落出搬出一架木梯，架在墙上，“跟我来。”
　　古德迟疑片刻，还是跟在他身后爬了上去，当翻上墙头的一刻，他忍不住低呼出声来——西斜的太阳正一点点贴近大海，粼粼的波光将海面中心映衬成了金色；由蓝转黄的天空仿佛多了一层厚度，头顶的云层一直向海天线延伸，就像是滑入大海的坡道，而脚下空旷平坦的飞行场，则是迈向天空的起点。
　　海风吹向大地，瞬间冲散了他胸口的烦闷，他忍不住闭上眼睛，缓缓伸出双手，想象自己正握着操纵杆飘浮于空中，等待着起飞的口令。
　　“景色不错，对吧？”芬金嘿嘿一笑道，“这里可是我发现的宝地，唯一需要注意的是，别掉下去了。”
　　海因兹最后一个爬上墙头，“呼，接下来该怎么做？”
　　“当然是去那里。”他指向不远处的一排库房，最初看到的海鸥号，似乎也是从里面滑出来的。库房尾端和围墙离得并不远，差不多只有两米左右。“不过得带上梯子一起。”
　　在狭窄的墙顶行走对于三人而言并不陌生——平时的平衡训练，也是在独木桥上进行的。一刻钟后，他们便接近了目的地。
　　这些仓库大概比围墙还要高出两三米，想要直接爬上去不太现实，但其高窗恰好和墙头相对，只要踮起脚尖，就能看到库内的景象。
　　“蒙布飞机……蒙布飞机……啊，找到了！”芬金忽然停下脚步道。
　　古德顺着他的目光望去，不由得心头一震。
　　只见一座库房中整齐摆放着四架双翼机，但它们的身上并没有麻布遮掩，而是大大方方地展示在三人面前。那光滑的机翼和流畅的身躯，令古德一时难以移开视线。一想到自己有一天能驾驶着如此不可思议的东西与飞鸟同翔，他就感到激动无比。
　　骑士算什么，天空才是他该去的地方！
　　芬金将梯子架在窗沿上，得意地拍了拍手，“这样一来，我们没有一脚落在飞行场内，也就不算违反禁入令了。”
　　虽然知道这个说法存在明显漏洞，可古德还是没能忍住心底的冲动，跟着对方从高窗钻进了库房。
　　不可思议的是，刚才还惴惴不安的心情，在看到实物后，反倒沉静下来。
　　落地后，两名伙伴不约而同地奔向离自己最近的一架飞机，他则走在了最后。
　　“哇哦，这还真是……了不得啊。”海因兹抚摸着机身道，“它看起来像是金属做的。”
　　“没错，而且薄得就跟一层皮一样，你看——”芬金伸出手指用力按下，表层也出现了一个小小的下陷，“真不知道这是如何打造出来的。”
　　“喂，你小心点，按坏了就完了！”
　　“放心放心，它弹性好得很啦。”
　　“真的？我也试试……”
　　古德却没有像两人那样，围着飞机啧啧称奇。他感到自己被什么牵引着一般，鬼使神差地顺着下翼爬上了飞机。心中仿佛有一个声音在呼唤，引导着他前往机头位置。
　　在《飞行手册》的封面上，公主殿下便是坐在那个位置上，将大地和海洋变成身下的一幅画卷的。
　　然后古德跨进驾驶位，稳稳坐在了座位上。
　　原来……空骑士眼中的世界，就是这样子的吗？
　　头顶的长直翼和两边的支撑架遮蔽了大半视野，却也将他的目光完全集中在了前方。身后的椅子被柔软的皮革包裹，他甚至能闻到新皮特有的奶腥味；仪表盘不再是画在木板上的两个圈，而是覆盖有透明玻璃的指针。操纵杆和踏板更是金属打造，前者顶部还套有一层半软的胶状物，握起来既舒服又不滑手。
　　古德握住手杆，微微下拉，身后忽然传来了咔咔的声响。
　　和训练台上的木头杆子截然不同，他感觉到自己确实在拉动着什么——颤动的钢线回传给了他清晰的反馈，而非先前那种空荡荡的无力感，甚至随着他不断施压，操纵杆也越来越沉，就好像在回应他的动作一般。
　　“天哪，你在干什么？”海因兹的声音打断了他的思绪。
　　“呃——”古德猛地松开手，“我只是……”
　　“想练习一下？”芬金取笑道，“之前是谁说我疯了来着——结果一到这里就不声不响地爬进了驾驶室，说好的只是看看呢？”
　　“抱歉，我一时没忍住……”
　　“放心吧。”他打断道，“既然训练是这么做的，试一试应该也不至于弄坏它。不过体验完了就赶快下来，我还没进去看过呢。”
　　“再等等。”古德不舍道，“我刚才只试了拉杆，要不你先坐到后座上来？”
　　“等下，那我呢？”海因兹也爬上了机翼。
　　就在三人争抢之际，紧闭的大门忽然传来了刺耳的开锁声。
　　古德顿时脸色大变！
　　海因兹也慌了神，“这个时候，怎、怎么会有人来？”
　　“我们该怎么办？”
　　唯有芬金还算镇定，“跑来不及了，先躲起来！”
　　然而空旷的库房里根本