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　　——若是再快些，就能格开重创玛姬的投矛。
　　——若是再快些，就能赶在爱莲娜中爪前逼退斩魔者。
　　——若是再快些，就能一个不落地挡下狂魔的攻击。
　　魔力在她体内疯狂奔行，强化着她的每一块肌肉和骨骼，同时也灼烧着她的神经。疼痛并没有削弱她的意志，反而让她的注意力无比集中。
　　若是再快些的话——！
　　灰烬早已进入到了初次与斩魔者交手时的那个新领域，甚至还要更进一步。时间的流速在她眼里都变的缓慢起来，她能清楚地看清战场的每一个细节，比如投掷骨矛上的磨损裂纹、魔鬼脚下的一摊水洼、玛姬胸口微弱的起伏、佐伊身上淌出的鲜血等等，并一一作出反应。或是挥剑杀敌，或是出手相助。
　　她感到外界的魔力正不断涌入身体，并凝聚于体内各个部分——或许这就是爱葛莎提到的晋升，她想，自己说不定已经达到了那个阶段。凝聚的魔力不仅为了她提供了强大的力量，还带来了敏锐的感知，能让她同时面对两个高阶魔鬼仍能不落下风。
　　但也仅仅如此。
　　“当！”
　　大剑与斩魔者劈下的手臂交击在一起，迸射出一连串火星。
　　“怎么了，这就是你最快的速度吗？”不等灰烬收剑回斩，厄斯鲁克已经闪身飞了回去，并面露讥笑道，“只有这种水平的话，你的同伴迟早会死在这里。还是说，你故意想放弃掉她们？”
　　灰烬充耳不闻，转身斩落一根斜着射向自己的投矛。
　　“别听它放屁，这个该死的怪物想要激怒你，让你失去理智！”佐伊气喘吁吁地将剩下的子弹压入弹巢，可以看到她手中的弹药已经所剩无几，“如果冲动追出去的话，那就真输了。”
　　“我知道。”灰烬冷静地点点头。
　　对方的意图十分明显——它总是寻找队伍的空隙发起突袭，分散开的魔鬼也会跟着进行掩护或强攻，其配合几乎没有延迟。哪怕是面对霰弹枪的轰击，冲上来的狂魔也不会有丝毫犹豫。只要她稍微分神，就有可能被对方撕开防线。
　　它藏起来的这一百多名手下，应该就是塔其拉驻军中最精锐的部队了。若不是八名塔其拉女巫同样是经验丰富的战士，她们根本撑不到现在。
　　不过有一点斩魔者说的没错。
　　这确实是她最快的速度了。
　　战斗到此刻，她每一寸肌肤都仿佛在燃烧，这正是魔力反噬的征兆——对于无时无刻不在磨炼着自身的超凡者来说，这样的情况灰烬还是第一次遇到。如果现在停手，转身突破敌人的包围圈，潜心休养一阵，等到身体完全适应了新的魔力强度，届时她必然能更上一层楼。
　　然而那对于困境来说毫无意义。
　　她无法救下任何一个人，最多只能保住自己。
　　想要扭转局势，已不是单纯靠速度就能办到的事。
　　大概换成魔女之王阿卡丽斯，也没有更好的办法了吧？
　　“你是超凡者，天生拥有难以想象的潜力，但想要真正跨过那道坎，就必须拥有切实的目标和坚定的意志。”菲利丝的话在她耳边回响，“联合会里有记载的超凡之上皆是在战斗中迎来晋升，而未能跨过这道坎的，则悉数殒落于魔鬼手下。我希望你能成为前者。”
　　真到了这一刻，灰烬才发现，自己所要面对的坎和她说的截然不同。
　　摆在她面前的两条路，一边是活下去和提莉重逢，另一边是再进一步，达到一个从未有人达到过的新领域。
　　代价是燃烧她自己。
　　“如果我们渴望用魔力来实现某种目的，它就会将我们引导向那个方向。”声音变的混沌而遥远，仿佛从天空中传来——既像是冥冥低语，又如同远方的雷鸣。
　　“你想要的究竟是什么？”
　　“看这里，开火嗷！”
　　“轰——！”
　　沉寂了许久的爆炸声突然重新响起，与之相伴的是魔鬼的惨叫！
　　灰烬循声望去，发现闪电从包围圈后方杀入了战场！
　　被麦茜吸引注意、且完全没有防备的敌人结结实实吃了一发榴弹，首当其冲的狂魔顿时被轰飞了半个身子，站得离它较近的两只则被溅射开来的弹片所穿透，瞬间失去了战斗能力。
　　“嗷嗷嗷——！”接着林中钻出了一只体形惊人的恐兽，对着那些转头去瞄准闪电的魔鬼连撞带咬，生生碾出一条路来。
　　在两人的相互配合下，包围圈一时间出现了混乱，仅剩的二十来只狂魔眨眼便折了五六个。
　　“坚持住，我们来帮忙了嗷！”
　　“惹人厌烦的苍蝇。”斩魔者皱起眉头，甩开与灰烬的对峙，直朝着闪电和麦茜飞去。
　　而另一只高阶魔鬼则举着巨树向灰烬投来。
　　除此之外，还有两根骨矛已经飞在半途，一根对着勉强站立的佐伊，一根直指倒在地上的安德莉亚。
　　又是这样的情况。
　　留下，则闪电危险。拦截斩魔者，则大家危险。
　　既然更快的速度已无能为力，那么能改变这一切的便只有凌驾于速度之上的力量。
　　看到两人去而复返的那一刻，灰烬做出了决定。
　　或许这个决定早已做出，在和无冬女巫们一起度过的每个日夜、在与菲利丝交谈的那个夜晚、又或是在提莉说出“比起复仇者，我更喜欢看到你现在的样子”时，这个念头便已经存在了。
　　“抱歉，提莉。”
　　灰烬轻声道，接着迈出了那一步。
　　“你想要的究竟是什么？”
　　我想要保护她们。
　　刹那间，她“看”到了一片奔涌不息的魔力之海，其中蕴含的澎湃力量难以用言语来形容，但在激流之下，却仿佛隐藏着无数低语与凝视。
　　灰烬放开限制，完全接纳了它。
　　……
　　飞到一半的厄斯鲁克心中突然警钟大作。
　　它猛地偏过头去，发现那名超凡者举起了她的大剑，直指向天空——而剑刃上恍如有金光在流淌。
　　就在看到那抹流光的刹那，它感到自己的身形莫名变得缓慢无比，仿如陷入了泥潭中一般。
　　不光是它。
　　连周围空气的流动都粘稠起来。
　　这样的情景厄斯鲁克并非第一次见到，可发生在此刻却让它生出了一种难以置信的感觉。
　　——这怎么可能？
　　那并不是魔石引发的力量，而是来自于她自身！
　　它竭力抬起头来，希望自己想错了方向，但穹顶翻滚的金色电光粉碎了它最后一丝侥幸。从魔力汇聚的强度来看，这一击的威力甚至在那位红发女巫之上。
　　躲避已无可能。
　　挡不住，就会死。
　　意识到这点的厄斯鲁克用尽全身力气，撑开了干涉领域！
　　与此同时，对方也挥下了大剑——
　　耀眼的电光一瞬间刺破苍穹，照亮了整个大地。
　　……
　　在一片死一般的沉寂中，岚陡然睁开了眼睛。
　　她从座位上站起身来，避过那些静止不动的人们，一步步走到窗边。
　　这个世界还未苏醒，万物仍保持在时间凝固的那一刻，无论是倒出酒瓶的香槟，还是窗外飘落的雨滴，都是如此。它们悬浮在空中，宛若晚宴画卷中点缀背景的一笔。
　　连时间都停滞的地方，理应不可能有声音存在。
　　但在漆黑的夜幕中，却隐隐有雷声传来。
　　她推开窗户，有些出神地遥望向远方的天际，久久不语。
　　……
　　等闪电从炫目的电光中恢复过来时，惊讶地发现刚才还在激战的空地，此刻已变成为一片焦土。周围的树木只剩下一根根冒着青烟的树干，空气中弥漫着刺鼻的焦煳味。
　　刚才到底发生了什么事？
　　她只记得一只躲藏在树后的狂魔突然朝自己扑来，而她把全部注意力都放在了斩魔者身上，察觉到时已近在咫尺。情急之下她只好将发射筒扔向对方，希望可以阻拦住敌人，接着金色的光芒瞬间就笼罩了她。
　　但现在，空地对面除了两只高阶魔鬼外，其余敌人都已不见踪影。
　　其中那个由地狱领主转化而来的大个头趴在地上，浑身被高温灼烧过一般，粗糙的表皮一寸寸龟裂开来，似乎只剩下一口气。
　　斩魔者看上去也好不到哪里去，它的半边身体完全消失，阴暗的黑光在伤口处蠕动，站在原地一动不动。可不知为何，闪电仍感到了一丝难以抑制的恐惧。
　　对了……灰烬！
　　她连忙朝空地中央望去，随后不由地松了口气。
　　那个熟悉的身影依然持剑直立，将大家挡在身后。
　　“你还好吧——”闪电飞到灰烬身旁，还未说完便被对方的低喝打断了。
　　“快带着大家离开这里，离得越远越好！”
　　“诶？”
　　“听我的话，这里就交给我——在我还能控制自己的力量前！”
　　灰烬的语气里不知何时多了一股不容置疑的威严，让闪电将想问的话又咽回了肚子里。原来如此，她们在这里只会妨碍她的发挥——望着对方那双犹如在燃烧的金色眼瞳，至少在这一刻，她隐约明白了天降雷鸣的含意。
　　闪电让麦茜变回恐兽形态，将所有人都放在了她的背上——虽然她无法背负这么多人飞行，但驮着奔跑还是没问题的。
　　片刻之后，两人离开空地，一头钻进了树林中。
　　跑出数百米后，麦茜才忍不住开口道，“为什么灰烬能引发神意嗷，我们并没有携带神意符印啊……”
　　“我也不知道为什么，但有一点可以肯定。”闪电顿了顿，激动地握紧了拳头，“她已经成为了超凡之上！”


第一千一百六十四章　没有选择的命运
　　天空中的乌云并未散去，而是越聚越多，电光时不时划破天际，发出滚滚轰鸣。
　　等闪电和麦茜带着受伤的女巫离开后，灰烬才猛地喷出一口鲜血，身子往下一沉，若不是靠着大剑支撑身体，恐怕连保持站立都颇为困难。
　　刚才那一击几乎消耗了她所有的魔力——虽然魔力仍在不断涌入她的体内，但这个过程完全不受她的控制，就好像身体的每一条经络都在被烈焰焚烧一般，魔力耗尽的后遗症与反噬造成的痛苦叠加在一起，根本无法用言语来形容。
　　她不知道自己还能撑多久，但唯独能确定的是，她决不能在这里倒下。
　　否则之前所做的一切，都将化为泡影。
　　从天而降的怒雷无疑重创了斩魔者。
　　它镶嵌有飞行魔石的半边身子被金色雷鸣蒸发，除开行动受限外，实力也应该大幅倒退才是。
　　但灰烬并没有感受到这点。
　　它身上依然充斥着极为危险的气息，提升到极致的感知告诉她，眼前的敌人仍保有着继续战斗的能力。
　　这也是她让闪电一行人尽快撤离的缘故。
　　事实上，现场混乱的魔力并非由她一个人引起。有很大一部分程度上，也来自于斩魔者溢出的力量。
　　站起来，必须赶在敌人之前动手！
　　灰烬咬着牙关缓缓站起，向前跨出了第一步。
　　而就在这时，浑身被烤焦的高阶魔鬼也挣扎着缓缓爬了起来。
　　该死，它还活着么！
　　先前出手时，灰烬将大部分力量都对准了斩魔者，没料到足以令狂魔灰飞烟灭的力量还无法让一只高阶魔鬼彻底毙命，早知如此的话，再多分它一道雷击就好了。
　　然而令她微微讶异的是，高阶魔鬼既没有转身逃跑，也没有冲上来和她搏命，而是拖着残破的身躯，一步步爬到了厄斯鲁克面前。
　　这是……在做什么，难道它想要保护斩魔者吗？
　　很好，灰烬握紧了剑柄。
　　既然如此，我就一次把你们两个都送进地狱好了！
　　……
　　在电光穿透干涉领域的刹那，厄斯鲁克听到了一声仿佛来自灵魂深处的呼唤。
　　也就是那一瞬之间，一种奇妙的联系产生了。
　　它透过耀眼的金光，看到了更深层次的东西——那是它一直渴望，却始终未能到达的领域。
　　仅仅只是一眼，它便越过门槛，留下了自己的印记。而这前后的分界，便是它与大君之间的本质差距。
　　但现在，该差距已不复存在！
　　从执意坚守塔其拉到设伏人类，它付出了很多代价，甚至违背了苍穹之主的命令。
　　不过这一切都是值得的！
　　感受着意识界赋予它的力量，厄斯鲁克直接将念头投射到了初升体侍卫的脑海中。
　　“大人，您……晋升了？”后者立刻传来了狂喜之意，但很快便暗淡下去，“可惜我很快就要归于魔力之源，无法再追随……您左右了。”
　　“不，我并没有晋升——准确地说，我离晋升还差最后一步。刚才那一击神意重伤了我，仅凭现在的状况，我无法靠自己的力量来完成这一步。”
　　“我……能为您做些什么吗？”
　　“献上你自己。”
　　侍卫的思绪再次变得高亢振奋起来，“这样就行了吗？请交给我吧，大人！”
　　尽管它也可以尝试越过魔石的限制，直接将自己与魔力之源融合，就像超凡女巫所做的那样，可会产生什么样的后果却无法预料。为了保险起见，它不介意再忍耐一会儿。
　　意识层面的交流仅在眨眼之间，当初升体用尽最后的力气爬起时，那名超凡者也缓缓站直了身体。
　　不……现在再叫她超凡者已不合适了。
　　相隔四百多年后，人类再一次出现了超凡之上。
　　好在之前的那一记神意消耗极大，短时间内很难恢复过来，这也是它最好的机会！
　　初升体侍卫终于爬到了厄斯鲁克的身前，这短短的距离已让它的生命气息如同风中残烛一样微弱，但它的意识反而越发清晰。
　　“大人……我族真有一天能摆脱命运的囚笼，赢得神意之战，踏上那片从未有人碰触过的苍穹吗？”
　　“会有那么一天的，我保证。”厄斯鲁克顿了顿，说出了它的名字，“塔塔洛斯。”
　　它的眼睛亮了起来，就好像熄灭前最后绽放出的光辉一样，“那么，请带着我的灵魂一同前往吧——”
　　侍卫猛地站起身来，将手用力插进了自己的额头！
　　……
　　灰烬不由得愣住，接着心里涌起了巨大的危机感。
　　只见高阶魔鬼狂号着拔出了自己头顶的魔石，连带着大块血肉一起，塞进了斩魔者缺失的体内！
　　伤口处蠕动的黑光刹那间膨胀起来！
　　她猛然想起了罗兰说过的话——魔鬼需要通过融合魔石来提升能力，难道厄斯鲁克打算在这样的情况下完成晋升仪式？
　　不管是不是如此，都必须打断它们！
　　灰烬强忍着身体焚烧般的剧痛，再次将好不容易汇聚起来的魔力倾注于剑中。
　　天空炸响的雷鸣回应了她的意志，当力量凝聚至顶点时，她向着目标斩出了踏入新领域后的第二剑！
　　虽然投入其中的魔力不如最初那一击，但声势却没有差上多少，金色的雷霆再次破开云层，如一道鞭子般抽在了魔鬼站立的位置——
　　厄斯鲁克发出一声尖锐的吼叫，覆盖在身体上的黑光化作缺失的手臂，径直向电光抓去！
　　两者相碰，顿时触发了剧烈的爆炸，呼啸的气浪掀起大量砂石，一时间隔开了两人的视线。
　　等到尘埃缓缓落下，灰烬的心也渐渐沉了下来。
　　斩魔者的身形看上去完好无损，连失去的那半边身子，也基本恢复了原样。唯一的变化是新长出的手臂粗壮了数圈，肩头和肘部插着两根长长的倒刺，看上去颇像那只高阶魔鬼的肢体。
　　可他散发出来的气息，却和之前截然不同了。
　　“我不得不称赞一句，你是女巫中难得一见的天才，不仅超越了人类曾经的最强者，还打开了意识界的大门。作为寿命仅仅只有数十年的种族来说，能做到这一步简直难能可贵。”厄斯鲁克伸出五爪，轻松撕碎了同类的躯体，接着将一瓶沾满蓝血的气罐插入了自己身体，“然而很遗憾，天才并不止你一个，特别是对于寿命能跨越神意之战的我们来说。这是生来就存在的差异，尽管有些不公平，但命运本就没有太多选择。”
　　“你的路到此为止了。”话音落下，它已纵身朝灰烬扑来。


第一千一百六十五章　暴风眼
　　两人的碰撞让这片大地豁然沸腾起来。
　　伴随着剑刃交击声，一道道电光从空中击落，将周边的丛林砸了个七零八落。而斩魔者的黑光则覆盖于体表，像是盔甲一般削弱着金色落雷的打击。魔力的激荡使得天空下起了瓢泼大雨，在这密布的雨帘中，两人交战的现场宛若成为了风暴中心。
　　无论是灰烬还是厄斯鲁克，其动作都超越了以往的极限，寻常人连看都难以看清的动作，对双方而言不过是常态。每一次出手都会在雨中划出一道鲜明的轨迹，而碰撞瞬间引发的气浪更会让四周的雨滴炸开，其声响犹似一声声闷雷，仿佛那不是人类和魔鬼在战斗，而是两个身形魁梧的巨人在全力相搏。
　　“呼……呼……”灰烬感到体内的魔力已完全失控，它们正一点点吞没血肉，令自己的身体变得千疮百孔。越过一个顶点后，反噬的剧痛反倒变得麻木起来。